第十二章 豪强

    刚一上路，便催快跑，连尖都不许打。再三和他分说，马不喂饱，只怕不能过冈，偏不肯听。事先说明，我拿不准，你们宫亲老爷的身价都不怕险，莫非我还胆小，又不愿受人闲气，勉强听他，差一点没有闹出入命，已是便宜，那个龌龊养的，才想官亲老爷，体恤穷人，我早认命，车马全毁，也不想他赔我分文，只盼水退以后，放我回去，好在那几个差钱，我还未用，你们车轿又多，怎么也够坐的，就此分手，免你主人生气，我也难受，本来还想向各位大哥评理，既有由你出场劝解，不论解雇不解，决不再提如何？”

    张升一想，这情面看得倒不错，闹了半天，还是把那满腔不平的话说完才罢，接口笑道：“这样甚好，全听我的，包你没有亏吃，舅老爷也不会再骂你。自来穷不与富斗，民不与官斗，你这是何苦呢？”薛太岁闻言，又气愤愤道：“谁不知道官老爷不得势时，连癞狗都不如，跪在地下，恨不能叫人祖宗；稍微得势，便狐假虎威，把我们一脚踏在泥里，连气都不许喘，照例如此。你骂那个驴日的，不晓得他们厉害，可是我薛太岁是个汉子，宁死也不输气，我又无家无业，不就是一条命么？真要逼得无法，拼得一个够本，两个就是赚的，谁还怕他不成，当是三秃子他们，为了官差钱不够马料，家口又多，无钱赔垫，空着肚皮，赶了多半天的饿马，载得又重，到店大晚，你主人为了车上装有贵重东西，恐怕出事，急得乱跳，等他车到，己然点清，一件不少，还有两个押车的作证，说公道话，还是不问情由，硬命官差把他吊在树上，毒打一顿，他除了哭喊求饶，一句话也不敢说，我薛太岁不是那样脓包。方才还有一位恩人大哥，也忘了问他贵姓，曾经再三劝我忍气。我早打好主意，他妈的说好便罢，真要仗势欺人，我薛太岁豁出一条命不要，多少也赚一个本钱。”张升见他又把话箱打开，众村民全都面容兴奋，各在暗中点头，现出赞佩之意，暗忖：“山中人民，粗豪心直，此去还有多日耽搁。庄主初交，不知性情，万一都是这类人性，岂不被人轻视？”回顾主人，满脸怒容，手拿一包，似有发作之意，不知包中就是薛太岁所说旧鞋，因听前言，愧愤交集，但一想到土娼昨夜恩爱情形，又不似假，那旧鞋虽是家中取来，尺寸大小，全部相同，疑信参半，想丢不舍，以为又要开口，发威骂人，正想上前劝解；姓朱的素来胆小，听出薛太岁口气激烈，已赶过去悄声说道：“古人云，千金之子，坐不垂堂，我们多高身价，老弟与一无知下等粗人对吵，徒自取辱。你看这厮，目露凶光，万一恐你办他，情急拼命，如何是好？”

    姓金的偷眼一看，天已昏黑，土人所带灯笼，已全插在崖石缝中，光影昏黄，照在薛太岁脸上，紫渗渗一张大脸，越显得悲壮激昂，带着几分杀气，心方一惊；又听洞外水响，跟着，便见四名手持刀鞭的壮汉提着灯笼踏水而来，都是头带雨笠，身穿对襟密扣短装，神情矫健，身后还有数人，却和先来土人一样，穿着破旧，行动也颇迟缓。为首四人，到了洞前，先向张升含笑点头，略一询问，便朝朱、金二人打千赔笑，说道：

    “外面水大，敝东方才用六七个人推抬回去，不料水势大大，差点翻倒。惟恐二位官亲老爷因这班蠢牛忙着赶回，不等人来接应，便先起身，出了事，担当不起，又恐他们途中偷懒，特命我们四人代为接驾，随向护送，看管他们，且喜还未起身。如今雨虽小些，风力更猛，恐二位舅老爷怕冷，送来几件毛毡，请上轿罢。”随向众土人喝道：“你们这些狗日的，瞎了眼睛！贵客在此，这小一点地方，都挤进来做什，莫非你们还怕雨淋？”说罢，内中一个身材高大的，扬手就是刷刷两鞭，打得众土民连抢带挤，往外逃避，乱成一堆。这四人均是土豪手下武师爪牙，凶横异常，见众上人往外奔逃，内中一人又怒喝道：“驴日的敢跑，这两下不过给你掸灰，就受不住了么，再跑，打断了你们狗腿！再不许动，快分两旁，把轿于搭进来，请二位舅老爷上轿。先在水中推走；到了无水之处，将木排取下，免得碍事。只要轿子歪上一下，休想整个身子回去。”

    可怜众土民，平日受尽土豪和手下爪牙凌虐，当日由未刻起，便被土豪传令唤去，忙了半日，再由狂风暴雨之中涉水而来，穿得又少，全部又冷又饿，暴力凶威之下，哪敢还言，同声应诺。当时打轿，搭向洞口，余人便全退往风雨之中，肃静无哗。四教师重赔笑脸，转请二人上轿；忽想起行为凶暴，恐客不快，为首一人方自笑说：“这班土人又蠢又坏，其懒如牛，我们如不赶来护送，就许中途受惊。他们天生贱骨，不这样，简直不行。”哪知把人料错，朱。金二人见状，非只不以为奇，反觉心雄胆壮，得意非常。姓金的素来狗仗人势，更是快意，暗忖：“原来这四人才是秦迪手下。”想起土人可恨，方才不肯附和自己，意欲乘机说上几句小话，随口笑答：“果然非此不可，你们未来以前……”为首一人，忙问：“我弟兄未来以前，这班猪狗难道还敢无礼不成？”

    姓金的未及答言，瞥见薛太岁满脸不平之容，正把那柄寒光闪闪的板斧，插向胸前腰带之上，斜视自己冷笑，心中一惊，略微停顿。姓朱的觉着土人无知，并未多言，不过有些同情薛太岁，不听招呼，初来作客，如令鞭打土人，未免太下不去，忙接口道：“他们方才并未无礼。我们是说方才四位教师未来时，他们在内避雨；四位教师一到，立时退出，这等听话，真比我们官法还严。可见庄主与四位教师的才干罢了。”为首大汉冷笑道：

    “我原说呢。来时，敝东庄主早有吩咐，真个吃了熊心豹胆，也打他一个半死。”姓金的又指薛太岁，想要开口，吃朱、张二人分别拉了一把，只得钻进轿去，退往洞外。第二层轿子又到。秦迪格外讨好，给张升也备了一乘轿子，分别坐好，推往水中。


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