第一百一十八章

    跺着脚走出储藏室后，休斯把自己多变的情绪推到一边，开始工作。艾克教给他的最重要的事情是如何控制自己的愤怒，以及如何把注意力集中在你不想做的事情上。再也没有人强迫休斯做任何事情了，所以他必须自己做。如果他忘记了老师的教训并付诸行动，等待他的只有毁灭。他必须耐心和狡猾，就像蜘蛛织网一样。

    泥土还在太阳下晒着，所以休斯走向了晾衣架。他杀死的那只鹿的毛皮仍被摊放在架子上。它看起来已经为下一步的鞣制过程做好了准备，所以休斯去召集一些帮手。戈比正忙于向妖精传授基本的任务和训练监督人员，所以他找到了伊利亚斯和希塔。可以发现他们都在各自的洞穴里睡觉。出于某种原因，人类通常睡得很晚。

    “我真的必须这么做吗？你为什么不能从杰拉尔德那里拿条毯子什么的？”埃利阿斯问道，他和希塔跟着休斯走向晾衣架。

    “别偷懒了。你除了坐着什么也没做，”大妖精告诉他。

    “因为你基本上绑架了我，并违背我的意愿把我关在这个上帝遗弃的地方！”伊利亚斯愤怒地回答。

    “没错，你不能离开，所以你最好让自己有用。”

    伊利亚斯最终被休斯缠住，这并非偶然。妖精可以完成简单的任务，比如战斗和狩猎，但是在某些事情上，休斯需要头脑更灵活的帮手。他没有时间一个人教所有的妖精，所以他打算教伊丽娅，然后让伊丽娅把知识传授下去。因为希塔已经插手了他的计划，所以大妖精也打算利用她。

    "我能帮忙做些不那么无聊的事吗？"希塔问。

    “不，你想跟着我去帮忙，所以这就是你要做的。“看着学吧，”休斯告诉她。

    大妖精接着向他们展示如何完成鞣制伸展的兽皮。首先，他取下皮肤，小心翼翼地刮掉上面的毛发。接下来，他拿起一块大石头，猛击动物的无头，直到它的头骨像鸡蛋一样裂开。然后把脑浆舀出来，扔进桶里，和水混合，直到变成汤状。手工将产生的胶粘物加工成皮革。

    “这太恶心了，”埃利阿斯边说边躲开桶里的污水。

    “但是很好吃，”休斯回答道。他热情地舔着手指来证明这一点。

    “我能不这样吗？”希塔问。

    答案是否定的。休斯需要他们两个都学会这样做。需要保存的小兽皮几乎源源不断，而他不打算这么做。他毕竟是领袖。他现在如此努力工作的唯一原因是为了避免以后更多的工作。希望，一旦他训练完他所有的爪牙，他就可以开始整天打盹，而妖精会给他带来最好的食物。

    一旦兽皮被他们所有人用脑油彻底按摩后，它就被包起来放在储藏室里，在那里它会保持凉爽并被允许浸泡到明天。以人类的方式制作东西要花这么多时间，真让人恼火。似乎总有几个步骤让你不得不几个小时或几天不去碰这些材料。为什么人类不能创造出更好的方法来做这些事情呢？他们只是懒惰吗？

    “我们现在完事了吗？”埃利阿斯问道。

    “是的。现在我们可以开始用粘土制作东西了，”休斯回答道。

    “我至少可以洗个手吧？”

    “你的损失，”休斯一边舔干净手指一边回答。

    既然休斯昨天买的粘土已经干了，就可以加工了。琼昨天解释了这个过程，听起来并没有那么难。干燥的粘土已经在一块平坦的岩石上，所以工人们立即开始用较小的石头将其打碎，并将其碾成粉末。休斯接着捡起灰尘，在琼昨天给他的宽松的布上扫了一遍。这移除了所有的小石头和植物。他被告知可以用手挑出不想要的碎片，但这更容易。他喜欢简单的。

    "我真不敢相信我被骗成了一个大妖精的仆人，"伊利亚斯抱怨道，他半心半意地打碎了粘土。“我的人生哪里出了这么大的问题？”

    “如果你想继续得到免费的食物和一个温暖的地方睡觉，你将更加努力地工作，”休斯嘘声回答。

    “生活不仅仅是吃饭和睡觉。这种原始的狗屎会让我发疯的。”

    希塔放下自己的石头，轻蔑地看了一眼伊利亚斯，然后开口说话。“与我小时候经历的相比，这是一种轻松的生活。街道是一个严酷的成长环境。当然，当我哥哥还在的时候，事情会比现在更糟，但这就是生活。上帝让我们振奋，也让我们失望，但这是双向的。我来这里是因为我希望这匹马能跟上步伐，并很快开始前进。”

    “仅仅因为我有合适的父母并不意味着我的生活是一块馅饼，”伊利亚斯辩护地回答。“我的家庭并不富裕，我是第三个儿子，所以即使在选秀之前，我也必须出去寻找自己的生活方式。我没有什么不是自己挣来的。”

    “我曾经为了垃圾和比我大的老鼠打架，”休斯告诉他们。他以前见过一些人类街头儿童，他们真的没有那么糟糕。妖精通常要糟糕得多。

    伊利亚斯自言自语地抱怨着，但没有再抱怨就回去工作了。休斯向粘土粉末中加入水，直到它变成一个有延展性的团块，并保持其形状。

    “哼，琼说得对。这很有趣，”希塔说，她拿起一个小球，开始把它做成一个碗。

    休斯和埃利阿斯都在做同样的事情。他们很快就准备好了一打可以烧制的粗制碗。

    “现在该生火了！”休斯一边欣赏自己的作品一边说道。

    “对，火了！”一个刺耳的声音表示同意。

    什么？休斯回头瞥了一眼，看看谁刚刚说话了。他很快就看到了一个苍白的小妖精，脸上挂着灿烂的笑容。是费拉尔。

    “你在这里做什么？”休斯问。这些愚蠢的妖精是怎么一直偷偷靠近他的？

    “我在看着呢，”费拉尔一边回答，一边对希塔和伊利亚斯微笑。休斯已经知道了，所以小妖精含糊的回答惹恼了他。

    “小鬼在哪里？你们两个小毛贼总是在一起。”

    “他在睡觉。”

    “这听起来不像他，”休斯说。小恶魔似乎总是在某个地方活动。

    “世事变迁。”

    这些含糊的话听起来有点威胁，但休斯认为这肯定是无意的。野生妖精不可能对这种语言了如指掌。坦率地说，休斯对自己能说话感到惊讶，因为他来自这个地区。小鬼一定教过他。

    “好吧，留下来看看。你会喜欢这部分的。”

    早些时候，大妖精已经命令一些妖精挖一个坑，收集木材和火绒。现在是完成这个实验的时候了。休斯、希塔和埃利阿斯每人拿了两个碗，放在坑中央。休斯然后小心翼翼地在粘土物品周围安排了一圈柴火。加入一点火绒后，他用燧石和钢点燃了它。

    当木头完全点燃后，几分钟过去了，休斯小心翼翼地添加了更多的木头。在接下来的半个小时里，他一直把火越烧越靠近碗，直到火焰碰到这些东西。就在那时，他把一大堆木头放在粘土上面，生了一堆巨大的篝火。这时，火焰散发出的热浪使他大汗淋漓。

    既然火已经烧得很旺了，休斯觉得没有必要再呆下去了。不过，需要有人看着它，而且他还有其他事情要让希塔和埃利阿斯去做。那就只有一个选择了，费拉尔。通常休斯不会相信一个妖精会注意那么久，但是费拉尔似乎把大部分时间都花在火上了。

    “保持这种状态至少三个小时，然后让它在晚上冷却下来，”休斯告诉妖精。

    “烧火做的东西！”费拉兴奋地回应道。小妖精于是跑到柴火堆旁，又往篝火上扔了一根木头。

    “很好，”休斯嘟囔道。他会晚点回来，确保一切正常。

    辛苦工作之后，他们都去储藏室拿些食物。一旦填饱了肚子，休斯就让希塔和伊利亚斯开始教妖精们如何鞣制和保存兽皮。他们没有更多的鹿皮，但他们确实有来自妖精放出来的陷阱的几乎无穷无尽的兔子供应。

    当其他人这么做的时候，休斯带着另一群妖精和监督们出去收集更多的粘土。他们需要更多的灰色软泥来开始大规模生产碗和其他有用的物品。

    每个人都努力地教学和收集材料，直到天黑。休斯再次用妖精带来并储存在储藏室的食物举行了一场盛大的宴会。当叽叽喳喳的妖精们冲过来吃东西时，休斯数了数有不少新面孔。更多的妖精要么从藏身处出来，要么走出森林，加入部落。现在至少有60个妖精住在休斯的前哨基地。其中16人是训练有素的监工，他们会真正服从命令。奇怪的是，斯坎普和Imp都没有出现，而休斯也没有多想。也许是小恶魔的魔法石爆炸了，杀死了他们。

    第二天早上，休斯很早就醒了，走到他放泥碗的篝火旁。希塔和埃利亚斯跟在他后面，费拉不请自来。当他们到达那里时，剩下的只是一个装满黑炭和白灰的坑。休斯把手伸进去，开始在灰烬中翻找碗。

    “你可能想用棍子什么的。“那会很烫，”希塔说，休斯尖叫着把手缩了回来。

    “下次说得快一点，”休斯酸溜溜地嘶嘶作响，一边吮吸着疼痛的拇指。希塔是如此的无用和令人讨厌。这令人愤怒。

    用棍子进一步挖掘，出土了陶碗。九个中的五个完好无损地幸存下来，现在变成了土褐色。它们凹凸不平、粗糙的形状仍然很实用。其他四个已经裂成两半或碎成碎片，因此完全无法使用。

    “这三个是我的！他们都工作了，”休斯自豪地祝贺自己，他随机选择了三个完整的碗。他是一位工艺大师。

    “那上面有我的指纹，”希塔指出。

    “我指的是这个，”休斯回答道，他迅速地换了一个碗。

    没有人说什么，但人类都翻了翻白眼。休斯不在乎他们怎么想。他们只是嫉妒他明显高超的技能。

    由于制作粘土的实验大部分都成功了，休斯让妖精们生产更多的粘土。他需要的远不止五个碗。成群的妖精被派出去收集粘土，加工粘土，并挖掘燃烧坑。伊利亚斯负责监工，费拉尔自告奋勇帮助他烧东西。

    这使得休斯和希塔可以自由地完成鹿皮的鞣制。他们把兽皮从冷藏库里拿出来，稍微清洗一下，用手在他们之间展开，然后用棍子击打使兽皮变软。与希塔一起工作时，休斯心里涌起一种奇怪的苦乐参半的情绪。他清楚地记得和艾克尔一起做这个动作，尽管伸展部分更有礼貌，不像是拔河比赛，休斯在这场比赛中轻松击败了希塔。

    一旦皮革变得足够柔软，它就可以被熏制了。休斯缝好兽皮上的裂缝，用棍子做成的架子把兽皮放在火上。他把绿色的木头扔在煤上，产生大量浓烟。他两边各抽了一个小时，然后从架子上拿下来，骄傲地举着。

    “完成了！我不是很擅长打猎和制作有用的东西吗！”休斯吹牛。

    “你打算用它做什么？”希塔干巴巴地问道。她没有对大妖精自己的问题发表意见。

    "我想把它挂在洞口，以保持温暖."

    “你已经有毯子了。你应该给格伯。”

    “不，是我的，我抓到的。”

    “格伯真的做了很多……”希塔在休斯打断她之前开始说。

    “闭嘴，我是领导。我想要这个。“真漂亮，”他一边告诉她，一边走开去挂他的新奖杯。谁在乎希塔怎么想？

    在欣赏了他的作品后，大妖精在遇到问题时帮助妖精处理粘土。他们只有一块用来分类灰尘的布，而且已经磨损了。休斯咨询了格伯，他们一起想出了一个主意，用格伯收集的所有树皮下的柔软纤维来编织一个他们自己的网。做这块布花了很多时间，但是休斯不相信妖精会用手来正确分类。他们又懒又笨。

    妖精们用作基地的那片布满岩石山丘的空地现在一直在忙碌着。一群群妖精总是走来走去，做不同的事情。有采集者和捕猎者带回食物和材料。监工在监督食物。几个妖精正在把兽皮和肉放在晾衣架上。格伯和几个助手几乎完成了长屋的建造。其他妖精烧制粘土或凿石头来制作工具。休斯刚刚躺下来晒太阳休息一会儿，这时埃利阿斯出现了，并开始打扰他。

    “是斯坎普。他生病了还是怎么的！”那人告诉他。

    “那又怎么样？”休斯没好气地回答。阳光的热量令人愉快，他不想移动。

    “他可能会死！”

    “给其他人更多的食物。”

    “嗯，可能会传染？”

    这个小讨厌鬼最近一直很安静。休斯叹了口气，站起身来，跟着伊利亚斯来到他和斯坎普共用的山洞。它比休斯的小，也有霉味。它只不过是一个有三面墙和一个敞开大门的岩石突出物，但这可能很适合伊利亚，因为人类在黑暗中看不清楚。斯坎普被一条脏毯子缠住，靠着后墙睡觉。

    “他在干什么？”休斯盯着小妖精问道。

    “没什么！他一整天都没动。起初我以为他只是在偷懒，但显然不止如此。”

    休斯突然感到不安，走到小妖精身边，向下看了看。他对他所看到的怒目而视，然后他踢了踢斯坎普的肋骨。有一个坚实的重击声，但妖精没有反应。休斯又踢了他一脚。

    “你在干什么？”埃利阿斯问道。他听起来被突如其来的暴力吓到了。

    “解决我的挫折。”

    “他没有做错任何事。他病了。”

    “他没生病。斯坎普睡着了，因为他变成了一个大妖精。看，他有小小的角，”休斯生气地嘶嘶叫着。小妖精的头上确实长出了一对角尖。

    建造妖精巢穴和训练当地妖精的全部目的就是创造大妖精。然而，斯坎普并不是休斯想要改造的那种妖精。他可能会变得更没用，吃得更多，更多。

    “这么说，他很快就会醒了？”

    “是的，一两天后，”休斯回答，然后突然僵住了。

    他刚刚有了一个可怕的想法。小鬼最近非常安静。事实上，他和斯坎普是同时失踪的。休斯立即冲出洞穴。他不知道小恶魔通常睡在哪里，所以他很快找到了费拉尔。小妖精正忙着把粘土捏成形状扔进火里。

    “小恶魔睡了一整天了吗？”休斯问费拉尔。小妖精考虑了几秒钟，然后点头表示同意。休斯忍住了掐死他的冲动。

    “事情变了。妖精是会变的，”费拉尔一边回答，一边用手指捏碎一团湿粘土。

    这一消息没有得到休斯的认可。他还没想到大妖精会出现，无论如何小恶魔也不会是他的首选之一。他很聪明，但令人毛骨悚然，休斯不喜欢有强大的不可预测的爪牙。他想要容易控制的好追随者。然而，一个大妖精版本的小鬼可能会被证明足够聪明有用…

    等等，他没抓住要点。让一对新换的大妖精在无人监督的情况下在营地里跑来跑去是个糟糕的主意。让一个新的大妖精背着装满魔法炸药的背包到处跑更糟糕。休斯不会让这种事情发生的。他需要一个计划，一个能让他让新的大妖精远离麻烦的计划--最重要的是--让他自己掌控一切。当斯坎普和小恶魔醒来时，事情变得有趣了。
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