第三十九章 食人魔

    没有人直接说出来，但从听人们的谈话中，休斯很快得出结论，他没有被邀请加入她的探险队。但这并不能阻止他。他非常期待再次访问一个人类城市，不能让一个简单的许可阻止他。

    因此，当夜幕降临，每个人都去睡觉，他开始策划，他很快就想出了一个愚蠢的计划。确保他被包括在送往这个点的队伍中的最好方法很简单；他不会问的。如果没人知道他在哪里，他们就不能叫他回去。

    第二天早上，当艾克准备出门的时候，休斯不见了。大妖精比平时醒得更早，他很快走进了树林，好像在检查陷阱或打猎。

    然而，他无意做他通常的例行公事。一旦他看不见了，安全地藏在森林里，他停下来，以确保周围没有其他人。休斯然后悄悄地穿过营地边缘的灌木丛。

    当他走到马路上时，他选择了附近一棵可以俯瞰这一地区的大树，然后他爬了上去。这棵树的树皮是灰色的，粗糙的，但是一旦他爬到树枝上，就很容易爬上去。自从他变成大妖精后，爬树变得容易多了，因为他的四肢长了很多。

    当他爬到几十英尺高的时候，他停下来，藏在一根特别多叶的树枝上，这样他就能很好地观察周围的情况。然后大妖精干脆等着探险队离开。

    只花了几分钟就发生了一些事情。休斯在树上看着赫拉德、艾克和他们的同伴涌出营地，向大路走去。

    他看着看着，突然瞥见了一头红发。等等，那是希塔吗？他们带走了那个没用的人类幼崽，而不是他！为什么？大妖精从多叶的栖木上怒视着他们。

    当他们看不见的时候，休斯又开心地笑了。他会让他们知道他有多狡猾。是他实施计划的时候了。他急忙爬下地面，然后穿过树林回到营地的远端。

    回到空地后，他平静地走向他的营地，收拾了一些东西。如果他事先做了这件事，就会引起艾克的警觉。他的主人不可能会漏掉这么明显的东西。

    做完这些，他拿起背包，再次漫步到营地的后面。他看了几眼，但没人说什么。反正不是很多人通常会和他随便聊聊。

    回到树林后，他又一次绕着树林向公路走去。当他平行于道路以东时，他在树林中隐藏了几分钟。他不想让营地里的任何人看到他离开，但穿过灌木丛很慢，所以他很快就不得不走上道路。

    此时赫拉德的团队已经领先他一步，但是大妖精可以通过他们的气味追踪他们。即使他们离开了公路，他也能毫不费力地找到他们。

    当休斯沿路慢跑追赶时，气味越来越浓，直到他知道他几乎就要追上他们了。大妖精于是放慢了脚步，变得小心翼翼。如果他现在被发现了，那对他非常不利。

    当他最终追上时，他只冒险瞥了人类一眼，然后就消失在视线之外，继续用气味追踪他们。赫拉德走在前面，穿着她平常的服装。艾克正走在她后面，其余的匪徒跟在他后面。他们都有长长的连帽旅行斗篷，用来保暖和保持干燥。

    只有当他们减速或停下来时，休斯才溜进树林，观察隐藏在树林中的人类。他特别小心地监视着艾克。如果有人能认出他，那一定是他的主人。

    当他们走着的时候，休斯跟在她的队伍后面玩得很开心。他的某一部分就是喜欢跟踪的行为。这让他充满了渴望的能量，感觉很好，就像他正在做他应该做的事情。他对他的部落没有任何恶意，但愚弄他们仍然令人兴奋。

    几个小时后，人类停止了行走并停下来。其中的原因非常明显，也非常令人担忧。森林里充满了树枝断裂的声音和沉重的脚步声。噪音的来源很容易发现。几个巨大的棕色生物正沿着他们前面的路穿过森林的边缘。

    他们无疑是休斯见过的最大的生物，甚至比巨魔都要大得多。像巨魔一样，他们有两条粗壮的腿和两条长长的手臂，但相似之处仅此而已。他们很容易比任何人高三倍，重许多倍，覆盖着厚厚的棕色头发。

    它们中的大多数四肢沉重地移动着，但是每隔一段时间，就会有一只用后腿直立起来，绕着那个方向走一小段距离。然后它会爬到附近的树上，把树枝扯下来。它们手臂的末端是令人印象深刻的爪子，可以毫不费力地撕碎木头。每只手上有五只爪子，它们和剑一样长。

    休斯离得太远，看不清它们生硬的面孔，但两只卷曲的大犄角从它们的头上竖起。野兽们把从树上扯下来的枝叶送到嘴边，咀嚼着。这意味着他们要么吃一些非常缓慢和愚蠢的树鼠，要么他们是食草动物。大妖精隐约记得他的主人提到过类似他们的东西，但他已经忘记了他们的名字。

    休斯感到非常好奇，他利用这些生物制造的干扰来靠近赫拉德和其他人。他想听听他们在说什么。休斯小心翼翼地溜进了路边的灌木丛。然后，他悄悄地走到匪徒占据的阵地后面。

    他们在离巨人相当远的地方停在路上，一边看着野兽，一边互相交谈。休斯设法接近了人类24英尺。这足够近了，他可以听到他们说的每一句话，即使是野兽发出的噪音。

    “……食人魔一会儿就要走了。我们只需要耐心等待。没有理由离开道路的安全。现在他们正在看着我们。如果我们都跌跌撞撞地走进森林，我们可能会打草惊蛇，那可能会很糟糕，”艾克告诉她。

    强盗首领看起来很不耐烦，也不完全相信休斯主人的话。她怒视着食人魔，双手放在臀部。她看起来像她想单枪匹马地杀死那些胆敢拖她后腿的野兽，但随后她叹了口气。

    “好吧，告诉他们我们要休息一会儿。她说：“当道路畅通时，我们会加倍努力，以弥补失去的时间。”。

    艾克点点头，然后去执行她的命令。他移动得比平时慢，没有发出任何声音，可能是为了不惊动食人魔。

    正如休斯的主人建议的那样，强盗们只是坚守阵地，等待食人魔们离开大路。几分钟过去了，巨人继续笨重地从一棵树走到另一棵树，一边吃树叶和水果。

    偶尔一个食人魔会转向强盗，给他们一个好奇或警惕的眼神，但他们似乎并不太在意人类的存在。这绝对是一件好事，因为休斯认为即使是她自己也无法对付几只巨大的野兽。这就像一个妖精试图和一个大个子摔跤；这个妖精毫无疑问会被踩扁。

    正当休斯开始放松时，一声低沉的吼声突然穿透了食人魔的球拍。立刻，巨人都用后腿站了起来，看起来很惊慌。他们扫视了一下森林，四面八方都变得异常安静。甚至连鸟儿都沉默了，深层次的不安感开始在休斯的肠子里滋长。

    “见鬼，一只公鸭，”艾克低声说，他周围的强盗都吓得僵住了。

    “不近吧？”另一个强盗害怕地问他。

    “嘘，闭上你的鸟嘴，”艾克嘶嘶地回答他。

    空气中又响起了更大的吼声。这声音似乎在树林中反弹，让休斯打了个寒噤，爬上了他的背。他的本能突然向他尖叫，要他找到附近的一个洞，然后消失在里面。如果他不担心失去他的主人，他可能会听。

    艾克似乎在专心地听着。当德雷克第二次咆哮时，他转过头来，盯着食人魔身后的森林。

    “妈的，我们得走了。现在！”艾克紧急警告她。

    在他得到回应之前，木头断裂的声音和一棵树倒下的声音在森林里回荡。几个食人魔退缩了，艾克立即开始沿着他们来时的路往回跑。

    "集合兵跟上，否则你死定了！"她指挥大家，然后跟着侦察员出发了。

    一只食人魔吓得哼了一声，趴在地上开始逃跑。犹豫了一秒钟后，另一个食人魔很快加入了。然后，所有的巨人带着惊恐的呼啸声和呼哧呼哧的呼哧声开始追赶前两个，几乎是直接朝着强盗们站着的地方。

    当食人魔向他们飞来时，几个强盗愣了一秒钟。然而，他们中的大多数立即加入了她的行列，从狂奔的野兽的道路上撤退，其余的也很快跟上。

    他们中的几个看起来像是在恐惧中尖叫着，但是休斯在奔跑的巨人雷鸣般的噪音中听不到他们。地面在他脚下晃动，他可以看到附近的树叶在晃动。

    震动使得奔跑比平时更加困难，这很糟糕，因为食人魔正朝着休斯的方向前进。大妖精没有浪费时间；他和她一样早就开始跑了。

    他四肢着地，爬过路边的树林，追赶他的主人。他飞快地穿过灌木丛，边跑边撕碎泥土和树叶。他可以听到食人魔越来越近，但不想知道他们对大妖精的看法。

    一只鲜红色的狐狸突然从附近的灌木丛中窜了出来，开始和大妖精并驾齐驱。他们都惊讶地看了对方一眼，但都没有停止奔跑，甚至没有改变方向。

    休斯听到身后传来木头碎裂的声音，于是加快了脚步。他的心在胸膛里疯狂地跳动。靠近那些乱窜的食人魔让他想起了自己还是个小妖精的时候，那时他不被更大的生物所注意。

    然后沉重的脚步声开始消失。休斯宽慰地叹了口气，让自己慢下来。一直跟在他身边跑的狐狸飞快地跑进了树林。现在，食人魔乱窜的声音几乎完全消失了，森林似乎也不再颤抖了。

    休斯靠在附近的树干上，深吸了一口气。他的心跳逐渐恢复正常。经过如此艰难的冲刺，他累了，但很高兴还活着。

    一旦他恢复过来，他就去检查他的部落的迹象。他扫视了一下森林边缘的一棵树，发现她和她的爪牙们看起来都很好。他们刚刚从疯狂的冲刺中恢复过来。

    艾克示意大家离开马路，到路边的沟里去。休斯看到大家都没事后笑了。如果他们决定掉头回营地，他会很不高兴的。

    就在这时，又是一声巨响。休斯猛地转过身，朝着源头看了一段距离。他正好看到一个巨大的身影从树林中跳出来，穿过马路，消失在另一边的森林中。这不是一个食人魔；它变得更大更快。

    休斯咽了一口唾沫，因为他的胃又害怕地扭曲了。大妖精只是匆匆看了一眼这个生物，但与食人魔不同的是，它显然有着长长的脖子和尾巴。它只能是一只公鸭；艾克经常告诉他的森林统治者之一。你可能遇到的最危险的生物，也可能是最后一个。

    在接下来的一段时间里，赫拉德的团队和休斯都保持不动，藏了起来。过了几分钟后，强盗们才站起来，继续他们向达格点的跋涉。休斯尽可能不被发现地紧跟在他们后面。他现在真的不想被落下。

    让每个人都松了一口气的是，再也没有听到德雷克的尖叫声，那天剩下的时间相当平静。天开始黑了，但她一直催促他们继续前进。休斯开始怀疑他们是否会停下来过夜，这时他们发现路边有一座废弃的石头建筑。

    即使在黑暗中，也很容易看出它失修。它有着曾经是一座令人印象深刻的建筑的迹象，但屋顶上有一个明显的洞，其中一面墙已经倒塌。这仍然是一个安全和干燥得多的地方睡觉，但比外面差，所以强盗都在里面。

    当休斯跟着他们走的时候，他注意到草丛和灌木丛中有其他陈旧的木制建筑的痕迹。一个相当大的人类聚居地一定曾经在那里，但是现在只有一个大的建筑还留在那里，提醒旅行者那里曾经有一个繁荣的村庄。

    大妖精在黑暗中比人类看得更清楚，听得更清楚，所以他可以毫无困难地在黑暗中爬上大楼。强盗们正在搭起帐篷，生火过夜。火焰发出的光只能阻挡人类的夜视，让他更容易接近。

    大妖精在一面外墙旁边滑倒了。他通过一个小孔观察和倾听了一会儿，这个小孔让他清楚地看到了里面的情况。虽然这是相当无聊的东西。他唯一感兴趣的是，这座建筑被称为寺庙，被认为是好运之类的东西。很快，强盗们开始睡觉，看着真的很无聊，所以休斯离开了。

    他还得想好晚上在哪里休息。他没有带帐篷，但他带了一条毯子。布莱克奈尔小心翼翼地探索了寺庙周围的区域。

    破碎的石砖和茂密的灌木丛包围着这座古老的建筑。几十英尺外的黑暗中，茂密的森林隐约可见。

    大妖精不想离黑暗的树林太近。他不知道外面可能潜伏着什么。他能听到蟋蟀的鸣叫和树叶的沙沙声，但让他担心的是他听不到的东西。他早就被提醒过，不管你变得多么有经验，森林总是包含着新的看不见的危险。

    他觉得和艾克和强盗在一起比在外面安全多了。但是他不能离他们太近，否则会被发现。

    绕着寺庙转了几分钟，令人沮丧，之后休斯注意到建筑物屋顶附近的窗户里有火光闪烁。随着一阵兴奋，大妖精开始向它爬去。古老的风化石墙很容易抓住；他只需要小心松动的砖块。

    一旦到了那里，他发现了一个阴暗的壁架，从下面和外面都看不见。这是睡觉的好地方，所以休斯铺开了他的毯子。

    然后他扫了一眼强盗和强盗。他们聚集在篝火旁，大多数人都睡着了。不过，艾克似乎还在值班，因为他是少数几个还能起床走动的人之一。

    休斯的主人坐在一片瓦砾上，正从杯子里喝着什么。他正透过一扇门向外面的黑暗中张望，但随后他从容地转过身，抬头看向大妖精的藏身之处。

    休斯靠在阴影里，屏住呼吸，但艾克很快又回到了门口。他似乎什么也没看见，因为这位老球探仍然很放松，漫不经心地又喝了一口饮料。

    休斯转过身去，躺在他铺开的毯子上。当下面的火光在他头顶的屋顶上闪烁时，大妖精无声地打了个哈欠，闭上了眼睛。没多久，睡眠就征服了他。
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