第五章 鸟身女妖

    “上来，休斯，快点，”艾克在回帐篷的路上向妖精喊道。

    休斯叹了口气，爬了起来，跟着他的主人走了。他想在阳光下躺在柔软的草地上享受更多。

    当他们穿过强盗营地时，随着他的平静下来，休斯感到他先前的恐惧和喜悦开始消退。天空清澈湛蓝，所以没有地方让那些可怕的鸟身女妖或更糟的东西栖息。

    然而，他很快注意到，自从他离开后，营地发生了变化。当他早些时候离开时，营地几乎空无一人，但现在却住着二十多名游荡的匪徒。

    当艾克和休斯走近时，他们中有几个人看了过来。他们中的一些人立即失去了兴趣，看向别处，但其他人则投出不相信甚至充满敌意的目光。

    这让休斯感到很不舒服。他想起了一些更卑鄙的人说的关于他们如何想杀死他的事情。这些人中有很多人有同样的感觉吗？

    他几乎可以肯定，他的主人会保护他，直到他想出回家的方法，但只是为了确保他将不得不额外努力成为一个好帮手。他只是希望他能在营地工作，而不是在树林里。他宁愿处理目光和绳索编织，而不是贪婪的野兽。

    “那是妖精吗？”休斯听到一个不相信的声音说。

    “我想是的。看着它。它一定是某种宠物，”另一个人回答。

    其他的声音在他们之间窃窃私语，争论不休，但是艾克完全无视这些声音，向他的帐篷走去。

    在他的火坑旁边，有一个简单的三、四尺高的架子，是用细绳绑在一起的树枝做成的。艾克放下他的包后，拔出一把刀，割开了兔子的喉咙。然后他用一根绳子绕住他们的脚，这样他就可以把他们挂在架子上。

    血从兔子敞开的伤口滴到下面被践踏的草地上。休斯闻起来太香了，他舔了舔嘴唇。然而，他知道没有主人的允许不能吃东西，尤其是当他还在看的时候。

    虽然他不能阻止他的肚子咕咕叫。他已经有一段时间没吃东西了。他最后一顿饱餐是在那天清晨，那时他还被关在马车上。对休斯来说，这似乎是很久以前的事了，比一天还长。艾克注意到了隆隆的声音，于是转向小妖精。

    “我想你已经赚了一口吃的，”他边说边在包里翻找着。

    他掏出一小块干肉，扔给了休斯。他还拿来一个小木碗，从他的水袋里装满了水。

    小妖精赶紧把肉吃了。它尝起来很咸，但味道很好，比他在马车上吃的好得多，但不如刚抓到的老鼠好吃。他用碗里的水把它冲了下去。

    他吃完后，休斯转向他的主人，摆出一副悲伤的乞求的表情。他想要更多的食物，比如一只多汁的兔子。当然，他的主人并不需要他们所有人！

    “不乞讨。如果你还饿，你需要自己找食物。周围有很多野生胡萝卜和其他东西，”艾克怒容满面地告诉他。

    接着，艾克环顾四周，指着一朵高大的白花。休斯叹了口气，不情愿地跋涉到植物。他仔细地嗅了嗅，看了看。他应该怎么吃这些？

    他还没想出该做什么，就被意想不到的声音打断了。小妖精抬起头来，看到一个留着黑色短发的人类女性正向他的主人走来。

    "艾克，你现在到底在干什么？"有人说，一个女性化，但很难命令的声音。

    这位新女性看起来像运动员，但不像男人那样肌肉发达。她深色的皮甲上绑着各种看起来很危险的刀片。盔甲本身似乎比周围大多数其他人的更完整，维护得更好。

    然而，最引人注目的是她冰蓝色的眼睛。它们像冰一样又硬又冷，似乎能穿透她看到的任何人。

    休斯不由自主地躲进草丛，因为她的眼睛掠过他，但休斯只是漫不经心地从他正在做的事情上抬起头来，迎接她的凝视。

    “啊，我能为你做什么，杰拉尔德？”老侦察兵若无其事地回答，而女人对他的回答微微眯起了眼睛。

    “玛丽安告诉我你找到了一只妖精宠物。我不希望那样的害虫在营地里游荡，”她告诉他，同时充满敌意地看了休斯一眼。

    “真的吗？我想他会很有用的，”艾克回答。

    “我不在乎你怎么想。扔掉它，否则我会的，”她冷冷地告诉他。

    休斯僵住了，感觉皮肤上起了鸡皮疙瘩。这个女人似乎是这个部落的酋长，而且她似乎不太喜欢他！他也不认为任何简单的伎俩能赢得她的芳心。

    然而，西特似乎在冷静地思考着什么。

    “如果这是你想要的，那么我会做的，但我只是在想，他在帮助我打猎方面会有多有用。更不用说如果我们周围有一个驯服的小妖精，它会把野生的赶走；他们的地盘性很强，”艾克告诉她。

    这很微妙，但休斯认为他看到了她的眼睛眯了起来。她皱起眉头，怀疑地看了一眼艾克。

    “那东西到底有什么用处？”她问他。

    休斯看得出她已经开始仔细考虑事情了。他对自己能挺过这一关感到一丝希望。

    “在很多方面，它可以像猎犬一样追踪，但它更隐蔽、更聪明。有了他，我就能嗅出动物和人的踪迹。此外，就像我之前说的，他的气味会吓跑所有的野生妖精，并结束我们的盗窃问题，”艾克解释说。

    她想了几秒钟才回答。

    “好吧，既然你认为它会有用，你可以留着它，但它最好不要给我带来任何麻烦或不便，”赫拉德告诉他。

    “别担心，他训练有素，我正打算让他忙得团团转，不会惹上任何麻烦，”艾克回答。

    “你看着办吧，老家伙，”她回答道，同时又看了一眼休斯。

    小妖精立刻又蹲下身子，看着他的方向，试图消失在草丛中。他知道她仍然可以看到他，他所做的一切都是让自己看起来很傻，但他无法控制自己。那个女人的眼睛真的很吓人。她看上去一看到他就想杀了他。

    休斯很高兴酋长赫拉德决定不杀他，并允许他加入她的部落。他真希望自己没有被志愿去森林打猎。听起来很危险！

    当他住在下水道里的时候，他从来没有遇到过这样的事情。他需要尽快找到回去的路。

    让妖精松了一口气的是，她很快就回到了艾克那里。她不满地瞪着挂在他旁边架子上的兔子。这个倒刺。为了得到那些兔子，他差点死掉！

    “我真的希望你计划在今晚的庆典上多带几只骨瘦如柴的兔子来，艾克。我们需要庆祝今天的胜利。并不是每天都有大量的货物落入我们的手中。那些在你面前为兔子找的可怜借口很难弥补错过帮助重新装载货车的过失，”赫拉德冷冷地告诉他。

    “我打算一会儿就出去，”艾克简单地回答，没有任何明显的担忧。

    “好，但不要在外面呆得太晚。在士兵们有机会休息和修补伤口后，乐队将于明天一早出发。我要你明天一早出去找条路。我们将向北走，以逃避我们给自己带来的任何不必要的关注，以防这里的某个所谓的当地领主决定真的在乎....仅此一次。头几天我们会走这条路，但当它转向东方时，我们就会偏离轨道。我不想遇到任何意外，”她解释道。

    “一个好计划，”艾克点头回答。出于某种原因，他的回答惹恼了她。

    “我不是在问你的意见，艾克。用你通常的能力做好你的工作，我们不会有问题，”她斥责他。

    接着，她厌恶地看了休斯一眼，然后转身走开了。她走后，艾克转向畏缩的妖精。

    “她对很多人都有那种影响，”他说。

    叹了口气，他站起来，伸了个懒腰，然后拿起他的包，再次鞠躬。然后他转身回到休斯。

    “好吧，看来我现在得让你尽快接受训练了，”艾克告诉他。“所以，在周围等待是没有意义的。过来。”

    休斯把他设法挖出来的一根仍然很脏的野胡萝卜塞进嘴里，然后回到主人身边。他很高兴可怕的女士已经离开了。

    艾克站了起来，穿过营地向另一群强盗走去，休斯跟在他后面。随着妖精的移动，他从主人身边瞥了一眼他们正走向的人类。

    他们五人一组，坐在一大堆板条箱投下的树荫下聊天。布莱克奈尔认出了其中的两个人，一个是肌肉发达的女人玛丽安，另一个是看上去瘦弱、名叫杰拉尔德的男人。

    “杰拉尔德，我有一份工作给你！”当他走近时，艾克大声喊道。杰拉尔德恼怒地扭过头来看着艾克。

    "因为我实际上不是为你工作的，所以我想我将不得不传递你所说的任何东西，"瘦子回答道。

    艾克没有理会他的回应，继续说话。

    “我有一些兔子，我没有时间去剥它们的皮和把它们切碎，因为她丈夫想让我出去打猎。这似乎是你的工作，除非你不知道怎么做？”艾克解释说，他的声音中带着一丝嘲讽，因为他说的最后一部分。

    “我知道如何剥兔子的皮，不，我不会试着证明给你看。要让我为你工作，你要做的不仅仅是简单的嘲讽，”杰拉尔德用不耐烦的语气回答道。

    坐在树荫下的另外三个强盗拖着脚走开了，开始互相谈论起来。

    “我在想我剥兔子皮的想法和你的不一样。此外，你不是说你想学习如何在这里生存吗？这是个学习的机会，孩子。我相信玛丽安可以帮助你解决困难的部分，”艾克

    告诉他。

    当他说话时，杰拉尔德似乎变得更加愤怒，直到看起来他要么开始对另一个人大喊大叫，要么揍他。然而，在他做任何事情之前，玛丽安伸出一只手打断了他。她不赞成地看了两个男人一眼，摇了摇头。

    “你们两个都冷静下来。你知道这不是请求帮忙的方式。我们会帮你的，老头，但前提是你要友好地请求，”当艾克恼怒地瞪了她一眼，加拉哈德胜利地笑了笑时，玛丽安插话道。

    “好的，请帮忙干活……”艾克没好气地问道。"...仅此一次。”

    杰拉尔德给了艾克一个得意的微笑。休斯确信杰拉尔德没有听到他的主人抱怨最后一部分，这并没有让妖精感到惊讶，因为这个人有着粉红色的小耳朵。

    “我欣然接受你的求助，艾克。没关系，”杰拉尔德得意地回答道。

    “哦，我愿意。别担心，”艾克咕哝着回答。

    另一个人不可能没听到。然而，他显然选择忽略它，因为他唯一的反应是继续得意地笑着在艾克。

    “好，那就这么定了。老实说，我不知道两个男人有时怎么会表现得这么幼稚。想想你们两个都应该是嗜血的北方强盗，”玛丽安笑着说。

    休斯也发现自己对着两个人做的滑稽表情微笑。

    杰拉尔德注意到休斯在对他微笑，于是转向小妖精。他回报了妖精的笑容，友好地挥了挥手。休斯认为他是一个白痴，并计划在未来尽可能避免他。

    “嘿，休斯，很高兴再次见到你，小家伙。我希望艾克不会对你太坏，”他高兴地告诉小妖精。

    小妖精狐疑地看了杰拉尔德一眼。从来没有人这样跟休斯子说过话，从来没有。你那超级友好的声音是怎么回事？这很奇怪，令人不安。

    “主人好。他喂我吃东西，还把坏鸟女妖吓跑了，”休斯回答道。他知道他需要和哪个人保持好的一面，而不是那个瘦弱的人。他用眼角的余光看了看，看见艾克正向他赞许地微笑。

    “女妖呃？这听起来像一个故事，”玛丽安在妖精说完后评论道。艾克转向她。

    “我们从陷阱回来的路上碰到了其中的两个。他们认为他们可以偷一些我们的兔子。其中一只朝休斯俯冲，但我把它们吓跑了，”艾克耸耸肩回答道。

    休斯记得的和那个略有不同。在他的版本中，有更多的尖叫、畏缩和濒死体验。令人惊讶的是，当艾克说话时，杰拉尔德兴奋得睁大了眼睛。

    “哦，女妖！我一直想看一只鹰身女妖。我听说它们是非常奇特和美丽的生物。我希望我能在那里，”杰拉尔德遗憾地叹了口气说。

    艾克看着杰拉尔德，好像他是个白痴。不管怎样，我比平时更白痴了。休斯完全同意。他准确地模仿了主人的面部表情。

    任何想碰上女妖的人都该死。他仍然记得他们可怕的爪子和可怕的声音。玛丽安看到他模仿他的主人，对他们窃笑。

    “下次我想我会遇到女妖，我一定会带你来，”艾克讽刺地告诉杰尔拉德。

    休斯认为这是个好主意。这个傻瓜会成为一个伟大的人类盾牌，妖精笑着想。

    “鸟身女妖很危险，杰拉尔德。如果他们认为可以逃脱惩罚，他们很可能会攻击你。你不想在没有人支持的情况下碰到他们。我很惊讶艾克和他的小妖精这么容易就逃脱了，”玛丽安解释道。

    “我知道我在做什么，”艾克耸耸肩说。玛丽安怀疑地看了他一眼。

    “我不怀疑你比任何人都更了解森林，但有一个很好的理由，大多数侦察兵都是成对旅行，而不是单独旅行，艾克。有人在背后支持你是很重要的，在你说话之前，你的小妖精不算数，”高个子女人带着一丝关切告诉他。

    “我没有时间重新训练其他侦察兵改掉他们的坏习惯，如果我不这样做，他们更有可能在我身上画一条龙，而不是任何真正的帮助，”艾克怒斥道，因为玛丽安批评地看着他。

    “你可以一直带着杰拉尔德，”玛丽安开玩笑说。

    艾克和杰拉尔德都不愿接受这个想法。

    “我将不得不谦恭地拒绝这个建议，”杰拉尔德急忙插话道。“当我说我想学会生存时，我并不是说我想成为一名侦察兵，去森林里。我很喜欢这里的营地，谢谢你。”

    休斯认为这是杰拉尔德说过的第一句聪明话。休斯皱起眉头，希望他有这个选择。杰拉尔德看到了妖精的皱眉，曲解了它。

    “你真是个好妖精，这么耐心地坐在那里。你一定觉得无聊了。我认为你容忍了你的主人，应该得到奖赏，”杰拉尔德说着，把手伸进口袋，掏出一点肉干，扔给休斯。

    小妖精迅速从空中抓起它，狼吞虎咽地吃了下去。他对杰拉尔德的看法完全改变了。他不再只是一个白痴。他是个白痴食物来源。

    “休斯谢谢杰拉尔德，”休斯边嚼边咂着嘴说。玛丽安厌恶地看了他一眼，但休斯没有理她，因为他陷入了沉思。杰拉哈德似乎对妖精的反应很满意。

    这个名叫杰拉尔德的人透露，他不仅有美味的食物，而且愿意给休斯。如果他巴结杰拉尔德，他应该能得到更多的款待，而这个虚弱的人似乎是那种容易被打动的人。诀窍是在做的时候不要激怒艾克。

    “别惯着他，杰拉尔德。他需要学会照顾自己，”艾克怒容满面地对另一个人说。

    杰拉尔德只是翻了翻白眼。

    “你训练他不要一边吃饭一边说话，或者至少咀嚼的时候小声一点，怎么样？”玛丽安干巴巴地插话道。

    “也许当我有时间的时候，”艾克用同样干巴巴的语气回答。

    “说到时间，不要让我们阻止你打猎，艾克。既然你这么忙，”杰拉尔德朝森林的方向挥了挥手。

    “的确如此，”艾克向玛丽安点了点头，算是告别。

    然后，他突然开始拖着休斯走了。杰拉尔德向休斯挥手告别，小妖精高兴地挥手回应。他已经在计划如何从这个瘦子身上再得到一次款待。

    艾克马不停蹄，再次径直朝森林走去。休斯不情愿地跟着他。他们离开了剩下的强盗营地，离开了阳光明媚的空地，再次走到阴暗的森林树冠下。

    休斯无可奈何地叹了口气。他真的不想回到那里，他想回家！他希望他们不会再看到任何鸟身女妖...
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