第四章 受到袭击

    在森林里走了几分钟后，艾克转向休斯，用鉴定的眼光看了他一眼。小妖精紧张地扫视着周围的树林，寻找威胁。他看不到任何东西，但这并不意味着它们不在那里...

    “很明显你不是森林生物；你抖得像一片树叶。那我得慢慢开始你的训练了。跟着我，保持安静，除非你想挨揍。“你会习惯在深绿中生活的，毕竟你是个妖精，”艾克对休斯解释道。

    “我跟主人一样安静，”小妖精小声回应。他可以这样做；他总是溜来溜去。艾克在搬出去之前肯定地哼了一声。他迈着大步，快速地越过地面，向翡翠森林深处走去。

    休斯在他身后急忙追赶。他尽最大努力跟上，尽量不发出噪音。他轻轻地走着，避开树枝和树叶，爬过圆木，趴在地上。正当他要为自己如此安静而庆幸时，他意识到自己遇到了问题。

    他的腿太小太短了！他的主人迈着大步，很快就把他甩在了后面。尽管艾克可以随意走动，休斯却不得不慢跑。在艾克踏过圆木和泥浆的地方，他必须跳过去。他不能既做那件事又偷偷摸摸！他不可能被落下，所以他加快了速度。

    休斯设法跟上了，但当他们向森林深处移动时，一群昆虫开始聚集起来。很快他们周围就形成了一个黑色的嗡嗡嗡的蜂群。主要是在休斯附近。他的主人被他厚厚的长衣保护着。与此同时，休斯的缠腰布几乎没起什么作用。出于某种原因，苍蝇和蚊子似乎也更喜欢小妖精。可能是因为艾克又老又瘦，所以味道可能不太好。

    休斯l试图拍飞来的害虫，但它们实在太多了。作为一个妖精，他有着厚厚的皮肤，但是被咬的地方仍然很疼，很烦人。他疯狂的动作未能阻止蜂群，但它们减慢了他的速度，使他再次开始落后。他从未见过或感受过如此多的蚊子。他愤怒地向蜂群发出嘶嘶声，但它显然没有被打动，因为它只是继续咬他。

    “我的血，走开！”休斯愤怒地对他们咆哮。幸运的是，他知道保护自己的方法。他环顾四周，发现了一个泥泞的水坑。

    小妖精高兴地跳上车，开始打滚。湿污泥包裹着他的皮肤，凉爽而舒适，他高兴得尖叫起来。愚蠢的虫子不可能咬穿所有的泥！他全身涂满后站了起来...发现他的主人正低头盯着他。

    "天哪，你在干什么？"艾克问他听起来目瞪口呆。他脸上露出惊讶和厌恶的表情。休斯很确定他有麻烦了。他给了他的主人一个乞求的眼神和他最好的小狗眼睛。

    “有咬人的虫子……”他用最可怜的声音告诉他的主人。艾克轻轻拍了一下他的头，揪着他的耳朵把他从泥里拉了出来。

    在艾克拉他的时候，休斯不得不靠着他的主人，快速地跳着，以减轻耳朵的疼痛。当他被拖出泥坑时，艾克生气地打量着他，但随后无可奈何地叹了口气，一秒钟后让他走了。

    小妖精因耳朵疼痛而退缩，开始小心翼翼地揉耳朵。虽然这并没有真正伤害他，但他期待着进一步的惩罚。然而，他的主人似乎不再对他生气了。艾克没有再打他，而是把手伸进身旁的一个袋子里，取出一些植物叶子。

    “这是飞蝇草，”他告诉休斯，同时递给妖精几片叶子。休斯闻了闻它们，打了个喷嚏，因为它们强烈的苦味侵入了他的鼻孔。

    幸运的是，在他用绿色妖精的鼻涕盖住他的主人之前，他设法转过身去，而绿色妖精的鼻涕却射到了地上。他曾经见过一个妖精因为对主人那样做而被打死。他不会犯那个错误的！

    “气味会赶走虫子。把那些泥弄掉，然后把这个擦在自己身上。”艾克继续解释。

    休斯l立即趴在地上，开始在一片草地上打滚，清除泥土。艾克看着他，他的嘴角又抽动了一下。为什么他的新主人一直这么做？

    当妖精清除了大部分泥土后，他坐了起来，开始在皮肤上擦拭树叶。很快，他开始闻到植物的味道，他周围的虫子也变少了。这气味几乎让他再次打喷嚏，但他忍住了，给了艾克一个大大的露齿微笑。

    “谢谢主人，”他用高亢的声音感激地说道。艾克看着这个咧着嘴笑但仍然很脏的妖精，懊恼地摇了摇头。

    “我会把你扔进浴缸，但我想你会很快又变脏的，”他告诉小妖精，然后开始走开。休斯l不知道什么是洗澡，但他希望这是对他如此聪明的一种奖励。也许他以后可以赚一个。

    当他们在陌生的环境中跋涉时，休斯一直担心会有什么东西从头顶的树枝上偷偷爬上或掉下来砸在他身上。他能想象出一些怪物，像一只巨大的猫藏在树叶中准备扑向他。他不认为这种东西会被蝇毒草击退，不管它有多难闻。

    他抬头向上看，几乎撞到了艾克，才意识到他的主人已经停止了移动。艾克蹲在地上，正在检查什么东西。

    “到这儿来，休斯，看看，”艾克悄悄地叫道。小妖精跳过一根倒下的木头，走到主人身边，看他在看什么。几个动物的足迹装饰了他们面前的那块空地。它们看起来有些熟悉，闻起来也很熟悉。

    “狼，避开它们，它们很危险。不过这些痕迹已经很旧了，”艾克告诉休斯l。

    “闻起来像小狗，主人，”休斯回答。

    “是的，好妖精。几乎一样。好鼻子，”艾克用高兴的语气告诉他。他对休斯笑了笑，然后起身继续前行。听到表扬，休斯感到一阵幸福。他又被称为好人了！他跟着艾克，觉得对森林不那么害怕了。

    如果像狗一样的东西住在这里，那么它与下水道和小巷有天壤之别。休斯可以对付小狗。他们不能像妖精一样爬上或挤进狭窄的地方。他的部落有很多好时光，在高处引诱小狗，然后向它们扔东西。恶毒的咬人狗不喜欢砖头砸到它们的脸。

    他们往前走了一会儿，突然一股气味引起了休斯的注意。这是一种非常熟悉的气味，一种妖精的气味。他深吸了一口气，意识到这是一只年轻的雄性，一只陌生的年轻雄性。

    休斯l感到了追踪它的冲动，并告诉它谁是主导者。现在这是他的地盘了！然后气味就这样消失了。艾克一定注意到了什么，因为他转过身来看着这个小妖精。

    “什么事？”他问。

    “嗅妖精。年轻，”休斯咆哮着回应。

    “就一个幼徒？那就没什么好担心的了。来吧，”艾克说着又开始走了。休斯等了一秒钟，又深吸了一口气，但他只能闻到树叶、泥土和他的主人。带着一丝遗憾，他离开了座位。

    过了一会儿，杰拉尔德停止移动，移到灌木丛中。在那里，他伸手从一棵小树苗上拽下一只死兔子，用什么东西缠住它的脖子。

    休斯怀疑地看着小树。他不太了解这片森林，但他非常确定兔子不会长在树上。

    “在你学会制绳之后，我会教你如何设置和检查这些陷阱。用这种方法抓兔子比像野生妖精那样用手抓要容易得多，”艾克一边解释一边把兔子挂在肩上。哦，这是艾克设的陷阱。他觉得有点哑。

    接着，艾克把陷阱拆开，装进了他的包里。完成后，他转身朝一个新的方向走去。走了一小段路后，他停下来检查另一个陷阱，但它是空的。在进入下一个之前，他也掩饰了。这个里面确实有一只兔子。艾克把它交给了休斯去拿。

    “不准吃东西，”他警告小妖精。休斯感到失望。有那么一秒钟，他还以为主人在款待他。如果他很乖的话，也许他以后可以尝一尝兔子，或者也许他可以在艾克吃完后吃一些。

    总之，他们检查了十几个陷阱，抓到了七只兔子，然后返回营地。休斯l最后带了四个。给了这么多意味着他的主人认为他很强！他希望通过这种方式获得奖励，他有点饿了。

    当他们走在路上时，艾克突然呆住了，他拉开了弓。休斯也呆住了，扫视着树林，看主人感觉到了什么。他有一种不祥的预感，那会很危险。几乎所有的东西对妖精来说都是。

    他们周围的树比他们刚刚离开的地方更浓密，光线也更少。灌木也少了，取而代之的是矮小的多叶植物。

    休斯紧张地抬头看着头顶浓密的树枝，因为地面上几乎没有任何东西可以隐藏任何接近的东西。突然，一个闪光的动作把他的注意力吸引到了树冠上的一个地方。

    当他看到这个生物时，吓得瞪大了眼睛。在他们前面的树枝上栖息着一个…东西。休斯从未见过这样的东西。

    在这么远的距离很难分辨，但它看起来比妖精稍大，但比人类小。然而，它大得足以对妖精和人类造成危险，因为它的脚末端伸出了刀子大小的爪子。

    巨大的棕色和褐色羽毛覆盖着它的身体和从肩膀伸出的长翅膀。与鸟类不同的是，另一组看起来很危险的爪子是从它的翼尖长出来的。它的头上戴着一个黑色的羽冠，向下延伸到背部，看起来几乎像一个女人的长发。

    这种生物令人不寒而栗的面容由一双充满智慧的眼睛完成，眼睛从一张令人不安的类似人类的脸而不是鸟一样的嘴向下盯着他们。它注意到了休斯的注意，朝他笑了笑，露出了一张塞满锋利长牙的嘴，显然是用来撕扯肉体的。

    恐惧瞬间征服了休斯，他剧烈地颤抖着。他吓了一跳，本能地四处寻找一个漂亮的大灌木丛或深洞藏在附近。令他沮丧的是，他周围的区域大部分都是树干、树根和只有膝盖高的小植物。附近没有避难所，所以妖精回头看了一眼那个咧着嘴笑的生物。

    那东西显然看到了他们，知道他们也能看到。这比小妖精看到一个明显想吃他的东西要聪明得多。

    他们的目光相遇了，那个生物紧紧地盯着他。它以一种近乎微妙的动作把头歪向一边，开始发出轻柔的咕咕声，好像在邀请他靠近。休斯感到一种可怕的冲动，想要尖叫着奔跑，不管他是想奔向还是远离那个他不知道的东西。之前，他的恐惧完全淹没了他，虽然艾克打断了他，并提请他注意。

    “来吧休斯。靠近我，”艾克沉着冷静地命令道，他向前迈了一步，站在了妖精和怪物之间。

    休斯l认为这是一个好主意！随着一阵恐慌，妖精蹲下，爬上他主人的脚，几乎不记得去拉他一直带在身后的兔子。当他移动时，它们被拖过落叶层。

    一旦他到达主人身后的安全地带，小妖精的心跳开始稍微平静下来。真的，这个可怕的长翅膀的生物很可怕，但是他的主人平静的声音多少让他放心了一些。毕竟，即使在人类中，艾克也是一个巨大而强大的战士！

    休斯从主人粗糙的深棕色斗篷后面偷偷看了出来。这个长着翅膀的东西恼怒地眯起了眼睛，因为它看到了现在被保护起来的小妖精。休斯朝它伸出舌头，做了个鬼脸。哈，它显然太虚弱了，不敢靠近艾克！

    突然，那东西抬起头，尖锐地吹着口哨。声音穿过森林时在他们周围回响。艾克仍然一动不动。

    “看看周围的休斯。你还看得见吗？”艾克突然问道。

    妖精的心跳又加快了。这些怪胎不止一个？他转过身，偷偷地扫视身后的树枝，寻找另一只野兽的踪迹。但是他在任何地方都看不到更多的生物。

    “你看到了吗？还有看到吗？”这个生物用尖利的模仿艾克的声音叫道。休斯再次战栗在令人毛骨悚然的模仿。这东西真的会说话吗？

    “没什么，主人，”他低声对艾克说。恐惧使他的声音颤抖。艾克平静地点了点头作为回应。

    “你去吧，鹰身女妖。你在这里得不到肉，只有箭，”艾克用一种在森林里回荡的咆哮般的声音喊道。

    这个生物侧着头，好像在沉思，看了他一会儿。然后它愤怒地发出嘶嘶声，抖松羽毛，张开翅膀，膨胀起来。它现在看起来比妖精大得多。

    艾克对挑战反应迅速。他拉开弓，射出一支箭。然而，这个生物已经准备好了，它沿着树枝跳到一边，躲开了箭，四肢着地。鹰身女妖离得太远，打不准。箭没有射中目标，飞进了树林。

    突然，他们身后传来一阵颤动的声音和树枝断裂的声音，休斯转过身来，正好看到另一只鹰身女妖落在他们对面的一根树枝上。艾克色迷迷地发誓。小妖精恐惧地咽了口唾沫，胃也扭曲了。他现在肯定没有安全感。

    “只有箭。只有箭，”第一只鹰身女妖看着它们，眼里充满了新的愤怒，笑得很开心。它似乎很高兴有援军。

    “又一个鹰身女妖，”休斯小声对他的主人说。艾克只是哼了一声作为回应。他已经迅速回头看了一眼，看到了它。

    第二只鹰身女妖的长爪子抓进了它着陆的树枝，撕碎了树皮。它看着他们，然后憎恨地对他们发出嘶嘶声，羽毛膨胀起来。

    两只鹰身女妖开始以协调的掠食者的优雅姿态移动。第一只沿着它的树枝跳着，然后它快速的扇动翅膀飞到了另一棵树上。

    第二只鸽子落在相反方向的一棵树的较低的树枝上。它的飞行使它稍微靠近了艾克和休斯。就像这样，他们开始绕着小妖精和他的主人从一根树枝跳到另一根树枝上。两个女妖的眼睛都没有离开过艾克的弓。

    休斯知道他们在做什么，他真的不喜欢这样。无论他如何转动他的头或移动他的身体，他不能同时看着两个女妖。其中一个总是躲在他身后看不见的地方。他控制不住地颤抖；不知道身后的野兽在做什么使他充满了令人窒息的寒冷的恐惧。鸟身女妖慢慢地盘旋靠近。

    “去他妈的，”艾克突然愤怒地大声喊道。他转过身，朝身后的鹰身女妖射了一箭，正当它升到空中准备再次移动的时候。

    鹰身女妖在空中扭动着，但当箭擦过它时，它痛苦地尖叫起来。它受了伤，倾斜着跑进了树林。

    第一只鹰身女妖立即飞身扑向休斯，休斯此时正蜷缩在它主人的脚下。然而，艾克已经做好了准备，甚至在他拔出另一支箭的时候，他又转过身去。

    看到这种情况，鹰身女妖很快中止了攻击，改变了飞行方向，迅速地滑到一棵树后，看不见了

    从树后的隐蔽处，鹰身女妖发出了另一声像鸟一样的尖叫，在树林中回荡。受伤的鹰身女妖从藏身的灌木丛中迅速加入进来。

    听到这刺耳的声音，休斯和他的主人都退缩了。随着声音渐渐消失，妖精的大耳朵开始抽动。

    "该死，"艾克发誓，他又射了一支箭，准备再次射击。

    突然，一个应答的鹰身女妖的叫声从远处传到了旁边。这声音听起来相当遥远，但在浓密的灌木丛中很难分辨。

    一听到回答，第一个鹰身女妖从树后探出头来，恶狠狠地看了他们一眼。看起来它正准备再次攻击他们。艾克做了个鬼脸，开始用他的弓准备下一次射击。

    随着一声愤怒的叫声，这只长着翅膀的野兽突然跳到树干上，用两只爪子往上爬，爬上了树，看不见了。

    休斯抬头看着他们上方深绿色的树叶，但什么也看不见。艾克沮丧地松了口气，松开了他的弓。

    “如果它要再次攻击，它会召集更多同类。当它的朋友出现时，它正打算从我们这里抢走一两只兔子，他们决定扰乱我们的头脑。该死的女妖，”艾克一半对自己，一半对休斯解释道。

    休斯只是盯着他的主人。他仍然有点震惊，但他很高兴他的主人阻止了鸟身女妖“扰乱他的头脑”。听起来很糟糕。他需要他的脑袋。艾克遇到了休斯颤抖的目光。

    “鸟身女妖很少攻击人类甚至是妖精，但是如果一群鸟足够饥饿的话，它们有时会攻击。尽管它们可能很危险。聪明的用它们的声音将猎物诱入陷阱或陷阱。不要相信你在森林里听到的一切，”艾克对一个还在发抖的休斯解释说。然后他用评价的眼光看了这个小妖精一眼。

    “冷静点，休斯。恐惧只会让你在这里被杀死，”艾克告诉妖精。休斯困惑而担忧地眨着眼睛。他的主人显然不擅长安抚人们。

    接着，艾克耸耸肩，继续往前走，同时盯着他们上方的树。休斯紧紧地跟着他。

    在遭遇了女妖之后，他周围的绿色迷宫森林突然变得更加险恶。即使是欢快的鸟鸣在妖精听来也是空洞和邪恶的。也许他所认为的鸟鸣实际上是鸟身女妖聚集在一起时的相互呼唤。休斯可以想象他们邪恶的露齿微笑，因为他们用这样一个简单的把戏愚弄了他的主人和他。

    “我们需要在真正危险的东西决定调查所有噪音之前离开，”当他们移动时，艾克漫不经心地对休斯说。

    听到主人的评论，休斯吃惊地睁大了眼睛；还有比鸟身女妖和狼狗更危险的东西吗？休斯l想都没想过。如果森林里挤满了杀人野兽，为什么人类要住在这里？更重要的是，他为什么要为住在充满杀人野兽的森林里的人类服务？休斯真的很想回家。

    当他们穿过森林返回营地时，休斯的想象力开始疯狂起来，他的脑海中充满了无尽的威胁生物的图像。他们经过的灌木丛或树木投下的每一个影子都包含着一个比上一个更可怕的怪物。

    有什么比长着巨大爪子的鸟和狗更糟糕？他对巨型树猫的看法是对的吗？不，那是愚蠢的；猫不会比狗更危险。

    “狗追吃小鸟的猫，”休斯咕哝着，紧张地咯咯笑着。

    艾克转过身来一秒钟，给了他一个奇怪的眼神，然后抬起手指到他的嘴，让他安静下来。休斯闭嘴。他不确定这个手势是什么意思，但它似乎是一个痛苦的威胁。

    他们很快到达了一个地方，休斯记得他们出去的时候曾经经过这个地方。这意味着他们离营地很近，休斯已经得出结论，他死在营地的可能性远远小于死在森林里的可能性。

    几分钟后，休斯跟着艾克穿过森林边缘的灌木丛，走到他们出发的空地上。

    随着一声快乐的尖叫，休斯冲进了营地，欣喜若狂地绕着一个看起来很有趣的家伙跑了几圈，然后开心地瘫倒在草地上。

    终于安全了！他从来没有这么高兴看到这么多看起来充满敌意全副武装的人类巨人！他几乎想拥抱他们中的一些人，但他肯定他们不会喜欢这样，甚至可能会因此杀了他。

    小妖精心满意足地叹了口气，在高高的践踏过的草丛中放松下来，让温暖的阳光照射在他身上。他很高兴回来。
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