第十四章：男人可以骑

    当天的第一声钟声刚刚响起，就在城堡南院的一辆马车上拴着一匹马。除此之外，还有四十匹马被鞍，他们的骑手聚集在一起。每个骑手都全副武装，穿着一件带有金龙的外衣，宣称他们是国王。他们被认为是这片土地上最好的战士，有的高贵，有的出身普通，只有可怕的圣殿骑士才能与之匹敌。他们发誓要为统治整个阿达尔米尔克的西格瓦德的后裔阿达尔家族献出生命。这意味着一个十一岁的男孩，他走出去时打着哈欠。“太早了，贝里蒙德，”西格蒙德对领主的队长说。“一定要日出吗？”

    “街上的人少了，我的王子，”贝里蒙德说。“这样更好。”

    “这就是我们不从冷港启航的原因吗？”男孩问道。

    “没错，我的王子。人们希望我们航行到瓦尔卡斯特，因此我们将采取意想不到的陆路航线。”

    “巴尔德里克认为这是因为伟大的贝里蒙德船长，虽然拥有熊的力量，但在涉水方面却有猫的勇气。”驼背的小丑几乎是从城堡里蹦出来的。

    “你安静点，”贝里蒙德咆哮道。

    “正如强大的领主所说，”巴尔德里克假装鞠躬回答道。“尽管鲍德里克感叹他不会看到这条河。他的烂鱼已经用完了。”小丑在船长还来不及踢他的方向前，就匆匆进了马车。

    “我很乐意为你挡箭，我的王子，”贝里蒙德开始抱怨道，“但从来没有哪位国王像那个该死的小丑那样对我投掷如此有辱尊严的倒钩。”

    “你太容易成为一个标记了，”西格蒙德责备贝里蒙德。“如果你不让自己看起来受到影响，巴尔德里克就会厌倦你。”

    “让我简单地将斧头放在他的头和肩膀之间会更容易。”

    “贝里蒙德！”西格蒙德骂了一句，这让大汉剧烈的叹了口气，这又让王子笑了起来。“我很高兴你和我一起去贝里蒙德的瓦尔卡斯特。你和鲍德里克。”

    “我做梦也想不到和你分开，我的王子。”

    “因为你保护我的安全，对吧？”

    “因为我将斧头插在任何敢在你的道路上投下阴影的人的肩膀和头部之间，”贝里蒙德苦笑着说道，这让王子咧嘴笑了起来。

    他们被王子的母亲伊莎贝尔女士打断了，她出来向她的儿子道别。“现在西格蒙德，”她说，把手放在他的肩膀上，“按照王国继承人的方式行事。”

    “是的，妈妈，”王子说。

    “不要让巴尔德里克以任何方式冒犯瓦勒里安领主，明白吗？”

    “是的，妈妈。”

    “从他们那里学到什么。他们是重要人物，有一天当你统治这些土地时，你会与他们打交道。”

    “是的，妈妈。”

    伊莎贝尔说完，把儿子拉近拥抱。原本狰狞的脸庞顿时露出了担忧之色。“我希望你不必离开，”她说。“我不确定我能不能原谅这个领主把你从我身边带走。”

    “我会没事的，妈妈，”西格蒙德说，从妈妈的怀抱中挣脱出来。“至少我会看到一个新的地方。”

    “是的，我想，”伊莎贝尔不相信地说。她看着她的儿子爬上马车，然后向外看，向她招手。在他们周围，有数十名国王骑上他们的马匹，当卫兵打开城堡大门时，贝里蒙德走到了前面。片刻之后，公司就出去了。

    ~~~~

    米丹哈尔的东南部地区之一，虽然仍位于河流以北和贫民的低镇，但由商人和他们的仓库控制，特别是那些在淡水河谷印章下交易的人。仓库工人每天都在忙碌，尽管从南方深处运来货物的商队已经在这一年里抵达了米丹哈尔。下一步是在城市周围进行配送，并将货物运送到阿达尔梅克北部和东部。Arion作为领主的得力助手，与他的文员大军一起监督整个过程。

    “对不起，管家大人，”一名守卫靠近阿里昂时说道。“我们发现这个流浪汉在找你。”守卫指着仓库的入口说道。另外两名守卫站在尼古拉斯的两侧，一手拿着他的包，一手拿着弓杖。

    “你可以让他进来，”阿里昂说，守卫示意其他人让尼古拉斯进来。弓箭手踉踉跄跄地往前走，穿过仓库的地板到达正在分发香料的阿利昂面前。

    “抱歉打扰了，好主人。你还记得我吗？”

    “夏至的弓箭手，”阿里昂说，“我记得。”

    “你给了我一个职位，作为Vale勋爵的弓箭手之一。”

    “我也记得。”

    “我愿意接受并将我的弓交给他。”

    “你真慷慨，”阿里昂微笑着说。“不过，有一件事你忘了问。”

    “那可能是什么？”尼古拉斯带着紧张的语气问道。

    “如果这样的提议仍然有效，很明显，”Arion像一个家庭教师向孩子解释一样说道。

    “大人的提议还有效吗？”尼古拉斯问道，阿里昂笑了。

    “你想知道，你能不能拒绝这个王国最有权势的人，他会不会坐等你改变主意？”

    “我不这么认为，”尼古拉斯犹豫地说。

    “显然你没有，”Arion说，带着一丝轻蔑。“现在走开。把你的服务卖到别处去，”管家说完转身，又开始全神贯注地工作了。尼古拉斯重新握紧了自己的随身物品，也转身离开。

    ~~~~

    就在王子一行人离开南院，空荡荡的时候，要塞的北院却是热闹非凡。元帅带着五百名骑士骑马出去，几乎所有人都聚集在那个地方。每个骑士都有一名侍从或一名中士作为他的贴身侍从来照顾他的马，帮助他进出盔甲，并在他身边战斗。除此之外，较富有的骑士还带来了几匹马，以确保他们总是拥有一匹新鲜的坐骑。总而言之，一个人不能在不撞到马的情况下扔石头。骑士团在城堡的马厩已经被清空，但这还不够。更多的马从城市北部的田野里运来，那里有很多农田留给骑士团饲养野兽。

    靠近纵队前方的是元帅和他的副手托斯莫尔的威廉爵士。在骑士上马之前，一个身材苗条的女人设法穿过马群和男人，找到了骑士。“埃莉诺夫人，”他说，低下头。她戴着黑色面纱，就像人们在哀悼时所做的那样，尽管在这里它可以隐藏她脸上的伤疤。

    “我想我应该把这个给你，”她说，伸出她拿着一朵花的手。它的蓝色花瓣形状奇特，因此得名。

    “风信子，”威廉微笑着说。“你在这么远的北方哪里找到的？”

    “一个园丁在这里种它，”埃莉诺告诉他。“一定是有人在离开Hæthiod时带来了种子。”

    “谢谢你，”威廉认真地说，小心翼翼地把它塞进了他的护腕里。

    “注意安全，”她说，向他告别。

    奎尔和布兰德站在俯瞰庭院的栏杆上，俯视着骑士、侍从和军士。“相当壮观，”奎尔说。

    “他们似乎是无敌的，”布兰德说，“即使这只是军队的一小部分。”

    “你和阿塞尔斯坦爵士怎么可能不在他们的名单之列？”奎尔问。

    “阿瑟尔斯坦爵士将指挥步兵。一旦集合完成，我们将在稍后跟进，”布兰德解释道。

    “我懂了。一个明智的选择。他以伟大的队长而闻名。”

    “的确。当我们在国外时，我从他那里学到了很多，尽管他不愿谈论为他赢得名声的竞选活动。”

    “Heohlond各方面的损失都很惨重。一定是沉重的回忆，”奎尔一边看着威廉和埃莉诺的交流一边说。

    “有一位女士正在向威廉爵士告别，”布兰德说，专注地眯起眼睛。“我以为他只是独自一人来到米丹哈尔参加冬至锦标赛。”

    “不，他几年前就到了这座城市，尽管我相信他确实会时不时离开。他不久前在维德雷维。他最初离开Hæthiod是为了在这里为骑士团服务，”Quill解释道。“这就是他参与高地竞选活动的方式。那个女人是埃莉诺夫人，他的监护人。”

    “他的病房？”

    “我不知道这个故事，”奎尔承认。“当她还是个女孩的时候，他就带着她。她现在已经成年了，尽管她对我所了解的事情保持沉默。”

    “我想，她给了他一份临别礼物。”

    “风铃草，我敢猜测，”奎尔说。

    “我认为这不是从露天猜测的。”

    “这是Hæthiod的习俗，”Quill解释道。“有人告诉我，风信子在它们的荒地到处都是。当有人要去旅行时，一位家庭成员会发现一簇风信子，然后挑选一个让旅行者随身携带。之后，一家人观看了簇中剩余的花朵。如果他们保持蓝色，则表明死者是安全的。但如果花瓣长成深紫色，那就是旅行者遭遇了可怕命运的征兆。”

    “非常有用，”布兰德干巴巴地说，“如果有人相信一朵花会告诉你的话。”

    “我发现这是一个迷人的传统，”奎尔争辩道。“我们在阿尔卡萨也有类似的东西。我家乡的姑娘们会把皮绳编成复杂的图案，让他们亲爱的人随身携带。这是一种记住远方或被记住的人的方式，”奎尔说。

    老文士的眼睛还在注视着下面的景象，所以他没有看到布兰德的手从上衣的开口处滑过，抚摸着系在他脖子上的一根皮绳。“是这样吗？”布兰德低声说，几乎听不见。“顺便说一句，”布兰德提高了声音，“我姐姐可能有兴趣在你允许的情况下参观你的图书馆。在我离开之前，我可以把她介绍给你吗？”

    “当然，”奎尔点点头。“她会很受欢迎的。”

    “我谢谢你。啊，他们现在要走了，”布兰德指出。院子里，最后几个人骑上了马，元帅大人示意全队撤离。他们骑着马向前，化作一排长长的骑手，稳稳地穿过城堡的大门。

    “人可以骑，但乌鸦会飞，”布兰德若有所思地说。

    “我总是觉得这句话很奇怪，”奎尔说。

    “在这种情况下似乎很合适，”布兰德回答道。“看到这么多男人骑车。我不知道在它结束之前会有多少乌鸦来。”奎尔没有回答这个问题。

    ~~~~

    Athelstan上一次出现在记录大厅里是为了报告他从Alcázar回来。文士们还在那里，忙着四处奔波；一名职员正在将成堆的积木从米丹哈尔搬出，其中一个在边缘镀金，代表元帅。只剩下几个标记，包括阿塞尔斯坦、罗德里克、欧蒙德、理查德等名字，以及他们各自的侍从和中士。

    阿塞尔斯坦凝视着地图的其他部分。在北部，几支强大的特遣队维持着Heohlond的和平，而维德雷维则相当缺乏秩序的存在。许多军团分散在图松德岛上，但在阿达米尔克的那部分，有不止一座空荡荡的木制堡垒或塔楼。Ealond和Korndale有一些人数，集中在南部，他们在那里为Langstan配备人员。最后是Hæthiod，Athelstan的目光停在那里。这是一片几乎贫瘠的土地，尤其是在东部，经常受到外来人的袭击。只有最坚强或最绝望的人才会住在那里。

    王国的中心是它的首都托斯莫尔。乡村周围还有几座较小的城堡，当然还有城墙上的驻军。文士们还在等待信息，才能更新地图的那部分，但每个人都知道，其中几个要塞将被歼灭。如果外地人来了，他们在城墙上下扫荡也不是什么难事。阿瑟斯坦的沉思被他侄子的到来打断了。

    “你派人来找我的，”欧蒙德说。

    “我做到了，”他的叔叔简短地回答。

    “你有什么理由把我拖到这里来吗？”

    “我可能是你的叔叔，Eumund，但从昨天开始，我就是你的指挥官，”Athelstan厉声说道，转身看着他的侄子。“我命令，你毫无疑问地服从。”

    “当然，我道歉，”Eumund低头咕哝道。

    “昨天我给你下命令的时候，你似乎很沮丧地留下来。”

    “在我们到达之前，其他骑士将有很多战斗的机会。等我们到达Hæthiod时，战争可能已经结束了。”

    “不太可能，”阿塞尔斯坦说。“当你看这张地图时，你看到了什么？”年长的骑士指着面前地板上的地图问道。

    “我看到了阿达米尔克和凤凰社的部队，”欧蒙德说，他的声音不感兴趣。

    “它告诉你什么？”阿塞尔斯坦问道，他的声音又变得尖锐起来。

    “Heohlond发生了战争，Hæthiod发生了战争。”

    “它告诉我们，骑士团被拉得很薄，”Athelstan指出。“贵族们可能不得不提高他们的征召兵，但一旦战争结束，从长远来看，这将无济于事。我们仍然需要士兵来维持和平。”

    “如果把外地人赶出去，那应该很容易。”

    “不只是在海赛德，”阿塞尔斯坦反驳道。“Heohlond和Vidrevi几乎没有贡献，而Thusund的国王正在变老，对权力的掌握越来越差。这会带来麻烦。”

    “Ealond和Korndale和平相处，”Eumund争辩道。“与阿达尔里克一起，它们是心脏地带。虽然我讨厌吃大蒜的人，但至少他们看起来太平静了，不会反抗。”

    “你这么轻视的南方人，既不是骑士团的领袖，也不是对领域负责的人。”

    “元帅是——南方人，”欧蒙德说，没有重复提到南方的饮食习惯。

    “虽然他可能是一个好人，但这样的责任需要伟人，”阿瑟斯坦回答道。“我把你叫到这个房间是为了提醒你，你不是士兵，你是领导者。你上战场不是为了荣耀，而是为了胜利。”

    “我认为他们是一样的，”欧蒙德反驳道。

    “只是在虚荣的心中，”阿塞尔斯坦迅速回击。“让其他骑士参加比赛或将战争视为游戏。我们有更重要的指控。”

    “你也教过你的侍从吗？”欧蒙德突然说道。

    “品牌是一项快速研究，”Athelstan说。“他有成为一名伟大队长的血统和头脑。”

    “他似乎同意了。自从他回来后，他一直在摆姿势，到处炫耀他的蓝色。”

    “你们之间为什么会有这样的差距？小时候他不是把你从河里拉出来的吗？”

    “他做到了，”欧蒙德说，“然后把它当作什么都没有。好像救我的命没什么意义，只不过是抚摸他的狗而已。”

    “我觉得很难相信。七年来，他只向我展示了尊重，”Athelstan声称。“他对我来说就像我自己的血一样。”

    “但他不是你的血统，”欧蒙德提醒他的叔叔。“有平民，也有贵族。但阿达尔布兰德没有浪费任何机会提醒其他人他是龙裔，而且他比我们其他人站得更好。”

    “当你们在城堡里当侍从的时候，你们之间可能发生过争吵，”阿塞尔斯坦说，“但你们都是男人，你们将一起成为骑士。在骑士团的眼中是平等的。”

    “你认为他会视我为平等吗？”欧蒙德哼了一声。“我是领主的儿子！因为机缘巧合让他的祖先成为了国王，他莫名其妙地比我强？我父亲是这个王国最重要的人之一，而他的父亲是一名贫民骑士。”

    “而且，让你父亲不像他那样有钱有势，这不是巧合吗？”阿瑟斯坦争辩道。“不要这么快判断一个出生这么少的人。”

    “他可能是你的侍从，叔叔，”欧蒙德说，“但他不是你的亲人，他也不会认为你是这样的。总有一天，你会发现我是对的。”说完，小骑士离开了。

    ~~~~

    几天后，王子前往瓦尔卡斯特，骑士团的骑士前往海蒂奥德。至至的许多庆祝者也纷纷返回他们的村庄和家园，城市变得安静了下来。恢复了正常的生活，唯一能表明一切不寻常的迹象是，偶尔会沿着阿恩斯威格（Arnsweg）行军穿过南门的秩序士兵团，带着他们的补给品。他们在米丹哈尔以南几天聚集在米尔湖的一个营地，与来自伊隆德的部队和补给会合。有时，一些团从北方抵达，经过，但这座城市的士兵正慢慢被清空。

    正巧有一个士兵从南边骑马而来。穿上骑士团的外衣意味着他并没有被拦在大门口，而是直接骑着马穿过阿恩斯威格河。他过桥，穿过圣殿广场，继续向城堡走去。他顺着城堡周围的街道进入北院，从马背上跳下，留下了一个人来照顾这头野兽。骑手跑了进去，跳上台阶，直到他到达了骑士元帅办公室所在的地板。

    骑手也懒得敲门，直接把门推开了。在里面，元帅对这种违反惯例的行为挑了挑眉，但他没有说话。他只是接受了骑手递给他的信。罗德里克展开卷轴，扫了一眼。“你是从元帅的营地来的？”他看完后问道。

    “是的，大人，”士兵说，仍然屏住呼吸。“Hæthiod的使者就在边境到达了我们。四天前。他给了我这个信息，让我马上带回来。”

    “你做得很好，”骑士元帅说着，匆匆从士兵身边走过，走出了他的书房。他穿过走廊，来到了属于城堡主人的住处。发现里面空无一人，他朝记录大厅走去。这位师父是一位年迈的干瘪男子，他的眼睛已经随着年龄的增长而几乎闭上了。然而，当阿达尔里克的元帅走过来并将信函放在他手中时，他设法将它们打开。“我们终于收到了更多有形的信息，而不仅仅是灯塔被点亮，”罗德里克告诉老人。

    “这是雷诺爵士的？这准确吗？”

    “我们必须这么认为，”元帅说。

    “但这些数字——即使你清空阿达尔里克，也不够。”

    “很明显，”罗德里克不耐烦地说道。“我们必须动员每一个人，步兵和弓箭手，以及任何剩余的骑士。我们都需要它们。”

    就在同一天，镇上的喊叫者带着这个消息进入了这座城市。骑士团正在招募身强力壮的男子，无论经验如何，都参加了海赛德的战争。数以万计的外地人正在向托斯莫进军，每一个人都需要战斗。
推荐都市大神老施新书: