第五部 我们未来再见 32 帝国的机密+尾声

    32  帝国的机密

    莱恩•罗耶于1244年“推翻”自己兄长的统治登上皇位后，对内推行先进管理制度，对外实行扩张吞并，帝国的版图短时间内扩大了数倍。莱恩从未忘记自己在绝境沙漠中了解的那些真相，他在帝国逐步强盛之际，与身边极少数可以信任的幕僚制定出一份持续几百年的秘密计划。

    和他哥哥、豪斯•吕库、乌米•流、帕拉•达克斯、丹尼尔•杜特维德五人不一样，莱恩坚信“群星诅咒”的发生是必然的，纵使有方法可以阻碍下个阶段“测试”的发生，但也只是拖延，终究无法避免。于是莱恩制定了非常大胆的计划：以整个帝国的力量对抗群星诅咒，也就是对抗“测试”和“收割”环节中的两股敌对力量！他之所以敢于这样做，在于两样重要资本：一是他在绝境沙漠中所学过的知识，二是哥哥为他保存下来的没有被销毁的“未来之书”。

    计划详细地规划了斯普莱特帝国未来五百年左右的发展路线和阶段：

    第一阶段：由于计划制定的时候，生产力和技术还不能满足先进武器装备的生产，所以计划使用三百年左右的时间制造厂房——就是隐藏在大城市中的那些“地下工厂”，同时搜集足够的资源运到“地下工厂”储存起来，以满足后续阶段的生产需要；

    第二阶段：当技术与生产力基本能够仿制出《轻武器发展史》中的装备时，启动部分“地下工厂”的生产工作，试制少量武器装备交由军队试用，收集相关经验数据，逐步改良武器装备。这个阶段要持续至“测试”的发生，在与突然出现的未知、强大的敌对力量作战时，不能大规模使用这些先进的武器装备，避免自身的实力暴露。在“测试”阶段结束后，适时开启下一个计划阶段；

    第三阶段：即前面章节中“启动计划”的内容（第四部第一章），所有“地下工厂”按照军队反馈回来的最优数据批量生产制式武器，逐步列装给军队使用，配合相应的作战方式进行军事训练——这就是麦洛后来看到的帝国军为何从装备和作战思路都变得焕然一新的原因。由于这一阶段能够让军队发生质的变化，军队战力相比“测试”发生时将会成倍增长，这样在应对“收割”过程时，就不用惧怕用以收割的敌对力量。

    斯普莱特帝国的计划秘密执行了五百多年之久，始终没有外泄，就连赛维亚都不清楚，也归功于完善的保密措施：知道计划的人少之又少，“地下工厂”不易被发现且划分严格，不同工厂只负责生产单独零部件，再集中组装，工人自己也不知道自己在生产什么……于是在这些武器装备终于现身的时候，整个世界都感到震撼。

    现在，斯普莱特帝国已经通过了“测试”——巨灵危机，接下来就要面对“收割”，敌人又会是什么呢？此时的帝国军队已是今非昔比，战斗力翻数倍的军队能否战胜“收割”？我们无法预知，莱恩国王也无法预知……但他相信一点：为应对“群星诅咒”耗时五百年的准备，必将发挥出作用！

    但这秘密计划，也存在着致命的缺陷。莱恩•罗耶之所以认为依靠帝国和星球的力量能够击败“群星诅咒”，是因为他没有真正见识过绝境沙漠中老师的力量——他没有参与对抗老师的战斗。乌米的故事中，五人合力都无法抗衡老师手中的武器和那些神秘的巨大黑影，最终是依靠一些运气和老师的失算才意外获得胜利，这艰难危险的过程，莱恩是没有亲历和亲眼所见的，他多少低估了老师的实力，而那经历过与老师战斗的五人自然明白以星球的发展水平和实力，最终都只有被屠戮的命运。

    另外，莱恩并不知道“测试”和“收割”的具体发生条件，其中包括星球的人口数量、科技发展程度、军事力量、共存文明稳定程度等，他的计划中没有特别涉及，否则可以给自己预留更多的时间来准备。

    这两点使得莱恩没有正视“群星诅咒”的真正实力——他只是知道“诅咒”很强大，但到底有多么强大？恐怕连那五个与老师有交战经验的人都没法说清……

    ……

    “你看，斯普莱特帝国为了应对‘群星诅咒’，可是准备了五百多年，这期间的每一位帝王，都一直在严格地执行着莱恩国王的计划，直到今天，我们有幸看到结果，但同时，也要担负起破除‘诅咒’的责任。”乌尔夫总结说。

    这持续五百年的计划，能够坚持下来，不可谓不是奇迹，这让麦洛也不禁心中发出感慨，不知多少人为了这个永远看不到尽头和结果的计划，付出了毕生的努力，“帝国付出了太多。”麦洛发自内心地说，心中充满敬意。

    “光荣属于斯普莱特。”乌尔夫小声地说。

    “但是……”麦洛忽然打岔，“我以为帝国掌握的信息会更多一些。”的确，从乌尔夫叙述的内容来看，斯普莱特帝国对于“群星诅咒”所知仅限于“测试”和“收割”两个阶段，其它的信息一概不知。

    “唉，这确实是，”乌尔夫略带愧疚地承认，即使这和他没有关系，“也许是太执着于对抗‘诅咒’，反而没有尝试找到其它方法来破除它，或许明明有更好的方法……”说到这里，乌尔夫居然哽咽了。

    “怎么？”麦洛猝不及防，不知该说什么，好在乌尔夫很快就恢复过来，解释道：“唉，一直有传闻说绝境沙漠里有线索，但那沙尘……你也知道的。我的祖父、父亲，都是为了找寻那里的线索……最终一去不复返……”

    “抱歉。”麦洛多少明白了乌尔夫的苦衷，觉得自己之前的嘲讽有些对不起他。

    “不要在意……因为我太无能了，不敢去沙漠，所以只能去找别的线索……比方说——调查赛维亚•安塞森。”

    “你们早就在调查他？”关于这一点，麦洛是第一次听说。在他所知道的传闻中，赛维亚是帝国的英雄，被人质疑显然是不合情理的事情。

    “是的，在安塞森城解围之战前（详见第二部），我就开始怀疑他了。因为莱恩国王曾提到过他的老师是来自另一颗星球的敌人，那现在是否还存在着这种人呢？我通过各种渠道调查过很多人，都是非常有本事且能够改变这个世界的人……哦，其中就包括你的战斗法师朋友——”

    “可兰•杜特维德。”

    “对，我雇的绿龙佣兵去调查她……啊——我知道，给她添了不少麻烦，我已经向她道歉了。”

    “你见到她了？”

    “嗯，前天见过她，也从她那里了解到了其它关于‘群星诅咒’的信息……啊，还是先说赛维亚吧：不光是安塞森城解围，早在巨灵危机的时候赛维亚就已经暴露出来太多超越常人的能力和本领，以至于陛下本人都开始关注，担心他会不会是来自其他星球的敌人，所以指示我秘密调查，还真发现了很多疑点，包括他刺杀瑞森和栽赃阿卡依小姐的事情，当然还有其它的……我们不敢轻举妄动，就一直监视他，陛下也给他明升暗降，让他失去了兵权，终于逼得他露出破绽，制造这次叛乱……哈哈，可他没想到，帝国早就暗中撤销通缉阿卡依小姐的指令，这是我的主意，感谢我吧！”

    “你很厉害。”麦洛钦佩地说。

    乌尔夫苦笑着摇了摇头，眼神中透露出的些许满足好像在回味之前所有努力过程中的辛酸与付出，两人就这样沉默了一阵……

    ……

    窗外，传来鸟儿的啼叫声，海狮堡所在地城郊，风景秀丽，鸟语花香……

    “你知道，在这个星球上，还有很多美丽的东西值得我们去守护，”乌尔夫打破沉默，发出感慨，“我们都在努力守护着，但就像你所说，即使是帝国已经如此强盛，也得不到关于‘群星诅咒’的线索，哼！不得不说是一大遗憾……但在今天，散落在世界各地的线索，将会聚集在一起！”

    “什么意思？”麦洛对于最后一句话十分好奇。

    乌尔夫突然站了起来，指着监狱走廊说：“他们来了！”忽然传来脚步声，可兰和绿龙佣兵出现在麦洛牢房门口。

    “麦洛，真是好久没见到了。”可兰笑着说，仍是那么优雅——很难想象，她竟是在战斗结束后连脸上的血迹都不会擦掉的人……

    “你没事真是太好了！”绿龙佣兵也热情地问候，随后两人一齐向乌尔夫行礼，对方也很有礼貌地回礼，双方都不拘谨，毕竟不是第一次见面了。

    麦洛说：“一直害你们担心，真是对不起……你们找到新的线索了吗？”

    “这就是我让他们来的目的，”乌尔夫插嘴道，说着打开牢门，所有人进入牢房，“展示给我们看吧。”

    “你也要看？”绿龙佣兵奇怪地问，然后用眼神询问可兰，后者点点头，表示没问题。

    “事不宜迟。”乌尔夫找了个地方坐下，屏息凝神，其他两人也优雅地跪在地上。绿龙佣兵从随身口袋中拿出一个散发着金属光泽的小石头，麦洛忽然想起，那神奇的“记忆探查咒语石”！绿龙佣兵组织的法宝！

    “你们探索了赛维亚的记忆！”麦洛恍然大悟。

    “哎，我们已经知晓了一切，现在该让你知道这些了。”可兰的面容带着些许的疲惫和伤感，“本来想和你说明的，但这里面的所有因果，都需要你亲自去体味。”然后，她用眼神示意“准备好了吗？”麦洛点了点头，正襟危坐。

    “不过，在这之前，我要确认一件事情……”可兰严肃地问，“麦洛，最近你是不是在重复做一些奇怪的梦？”

    “是的。”麦洛肯定地回答，没有反问。

    “看来我们的推测是对的，”可兰对绿龙佣兵说，然后转过头，一字一顿地说：

    “——麦洛，只有你能够破除‘群星诅咒’！”

    牢房里一片寂静，几滴汗珠从麦洛的脸庞上流下，他发现可兰的面容冷峻得吓人，不安的预感涌上全身。

    “准备迎接真相吧。”绿龙佣兵将咒语石放在房间中央，端坐后念出咒语，牢房陷入了一片淡淡的白光之中……

    “群星诅咒”那神秘的前生今世，即将以赛维亚•安塞森的视角，呈现在众人面前……

    尾声  我们未来再见

    以人类的年龄计算，即使乌米•流用变身魔法延续了寿命，他也已经有九十余岁了，他颤颤巍巍，终于来到了地处德拉贡帝国帕西玛岛中心地域的皇室墓穴。在此之前，他凭借自己已过耄耋之年的身体，拜会了四名老友……

    乌米最先到的是位于斯普莱特帝国巴特勒城的皇室墓穴，由于墓穴对公共开放，他很容易就找到了莱恩•罗耶和艾伯特•罗耶的墓碑，他躬身擦拭兄弟二人墓碑，回忆着与他们朝夕相处的一年光景，仿佛那放荡不羁、胆大心细的哥哥和那充满朝气、敢于担当的弟弟一同站在他面前，向他微笑……

    丹尼尔•杜特维德的坟墓位于帝国北部奇波雪山山脚下的一片密林里，由于寒冷的缘故，大部分树叶呈黄色或红色，乌米按照可兰给他的地图找到了相应的位置——如可兰所说，他在一棵大树下，周围很美丽。“好好休息。”乌米说，对于跑遍整个世界努力寻找紫色彗星的丹尼尔来说，这片人迹罕至、风景如画的密林是个很好的归宿……

    在奥贝帝国中部地带，乌米用自己苍老的外貌和言行感动了守卫吕库高地的驿城军官，破例允许他拜访豪斯•吕库的墓葬。每每想起豪斯，总认为他是一个儒雅怯懦、胆小怕事的人，却不曾料到他竟以自杀这种最具胆略的行为来守护星球的众生，乌米不由得心生敬佩，向着墓碑深深地跪拜……

    在各地的辗转奔波，让乌米意识到自己命不久矣，这位行将就木的老者，还要去拜访最后一位身份特殊的老友——德拉贡帝国皇室墓穴位于一座山上，乌米甚至不相信自己能够依靠仅剩的力量爬到这里，但他还是做到了。手持可兰交给自己的白色木杖，在守卫面前将之化作皇室宝刀，一路畅通……就这样，他见到了曾经身为自己仆人、后来却改写整个世界魔法发展方向的帕拉•达克斯之墓。已经虚弱的身体不得不倚靠在墙边，乌米只能用手触摸着墓碑，感受着那凹陷进去的文字勾勒……由于靠墙，乌米隐约注意到墓碑背后的阴暗面中放着一个石盒，想必是帕拉的遗物。乌米拉出石盒，稍稍用力打开，里面是一些衣物、饰品还有书籍……

    “终于，兑现了承诺……”不知是在对帕拉还是对自己，乌米轻声说着。五百多年前，在离开绝境沙漠之时，乌米的那句“各位，我们未来再见！”既是告别，也是承诺，在那之后他们中大部分人也没能再次相见，苟活至今日的乌米，最终以这样的方式完成了当初的诺言。

    “也许该和你们一起长眠了……”乌米明白，不化作巨龙，自己的生命维持不了多久，随着承诺的兑现，他也可以安心离去了。将宝刀放在身旁，身体尽量放松，已经毫无遗憾，“哪怕现在就——”他心里想着，但目光却落在石盒中一本书籍上。

    “这是……？”吃力地拿起书籍，翻看一页、两页、三页……“这是……！”他一下翻过十页、二十页、三十页……书中的内容让乌米难以置信——

    “你做到了……帕拉……做得好啊……帕拉……”

    无名的力量涌上全身，乌米起身，掸掸身上的土，小心地将书收起，提起宝刀，久违的焕发精神重新出现在他那布满皱纹的脸上——

    “我的朋友们，抱歉了，现在还不行……我还有一个人要去拜访……”

    ——

    巨龙再次出海，乌米的故事，还在继续……

    ——

    群星诅咒

    第五部  我们未来再见

    完
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