第四部 跨越雾与山与海的奇缘 16 尴尬气氛（^-^）

    16  尴尬气氛（^-^）

    艾琳拿到新式火枪的时候已是晚饭过后，她欣喜若狂地拥抱帕瑞特，让后者感到尴尬无比。在听到麦洛说明风行镇目前状况和与可兰一同前往科梅特的提议后，艾琳欣然接受，愿意与麦洛一同造访可兰的家乡。

    “真的不用坐船？”艾琳略带苦涩地说着。

    “嗯，走陆路过去。”麦洛肯定地说。

    “那我和你们一起，奥贝那边我熟悉。”帕瑞特接过话，“子爵特别嘱咐让我保护好你们，反正风行镇现在也没什么活儿需要我去做。”

    “你能跟我们一起真是太好了。”麦洛和艾琳都认为这是好事。

    不过令他们惋惜的是夜雀无法和他们一起行动，“我得回风行镇了，雪犬那家伙平时都离不开我，我怕我不在他出乱子……再说李子爵那里也需要人手。”纵使觉得可惜，几人也没有相劝，只有艾琳使劲地拥抱夜雀，“姐姐，我们一定尽快回来。”当然他们心里都明白：从这里奔波至科梅特，再辗转到半途岛，最终返回风行镇，少说也要半年多，甚至走上个一年也不是新鲜事。夜雀还是用笑容回应艾琳，说了几句宽慰的话，趁着他人没注意的时候偷偷擦干泪水。

    行礼也很快就收拾好了，由于已经接近北方寒地，麦洛和艾琳都换上了典雅大方的剑齿虎皮衣，备好贴身的武器，整装待发。艾琳则对帕瑞特带来的新式步枪爱不释手，不断循环着拆解、组装的工作，晕船的毛病也被抛在脑后。

    另一边，可兰却显得十分清闲，她既没有收拾行李，也没有整理装备，除了换回原本的白色长袍并添加了一件同色的厚布外套，不像是即将远行的样子。她也没有继续翻阅书籍，只是写了一封信，交由艾伦船长。

    “你归还蒸汽船后，帮我送一下这封信。这些是报酬，拜托了。”可兰说着，递给船长一个布袋，里面是足量的金币。船长本想拒绝收钱，但看了看信上的地址，果断地接下了布袋，还挠了挠头说：“啊啊——又是给那四个怪异的老家伙！”证明他不是第一次给这个地址送信了。

    “不过说来奇怪，”船长又说，“那个半路上来的家伙，我一次都没见到，他果然是在躲着我，确定就是当初在德拉贡遇到的那个人了。”

    “你们之间有什么瓜葛吗？”

    “唉，一言难尽啊……”

    两天后，4月26日清晨，蒸汽船静悄悄地下锚。从甲板上往东望去，在曙光的照耀下，奥贝西海岸被镶上了一层金边，仿佛华丽的屋檐装潢。蒸汽船周围零散着众多小渔船，早起的奥贝渔民们见到闯入这片海域庞然大物，既感到恐慌又措手不及，纷纷用混合着当地口音的地方话惊呼：“那是什么啊？这么大！”“黑色的船！黑色的船！”“上面冒着烟，着火了着火了！”……

    没有打扰仍在熟睡的卫队士兵，麦洛、可兰、艾琳、帕瑞特四人即将换乘小船（帕瑞特的那艘），与送行的夜雀和艾伦船长依依惜别。帕瑞特在船长面前仍然遮遮掩掩，不愿直视他，船长也没有在意。分别的时刻还是来到了，没有拥抱、泪水，只有静静地道别，轻轻地挥手。小船乘风破浪，承载着四人，划向东方国度的西海岸。

    “先沿着海岸往东面划，这里的渔民都看到咱们是从蒸汽船上下来的，在这里登陆肯定会被围观。”麦洛说，他又望了望蒸汽船的方向，船已经起航远去了。

    “哎，最好走出这片海域再上岸，那样安全。”可兰说。

    “好的！可兰小姐！”帕瑞特兴奋、干脆地回答道。这回答着实让可兰的脸上浮现出一种尴尬的神情——她在风行镇建立图书馆的时候，帕瑞特就不止一次来献殷勤，弄得自己哭笑不得，而此时此刻，她也完全没有想到帕瑞特竟然会和他们一同前往自己的家乡，这一路上为难的场景必定少不了。

    “呃……我有八十来岁了，‘小姐’这个称呼……”可兰有些难为情地说着。

    “哦哦哦，那可兰女士，怎么样？”帕瑞特完全没有察觉可兰感到为难似的，依旧爽朗地说。

    “还是直接叫名字吧，我也爱听。”

    “好的，可兰，这一路我会照顾好各位的。那个……阿卡依小姐，你还好吗？”

    “嗯嗯，这船划得很稳，没有晕船的感觉。谢谢，帕瑞特。”艾琳回应，完全没有不适的样子。

    小船飞快而平稳地滑过海面，在周围渔民众目睽睽下飞速逃离这片海域。

    为保险起见，小船连续驶过两个渔村都没有登陆，直至中午时分，才在遇到的第三个渔村海岸登陆了。登陆时，帕瑞特将船直接划上沙滩，率先下船把小艇连同上面三人一齐拉到远离沙滩的土路上。“欢迎来到奥贝！几位朋友放心下来吧，衣服不会沾上沙子。”

    “谢谢兄弟。”麦洛翻身下船，把手伸向艾琳想要扶她下来，但后者明显不甘示弱，轻巧地跳到地面上，并给予对方一个挑衅般的微笑，然后感谢帕瑞特照顾如此周到。可兰也十分优雅地下了船，并点头致谢。帕瑞特挠挠头，嘿嘿地傻笑着，这种憨厚和诚恳不会让人会错意，就连可兰也无法残忍回绝。

    舍弃小船，帕瑞特背上了自己的大包袱，连同麦洛和艾琳的包袱也一同扛上肩膀，如同力大无穷的伙夫，担负起了一切重活儿累活儿。麦洛腰间别着一把铁剑，背上背着艾琳的栓动步枪，配上剑齿虎皮衣，像个勇闯四方的游侠一样。艾琳也同样背着另一把新枪，手铳藏在皮衣下，看起来英姿飒爽。可兰仍是一手提着白色长木杖，挎着一个小布包，看上去朴素、典雅。

    “这是哪里？”艾琳问道。

    “是哪里都不重要，我们不会待太久。”可兰说，“重要的是能否在这里买到优良的马匹，之后的路程我们可不能用走的，那样就太耽误时间了。”

    “可兰请不要担心，这里有马市。”帕瑞特说，“我之前来过这里，和马市老板有交情，交给我来办吧。”然后他转向麦洛，“兄弟，麻烦你带两位女士去吃点什么，到时我去找你们，我保证下午咱们就能出发。”

    于是分头行动，帕瑞特直奔马市，麦洛一行也找了个很显眼的餐馆解决肚子问题。三人吃的很简单：麦洛吃得少，艾琳只吃素，可兰不吃，所以三人只能无所事事地等待着帕瑞特来找他们。艾琳关顾周围：这是个挺大的渔村，各种设施一应俱全，餐馆里也是人满为患，多数是路过的商旅，甚至有的人曾在风行镇有过一面之缘。不过她很快就看到了另一些景象：餐桌上两名男性紧紧地挨在一起，你一口我一口地相互喂着食物；两名装束性感迷人的女性暧昧地搂在一起，在街边的店铺中挑选衣服；一名十五岁上下的少年搂着一名中年男性的臂膀，骄傲地向别人展示他的“另一半”……毫无疑问，她知道这些都是同性伴侣，但在公共场合就能看到这么多也是出乎她的意料，而且他们丝毫没有任何矜持，反而还大大方方地招摇过市，这让信奉万源教的艾琳浑身不自在，只得默默低下头，眼不见为净。

    “小艾琳，你看起来有些不舒服？是食物的问题吗？”可兰注意到了艾琳脸上的窘况，关切地问。麦洛也立刻凑过来，查看她有没有什么症状。

    “不，”艾琳立刻抬起头，舒展开面容，“我只是觉得那些、那些……”她吞吞吐吐，眼睛又扫视了一下周围的那些情景，可兰顺着艾琳的目光看了过去，也察觉到了艾琳的心事，语重心长地对艾琳解释道：“哦，原来你看到的是那些。不过，小艾琳，你要知道在奥贝帝国，这并不是羞耻的，而是‘公民美德’的一部分……”

    艾琳震惊无比，但还是压低声音，为不引起周围的注意轻轻地说道：“难道同性恋也算‘公民美德’？”麦洛正在喝水，听到这话后全喷了出来——他也终于知道这两人到底在说什么了。

    “哎，可能你无法理解。”

    “当然无法理解！万源教无法接受这个。”

    “但并没有禁止，对吧？”可兰继续说，“在奥贝帝国的传统中，人的权力是受到尊重的，因为是人，所以有爱和选择爱的权力。他们认为‘爱’是适用于每个人的，当然也包括同性。更何况他们认为同性间的爱脱离了纯粹的两性之爱，是精神上的高层次表现……”这话说完，麦洛再次喷了一口水。

    “难道……还要以这个为荣？”艾琳皱紧眉头说。

    “哎，有的地方甚至强制规定每个年满十四岁的男孩都要找寻一个同性伴侣，通常会比他们大很多吧。找不到的人，就不会受到足够的尊重。而这些，都源于奥贝人性格上的纯粹，他们渴望力量、崇尚美丽，所以不论男女，都会将男性的阳刚美和女性的阴柔美作为对方的魅力来追求。”

    “我听得头疼……”艾琳面露难色地说，忽然她仿佛想起了什么似的，紧张地看着麦洛。

    “怎么了？”麦洛蹊跷地问。

    “帕、帕瑞特……会不会也是……”艾琳结结巴巴地说。

    “啊？！这个……”麦洛也反应过来了，毕竟帕瑞特和他们接触了很长时间，他的性取向是不是值得警惕呢？两人尴尬地对望着，一时间只剩下沉默飘荡在饭桌上。

    “嘿！终于找到你们了。”粗犷爽朗的声音打破了沉默，帕瑞特来了。

    尴尬气氛（^-^）……
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