第二部 巨龙守护之海 14 旧都•巴特勒

    14  旧都•巴特勒

    就在赛维亚把简报交给传令兵的时候，风铃和艾琳已经进入了巴特勒城。为防止有人认出艾琳，两人决定趁着夜色再去城里，她们不想给阿卡依家族带来不必要的麻烦，即使现在栽赃艾琳的消息还没有传到这里，让人看到的话总免不了流言蜚语。

    黑暗中，风铃和艾琳很轻松地就躲过了那些手持火把的巡逻卫兵，其实在城市中只要不公开违法，卫兵还是不会主动搭理陌生人的。作为帝国腹地的中心城市，巴特勒城的治安一直很好，同时作为曾经的首都，这里的居民主要是斯普莱特帝国的上层阶级或贵族成员，很多官员也将此地作为退休养老的好去处。这里的人们生活富足，涵养极好，就连流浪汉到了这里也会主动融入到生产劳动中，而摒弃了懒惰和侥幸。不知道是谁的提议，几年前巴特勒城就拆除了外城墙，成为了帝国少数几座完全不设防御的城市，同时也成为一座包容天下的城市。

    城市被一条河流分成南北两部分，南部是商业区，北部是住宅区，城内外都有农田和养殖场，不远处也有采矿场——所以，这还是一座富庶的城市。

    阿卡依伯爵的住宅位于西北侧外围，是一座简易的二层别墅，周围也有其他贵族的住宅，相互挨得十分紧密。通往各家的街道平坦宽敞，好像几百年前就是这个样子了。住宅区中心是雄伟的巴特勒万源大教堂，是万源教在斯普莱特帝国最大的教堂，教区的主教也在这里。

    此时，阿卡依伯爵家刚刚结束晚宴，主人夫妇正在门口送别客人。阿卡依伯爵，一个正直坚毅的老将，年过半百却精神矍铄，威风不减当年，时常身披戎装，在训练场上指导年轻的士兵如何拉弓射箭、舞剑弄盾——即使这些已不是他的职责了。伯爵斑白的头发和额头上的皱纹丝毫没有影响他的气场，他总是能成为众人当中的焦点，而他也非常喜欢别人称赞他“宝刀未老”。

    伯爵夫人身着简朴的衣物，她和丈夫一样，和蔼可亲、平易近人，不论见到什么人都会用和善的笑容相迎，二人的行事方式充分凸显了阿卡依家族被称为“平民贵族”的传统。夫妇二人都身穿以红色为主的衣服，这也是阿卡依家族标志性的颜色，就如家族的家徽一样——红底白盾牌。

    伯爵夫妇一一和客人道别，不远处，走来一位身着黑色仆人服装的女人，她向伯爵夫人行礼，并塞给她一张小纸条。伯爵夫人友善地回礼并打开纸条开始看，一丝阴云浮上了她的面容，她立刻抬头，却已找不到那个仆人。伯爵没有注意到夫人的表现，送走了最后一位客人，呼唤夫人一同回家。伯爵夫人很快就把纸条交给丈夫来看，伯爵在读完上面的内容后，脸上的笑容也消失了，愁云堆满了他的脸。

    阿卡依伯爵夫妇还是回到了家，只过了很短的时间，家里仅有的两名仆人离开了房子——伯爵给了他们数目可观的奖励，还给他们放了假，可以在外面随意挥霍，但只是暂时不能回到房子，他想清静两天。仆人们离开后，伯爵夫人打开了二层卧室的窗户，探出头来不住地向外张望，似乎在等待什么人。

    一阵轻微的敲击声从厨房窗户处传来，伯爵灵敏地注意到了，赶快去打开厨房窗户。

    “父亲！”艾琳在窗外叫到，声音压得很低，扒住窗户边框准备爬进来。

    “嘘，进来再说。”伯爵轻声地说，他用力将女儿扶了进来。

    “哦，我的孩子，发生了什么？……”伯爵夫人从二楼赶下来，连声问道。

    “母亲！”艾琳抑制不住自己的情感，扑进了伯爵夫人怀里，开始大哭起来。窗户处，风铃也在伯爵的帮助下进来了。伯爵用略带诧异的目光看着风铃，他理智地判断出，这个女人没有外表看起来那么简单。

    “父亲、母亲，她是我的恩人，是她救了我！”艾琳抬起头，急忙说道。

    “女儿，你先别急，父母都在这里，你先冷静下来，再说发生了什么……”伯爵夫人关切的说，“我可怜的女儿，到家了，你别担心……”

    “那个……请问您是？”伯爵冷静地询问风铃，“毕竟我女儿说你救了她，还是希望您能够自报一下身份，我们好……”

    “我叫风铃，伯爵。”风铃行礼道。伯爵看到风铃行礼，他似乎想起了什么，也回了礼。

    “来，女儿，和我们说说到底是怎么回事？为什么还要特意把仆人都支走。”伯爵夫人见艾琳稍稍冷静下来，边给她擦泪边询问。

    “纸条是我写的，夫人，”风铃接过话，“现在令爱的处境非常危险，如果有外人知道她回到这里，将会对整个阿卡依家族不利，还望您谅解。”

    艾琳对父母轻轻点头，示意风铃的话是可信的。

    “说吧，孩子，到底发生了什么事情。”阿卡依伯爵也坐到艾琳身旁，拉过女儿的手，慈祥地安抚道。

    ……

    艾琳叙述了他们一行人结束完调查任务，安塞森围城，瑞森公爵被刺杀，赛维亚会魔法并袭击了自己，与风铃一同逃亡的全过程。她时不时地流下泪水，但情绪相比之前已经平稳多了，在可亲可敬值得信任的养父母身旁，艾琳终于感受到了呵护与温暖。

    风铃在艾琳叙述时一直靠在窗户边上，小心地观察外面的动静，防止有人向屋内观望。她没有拉上窗帘，这样做虽然保险，但家里刚刚将仆人都打发走，再拉上窗帘明显更容易引起怀疑。阿卡依伯爵也没忘关注风铃，对于陌生人的怀疑和警惕之心一直存在，但他也十分赞赏风铃的行为，出于军人的直觉。

    ……

    听完艾琳的叙述，伯爵夫妇的神色十分凝重，陷入了沉思。伯爵夫人把女儿抱在怀里，轻轻拍着，一言不发。

    房间里只有艾琳轻轻啜泣的声响。

    “想不到他死了，”伯爵夫人打破宁静，“瑞森回安塞森时路过这里，还来过咱们家。没想到这就……”

    “证据。”伯爵接着说，“你们并没有赛维亚谋害瑞森的证据，反而倒是你那一枪，开的不应该啊，让赛维亚能反利用，这样你们两个的证词都会没有任何用处。”责备的语气，让艾琳低下了头。

    “但是，在当时的情况下，要换做我也会不知所措的。”伯爵安慰艾琳说，“最主要的，还是没有证据。而且动机不明，赛维亚刺杀瑞森的动机是什么？至少我想不出来。权力、阴谋、勾结外敌……哦不，他应该不会叛国，就算安塞森城被攻下，帝国也有足够的实力扫平联合王国，应该还是权力吧……”说完，伯爵摇了摇头，他对目前的情况也是一筹莫展。艾琳也说不出赛维亚的动机，但已经停止了哭泣。风铃很赞同伯爵所说的，她也注意到赛维亚绝非勾结外敌，否则敌人早就进攻了。

    房间里的油灯黯淡了，伯爵夫人换上了新的灯芯。

    “时间不等人，趁现在还来得及，赶快休息一下。”风铃开口了，言语十分严肃，“我猜测现在安塞森城的围困应该解除了，赛维亚会把栽赃令爱的消息传到全国各地，如果快的话，明天或后天，我们就能在城中听到消息了。”

    “为什么你能确定安塞森城那么容易就解围？我听说敌军数量至少有四五万，城中守军才七千人，能固守住就不错了。”伯爵疑惑地说。

    “请相信我，虽然我不了解赛维亚这个人，但他应该一直在隐藏自己的真实实力，而且他的执行力很强，令爱逃亡对他是不利的，所以他肯定会迅速打破围城，将消息送到城外。”风铃解释道。

    一丝恐怖的气氛萦绕在房间里，曾经那么值得信任的赛维亚，突然变成了魔鬼。

    “抱歉，我还是无法想明白……”伯爵把手放在额头上，想要平复住自己内心的不安，“恕我冒昧，虽然艾琳说您救了她，但是我们怎么能够确认这不是另一个精心设计的陷阱呢？”

    伯爵的话让艾琳抬起头，她想要为风铃辩解，却欲言又止，因为风铃身上确实也有太多的谜团了。伯爵夫人不敢说话，她也不能确认眼前发生的事情到底还有没有未知的变数，但她依然紧紧搂住艾琳，希望她不要再受伤害。

    面对伯爵的怀疑和质问，风铃没有显现出紧张，她从容地向伯爵行礼，说道：

    “我用金子般的心，打造成盾牌守护你。”

    话音刚落，阿卡依伯爵夫妇不约而同地瞪大眼睛，倒吸一口气——
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