第一部 星空下的约定 27 常青藤与毒蛇

    27  常青藤与毒蛇

    清晨，禁卫军的营帐内，霞飞公爵刚刚睡醒。昨晚他让禁卫军士兵们饱餐了一顿，把补给中的肉和鱼全分给了他们。他明白：在这样寒冷恶劣的环境下战斗，用食物提升的士气和战斗力，远远要高于空洞的战前动员和华而不实的口号，因为大家都知道攻下风行镇后，得到的东西会更多。

    霞飞缓步走到营帐外，命令传令兵通知步兵准备站好方阵，骑兵则继续围绕风行镇巡逻，不许任何人进出，必要时可以杀死想要出逃的人，时到现在，没必要再收起獠牙了。他回到营帐，坐在椅子上，长舒一口气——他老了，五十余岁的年龄，三十多年的军龄，本能在帝国政坛上享有一席之地，结果到最后只被委派为禁卫军的统帅，谁都知道这只是个表面光鲜，实则养老的职务，在政治上根本没有发言权，这远远达不到他对自己的预期。霞飞还有一个庞大的家族，但几个子女亲友却都是烂泥糊不上墙，只能勉强混口饭吃而已，自己身为公爵，总是感到颜面无光，如果自己有一天离世，家族的荣耀、财富、地位绝对会轰然崩塌。好在，他眼前出现了转机，就是巨灵危机。他看准了这个机会，提议让皇子带兵出征，利用禁卫军的强大战力和皇家特权，在北方战场上抢夺了相当多的功绩，他从不事先通知友军，总是突然出现在战场上打扫残兵，利用“援军”的身份积累了很多巨灵头颅，以显示赫赫战功。皇子对于霞飞的行动很是满意，因为他也能趁此积累政治资本，昭告整个帝国自己天之骄子的形象，但他不知道在这些行动中真正受益的是霞飞和他背后的家族。

    而这次的风行镇防卫战，也是霞飞看准的时机，但他有更狠毒的打算。

    “风行镇，这块领地对于帝国来说太偏僻了，可有可无，趁着这个机会把它剿灭，就能得到城镇里多年积累下来的财富了，如果有人问起，就说是巨灵先一步把这里攻占了，没人逃出来。”这是霞飞对皇子的建议，天真的皇子就这样被蛊惑了，他们商议欺骗禁卫军的士兵们，让他们以为风行镇要趁乱反叛帝国，再者，禁卫军的士兵也是人，他们也知道风行镇中有巨大的财富、食物、女人……趁火打劫总是让人欲罢不能。但计划还未开始就遇到了小小的挫折——皇子死了，这虽然能成为风行镇“叛变”的证据，但自己接下来的政治野心就不好实现了，计划只能继续进行。直到昨天晚上，查理带着一小队士兵用巨灵的头颅换取离开此地的机会，他才得知：一个叫麦洛•恩特可曼的人还在风行镇中。

    霞飞公爵毫不掩饰自己内心的狂喜，几乎大喊出来：“这个受诅咒的家族，真是帮了我大忙！”

    17日晚上，残阳如血。

    “麦洛的秘密啊……”查理回应着手下手下士兵的疑问，语气消沉，“那就告诉你们吧……”

    士兵们静静地听着，他们期待这个故事已经很久了。

    “这个事情很多贵族都知道，很早就有传说‘恩特可曼’这个家族，受到了诅咒。”

    士兵们面面相觑，他们和麦洛共处的这段时间里，没有发现他身上有什么特别的，于是继续等待查理说下去。

    “很久以前，大概几百年前吧，咱们斯普莱特帝国发生了一次政变……”几个士兵略感惊异，这是他们第一次听说，查理则没理会，继续说，“据说当时是皇帝的弟弟不满哥哥的昏庸无能，于是推翻了哥哥的统治，想自己掌权，带领帝国逐渐变得强大。后来政变成功了，皇帝死了，不过皇储不见了。本来皇帝的弟弟不想杀死他的这个侄子，毕竟有血缘关系，他只是想代替哥哥治理好国家，但后来……一个皇储的卫兵出卖了他，杀死了皇储，还割下了他的头。”士兵们听到这里，大概也猜到了，虽然这个卫兵的行为很识时务，但这是卖主求荣的事情，也会被众人看不起的。

    “这个卫兵的姓氏就是‘恩特可曼’，也就是现在恩科特曼家族最早的贵族。卫兵献出了皇储的头颅，得到了册封成为贵族有了爵位，但新皇帝并不喜欢他，因为他杀了自己的侄子。所以新皇帝在王冠上刻下了一行字，内容是‘不要信任恩特可曼’之类的，我没见过，只是听说的。”士兵们以为查理说完了，随口问道：“这也没有被诅咒啊，只不过名声不太好而已。”

    “你以为完了？恩特可曼家族成为贵族后，这几百年来有很多任皇储都出了意外，而且还总是和他们家族有关。听说有一任皇储在打猎时被猛兽咬死了，当时陪同他打猎的就是恩特可曼家族的人。后来这样的事情又发生了好多次，让人不禁怀疑恩特可曼家族是不是因为之前出卖皇储导致遭到了诅咒。”查理的话让士兵们感到一种难以形容的诡异，就像听到鬼故事一般，但接下来的更是耸人听闻。“你们知道吗？咱们帝国现在的皇帝是个盲人。”几个士兵点头，这不是什么秘密。“但弄瞎他的，据说也是恩特可曼家族。他还是皇储时，有一次骑马时跌落下来，碰到了头，结果眼睛就看不见了，而他骑的那匹马，就是恩特可曼家族进献的……然后就是这次了，皇储被杀，恩特可曼又在现场……他们家族的家纹是常青藤，也有人说那常青藤是毒蛇变的，随时都会咬主人一口……”

    士兵们的嘴唇颤栗着，不是因为冷，而是这个传说的诡异程度已经超出了他们的认知接受。查理低着头，他也终于说完了……一行人悄无声息地继续前进……

    查理和麦洛接触不多，但在一同抗击巨灵的战斗中，他知道了麦洛是一个勇敢刚强的人，当风行镇发生新的危机时，麦洛的正直表现也让他佩服。所以，查理没有把麦洛杀死哗变士兵俘虏的事情告诉霞飞和禁卫军，他内心中也祝福麦洛能够成功化解这次危机。

    霞飞的禁卫军步兵方阵已经集结完毕，面对已经结冰的城墙，他略带钦佩地眺望那闪着光的要塞，他知道城镇已经撤空，居民都躲到了要塞，他冷笑着，这更加方便他屠杀这里的无辜群众了。自己手下的禁卫军士兵配备着帝国最为精良的装备，尤其是那一百多把新式的燧发枪，在风雨中都能发射自如，攻城拔寨更是不在话下。而对面的要塞中，能够战斗的力量不足禁卫军八百多人的一个零头，巨大的财富和功劳现在唾手可得，他的野心也快要实现，就连皇子的死都有恩特可曼来成为替罪羔羊了。霞飞很得意，家族终于在自己的努力下有出头之日了。

    得意但却没有忘形，这也是霞飞的优点，他故意将进攻日期定在18日，一方面是为了做好充分准备，另一方面他也等来了城镇中的内讧，可以说，一切都在他预料之中，现在只需做最后的工作就好。

    霞飞公爵凝视着不远处的风行镇，它是那样的脆弱，仿佛一用力就能捏碎它。现在霞飞就要用力了……

    然而，一个奇怪的状况出现在禁卫军步兵方阵前方，很多士兵低声讨论着：

    “那是……一个人？！”
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