第二十五章

    打瞎了曹二顺一只眼，肖太平虽说有些愧，心里却没太当一回事。事情本不怪他，倒是怪曹二顺，不是曹二顺放走章三爷，他决不会这么动怒。大怒之中挥拳打过去时，也没想到会把曹二顺的眼打瞎。不是曹月娥后来和他说，他不会知道。知道后，他并没赖账，让曹月娥给曹二顺送了养伤的银子不说，还包了曹二顺一个月的窑饷，也算对得起曹二顺了。让老婆曹月娥带着十两银子看过曹二顺后，肖太平便把曹二顺的事忘了，一门心思想着对付可恶而又可恨的内奸曹八斤。

    肖太平知道，曹八斤不是曹二顺。曹二顺放走章三爷是因为心太软，看不得别人受欺受罪，并没有坏他的心思。曹八斤却不同，这人做过哨长，生就一颗歪心。只因自己没在白家窑上捞到实际好处，就恨起了他，竟违背自己当初发过的血誓，把曹团的底全向章三爷抖了出来，想坏他和整个前曹团的弟兄的事哩。

    最初，肖太平想当众公布曹八斤那份“反贼自供状”，对前曹团弟兄们讲出事情真相，然后把曹八斤和章三爷一起押在窑下公然弄死。可转念一想，又觉得不妥。眼下他肖太平发了，前曹团的弟兄可没发起来。若是他公开了真相，让本来就不满的曹姓弟兄看出自己对昔日历史的恐惧，只怕杀不了曹八斤反要坏事。穷人本来就不怕事不惜命，更何况是曹团那帮和官家拼杀了许多年的野种。这帮昔日的野种弟兄没准就会趁机把事闹到官府，和他拼个鱼死网破，同归于尽。

    想来想去，肖太平终于忍下了对曹八斤的一口恶气，只字不提那份“反贼自供状”，只让肖太忠带着几个窑丁日夜盯着曹八斤，伺机下手，去制造一起意外的死亡。可却不容易，曹八斤做贼心虚，上窑下窑总夹杂在一帮曹姓弟兄中间。曹氏弟兄的领头大哥原棚长曹鱼儿更像个影子似的，老笼在曹八斤身边。

    后来肖太平才知道，曹八斤那时已起了疑。在窑下看到章三爷光着身子拉煤拖，曹八斤心里就犯嘀咕。别人相信章三爷是欠了肖太平的巨额赌债，曹八斤就不相信，咋想咋觉得这事奇怪。却又不敢和别人说，怕自己和章三爷说的那些话会惹翻窑下的弟兄。待得知道章三爷死了，曹八斤终于撑不住了，连做了几天恶梦之后，才跑去和曹鱼儿说了，说是自己混账，因着对肖太平的恨，就把起过的血誓忘了，把曹团弟兄的底和章三爷说了，以至害死了章三爷。

    曹鱼儿极是吃惊，当下扇了曹八斤的耳光，对曹八斤破口骂道：“……你这狗东西实是找死！你和章三爷说这些陈年旧事干啥？是啥用心？你光是害肖太平么？也是害咱大家伙！咱被官军追剿着东奔西逃的日子你他妈的忘干净了？”

    曹八斤说：“我……我是一时糊涂哩……”

    曹鱼儿说：“你不是一时糊涂，是因恨起贼心！章三爷该死，你狗东西也该死！咱曹团当年就有规矩，为官军、官府做奸细者，杀无赦。散伙时也发过血誓的，泄露曹团底细口风的，曹团弟兄人人皆可擒而诛之……”

    曹八斤在曹鱼儿面前跪下了：“大哥，咱总是姓着一个曹，又是同族弟兄，你……你得救……救我……”

    曹鱼儿说：“亏你还知道自己姓曹！惹事时你就没想过么？咱曹团姓曹不姓肖，曹团咋说也是咱老团总带出来的，起团自今曹姓没出过一个奸细……”

    曹八斤说：“我实是太恨肖太平了，这个狗日的东西哪……哪还有一丝二团总的味呀，人家如今成了爷，发了大财，再不把咱们弟兄看在眼里了。所以，我……我才想，哪怕和他拼着一起见官，我……我也不怕……”

    曹鱼儿说：“要说恨肖太平的人，哪止你一个？可再恨，咱也不能这么行事的。有能耐，咱就像他当年对付白二先生、章三爷那样对付他，闹一次大歇窑，把窑从他手里夺过来……”

    曹八斤说：“大哥，从今往后，我……我都听你的，你……你救我这一回吧，现在，我咋想咋觉得怕，我……我算定肖太平一定会生法弄死我……”

    曹鱼儿想了想，问：“既是如此，你有没有胆量先下手弄死肖太平？”

    曹八斤说：“我咋没这个胆量，可……可就是没机会啊！肖太平身边总有那么多窑丁……”

    曹鱼儿又问：“日后要是有机会呢？”

    曹八斤说：“只要有机会，我自然会干。”

    曹鱼儿说：“那好，你就等着吧！”

    却不料，曹八斤没等到对肖太平下手的机会，倒是肖太平找到机会对曹八斤下了手。就在曹二顺下窑后的一个夜里，白家老窑下的水大了，一个桥头镇当地柜头让要到窑下背煤的曹八斤和另一个肖姓窑工去竖窑上口用牛皮包打水。曹八斤去了，很卖力地从十几丈深的窑下一包包地往地上提水。

    也是巧，这日护窑队队总肖太忠正在窑上和几个窑丁喝酒，出来方便时，无意中看到了在竖窑口打水的曹八斤。肖太忠没声张，尿完尿回来，就带着三个喝酒的窑丁拥到了窑台上。

    曹八斤这才发现事情不好，再一看窑台上打水的除了当地窑工大刘和那个肖姓窑工，再无别人，心就慌了，已想着要跑到窑下去寻求曹氏弟兄的保护，可身子却动不得了。队总肖太忠和手下三个肖姓窑丁嘴上说着帮忙打水，公然把他挤在了黑洞洞的窑口边。肖太忠从曹八斤背后给了曹八斤凶狠而致命的一脚。伴着一声惊恐的惨叫，曹八斤一头栽进十几丈深的窑眼里……

    事情发生得太突然，摇轳辘的大刘和在一旁放水的肖姓窑工都没明白过来是咋回事。

    还是肖太忠先叫了起来：“坏了，有人掉到窑眼里去了，快下去看看！”

    大刘四处一看，曹八斤不见了，忙说：“是那个姓曹的，我下去吧。”

    肖太忠不要大刘下去，派了手下一个窑丁坐着大筐下去了。

    窑丁上来时对肖太忠禀报说：人已死定了。

    肖太忠这才很满意地回去，连夜跑到桥头镇肖家大屋向肖太平报告。

    肖太平很高兴，赏了肖太忠一些钱，要肖太忠和那三个有功的弟兄都到花船上好好乐一乐。还交待说，曹八斤和章三爷都死了，过去的事就不要再提了，如今不是在曹团，总还是和气生财的好。本着和气生财的原则，肖太平只当曹八斤是做窑时的意外死亡，按例赔给曹八斤老婆孩子二两抚恤银……

    肖太平想和气生财，曹鱼儿却不想和气生财。别人不知道曹八斤的死因，曹鱼儿却知道。尽管曹鱼儿并不赞同曹八斤告官的做法，可仍是对肖太平的阴毒和凶狠感到震惊，便想借口曹八斤的死大闹一场，在侉子坡发动弟兄们歇窑。

    曹鱼儿的亲叔、前曹团钱粮师爷曹复礼反对拿曹八斤的死做文章。

    曹复礼说：“……曹八斤的文章不好做，他终究泄露过曹团根底，肖太平就是公开处死他，咱也放不出屁来。咱若为曹八斤说话，肖太平反会诬咱和曹八斤、章三爷串通一气，这就坏了咱的名声。”

    曹鱼儿说：“那咱就不提曹八斤的赖事嘛！”

    曹复礼说：“不提曹八斤的赖事，咱还闹个啥？窑上按例给了抚恤银。”

    曹鱼儿问：“那依叔的意思，咱就算了？”

    曹复礼说：“鱼儿，你咋不想想做曹二顺的文章呢？曹二顺的眼被肖太平打瞎了一只，这事你听说了么？曹二顺是啥人啊？他是咱侉子坡出了名的老实人，又是当年老团总的儿子，肖太平的亲舅子。咱要把曹二顺推出来，向肖太平讨个公道，谁不同情？！不说曹姓弟兄，只怕肖姓弟兄也得跟咱一起歇窑哩。”

    曹鱼儿眼睛一亮：“对呀，曹二顺真出了这个头，肖太平可就难堪了……”

    曹复礼又说：“肖太平这人我知道，在当年曹团里就是个人物，并不好对付的。咱真要下定了决心和他拼一场，就得事事处处想周全了。还得听听曹月娥的口风，你莫看曹月娥是肖太平的老婆，可曹二顺终究是她唯一活着的亲哥哥呀……”

    曹鱼儿全听明白了：“哎，叔，那你还不尽快去找找曹月娥啊？！”
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