第十七章

    白二先生是在一个月华如水的夜晚突然到桥头镇来的，事先肖太平和章三爷都不知道。也是巧，那晚新窑透水，肖太平正领着弟兄们在新窑上下忙活着。章三爷则照例去了三孔桥下的花船和姑娘们胡闹。结果白二先生先在肖家大屋扑了空，后来又在白家窑掌柜房扑了空。这使得白二先生很不愉快。白二先生让手下的人分头到侉子坡和花船上去找肖太平和章三爷，自己就坐在掌柜房里郁郁地抽着水烟，静候着。那当儿，白二先生主意已经打定：居心不良的章三爷是不能再留了，无论咋说也得让他滚蛋。当然，能不翻脸最好还是不翻脸，宁可多给这厮百儿八十两银子也要图个安生。这么想时，白二先生认为自己算得上宽宏大量了。

    没一会工夫，章三爷先来了，仍是一副谦恭巴结的样子。一见白二先生的面就拱着手连连说，自己不知先生深夜会来，才被别人邀着去花船上喝了场花酒，让先生久等了，很是惭愧哩。

    白二先生做出不经意的样子说：“没关系，我也没等多久呢。”

    章三爷见白二先生极是和气，对白二先生到来的真实意图就吃不透了，试探着问：“先生这回来是……”

    白二先生笑了笑说：“也没啥大事，就是想和你老弟，和肖太平都好好聊一聊。我这人你是知道的，主张和气生财，你和肖太平老不和气，我就忧心哩。”

    章三爷仍没想到曹八斤的“反贼自供状”已落到了白二先生手里，便说：“这一阵子，我……我和姓肖的处得……处得还算好……”

    白二先生问：“真好么？”

    章三爷点点头。

    白二先生这才把曹八斤的“反贼自供状”拿了出来，在手上招摇着说：“既然处得还好，这东西怎么解释啊？你老弟是想坑肖太平呢？还是想坑我白某人呢？”

    章三爷一下子呆住了，愣愣地看着白二先生，张口结舌说不出话来。

    白二先生还是想息事宁人的，口气缓和了一下，又说：“当然，我知道你来这一手不是对我的，恐怕是对付肖太平的。是不是？”

    章三爷忙说：“是哩，是哩……”

    白二先生说：“就是对付肖太平，也不能这么毒呀——诬人家是捻匪，这要让人家送命哩。”

    章三爷说：“先生，您……您这就说错了，我……我不是诬他，倒是千真万确呢！先生您想呀，当初他们来时……”

    白二先生可不愿和章三爷讨论捻匪的问题，仍咬定一个“诬”字不放，打断章三爷的话头说：“你老弟和肖太平僵到这地步，这么诬人家，双方已是不共戴天了，我就不能不说话了。”

    章三爷问：“您想说啥？”

    白二先生说：“你们二位得走一个了。”

    章三爷问：“谁走？”

    白二先生叹了口气：“只怕你老弟得走……”

    章三爷长了脸：“先生要赶我？”

    白二先生说：“说心里话，我不想赶你老弟——可我要开窑挖炭，就不能不用肖太平和这帮侉子，你就算是我的亲兄弟，我也不能留你。”

    章三爷撕开了脸，谦恭巴结的模样全没了，黑着脸，冷冷地问：“先生就不怕担个窝匪的罪名么？”

    白二先生像似没看出章三爷的变化，很和气地说：“是不是匪，不能凭你老弟一张嘴来说的。”

    章三爷竟对白二先生拍起了桌子：“那好，姓白的，咱们就县大衙见吧！”

    白二先生又气又怕，却不好发作，只得笑：“看看，看看，你老弟咋说炸就炸呢？我这话还没说完嘛，你就要和我官府见了——你要真想和我把脸撕开，那我啥也不说了，你现在就去告官吧，我候着。”

    章三爷两眼瞪着白二先生：“还有什么话，你说。”

    白二先生说：“我今儿个叫你老弟走，第一，不是日后再不用你；第二，也不是让你空手走。过去我白某对得起你，今天仍要对得起你。”

    章三爷脸色好看了一些：“这还差不多。”

    白二先生说：“明日，你就到柜上支一百两现银，算我白某送你的礼金，日后有啥难处，我还会帮你。怎么样？”

    章三爷一时没做声。

    白二先生认为自己很大方。

    却不料，章三爷偏是一只凶恶的狼，愣了一下，冲着白二先生摇起了头：“这不行，这几年你姓白的靠肖太平赚了多少，瞒得了别人，瞒不了我。你若想日后继续赚下去，就不能像打发叫花子一样打发我。多了我也不要，三五千两银子总得给吧？”

    这回轮到白二先生发呆了——白二先生再也没想到章三爷的胃口这么大。

    章三爷理直气壮：“你姓白的想想，老子在你手下过的啥日子？凭啥你大把大把地赚银子，老子就只能喝点残汤？这么多年，一个月只给我十两银子，你对得起老子么？今日把话说穿了——老子早受够了！”

    白二先生气得浑身直抖，真恨不得扑过去一把掐死章三爷。

    章三爷还在说，益发肆无忌惮：“……老子这口气已憋了几年了，再憋下去，只怕要憋死了——你白老二还算不错，今**着老子把话都说出来了……”

    白二先生此刻已知道，对章三爷这类恶狼似的东西和气不但不能生财，且要破财了，心里便浮出了另外的念头。遂呵呵笑着，拍着章三爷的肩头说：“哎呀，不就是三五千两银子么？老弟何必说这么多气话呢？我认就是，就五千两吧！”

    章三爷根本不领情，哼了一声说：“你认，说明你聪明，不认，你和肖太平发财的路今日都算走到头了。”

    白二先生又说：“那好，咱就把话都说透：五千两银子我两千五百，肖太平两千五百，明天全给你——你要现银给你现银，要庄票给你庄票。可有一条，拿了这五千两银子，你就给我永远离开桥头镇，也不能再提捻匪反贼什么的。”

    章三爷满意地点着头说：“那自然，我这人说话算数，最讲诚信。”

    白二先生笑了笑：“你讲诚信就好，我今夜就到肖家大屋给你取银子。”

    章三爷问：“肖太平若是不愿出银子呢？”

    白二先生说：“我都出了，他咋会不出呢？况且事主又是他。”

    章三爷想想也是，便没再往别处疑。

    却不料，次日一早，章三爷没等到讹诈来的五千两银子，却等来了肖太平和手下如狼似虎的窑丁。窑丁们把章三爷光着屁股从床上捉起来，五花大绑地捆上后，白二先生才在肖太平的招呼下，晃晃地走了过来。

    白二先生笑着对肖太平说：“……肖老弟啊，章老三诬你们是捻匪反贼，我可真没想到！诬了你们，还想敲诈你我五千两银子，我就更没想到了。”指着地上被捆得肉球一样的章三爷，白二先生又说，“章老三，该咋说你呢？你这人的毛病就是一个字，贱。谁把你当人待，你就张嘴咬谁，自己没赚银子的本事，又看不得人家赚，就老打坏主意。”

    章三爷还不服输，躺在地上冲着白二先生叫：“白老二，你……你不是人，你……你骗老子……”

    肖太平走上前去，用穿着皂靴的脚狠狠踩住章三爷的嘴：“这里哪有你说话的份？听二先生说！”

    白二先生便又说：“该咋处置这位章三爷，肖老弟，你和你手下的侉子弟兄看着办吧。他诬了你们，你们还愿再赏给他五千两银子，我也不管。反正这事与我白某人无涉，这银子我是一两也不能出的。”

    肖太平说：“先生说得对，这事原本和先生无涉——先生就当再没有章老三这个人就是了……”

    章三爷听出了名堂，担心肖太平会要他的命，便又叫：“你们谁敢害死我？谁……谁敢？”

    肖太平说：“没人想害死你——只是你欠我的赌账没还哩，得到窑下替我挖煤去，活下来算你命大，哪天不小心被砸死了，算你倒霉……”

    章三爷明白了——这肖太平太毒，借口莫须有的赌账，想让他死在窑下。这才认了白二先生，冲着白二先生叫：“二先生，就……就算小的我混账，您老饶小的一次吧。小的没……没欠这窑花子的赌账呀，你……你得给小的做……做回主哇……”

    白二先生像似没听到章三爷的话，只问肖太平：“哟，咱章三爷不但嫖，还赌呀？这回赌输了多少？”

    肖太平说：“回二先生的话，输了恰是五千两呢。”

    白二先生这才回头对章三爷说：“章老三呀，这就是你的不是了——你压花船花我窑上的银子，赌账总不能让我窑上再替你付了吧？还一下子就赌上五千两，真是太大胆了，一点后路都不给自己留了……”

    章三爷明明知道白二先生已和肖太平串通一气了，心里还存着一丝幻想，挣着哭号说：“二先生，您老就……就当小的是一条狗，放小的一条生路吧……”

    白二先生话里有话：“你要真是一条狗，我就放你一条生路，可你不是一条狗呀——你是一条狼，敢下五千两银子的赌注，我真是服了你了。”

    肖太平也真做得出，让人拿出纸墨笔砚，要章三爷写下欠银五千两的字据。

    章三爷死活不写。

    肖太平让肖太忠提着一把刀，一杆称过来，说是当初和章三爷说过的，一斤肉抵一千两银子，要割章三爷大腿上的五斤肉过称抵账。

    章三爷苍白着脸大叫：“救命呀……”

    话没落音，肖太忠手中的刀已落了下来，一刀割下了巴掌大的一块肉，鲜红的血立时糊满了章三爷的大腿。章三爷惨叫着认了输，连连答应写字据……

    写下字据，肖太忠和众窑丁按肖太平的吩咐，把章三爷用煤筐装着抬走了。

    众人呼啸走后，肖太平才对着白二先生跪下了，说：“二先生，我肖某和侉子弟兄们谢您了，没有您老的仗义相助，只怕我们曹团弟兄刀架在脖子上了，都不知是咋回事呢！”

    白二先生忙拉起肖太平说：“哎，哎，肖老弟，你们啥曹团不曹团的我可不知道啊！你别给我提，我只知道章老三是诬你，才主持这公道的——你们要真是捻匪反贼，我白家窑岂不成了贼窑了么？”

    肖太平明白了白二先生的意思，把原想说透的真话收回了，也顺着白二先生的话头说：“是呢，我们这些侉子弟兄从没参加过起乱的事。”

    白二先生说：“哎，这就对了嘛！还有，这诬你们的章老三，我可是亲手交给你了，你老弟要是再让他活着跑到县衙门去乱咬，可就不关我的事了。”

    肖太平明白白二先生的心思，笑了：“诬人是要反坐的，咱章三爷只怕是活不成了——不过，我也不会让他就这么痛痛快快就死了，窑上人手紧，总得让他给咱窑上出点力的。”

    ……
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