第十二回：峰回路转（5）

    其实，叶青明在乐儿岭上那家高升客店，吃了夜饭和早餐。店主眼尖，认出孟晨瑶是个女孩子，生了疑心！

    表面上装作若无其事，暗中却把消息传给土匪。

    土匪们摸不清楚叶青明、孟晨瑶的来历、底细，联想起前些时候，皖督倪大帅，电请鄂省制统王大帅到蚌埠；

    在倪家大垸将军府，闭门开了三天三夜的军事会议。形成两地联军在鄂、皖边界，大规模演习的军事协议。

    说是为了预防湘省制统张大帅北犯两省地界。

    那张大帅曾为鄂境制统，纵兵烧杀抢掠奸掳，给本土老百姓，带来很大的灾难！

    当地乡绅、地方官员，暗结北方的王大帅，带兵驱赶了张大帅，使王大帅顺势当上了鄂军制统兼管财政。

    那张制统逃过了洞庭湖，占据了三湘土地，搜刮大批钱粮。

    他对鄂地之事耿耿于怀，因此招兵买马、练兵备战，筹划进犯鄂土，收复失地。

    此举引起王制统的惊疑和恐慌，连忙交结皖督，想两地出兵，联手对付张制统。

    这皖中倪总督、鄂地王制统，本为同一个系列，有袍泽之情。加之倪总督与张大帅一向不合，原先就相互提防，现更是警惕老张反扑！

    鄂、皖两地相邻相毗，若张军占了鄂地，皖地自是唇亡齿寒、兔死狐悲！因此两家一拍即合，起草了个联合军演，共抗外敌方案。

    这本是军事秘密，一般人不晓得。土匪信息灵通，搞得清清楚楚、明明白白。

    他们不管什么湘、鄂两督帅，抢地盘的事；也管不了皖、鄂两地唇齿相依、皮毛相连的说法儿！

    只怀疑两地联军，即将在鄂、皖边界的演习，名为防湘军，实际上是剿山匪！

    那张制统的湘军，远在千里之外，隔着长江天险，还有八百里洞庭湖；

    就算兴兵犯界，只犯得到鄂地与湘地边界，跟皖地相隔老远，风马牛不相及。

    鄂省王制统的忧虑是真的，皖督老倪则八杆子儿，打不到头上来，他忧个什么？

    防备湘军北侵，应在荆州、建利、洪湖、石首与湘地相邻一带演习，凭什么跑到鄂东、皖西搞军演？

    因此土匪怀疑，两地督军兵演——虚虚实实、指东打西，名为防湘，本意可能是剑指他们——这群啸聚鄂、皖交界深山密林中的土匪！

    毕竟这么多年，他们在山中杀人放火、拦路打劫，虽然严守江湖规矩，但还是对交通要道，产生不好的影响，致使两地物资营运经常阻塞。

    官方一直想彻底消灭他们，只可惜这里的土匪，经营近两百余年，根深柢固；

    加之山高林密、路险难行，又逢末世、天下大难，想彻底消除匪患，谈何容易？但官军联合剿匪，还是多次发生。

    土匪们对此非常警惕，在这一带实施外松内紧的手段，

    外来的行人、商贾，只要上了乐儿岭，表面上绝不侵扰，但暗中盘查甚紧！用以防范情报人员、军中奸细，混进山来，侦察地形，打探消息。

    叶青明带孟晨瑶进山，引起土匪怀疑，虽然他是唱戏的，英邑当时虽属皖省辖地，却与鄂境黄州府的蕲水、罗邑边界毗邻。

    鄂督老王一向阴险狡诈、甚有手腕。

    他的情报人员有做生意的，种地的，唱戏的，行医的，卖狗皮膏药的，甚至外国洋鬼子，色目等各色人物都有。

    叶青明本是带孟晨瑶到这儿寻人的，没想到被这伙土匪，误认为是进山打听情况的军营探子！

    暗中一直在关注他，还派人跟踪其后。

    叶青明听完土匪的怀疑，大笑起来，说各位英雄好汉，你们太高看叶某了。

    我一个穷唱戏的，要是能当王制统的情报人员，也算没白活一世！

    可惜你们搞错了，我们真是进山寻人的。

    接着他就把孟晨瑶家世、经历，以及她弟弟，被其父卖到这儿，姐、弟两相分开。她想寻找弟弟，见一面了却心愿之事，一五一十说了出来。

    土匪半信半疑，把他们关在山寨三天，虽然有吃有喝，没伤害打骂他们，却不给自由。

    白天有小喽罗，带两条大狼狗，守在院门口，他们大门都出不了；夜晚有岗哨，更出不了门。

    作算万一侥幸逃出去了，这深山老林，他们不识道途，只有葬身豺狼肚腹，跌落悬崖罢了。
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