第四十一回 白胡青年恩义两桩情 紫珠少年威怜二重奏

    听得白蟒常奇极其严肃、异常笃诚地说道：“一冲！我常奇也有师父，故能理解你的心情！我常奇以自己对师父的那份敬爱起誓，对一冲所言，字字句句，断无虚假，但有零星杜撰，就让常奇死于师父之手！”一冲对常奇前两番起誓半信半疑，然看他那笃定的眼神，听他那庄重的言辞，对这第三番起誓，却是深信不疑。一冲暗自叹：“看来，凶手果真不是他！”一冲心头装着老僧勿尘、鲣狸兽和白羽玄鸟，并不打听常奇的师父为谁，只是问道：“你提及不留祖师曾居钟鹛山，此言可作真？”常奇回答：“千秋恩公如是答常奇，常奇如是答一冲，并无虚构。”一冲点头，自又思虑：“若常奇之言不虚，则不留祖师的俗世之妻，或是我虞契飞仙洞壁画上的慧箬前辈；即便不是，他二位之间，也定然有过难解的纠葛！”一冲虽有诸多问题不解，但也斟酌：“眼下之重是找到师友，找到真凶！”

    正在一冲凝神时，涟漪不屑冷笑道：“虞契祖师竟然曾居钟鹛，还娶了妻！哼！虞契和钟鹛，倒真是一对冤家！这理不清的纠缠，不知究竟要算到哪朝哪代！”一冲听言，猛回头，愕然看向涟漪，说道：“眉梢，何出此言？虞契亦是你师门！”涟漪回神，方知自己口快失语，赶忙解释道：“一冲莫要误会！眉梢戏言而已！”一冲惊怔地看着惊慌失措、寻找借口的涟漪，心中所想却是：“莫非眉梢已知其娘亲身亡与虞契、钟鹛有关？她早已心生芥蒂，故发这等言语？”他想到此处，无奈又叹。

    常奇当然不知其中的隐隐层层、牵牵连连，自笑道：“常奇欲邀三位往我奇顶洞一聚。一来，还当年千秋恩公之情，报于其后人一冲；二来，常奇欲与雪团子缔结金兰，总该设宴，以示郑重；三来……”说到此处，常奇憨笑顿住，瞄一眼涟漪。雪团问道：“你当真要与我结拜？”常奇作答：“当真！如何不真？常奇最爱结交珍灵奇人，绝无虚假！”雪团点点头，道：“你既有此真心，我岂能不识抬举？不过，你方才提到‘三来’，却是如何？”常奇笑答：“你尚幼小，不便多言！”说完，他又看一眼假眉梢。涟漪心领神会，低头不语。却听一冲婉拒道：“雪团领群鸟才将我从西兑神皋接回，这方师友音信全无，一冲安有闲情游耍？”雪团道：“雪团意同一冲。常奇哥果真有心认我为妹，此情不在仪式！”“团子之父母手足，便是我常奇之父母手足；一冲之师友，亦是我常奇之师友；眉梢之仇敌，也是我常奇之仇敌！三位既无心游耍，我常奇当与三位同心，助三位寻得亲友、报得仇恨！”常奇许诺毕，看看天色渐暗淡，接着说道，“不如，我等先寻个栖身之所，待我明日寻附近的蟒类打听，看看到底是哪个族虫做的蠢事！几位意下如何？”一冲说道：“我不留刹正在不远处，只是遭遇灾祸，混乱狼藉，须待整修！”常奇道：“常奇蛮力颇多，愿助修葺！”一行四位遂朝不留刹走去。一冲忽而回身看，暗思叹：“悲咒红菩提树能躲得过山火，其究竟是怎样来历？”

    话说白蟒常奇是个有诺必果的好蟒灵，至古刹后，并不偷闲，早也不顾自己美男子的形象，手脚不停，搬砖垒瓦，和泥搭木，与一冲并力修缮破败的古刹。一冲叹道：“恢复整座古刹原貌，绝非一朝一夕之功！好在几间卧房整理后尚可歇脚！”常奇说道：“一冲！我蟒类身子笨重，倘或真袭了你师友，必将寻洞府歇养！你可知附近清凉蔽日近水洞穴？”听常奇这样一问，一冲倒是想起另一桩事来，遂问道：“常奇，你既曾得不留祖师救命之恩，可愿祭拜其灵位以示不忘？”常奇欢喜道：“本来确有此意，见你等闷闷不乐，未敢轻提，不想，一冲竟先说了！”一冲心想：“烟儿曾要求不得将此事对他者言及，是因钟鹛规定其门人不得与我虞契活人往来。而今，我已去过钟鹛，一切早已不再是秘密。况且塔林塌倒，也需重建，唯地宫白陵和飞仙洞幸免。飞仙洞乃是慧箬前辈的领地，不容亵渎；祖师之寝陵，却该让常奇瞻拜！”

    一冲引领常奇、涟漪、雪团前往千秋白陵。常奇于祭台下，问道：“一冲！千秋恩公的吉祥屋（棺椁）何在？”一冲摇头道：“未有吉祥屋，包括塔林，也只奉衣冠冢。只对着祭台八十一级琉璃宝塔叩拜即可！”常奇点点头，又道：“常奇愿奉箕帚，先为恩公仙府清尘，以示虔诚！”一冲说道：“扫净阶前尘，再抒胸中意！我与你一起！”

    清尘毕，常奇问道：“一冲！祭台上八盏九孔莲花灯，可是要点燃？”一冲摇头道：“曾经尝试，点不燃！”常奇再点头，不多言，阶下俯身，对着琉璃宝塔八拜，而后诉道：

    “八百余年前，蒙恩公相救，白蟒常奇铭感肺腑，晨夜不曾忘怀！再生之恩，常奇若得报谢，虽死不悔！忆当年匆匆一别，山长水阔多载，累次有心沐香戴花前往拜谒恩公，然常奇自知，貌陋德浅，非比千秋恩公盛德天颜，唯恐惊了恩公之慧妻，故只能遥想感念，祈愿恩公福禄无疆、诸事顺遂！谁料今日再会，却是天人永隔！常奇五脏莫不哀伤，一腔之痛，言语难达！幸得遇恩公后人，俊郎一冲，其英姿美华神似恩公，其义胆仁心复承恩公，常奇如见故人，解仰慕渴思，好不欣慰！今知一冲之师友遇祸，常奇必视如己事，不退不辞，以报千秋恩公大德！恩公有知，指点常奇！”语毕，他再三叩首。

    常奇祭拜毕，一冲亦拜道：

    “千秋白不留祖师在上，徒孙儿一冲景敬叩首告罪：徒孙儿不肖，致使虞契受外来邪祟侵袭，漫火烧山，宝刹朝夕被毁，师友不知去向！此皆一冲之罪！祖师仙府显灵，助一冲早日救回师友、寻得真凶、彰讨公道！”

    一冲叹息叩首，而后看向涟漪，说道：“眉梢！向日，因故不许你知道此处，如今，却不该再瞒你。你也来祭拜祖师！”但道涟漪见此情此景，忆起真眉梢曾提过烟儿在菩提树上之事，现得知来龙去脉，早已肠肚如焚，恨焰怒燃。她心想：“千秋白贼子害我家破离乱！我娘亲枉死，我父亲孤苦，我姐妹飘零，这笔笔血债，桩桩冤仇，我涟漪如何能忘？誓让虞契、钟鹛血偿！你一冲却妄想让我拜他？”涟漪心中万分不愿，然又自劝道：“此刻不能怀挟（jiā）小忿，致乱大局！暂且妥协，早晚报得大仇！”于是，她勉强匍匐上前，胡乱言语几句，以为应付。

    一行祭拜过不留，出白陵，涟漪心中依旧寻思：“而今虞契只剩下一冲，待我骗取易生匕，找到索心劈魂枪，再行下手！至于钟鹛……”她偷瞥一眼常奇，恰见常奇正看着她笑。涟漪心中乐起，思量：“常奇啊常奇！你既对我有意，又识得钟鹛路途，莫怪我借你之手！”

    至夜，一冲以为“眉梢”伏于房梁睡熟，自悄然前往常奇下榻处，说道：“长夜难眠，特来寻常奇闲聊！”常奇笑道：“一冲必是心中有不解之事，但说无妨！”一冲笑道：“既然常奇痛快，一冲则不需兜圈。”一冲看着常奇，正色问道：“你缘何至我虞契？奇顶洞远在西兑神皋，云山阻隔，你绝不会是闲来游耍！”常奇见说，畅快作答：“实不相瞒，确实事出有因！”

    故事原来是如此！说那日，常奇出洞，幻现人形，正舒展筋骨，适逢一少年经过。问那少年为谁？正是借口前往北坎神皋的之篱。当然，常奇并不知晓其身份。常奇虽然由沧竹琼度化，且拜了沧竹琼为师，与钟鹛一众颇有渊源，然钟鹛山距离奇顶洞毕竟二百多里，且沧竹琼常有正事，常奇亦躲在洞中修习，他们其实互相心中惦念而并不常见。钟鹛山收之篱一事，常奇不晓；之篱乃是冥王之子这个秘密，常奇更无从得知。

    之篱驾着神龟祥云飒秋风离开钟鹛山，于路，觉着胸闷燥热，口干舌焦。至奇顶溪上空，低头看着溪清石白，听溪风如涛，他遂落下云头。飒秋风祥云的天性：动作慢，稳如山，贪睡眠。这之篱一经落下，他便消失呼呼睡去，并不理睬东西南北。之篱蹲在溪水中露出的石头上，掬起水扑面凉爽，并未发现从洞中出来的常奇。常奇起初只以为之篱是一过路普通孩童，并未太过在意，直到之篱起身时，不留神，从衣中“咕噜咕噜”滚出不留的舍利血紫珠。之篱大惊，正欲下水去捞。却是常奇这个小逗憨霎时玩性大起，“呼哧”一声，抢先于之篱，入水捡起紫珠，冲着之篱嬉皮笑脸。

    这一举动激怒之篱。之篱丝毫不惧常奇，自抬头，面颊尚流着水珠，双目泛起黑光，透着威严，全然不再像个少年，而像是掌管千军万马的威武将军，更像是手握千山万河的霸气君王！常奇被那目光一注视，心内“咯噔”打颤，顿觉周身犹遭电击，恍若内元丹被从体内逼出，唬得他那时间立马怔住屏气，不敢所为，不敢所言。常奇稍平复过后，心内自问：“为何会如此？他是何人？因何有这股磅礴力量？”正是常奇心惊魂栗时，之篱却一改威怒之色，转而满面无辜乞怜相，央求道：“好兄长，莫要戏弄我，还我的球可好？”常奇听了此话，如在梦中，分不清虚实真假，因方才被之篱惊着，片言不能出，只是展开手掌，任之篱将紫珠取回。

    一冲听着常奇描述，不觉惊叹：“好个威怒哀怜二重奏！那少年与紫珠，恐怕不寻常！”常奇接道：“常奇不知他怀中紫珠有何蹊跷，但少年有那等威慑力，着实让常奇吃惊不小！”

    故事这方继续。话说之篱讨回舍利血，道一句：“多谢兄长！”他将紫珠揣于衣中，转身待要离去，心中其实暗想：“我自有照身术可以看清，此白胡子青年真身为我冥界白蟒灵。他既这样轻易被我识破真身，则其道行应该不深。身为王子，当令其多作游历、勿要贪玩儿戏，以为他日重振冥界蓄积力量！”之篱遂回首，慢吞吞说道：“时空广博，九皋都有好去处！”常奇不解问道：“紫珠少年！话中何意？”之篱笑道：“兄长这般清闲，不若多作游历，多长见识！”语毕自离去。

    常奇半梦半醒，反复琢磨，愈觉其话中另有深意，自思量：“或许，我果真该外出游历一番，只是该往何处？”他向钟鹛山方向遥望去，自语：“若师父在此，可指点一二！”他继而又思：“我西兑神皋与东震神皋遥遥相对，不知那处东方风景如何？”回洞后，常奇懒怠懈动多时，最终心下决定：“总也无事，索性作闲游！”于是他动身，至虞契，疲累困倦，见着遍野荒芜，唯那悲咒红菩提树尚可盘卧，本欲歇息一歇，却遇一冲棍打。

    常奇看向一冲，说道：“后来情形，一冲自知晓。”一冲惊疑未定，问道：“常奇，你可看仔细了，那颗紫珠形貌如何？”常奇作答：“那紫珠，不定是何物。珍珠、贝珠、夜明珠，常奇也见得多了，都不像；瑙、玉、翠、石，亦不似。大如鸡卵，圆润温厚，握于手心刚好，尚有温热，从内而外，隐隐透光，当日被阳光一照，愈觉明丽。”常奇说罢，顿顿，反问道：“一冲，你似乎对那紫珠格外感兴趣，你是察觉有何不妥？”一冲心内思量：“地宫中并无烟儿曾提及的不留祖师之舍利血紫珠，而那少年偏巧有一颗紫珠！常奇又将那少年说得神乎悬乎！究竟彼紫珠是否为此紫珠，不得不让我多心！然此事，有待查实，暂不能外透给常奇知道。”于是，一冲只答：“好奇使然！那少年可留有姓名、去处？”常奇捋起白胡子，回答：“不曾问得。那少年着黄棕衣，面庞稚嫩无邪，瞳目漆黑，眉若刀裁，唇似涂朱，两颊有青春之色盎然飞出。”一冲长叹罢，说道：“那少年断不能是普通人家孩童，他大有来头！”常奇沉思片刻，说道：“或属冥界，或属仙界！”一冲笑道：“夜太深，不多叨扰，常奇请安歇，一冲告辞！”

    话说一冲离开常奇下榻处，并未直接回去安枕，他独自于夜风中步月，见弯月待晨，时而仰天沉思，时而低头苦冥，他不解之事太多。倏（shū）忽一个念想上心头，他径自又去地宫白陵。

    一冲点燃壁灯，围地宫各处转探，忽而敲敲四壁，忽而踏踏地面，而后来到祭台前，再拜道：“祖师勿怪！徒孙儿非敢不敬，怎奈心中疑虑甚多，不得不探究清楚！”拜毕，他拾级而上，至祭台顶，细观那八十一级琉璃宝塔及周围八盏九孔莲花灯，连声念叨：“祖师勿怪！祖师勿怪！”

    说罢，他抬手欲端起宝塔，然宝塔纹丝不动；他左右转动宝塔，宝塔被旋动，然并未出现其他异象；他又欲端起莲花灯，莲花灯亦稳如原状；继而，他依次转动莲花灯，情况亦如常，并无地道暗门之类打开。

    一冲立于祭台旁，凝神思索：“八盏九孔莲花灯，一顶八十一级宝塔，这九件法器，暗含‘九九归一’并‘九九八十一’两层意，且排布对应九皋，其中必有玄机！奈何，我一时难解开！”他沉思良久，自语：“白陵，先前只有钟鹛仙人知晓，则此处，或许是慧箬前辈为纪念祖师所造。当今世上，恐怕只有箬竹前辈知晓其中隐情！”一冲久久盯着祭台，忽然自问：“如果，点燃这八盏九孔莲花灯，将塔与灯按照某种玄机妙诀转动，会发生什么？”一冲带着疑问离开千秋白陵，提灯前往飞仙洞。

    举灯照壁画，他寻思：“黄裳飞仙正是慧箬前辈。白陵，必然是慧箬前辈为祖师所造；则此飞仙洞，反而言之，莫非是祖师生前离开钟鹛后为怀想慧箬前辈所置？倘或慧箬前辈果真是祖师之妻，则祖师也当是至情男儿。然，若夫妇情深，祖师又为何离开钟鹛，到这虞契，遁入空门？”一冲思虑再三，脚不停步，各处观览，比从前细致。“我种种疑思，能从这飞仙洞中寻得丝缕答案才好！”一冲自叹。

    忽然，一阵穴风掠过，吹灭油灯。飞仙洞内霎时暗黑。却这时，一冲发现壁画之上，隐隐有字。他惊喜万分，凑近细读题字：“郎君千秋白，长眠于白陵！妻慧箬，特置飞仙洞府，相对永恒陪伴！”一冲读毕，擦开火油棒，重新点亮油灯，便见字迹遁形。一冲顿悟，叹道：“祖师俗世之妻，果不其然，正是慧箬前辈，则常奇之言可信。这样看来，飞仙洞并非祖师为慧箬前辈所造，而是慧箬前辈在祖师身故后自己所造；也不是祖师一往情深，而是慧箬前辈情意绵长。慧箬前辈施法，令字句见光则消，只在完全的黑暗中才会显现，可谓用心良苦！”

    此处插叙。当年慧箬发掘飞仙洞，不仅让小箬竹绘作壁画，且自己密于那无相花瓣上题字。确如一冲所推测，慧箬暗施仙法，令字迹见光则消。可惜箬竹每每前往飞仙洞，总是在入洞之前便施法将洞内壁灯点得透亮，故而，她至今仍不曾发现其中隐秘。倒是一冲如有神助，偶然洞悉实情。

    话说回头。一冲恍然再思：“则千秋白陵是否也留有相似题刻？”想到此处，一冲出了飞仙洞，再欲往白陵，却见天已泛白，自复忖度：“眉梢若醒来，寻不见我，必又担心！诸事暂不令他们知晓，且先回去！”

    一冲返回卧房，并不见梁上“眉梢”。但问“眉梢”去了哪里？夜间，涟漪佯装睡熟，听见一冲出门声，遂暗中尾随。先是见着一冲至常奇处，涟漪做贼心虚，暗揣摩：“莫非他怀疑我了，背着我跟常奇对峙实情？”涟漪有心靠近窃听，却怕暴露，只远远躲在烧焦的荒丛中，不知内情，心中尤其挣扎。后又见一冲离开常奇处、独自徘徊于月下，涟漪愈发惴栗不安，自语：“莫不是他跟常奇对出了实情，正在筹谋如何对付我？”接着见一冲前往白陵，涟漪不能跟进，只在外头等候，因不知一冲在地宫内如何行事，疑心生暗鬼，百般无可奈何。许久，又见一冲离开地宫前往后林，涟漪愈惊惑道：“这却又是要去哪里？莫非那日烟儿还告知其他秘密处？好你一冲，果然留了一手！”涟漪百思，却不敢太靠近，直等到一冲出来，她想要潜入探个究竟。怎奈天已渐亮，她又斟酌：“若他回去见我不着，必加重疑心！现在还不到鱼死网破时，且以我一己之力，断然对付不了他和常奇两个！”叹叹，涟漪往回赶，终究慢了一冲一步，她索性折身往常奇那处。

    涟漪抬头，看见幻成人形的常奇甩着小腿于残破的长廊顶上闲躺，她遂轻声喊道：“常奇哥！”常奇闻声，翻身而起，见是“眉梢”主动招呼自己，笑眼生花，忙不迭跳下，嬉嬉奔到涟漪面前，道：“眉梢蚺妹，你叫我？”“常奇哥，你昨日说要助我等，却是真心，还是假意？”涟漪故作娇羞之态，字字柔声问道。常奇急急表明心迹，答道：“句句实话！我常奇若有半分虚情，便让我这酷酷帅头……”涟漪见他话匣子一打开，又是止不住滔滔誓言如流水奔，忙笑着打断道：“何需誓言？眉梢自然相信，才特来与常奇哥话谈。”常奇欢喜道：“蚺妹特来与我话谈？”涟漪答道：“正是。眉梢心知，肇事白蟒必不是常奇哥！眉梢相信，以常奇哥在白蟒族中的威望，必能助我等早日缉拿真凶归案，故而，特来听听常奇哥的打算！”常奇听着“眉梢”一口一个“常奇哥”且夸赞他有威望，登时心绪荡漾，仿佛身已飘飞上了天。他美滋滋笑道：“今日，我先在虞契附近搜查。那害虫，别让我常奇撞见！”涟漪笑道：“则请常奇哥带眉梢一道！”常奇方要答话，正见一冲走来。

    说他一冲回卧房，未见着“眉梢”，便出门寻找，至常奇这处，正要开口，却听涟漪气鼓鼓道：“一冲！天未大亮，你却又去了哪里？让眉梢好找！你昨日才答应眉梢，再不离开眉梢，今一早，却就食言！”一冲笑答：“非是食言，只是早起疏松筋骨。既然眉梢在此处，一冲也便放心。”涟漪又道：“我欲同常奇哥先从附近着手，追踪凶手。”一冲道：“甚好！我想先将师父的居室收拾一番。”常奇笑道：“一冲放心！只要那物还在附近，必然逃不出我常奇的手心！”

    老僧勿尘的卧房内，乌烟凌乱，触目悲凉。一冲清扫尘灰，将一应残物归置，想着师父那般疼爱自己，如今却吉凶未卜，而自己力不从心，他忍不住长叹汪泪。看见榻板断裂，一冲便找来锤、钉，修补开来。他敲击榻板时，听得“亢亢”回声，心中一惊，自问：“这卧榻为何是空心？”他遂揭开榻板，发现里头竟有一个暗格。暗格中置一扁方盒，红漆，绘黑色妙音鸟“迦陵频伽（jiā）”图案。一冲惊愕，拿起方盒，打开来看。盒内有一卷本，甚厚，封面书“成长录事”四字。一冲恐怕被扰，忙将残破的门窗掩住，把卷本移至几案上，点燃油灯，翻开细读。那卷本是由云雀树皮纸装订，以六叶白玉竹墨书写，首张留有撕痕。一冲遂从第二张读起：

    “今日，乃是一冲至我不留刹第二日。晨起，老僧以米露羊乳哺之。饮罢，一冲明眸注视老僧，咧嘴“咯咯”作笑。老僧逗趣他，好不可爱！老僧勿尘，无子无孙，曾收一徒，他却年少夭折，老僧从此孤独！不想，将近花甲之年，幸得一天神般徒儿，纵享天伦乐趣！终是我佛慈悲，眷顾老僧！”

    读至此处，一冲带泪，自叹：“原来我其实有师兄！”他愈加思念师父，接着读下。

    …………

    “今日，乃是一冲至我不留刹第十一日。夜间，他浑身发烫，皆因老僧粗心大意，致风寒侵其体。要如此娇儿受此苦楚，老僧愧疚而心急！望佛祖垂怜，佑一冲快些康复，弟子勿尘愿折寿以代其受过！阿弥陀佛！”

    读至此处，一冲泪洒如雨，喃喃念叨：“师父待一冲之心，一冲难报万一！”

    …………

    “今日，乃是一冲至我不留刹第二载。他趁老僧不留神，蹒跚爬向廊檐，手抓不稳，脚踏失衡，重重摔下。老僧惊心！他却镇定爬起，嫩声嫩语道：‘跌傻了一冲！’而后，自拍拍尘土，向老僧跑来。老僧深以为奇！”

    …………

    一冲关自己于勿尘卧房内，时而发笑，时而泪目，时而长叹，忽听雪团于门外唤道：“一冲！一冲！”他遂收起《成长录事》，原样放回，打开门，问道：“雪团，何事？”雪团道：“常奇哥与眉梢前去寻蟒类探听消息，我雪团却该如何？”一冲叹道：“我思绪烦乱，一时未有定准，容静心思量！”说罢，他回身，钉牢榻板，而后随雪团出卧房。他决断未决，暗自叹：“自师父失联，我心中诸事不知该与谁商量！眉梢素来小性儿，又兼有亡母之仇，不可事事对她明言；雪团太小，知道多了无益；常奇，虽其性情真诚，终究相识日短，不可过于信任。一时间，我真没了主意！倘或沧琼在……”一冲想到沧竹琼，又是思念又是怨，了去感慨再添叹，只能轻道一声：“罢了！”雪团不解，问道：“什么罢了？”一冲并不解释，伸出手掌让雪团落下，说道：“且看常奇能否有所获，再行定夺！”说罢，他环顾不留刹，极目是疮痍，叹惋吟起，一首《悲虞契》：

    “巍巍虞契，峻极于天，孕育万灵，恩哺良翰！

    “祥和静谧，千载万年，与世无争，沉稳泰远！

    “恶魔作虐，火妖助乱，飞禽走兽，靡有遗还！

    “心灰如熏，肠惨如截，不得真凶，恨久难掩！”

    叹罢，一冲再道：“古刹翻修需得加紧。万一师父回来，看见这等倾圮（pǐ）破败景，需得伤心！”他撸起袖子，搬木垒石再动工。

    话分两头。涟漪成功邀得常奇同行，于路，她问道：“常奇哥，昨夜在我古刹安歇如何？”常奇笑答：“有事悬心，未能如常酣眠。”涟漪再问道：“则常奇哥是一宵辗转？”常奇再答：“倒也不是。深夜，一冲前来与我话谈片刻。”涟漪故作惊讶道：“一冲？他何时出的门，我竟不知！他跟你聊谈什么？”常奇笑答：“他不解我为何会从西兑神皋跨山涉水来此，我便将情由告知。”涟漪疑惑又问：“就这些？”常奇点头道：“就这些。”涟漪听后才放心，暗自道：“原来他们不是怀疑我、图谋我！”思罢，她顺势笑问：“则常奇哥究竟为何而来？”常奇秉性纯良，兼心中喜欢“眉梢”，丝毫不欲隐瞒，遂将实情相告。涟漪虽不知紫珠为何物，更不知那少年为谁，但也难免多心暗揣摩。

    却说此时，一条树粗的绿蟒突然从旁道蹿出，怒道：“哪里来的野贼，敢入侵我等领地，都不打听我绿蟒郁川是谁？”应声，他身后，跟着现出一条又一条青蟒、灰蟒、斑蟒、白蛇、巴蛇、红花蛇……簇簇拥拥向前挑着头。涟漪见状，着实恐惧，向后退了退。常奇护涟漪在身后，自上前笑道：“在下西兑神皋白蟒常奇，近因我白蟒族中出了害虫，特来寻他，清理门户。各位异乡兄弟，若有知道叛徒消息的，还请知会我常奇，定当厚些！”听得绿蟒说道：“原来是西边来客，失敬！不过，此处方圆几十里，各穴各洞，各泉各溪，皆属我绿蟒郁川统领，迄今，未见有其他白蟒出没。兄台要寻白蟒，当去西南坤皋、南离神皋，或者，回你的西兑神皋！”常奇笑道：“多谢郁川兄台相告！途经宝地，不胜打扰，兄台见谅！”绿蟒郁川笑道：“改日前往你西兑神皋游耍，还请常奇兄台多关照！”

    常奇与涟漪再行往周围各处，又遇其他多群地头蛇，依然未能探得消息。日暮，返回虞契，常奇说道：“一冲！虞契山周围几百里，我能寻得各类大小蛇、诸色蟒，他们皆言并未见到其他白蟒。”涟漪应道：“确是如此！我料那恶白蟒行事诡秘，早已逃脱！”一冲问道：“常奇！白蟒栖息地多在何处？”常奇答：“我白蟒类其实散落四面八方，多藏于山林水泽、洞穴岩缝。不过，若问白蟒最密集之地，则在西方、南方、西南方。”一冲又问：“眉梢，你可记得那白蟒身上是否有什么特征标记，比如疤痕、形态异样的斑纹？”涟漪支吾，佯作回忆道：“夜色稍暗，且我只顾逃命，并未细察。”一冲短叹。常奇道：“未有特征记号也无碍，只要他行得此事，我常奇，铁鞋踏破三界，也能找到他！”雪团接道：“可是眼下，我等却束手无策！”常奇提议道：“不如，先去东南巽皋，再去南离神皋、西兑神皋，只要不放弃，早晚能寻得！”“不好！”涟漪生怕一冲去了东南必至绛字河，唯恐身份被揭穿，于是忙着反驳道，“我与一冲前番已至东南，并不曾见过白蟒。此番再去，亦是徒劳！不如先去西方，那是常奇故土，更便宜些许。”涟漪想去西兑神皋，是为寻钟鹛复仇，然常奇却不知其心思，笑道：“眉梢言之在理！”一冲此时心中在想：“若去西方，指不定能遇到沧琼，也好当面问她为何弃我而去，顺便向箬竹前辈打听关于祖师与慧箬前辈的纠葛，三下都是好！”他遂答道：“便依你等之意，往西路。”涟漪心中暗笑：“白蟒本是我臆造，一冲你一世都别妄想寻得，而你师友几位，更是几生再见不得。我会寻机，灭了你和钟鹛！”

    次日晨，一冲锁上两间卧房，封了不留古刹大门，离开虞契，率众取路西兑神皋。

    暂不叙一冲一行前往寻凶，路上历的怎样山水程程，却说，劝白蟒常奇游历的紫珠少年之篱，返回狄崇海以后，又是怎样境遇。

    话道人魔王子之篱，那日于奇顶溪辞过常奇，至无人窥见处，召唤飒秋风，继续登程北坎神皋。方入狄崇海境内，他便觉心旷神怡，自暗语：“果然还是这祖母绿的狄崇海水散发的咸香最令我身心俱爽！”为免飒秋风疑心，他佯装去往山野祭祖。趁祥云睡熟之际，自又迂回海边，大口吸收灵气，跳入通绿的海水中畅游，充实灵元。至正晌午，料着众妖徒藏踪匿迹，他才前往滨雨藩篱。

    之篱言道：“父亲！孩儿不曾探得沁血尘针详情，却另有所获。孩儿随仙姑箬竹前往东震神皋虞契山才知，原来，虞契古刹千佛洞地元摩祖像座底，有通向地宫的暗道。地宫中私设白陵，正是千秋白肉身的供奉之地。”斛卑先是自语：“虞契果真是千秋白昔日所在！皂袍神秘者诚不欺我！”而后，他问道：“篱儿，你见着了千秋白的肉身？”“正是此物！”之篱将紫珠呈于斛卑，说道，“千秋白圆寂后化为这颗舍利血，孩儿趁箬竹不备，用《冥术集》中所授七星摄物法，将其携来。此次诈称祭拜祖父，特来求问父亲，孩儿接下来该当如何行事？”“篱儿这番却是糊涂了！”斛卑惊慌说道，“你将紫珠摄来，那钟鹛人迟早发现，不疑别者，必先疑你！”之篱笑答：“父亲宽心！孩儿岂能不思及此端？钟鹛人祭拜千秋白，是每隔十年一次。不等他们发现，这个十年内，孩儿必将救出父亲，灭了钟鹛并虞契！”斛卑听罢，大笑道：“篱儿果然是我大冥王斛卑之子，果然有我冥界殿下之风范！我大冥王斛卑定将冲出禁锢，一雪前耻，讨回公道！”之篱接道：“终有一日，父亲此愿必遂！只是眼前，这紫珠……”斛卑道：“紫珠既是千秋白肉身所化，则你不便随身携带。一来，防止脱出，为他人所窥见；二来，千秋白之舍利血有伤我儿灵元。”之篱惊悟道：“难怪，孩儿自携此物，总觉口焦面干、心肝灼热！既如此，紫珠该当如何处置？”斛卑笑答：“权且交由藤姑收管。”之篱问道：“此物可会伤藤姑元神？”斛卑方要作答，却是另一声音出现：“殿下但请放心！”之篱回头看去，来者正是藤姑。之篱忙上前大礼相迎。藤姑急止，复还大礼，道出因由。

    正是：万灵固怀生息技，落拓九皋各千秋。

    毕竟，藤姑为何不惧舍利血？且看下回。
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