第四章 置酒宴，弱时需低头

    那些不明身份之人，不用问，肯定是邮亭周围绿林的眼线。接下来会发生什么就不言而喻了。

    一村之长的何楚松忧心忡忡，与族内几位族老商议无果后，他决定去后山问问那个不凡的小孙子。

    下午午时过后，一老一少在茅屋前的石桌上，相对而坐。桌上一套茶具，几碟点心瓜子之类的，旁边的炭炉上烧着开水，不远处的老管家正无聊的四处打量。

    待开水烧好，管家熟练地洗杯冲茶洗茶，不多时，清新的茶叶香气由茶杯飘进鼻腔。何楚松品了口茶，茶杯都没有放下，就迫不及待地问道：

    “依孙儿之见，如何对待将要来的绿林好汉？”。

    何璋玲也没有和爷爷客气，直接反问道：

    “以往遇见此等事，如何处理？”。

    何楚松想都没想就说道：“通常是奉上银两数十两，粮食数十石。酒肉若干，这也是近些年来的默契了”。

    但凡缴纳一定数量银子粮食的村子或者个人，那些绿林好汉基本不会冲进村内杀人放火的。

    原因无他，潇湘府就这么大，各地都有山寨，皆有势力范围的，你把自己范围内的富户杀光吃尽，下个月或是明年吃啥？都不是蠢人，晓得各种厉害。

    何璋玲听到交钱粮就能平安，不由得心中大定，可想想今年又是辛亥年，又是八月底了，潇湘各地的会党未必不会在后面煽风点火。

    想到此处，何璋玲于是便道：“爷爷，您看这样行不！和以往一样，奉上钱粮暂保平安，这是其一。其二就是震慑他们，用我打不死的身体震慑他们，也让乡民少受点损失”

    何楚松听到后不由得面色通红。何璋玲好说歹说才说服这位村长爷爷按照这两条做………

    该来的终于还是来了。八月二十日，三股绿林势力涌进何家村，为宁静的而祥和村子带来了不少的喧哗和吵闹。

    三股势力成品字形把村子给紧紧围住，一方各有一百五十多人，何璋玲在西南这个方向上看到的哪像是绿林好汉，更像是沿街乞讨的乞丐。

    一百多人的队伍，快枪十多只，鸟铳十数把，多数人手一把刀。更有甚者还拿着菜刀杀猪刀的。穿着也是补丁加补丁的衣服。为首的几人穿的倒是光鲜亮丽。

    耀武扬威的好汉们在那里指指点点，讨论着这个村能抢点什么，捉几只鸡鸭打打牙祭，或者弄头肥猪吃吃大餐？

    座于马上的王捣蛋王大当家，更是意气风发，想当初自己一把杀猪刀闯天下，身为佃户的自己因为交不起租子，而被那个天杀的王财主搞的家破人亡。

    恶向胆边生的自己，竟一不做二不休地顺走了胡屠夫的杀猪刀，瞅准王大恶绅落单的空挡，狠狠地把刀捅进了那该死财主的胸膛。

    只可惜因为头次行凶的自己没有经验，捅错了位置，这才没有结果了那糟老头的小命。

    之后索性拉上几个同命相怜的基友，落草于邮亭西北面的桐梓坪，至今已有二十余年了，历尽磨难几经与官军纠缠，才在某位“好心”的乡绅牵线下打成“和解”，队伍也发展现如今百五六十人。

    王大当家望着这个不大却勃勃生机的小村子，若是当初碰见何楚松此等善人乡绅，或许自己就不会走上这条刀口舔血的路了。

    他摇摇头，理清了头脑中混乱的思绪。问一旁骑在马上的两人道：

    “老二，老三，去问问胡，杨两位当家的，准备的如何了，告诉他们此村乡绅何楚松乃积善之人，若是懂规矩奉上粮饷，就不进村了，都是些平头百姓，有几个钱！”。

    二当家朱一刀，在零陵县城做杀猪营生，块头大，身高近八尺。别人杀猪总得几次用刀才使猪断气，可他却一刀下去几个动作便让猪成任人拿捏的死物，久而久之连真名都记不清了。

    十年前因为向衙役讨要所欠肉钱无果后爆发冲突，失手打死衙役后慌忙带领老小出逃，在桐梓坪下被衙役追上，辛好被王大当家所救。

    之后索性就入伙桐梓坪，这么多年下来，有感于王大当家的救命恩人，但凡山寨行动，朱一刀几乎都冲在前面，大事小情皆已大当家马首是瞻。久而久之，就被提为二当家，专职冲锋陷阵事。

    三当家蒋幺鸡，原名耀济，因耀济在零陵本土语言中同幺鸡谐音，顾而被冠以外号。

    他与朱一刀不同，是上了一位主薄小妾的床，被主薄大人给通缉了。他也倒是光棍，啪啪屁股躲起来，可苦了那位娘子，被气恼攻心的主薄大人给浸了猪笼。

    了然一身的他交友倒是广阔，三教九流皆有吃得开的朋友。被通缉了，自然不好在县城露面，刚好有人牵线，他干脆地上了桐梓坪。

    由于有点文化，是人们眼中的读书人。时间长了，自然而然地被王大当家认了老三，专责钱粮打听事。

    两人听到大哥言语，便打马离去，各自负责一方通知胡，杨两位当家。这时的何家村已是炊烟袅袅，打谷场上一排排来自各家的桌椅板凳，竟有四十余桌。

    昨天，何楚松知会众乡亲如今天这般事情。大伙儿心里有数，以往也不是没有土匪下山来劫掠。只不过大多数被何楚松打发掉了，好汉们也知道事不过三。

    再说人家态度那是一个恭敬，给足了面子，还要怎样！今天或许人来的多了点，大伙心里面有些不踏实而已。

    接到土匪已到的消息，早已在打谷场等候的乡民顿时忙碌起来。十余口大锅一字排开，碗筷开始被端上饭桌。

    何楚松心里对于今天所发生的事，其实早已有腹稿。最坏的情况也不过就是被抢过精光而已。

    他整整衣服，带着何璋玲，一老一少信步来到村口。在土匪前百米位置站定并拱手中气十足地喊到：

    “何家村，何圭璋敢请王大当家上前说话”。

    王大当家听到后，打断了身后亲信好意的提醒。径自摧马上前，在老少二人十步之外停下。在马上拱手回礼后，对着一老一少说道：

    “何家族长，今天我们来的目地你应该清楚，山中缺衣少食，我身为桐梓坪长盘的，自然就得为弟兄们着想。

    老规矩，三百两外加五十石粮食，一些鸡鸭什么的。我呢也不多要，这个世道都不容易，东西收到我就扯呼走人”。

    何楚松听完王大当家的话，心里倒是放心不少。最坏的情况没有发生，或许正如那个妖孽的孙儿说的那样，他们乘着巡防营回去镇压请愿群众的这段空挡，下山来的目地可不是针对着自己这个小村子。

    往镇里方向30里的廖家大院才是他们最大目标，廖家院子，在邮亭西北。

    先祖廖遒庚因生活所迫，外出求活。十年后归来，这时的他身披潇湘镇绿营千总袍，回来就买地建院开荒，娶妻生子。

    至同治九年拥田一千二百亩，家丁上百。值得称道地是他为人很是仁德，但凡灾荒都回免除佃户钱粮，还会免费提供吃食，地租也相比较这镇上别处，是最低的。

    可这样一位与人为善的乡绅在光绪元年病死，可后代，那就别提了。为恶，祸害，吝啬。

    到如今辛亥年，已到知天命年纪的现任当家的廖良爭，还是如从前那般行径。

    县府几次三番地警告劝诫要对地下佃农好点，别太过份了，可他倒好，在县城唯唯诺诺，到了自家地盘更是变本加厉地压榨和迫害。

    在有意无意，或者是在各种势力的默契下，这一次王大当家才在有心人的劝说下，下山打粮。路过何家村时，人困马乏，这才想到打打秋风。

    何楚松再次拱手说道：“王当家，老夫知道各位好汉行来定是疲乏的很，本村虽小，但供给好汉们报餐一顿的能力还是有的。

    在村内打谷场上，已摆好酒席，烦请几位当家赏个薄面，吃顿饱饭再行上路，可好。”

    王大当家听完不由一愣，心里想的着还有这等好事，便不动声色满口应承下来。

    让老少二人等候片刻，骑马就往老二老三来的方向奔去。十多骑在远处叽叽咕咕说着什么，在何璋玲看来他们若是这么轻易地答应去村内吃饭，那就不是常年刀口舔血的土匪了。

    果然，不多久，几匹马飞驰而出朝村内去了，路过老少二人身边时，一阵灰尘是的二人不停地咳嗽起来。

    这时，王倒蛋为首，八九骑缓缓朝二人行来，在几步之外停下，介绍了胡杨两位当家的，之后就是扯淡时间了。

    世道如何如何乱，他们这些好汉如何如何不好混了！约莫二刻钟后，三骑快马从村内冲出，在几位当家的马前几步处停下，几人轻声嘀咕着。

    不久，三位当家的直起身子不由而同地下马，身后众人也紧随其后地下马，以王，胡，杨三位为首，十余人朝何楚松两人行去。客套话不久，等各位当家的安排数十人放哨后，众人就向村内行去。

    几百人涌进村子，好汉们四处打量着。待行至打谷场时，三位当家的被眼前阵仗给惊的不由一愣。好家伙，左侧是数十位娘子在切菜洗碗，十几口大锅旁都有汉子在挥汗如雨地炒着菜。

    何楚松看着几人表情，摸着白色的胡须，略有些得意地道：“几位当家的，请上座”。

    紧随而来的几百好汉倒是很镇定，在看见头领入桌后，呼啦一下，闹哄哄地各自找座位去也。旁边正在忙碌的何家村乡亲，就连何璋玲父母手心上都是汗。

    不害怕是不可能的，看着吆喝着大吃大喝的土匪，心里总算是放下些心来，何选君嘴里嘟嘟地说着的却是：

    等明天，老子非的教训那个兔崽子，这出的是什么馊主意，嘿死（吓死）我了。

    而旁边的二叔何选太，则摇着头说道：

    “大哥，璋玲与老爷子这样做，并没有错。若是不这样做，以现在混乱的世道，他们绝对会下死手，那时，村里面能剩下多少人。

    我们将这宴席一摆，那几位当家的，就不太可能下死手！对上对下他们可以有个说得过去的理由！”

    何选君看着这位年仅17岁的弟弟，心里不免感叹：读书，才能有出息啊。

    他将湿淋淋的手，在围裙上随便一抹，边端菜，边对何选太说道：

    “选太啊，这段时间，就别回县里杂货铺了。那里现在可乱的很哪。老屋那里，你嫂子已经收拾好了，家里少不了你们小两口一口吃的。”

    何选太望着端着几大碗猪肉的大哥，心里终究有了愧疚感。从出生到现在，自己这个小儿子被父母赋予了太多的爱。

    而作为大哥的何选君，却……

    随着主位开席，底下的一众小啰啰便不管不顾地吃了起来。那吃相似乎是十年没有见荤腥样。筷子都省了，直接用手抓。

    几位当家的看着手下人不像样的表现，脸上有些发烫，丢人啊。王大当家瞅见嘴上有些抽搐的何楚松，便举杯向何楚松示意道：

    “手底下人没有见过啥世面，请何老先生见谅，我自罚三杯。”

    胡杨二人见老王这般，便也举杯。口中直言：见谅见谅！

    何楚松连忙摆手，口中接连：“无妨无妨！”

    推杯换盏间，酒席喝的差不多了。连外面放哨的都吃饱喝足，天色已近黄昏，他们计划夜半三更去办事，在当家点头之后，索性就放了羊。

    三五成群混在一起，赌钱的，不服气相互干仗的，席地而睡的，更有玩心大起的跑到田里捉泥鳅。

    还有几个喝多了的对着几位妇女讲着荤段子，听得那几位正在洗碗的妇女脸红耳赤，被正在巡视的蒋幺鸡蒋三当家几个巴掌拍在后脑上。

    正要反过来怒对，却见是山寨三当家，便瞬间变脸，低声哈腰地道：

    “三爷，是您那，小的给您老请安了”。

    说着便要下跪，蒋幺鸡怒骂道：“滚，滚，，，滚，还要脸不”。

    赶走几人，蒋幺鸡却没有走，整理下衣服，向正在洗澡的寡妇芹走去，似乎想帮着她提水。

    何璋玲远远瞅见，却没有说什么。寡妇芹，原名张芹芹，是何选君二堂弟的媳妇。

    几年前因为在镇帮人换屋顶上的瓦片，不小心掉下来，当场就没有了气息，留下张芹芹和襁褓中的儿子二人肚子过活。

    还好那位东家也停仁义的，赔付二十两银子和一副棺木。这些年她一手操持家业，一手养育儿子甚是不易。

    辛好有老村长及其左邻右帮衬，要不然孤儿寡母地日子肯定不能如现在般，虽说清贫，但也安稳。

    肩不能挑手不能扛的弱女子，也要养家糊口的。在村长的关照下，和管家婆娘学做厨娘，几年下来倒是做的一手好菜。

    也许是没有经过风吹雨晒，二十七八的年纪，皮肤越发白皙，靓丽的瓜子脸上有些许粉尘，身材也随着营养的提高而显的丰腴。

    “何家一枝花，寡妇芹当家。一手锅勺烩，香胜四季花”。

    也许是做久了厨娘，嗓门和性格也变得泼辣和大声。见到旁边正四处乱瞄的幺鸡，想都没想就吼开了：

    “那个誰，看什么呢，就是你，别人都忙成啥样了，你在那里乱逛，还不来帮忙。”

    幺鸡大人愣愣地杵在那里，好久才哦的一声，轮胳膊扯袖子地上去忙活开了。

    这边正相谈甚欢的一众当家的被一声大吼给镇的不轻，朝声音来处一瞅，不由得面面相觑。

    只是王大当家看见自己的三当家，正屁颠颠地帮一位颇有姿色的女人打下手。

    他的脸顿时黑了下来，有种那个啥啥的感觉。何楚松摸着胡子若有所思！

    晚上九点左右，又饱餐一顿的好汉们出发了，只是队伍上多了一个小屁孩。骑在马上的三当家蒋幺鸡，一骑三回头地朝打谷场方向，望了又望………
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