298、曹节之死

    刘宏闻言大喜，决定不下旨干涉田齐行动。他还对田齐欲重修《兵技巧》一事十分赞赏，命令曹节道：“我记得光武帝曾收集良家子所藏《兵技巧》残篇，汇总成册，你从皇家书库中将其找出，交与田齐。再令其将已编成的《兵技巧》抄录一份给朝堂，分发与三位中郎将和北军五校，助各位将军和校尉练兵。”

    曹节、袁槐等人行礼告退。

    等出了议政大殿，袁槐将曹节拦下，轻声报怨：“天子急于平叛，不等三位将军准备妥当，便催促其离京。张角阴蓄力量十余载，岂是普通乱匪可比。如果各位将军急于求战，恐有战败之忧。田齐冒险袭广阳，只怕更令天子小视张角，于平乱不利，曹侯为何不劝阻一二，反而推波助澜？”

    曹节年迈，不想在阳光下久站，将袁槐拉到议政殿屋檐下，贴于他耳边说道：“三位将军与张角乱匪交战，皇甫嵩在骑督尉曹操等人协助下大破颍川波才；朱儁征孙坚为前部，破张曼成于汝南；只卢植首战而无功，在广宗与张角僵持。天子对卢中郎已有不满之意。田齐偷袭广阳，不论成败，都可稍解卢中郎之忧，你等又为何强力反对呢？”

    曹节对袁槐等人反对田齐北上广阳的真正原因心知肚明，唯党同伐异而已。皇甫嵩、卢植都同情党人，屡次上书天子，称张角势大难制，请解党禁，令党锢士人辅助各地郡守掌军。田齐直接上书天子，请附左丰，明显是宦官一党。他偷袭广阳，一但成功，只怕天子再也不肯全面解除党禁了。

    袁槐心中一叹，不敢再言。天子已对皇甫嵩、卢植等人起疑，误会他们借平乱之机掌控地方军权。他如果再反对田齐北上，只怕天子会撤换卢植。

    曹节行礼而退，袁槐也默默回返家中。他给卢植写了一封书信，告知天子同意田齐奔袭广阳之事，提醒卢植最好尽快打破广宗僵局，以解天子之疑，避免换将之忧。

    曹节回到家中，张让、赵忠等人登门拜访。

    曹节前几天感染风寒，虽然治愈，但年纪老迈，体力虚弱，上朝半日早已疲惫不堪。他换下朝服，内衣已被汗水湿透。服侍曹节的亲信担忧曹节身体，请曹节先召医者诊治，再与赵忠等人相见。

    曹节轻轻摇头，对亲信说道：“赵忠等人刚刚下朝就来求见，必有紧急之事。先见过他们再说吧。”

    亲信无奈，帮曹节换上常服，请赵忠、张让等人进府，但依然请了医者，在书房外备召，以防不测。

    张让、赵忠等人进入书房，面带惶急之色。

    曹节心中凛然一惊，急忙询问：“出了何事。”

    张让上前，取出两封军报，递与曹节说道：“今日我在中常寺当值，朝议结束，有前方红翎信使传来军报。波才诈败，主力早已不在汝南。他率十万颍川黄巾精锐潜入汝南，与张曼成前后合击，大败朱儁。朱儁伤亡过半，率残军退至荆州。波才、张曼成合兵一处，回攻皇甫嵩，皇甫嵩兵力不足，难以抵挡，数战失利，已退守长社以北。如今张曼成、波才率二十万大军合围，皇甫嵩情势危急，上书请援。”

    曹节闻言一惊，暗道不好。皇甫嵩和朱儁战败，黄巾气势大盛，只怕天子惶急，党禁再难维持。党禁一解，士族豪强必借平灭黄巾之机，染指地方军权，再难辖制。宦党独掌朝中大权的局面也将一去不返。

    曹节心忧情急，准备立刻起身入宫，劝天子不必心慌，万万不可全面解除党禁，不可放纵兵权给地方刺史和郡守。

    但曹节起身过猛，顿觉眼前一黑，昏厥了过去，摔倒于榻上。赵忠、张让大急，一边上前搀扶，一边急呼医者入内。

    曹节亲随急忙带了医者进入书房，却为时已晚。医者上前查看，叹息摇头，对张让等人说道：“曹侯年迈，病体初愈，又气疾昏迷，只怕，唉。”

    张让大急，怒斥医者：“你胡说什么？曹侯刚刚还好好的，怎么就，就。”古人迷信，不敢于病者面前说出不吉之语，所以张让一时不知如何措词，急得面红耳赤。

    赵忠上前威胁医者：“医不好曹侯，某家决不饶你。”

    他们这些中常侍都是曹节小辈，深受曹节恩惠。而且曹节历经三代天子，两次助天子平灭外戚之乱，深得天子信重，于军中、朝中也是威望无两，远非他们这些靠阿谀奉承上位的中常侍可比。他们这些中常侍平时虽然对曹节偶有嫉妒，但黄巾乱起，朝野上下，风起云涌，变乱频仍，他们此时绝不愿曹节出事。

    医者被吓得脸色苍白，急忙下跪请罪：“曹侯已油尽灯枯，病入膏肓，吾医术不精，实难起手回春。”

    张让和赵忠等人不由呆愣当场，一时不知如何是好。

    医者建议道：“吾可施针将曹侯救醒，再以参汤吊命，或许，可延曹侯性命片刻。”

    赵忠忙道：“那还等什么，速速医治。”

    张让也吩咐曹节近侍：“速取一支老参熬汤。”

    过了片刻，参汤熬好，医者上前施针，将曹节唤醒。曹节气息微弱，口不能言。医者强行喂曹节饮了几口参汤，但依然无效。

    屋中近侍知道曹节死期将近，皆跪地痛哭。张让大怒，将所有近侍赶出书房，只和赵忠留于房内。赵忠见曹节张口欲言，急忙将耳朵贴于曹节嘴边。

    曹节奋起余力，艰难的说道：“党禁，不可解，切记。”

    赵忠闻言点头，再问其还有何未尽之心愿，却见曹节缓缓闭目，溘然而逝。

    赵忠轻叹一声，与张让跪地行礼，召近侍入内，为曹节操办丧事。

    张让询问赵忠：“曹侯有何遗言？我等如何向天子报丧？”

    曹节因他们私截军报前来商议对策而死，张让担心天子责罚，故有此问。

    赵忠想了想说道：“如实回报陛下吧。我等遇军政大事向曹侯问计，天子早已默许，也非不可言之事。曹侯临终前只有一言欲转告陛下，称‘党禁不可解，切记。’”

    张让默默点头，邀赵忠一同入宫，向天子报丧。

    刘宏接到丧报，呆立无语，泪流满面。


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