31、直言相劝

    仅仅用了不足十天，南河村内所有山羊和绵羊都被剃光了羊毛。咩咩的哭诉声和人们的欢笑声在村寨上空荡漾。

    收完村中的羊毛，苏双和田齐再次来到村口的点将台，发布了一条让村民激动不已的消息。商行的工坊需要聘用大量劳力来建设场院库房，还要聘用大量女工负责纺线织衣。同时，田家将来会免费教授村民织毛衣的技术，会长期大量的收购毛衣。

    田齐新任命的几名管事也纷纷向村民发布了一连串的好消息。田家大嫂肖氏发动村民妇人，可以将村寨大量收购羊毛的消息通知外村亲眷，甚至可以主动去外村收购羊毛再贩卖给田家。木匠何丰向村民宣布，商行常年在村内招收土木学僮，教授木工土建技艺并给予学徒不菲的工钱。听说能够让自家孩子们在家门口就学到一技之长还有钱拿，村民们立刻涌跃报名，把懵懵懂懂的十来岁男童全都领到田家，塞进了商行。曹性也向村民宣布，商队大量招收护卫，每月一金，管食宿。不限户籍来历，只需村民作保，通过商队考核即可签订长约。

    村民与外界相互通婚，各家各户在周边村寨和部落都有亲眷。他们立刻把这些消息传送了出去。短短两天时间，就不断有外村的村民找到南河村来。胆大的，直接借用剃刀回去剪了羊毛拉来销售；谨慎的，借着走亲访友的名义来村内打探详实消息。还有不少周边青壮骑马过来应聘商队护卫。

    汉代边郡良家子弟到了应征年龄，郡县应该每年组织考核，按照每个人的才能授予轻车、材官、骑士、楼船等军衔，纳入应征名策。但郡县为了考核方便，节约开支，一般会根据各村历年选兵情况，将各村寨子弟直接划分为轻车、骑士和楼船、材官。所谓轻车，即车兵和运输兵；材官即辅兵杂役；骑士即骑兵；楼船即步兵和水兵。这次天子召令出击塞外，征召的是良家子中的骑士和轻车，并没有征召材官和楼船。

    南河村寨中的子弟大多属于骑士，但村中和周边部落却有许多楼船和材官。边疆子弟不耐烦枯坐家中经营田地牧场，他们喜好刀剑，轻性命而爱勇武。听说南河村寨大量招收商队护卫，而且薪酬高，待遇好，立刻蜂拥而至。

    田齐让曹性负责护卫的遴选和招录。曹性觉得这次选录商队护卫，能力还在其次，最重要的是忠心可靠。不仅是要忠于商队，而且要忠于田齐。因为这羊毛生意是苏双拿出的本钱，将来外面的货运和销售也都由苏双负责，曹性担心田齐将来会被排挤出这项生意之外。几位村老也悄悄提醒曹性，让他帮助田齐、保护田齐，死死看护住这项生意，绝不能便宜了外人。他们还严厉的警告曹性，“但有疏忽，断了村寨千年财路，汝就是村寨罪人。”

    曹性听了村老的警告，哪里敢疏忽大意，急忙向村老们保证，定会帮助田家，帮助村寨，把这项生意牢牢掌握于手中。对于护卫的遴选，他不敢擅专，死命拉住田齐，非要他亲自在场进行挑选。田齐事务繁杂，工坊和几位嫂嫂那里都还需要他亲自照看指点，哪里脱得开身。在曹性拉他参加了几次护卫遴选之后，有些不耐其烦，生气的训斥了曹性几句：“此事吾已全权委任于你，你自己作主就是，不要再来烦我。如果有事难以决断，去找苏双裁决。”说完大袖一挥，甩手而去。

    曹性不敢再去麻烦田齐，又不便将对苏双的防备直言相告，情急之下，找到田齐母亲刘氏，将村老担心之事详细告之。

    刘氏摇头说道：“若无苏家倾囊相助，田氏和村寨哪里做得如此大的生意？事未成，而各自相疑，事必败矣。而且苏双任由阿齐在村寨周边招收织工和护卫，其意甚诚。我等万不可以小人之心而度君子之腹，让人齿冷。”

    曹性被羞得面红如血，转身而退。他无法反驳刘氏的豪迈之言，又无法放下心中的担忧，无奈之下找到吕绣，将事情经过向她抱怨了一通。

    “现在将我闹得里外不是人，真真气煞吾也。但村老之言，绝非杞人忧天。我等要防备的不仅是苏氏，还要防备周边村寨部落来此偷取技术，将这等好生意抢走，万万不可疏忽啊。还望绣儿妹妹教我。”

    吕绣明白曹性找她报怨的原因所在。曹性是想让她代替田齐出面，参与护卫的遴选。她苦笑着说道：“阿齐夜宿妓馆，拒我之心甚坚。你让我有何脸面参与其中？”

    曹性深躬一揖道：“阿齐胸怀锦绣，抱负不凡。此番如能将此生意做成，足以富可敌国，惠及乡邻。如此良配，我想吕兄万不会再出言反对。阿齐夜宿妓馆绝非自愿。他是自悲腿伤，不愿以残疾之身相累。在去五原之前，他专门找到我，说要自污已身，故意气你离开，还行大礼相托，让我照顾你周全。他心中确实放不下你的。”

    吕绣闻言大喜，心中一暖，急忙拉着曹性问道：“你这话可是当真？不是故意欺骗我吧？”

    曹性举起右手，面色庄严的说道：“吾可对天明誓，但有半句虚言，人神共愤，不得好死。”

    吕绣心中大定，原本苍白的面色，泛起一丝微红。虽然她一直认为田齐是心忧两人将来没有结果，所以才故意相拒。但这猜测没有田齐只言片语承认，始终让她愤愤不平，心下难安。如今得到曹性以密言相告，得知田齐心中对她并不是没有情义，让她激动不已，满血复活。

    曹性警觉的环顾左右，取下背后藏刀木匣，拿出雪枫刀，倒转刀柄，递与吕绣道：“这是田齐教苏双打造的雪锋（枫）刀。苏双曾与我说，阿齐才能天授，聪慧异于常人，仅凭此刀，就可令骑军战力增加三成。我还曾无意听到他们两人闲聊，要将这毛衣生意，扩展到大汉北部八州，遍及每郡每城。看这些天苏双和阿齐收购羊毛，修建工坊，诸般事务安排的井井有条，丝毫不乱，我对他们说的这些话深信不疑。有此等家业作聘礼，王公贵女也可娶得，何况你们吕家门弟。有此等家业作保障，阿齐又何必自怨自艾，纠结于小小腿疾。何况阿绣你武艺高强，秀外慧中，又和阿齐自幼相知，彼此相爱，到时自会夫妻和睦，夫唱妇随，家业兴旺。如今你和阿齐不过是相互顾念，不愿彼此相累而矣，你又何必在意一时挫折，放弃将来这大好姻缘？”

    吕绣左手持刀，右手轻抚刀锋，轻轻点头。
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