第三卷 雷与电 第九十四章 一根竹筷一百五十两

    姐姐妹妹被父亲扔在了床上，两姐妹的伤势很严重，但男子还是没有去请郎中，反正都是自己的，生死自有天命。他在辗转难眠的时候，也不止一次两次想到过死亡，但也都不了了之。想着总有那一天，老天爷会将他们一家三口收了去，日子才算清净了。

    夜深的时候，妹妹醒了过来，她很口渴，从床上爬起身来，不小心摸到了姐姐的手臂，有干涸的碎屑掉落。

    小窗透露进来的月光零星，里屋的姐妹俩如堕黑暗之中，妹妹抹黑摸到了姐姐的脸，同样都是干涸的碎屑像是黏在姐姐的脸上，妹妹轻轻唤道：“姐姐，你睡着了吗？”

    姐姐秦楚楚没有应答，姐姐的睡眠平时很轻，姐妹俩都是易醒的人，这么大的动静若非姐姐还有呼吸声，妹妹都以为姐姐再也醒不来了。

    等到妹妹下床点燃了油灯，她才见到姐姐全身都乌青得沁出了血，周身上下就没一个好地方。

    妹妹差点拿不动手中的油灯，她捂着嘴哭泣，怕把姐姐给吵醒了。

    妹妹拖着疲惫的身躯去了厨房旁的水井边，半桶水半桶水地打了整整四桶水倒进大锅，之后点火烧水，她决定要给姐姐擦一擦身子，若是姐姐疼醒了，简单的热敷一下，也是好的。

    小时候秦芝芝淘气，头上磕了个大包，姐姐就很心疼，还是娘亲有办法，用热毛巾敷一下额头，第二天就好很多了。

    妹妹觉得这个办法也是有用的，于是端了一盆热水进房间，用她们共用的一条毛巾，一点点地给姐姐擦了擦身子，期间姐姐有过一些呻吟的反应，是芝芝擦破了伤口，导致血又渗了出来。

    妹妹吓得不敢再擦了，又去厨房换了一盆热水来，尽可能地多给姐姐敷敷红肿的身体。

    后半夜妹妹便没有在合过眼。

    翌日，男子买回来了一些早食放在桌子上，他来房间瞅了一眼俩姐妹，妹妹便自觉地起床走出了房间。

    妹妹拿着桌上油布包裹的瓶罐，去了厨房，煮了三碗醪糟搭配的土面块儿。

    妹妹很吃力地拿着盛有汤食的碗，放在桌上摆正，随后她看着坐在正位上的父亲，略有些拘谨，手指头相互缠绕，好一会儿才说道：“爹啊，姐姐现在下不来床了，我想把吃的给姐姐端过去。”

    这样的语气男子并没有被激怒，他说道：“在家里就要有在家的规矩，没有人能够在桌子以外的地方吃饭，包括我也不行。”

    秦芝芝脑袋有些大条，她轻轻地拿起自己的碗，跟男子说道：“那我不吃了，我把我的给姐姐吃。”

    秦芝芝说着就端着碗筷，跨出了小厅，仅这一下便激怒了父亲。

    “不吃你们都别吃了！”

    男子追了出来，一把抢过小女儿捧在手心的早点，往外一泼，全都给倒在了小进院子里。

    随后芝芝就红着眼回到了房间，姐姐在此时已经醒了过来，她跟妹妹说道：“芝芝，有水吗？”

    芝芝往门口望了一眼，她现在很害怕出这个房间门，躺在床上的姐姐说道：“就放地上的昨夜的水，捧一些来给我喝吧。”

    妹妹觉得脏，她摇了摇头，随后走到房门前，往外头偷偷瞄了两眼，眼下要去厨房舀水给姐姐喝，就要经过小厅，父亲还在吃早饭，肯定会被他看到，芝芝就不知道如何是好了。

    姐姐虚弱的语气传来：“盆里的东西，本来都是从姐姐身上流出来的，没那么脏的，妹妹快给姐姐弄一点来吧，姐姐快渴死了。”

    妹妹没得选择，她慢慢走到小木盆旁，蹲下身来，用手拨了拨水面，发现水面下还挺干净，于是鞠了一些水，小心翼翼地上了床，两手的缝隙抵在姐姐的嘴唇上，轻轻张开喂给了姐姐喝掉。

    平时姐妹俩都在外头乞讨，根本就不了解父亲的生活规律，基本姐妹俩天快黑了才回家，那会儿的父亲一直都在。不过白天父亲肯定会出去的，不然身上的钱不会输掉，更不会欠了那么多外账。

    芝芝很老实，姐姐不能动了，她走出房间跟父亲说道：“爹，今天就我一个人去外头要钱吧，姐姐都动不了。”

    男子坐在木凳上，点头答应了。

    芝芝脸上便有了笑意，她略显开心地回到了房间，将父亲答应的事告诉了姐姐，姐姐望着屋梁却说道：“妹妹你不在，姐姐感觉自己随时都会死掉一样。”

    芝芝心口就有些颤抖了，她坐在床边，伸手紧紧握住姐姐的手，委屈道：“姐姐，你不要说不吉利的话好不好，你死了这个世界上就没有人疼我了。”

    妹妹眼泪滴答滴答往下掉，侵湿了单薄的床单，姐姐想要抬手替妹妹擦点眼泪，可是如何都动不了，姐姐不勉强自己了，随后笑了笑，说道：“房门后边不是还有一个木板吗，妹妹可以用木板把姐姐拖出去，咱们俩就是讨口，也不能分开的。”

    妹妹哭着点了点头，立马便走了出去，从破旧的大门旁，将那本是用来替换大门的木板放倒在地上。

    小进院子跟房间存在一层台阶，妹妹便把木板挪到了房门口，随后又路过小厅，打算去厨房找来一根绳子。

    男子在小厅坐着，将小女儿叫住，问道：“你做什么？”

    秦芝芝微微低下头，说道：“一会儿我想拖着姐姐出去要钱。”

    这是个好办法，男子以沉默示意。

    妹妹搀扶着姐姐躺在已经用绳子栓好了的木板上，姐姐聪明，知道头朝尾，可以让妹妹更轻松。

    妹妹的伤从昨日到此时，半点没好，她仔细检查了揣在怀里的碗是否稳当，随后又将绳子搭在肩头，十分吃力地抬高木板的一端，再奋力地往前行走，她就还真的拖着姐姐出了院门。

    十丈深的巷弄看起来就像十里，妹妹将姐姐拖到巷弄与大街的汇口，期间歇息了五次。

    姐妹俩依旧过了街，就在那那药铺的对面，再一次摆起了讨口的生活。

    药铺的伙计在打理灰尘，有意无意地朝着姐妹俩看过来，脸上多有叹息。

    贺掌柜住在药铺里，昨天黄昏的打闹声，他这个邻居是听得清清楚楚，他万是想不到再见这姐妹俩时，那全身肿得已经不是人样的小丫头，会是那个昨天被人踩在脚下依旧不肯认输的秦楚楚。

    贺掌柜摇了摇头，长长的叹了一口气，“作孽哎，李氏要是不走的话，这个家都不会是这个样子，都他娘的怪那个盐商付光炬，害死了人还活得逍遥自在，可是苦了两个娃了。”

    伙计有意无意地抹着桌子，他接着话茬说道：“掌柜的，你瞧那小姑娘都成什么样子了，昨天也没那么严重的嘛，是顽疾病变？”

    掌柜的说道：“你小子每天天没黑就回家，当然不知道昨天她们俩姐妹又被打了。”

    伙计同情道：“要不给她们送一些舒经活血的药去？”

    掌柜的立马瞪目道：“你白送了过去，要是等她们爹来找我要药钱，我不得亏大发了？”

    伙计笑着答应道：“要是那男的来了，我就好好的吓唬吓唬他，等我打不过他的时候，那份药钱，就我来出如何？”

    掌柜的重新打量了伙计，另眼相看道：“看不出来啊，小七你也有不小气的时候。”

    伙计小七惨惨地笑了笑，又望了望街对面的两个孩子，被身后的掌柜的叫了一声，转过身去就看到了掌柜的递来一包油包布。

    掌柜的说道：“这是给她们内服的，你打开里头的药材，分一个时辰送过去一次，切记要让她们当场吃掉，这样就是天王老子瞧不出端倪来。”

    伙计咧嘴一笑，拆开油布包，是一种专治跌打损伤的内服药，他伸手向掌柜的要了一张药纸，挑了两节似糕点的药材，给两位小姑娘送了过去。

    路上的行人瞧着姐们俩的现状，多有同情，有三位路过的好心人分别在她们的身前放下随身零碎，也有好几枚铜板的进账。

    “呐，这是掌柜的给你们的，专治损伤的药膏点，内服的，直接吃下便是。”

    姐姐秦楚楚是不去想，周身上下便感觉不到那么疼，她努力地在放空思想，思维方式已逐渐堪比成年人。然而不管眼前的药店伙计跟他身后的药铺掌柜是出于什么目的，总归这样的出乎意料的反转，让秦芝芝没有姐姐那般多的顾虑。

    反正她们都是身无分文的可怜虫，还能骗她们什么呢？

    秦芝芝憋了很久才说道：“可以再给我们一杯水吗？”

    随后秦芝芝接过了药铺伙计送来他平时进山采药预备的水囊，率先给姐姐服下了那块还散发着清香的药膏点心，姐姐吃得慢，妹妹就慢慢地、一点点地喂，药店伙计站在一旁，说道：“山花药膏点心是给你们俩一人一半儿的，掌柜的吩咐我一个时辰给你们送过来，就是为了不让你们爹看到，省得又来找我们麻烦。”

    秦芝芝道了一声谢，伙计返回药铺。

    秦芝芝喂姐姐的手不重不快，随后姐姐闭口不吃了，妹妹便伸手去拿水囊，慢慢地给姐姐灌了一口清水。

    “我饱了，芝芝，剩下的你吃。”

    秦芝芝看着手里还有大半的药膏点，说道：“还有很多呢，姐姐你一半都没吃下，早饭你都没吃，这些你可得再吃几口才行，你伤得这么重，也应该多吃点的。”

    姐姐听了妹妹的话，张开了嘴，妹妹便递了药膏点心在嘴边，姐姐吃得很快，芝芝心里头便开心。

    当妹妹秦芝芝正要吃药膏点时，父亲的身影出现在了巷弄口，男子一瞧小女儿畏畏缩缩的目光，就知道有问题，细一看她手中拿有吃食，他便径直走过去，问道：“这玩意儿哪里来的？别人给的还是用讨来的钱买的？”

    两个得来的方式是截然不同的待遇，小女儿秦芝芝尚且不知，只是老实回答道：“是别人给的，碗里有几枚铜板，我还没数过。”

    男子没再问，去了隔这里四条街外的赌坊，他需要把昨天的三十五两银子拿回来，那可是笔巨款。

    城中有三家赌坊经营得善，其中的妙招便是赌坊老板的家，就安在赌坊里头，这是给众多赌棍的一份心安，不怕赌坊一夜之间跑路。每天去靠老天赏饭吃的城外赌棍络绎不绝，城中也不禁绝，但这一大早的，赌坊却没有开门迎客。

    一般而言，赌坊会开设到后半夜，等到那些还不回头的赌棍输光了钱财，甚至是输掉了妻女地契，肯收手了，才关门歇店。

    秦楚楚的父亲，便是其中稍微有些理智的赌棍，钱财是身外物，没了可以再赌回来，但至于女儿们，他是一个也不愿让她们离开，至少是不能因为这种方式，这是他赌的规矩。

    男子来到陈老板所开设的天涯赌馆，名字在当地是响当当的大气，这间赌坊以借贷利率低著称，多少赌鬼最终浑身上下裤腰带都没了，陈老板也是好言相劝说下回再来。

    大门紧闭着，这间天涯赌馆今日是开到天明十分，才送走了最后一波客人，此时左拥右抱的陈老板，在温柔乡里睡了还不到一个时辰，就被房间门外的下人的敲门声给震醒。

    四进的庭院，一进的右手边就是可供千余人同时赌钱的场地，能够将府牌名从陈府换做天涯赌馆的陈老板，是活活地气瘫了自己的老父亲。

    陈老板对内不行，对外确实在行，短短半年，赌馆在周边城镇风生水起，日子过得越来越油头。

    陈老板在比男子整个家都还大的院子里接待了他，男子以为自己要费很大的劲儿才能见到陈老板，没想到他倒是很注重客人，这下给男子要回那三十五两银子，增了不少信心。

    男子瞧着眼前披着单薄衣裳的陈老板，笑容满满地搓着手，有些不知该如何开口。

    陈老板瞌睡兮兮，他早就想打这个秦秀才一顿了，要是这个秦秀才不给他一个天大的好消息，今天这顿毒打，他肯定要亲自动手。

    男子往前走了一小步，笑着说道：“陈老板，陈老兄，咱们打小就认识的弟兄，不看僧面看佛面，昨天小女给你的那一百两银子，你怎么也得返我一点吧？”

    做生意的陈老板道上的软硬通通都吃，前提是他有理，不然他花那么多钱雇打手做锤子。

    陈老板怀疑自己耳朵听错了，微微侧头，问道：“大清早你来打搅老子睡觉，就为这个？”

    男子笑着点头，丝毫不认为自己有什么不对的地方。

    陈老板顿时怒火中烧，他上前踹了男子一脚，说道：“把他给我轰出去，这半个月都不准他来咱们赌馆，要是谁当差把他放进来了，扣十天的工钱！”

    男子往后退了一步，他笑着说道：“我是客人，陈老板的待客之道不该这样吧。”

    陈老板厌烦道：“跟你讲个锤子！”

    八名打手不断逼近，男子也来了脾气，他从后腰拿出早已准备好的菜刀，胡乱挥了两下，吓退了众人。

    陈老板哟呵一声，“秦秀才，你这是准备抢我天涯赌馆了？这下你可完蛋了，抢赌馆的人可是要被老子游街示众，以前你也是见过的，那三个人可都全给游死了。”

    男子脸带恐惧，他比着菜刀在身前，语气颤巍巍道：“陈老板，你不用给我乱扣罪名，昨天的那一百两，怎么算都还有二十两的结余，加上我已经给了你十五两，你今天必须要把剩下的三十五两还给我，不还的话，我也不打算走了！”

    陈老板笑容玩味，却被男子告知：“星冥帝国接管咱们城镇，一切法律都以星冥帝国为准绳，你要是敢拖着我游街，害了我性命，帝国肯定拿你开刀，给其他赌馆的老板杀鸡儆猴，以儆效尤！”

    “谢谢你提醒我啊。”

    陈老板示意打手先将秦秀才制服，如惊弓之鸟的男子再度乱砍一番，将打手们逼退，最后几近情绪崩溃的男子，带着沙哑的强调，震天哭喊道：“明明就是我的钱，你为什么要抢走，小孩子说的话哪里能够作数？你这是存心欺负人！”

    男子似乎得了失心疯，他睁目向陈老板问道：“我最后问你一遍，那三十五两银子，你倒是还是不还！？”

    陈老板像看蝼蚁一样的目光，睥睨地盯了男子一眼，道：“不还，说出去的话泼出去的水，你家姑娘说的话，在我这边是作数的。”

    男子被彻底激怒，他高举着菜刀向陈老板快步奔来，就在陈老板都有些惧怕这个秦秀才会突破自己雇佣的打手时，一根竹筷从陈老板身后破空而来，死死地钉入了男子的肩头，竹筷的另一端也穿透而出，大半的竹筷留在了男子体内。

    那人出手，不论大招小招，都是一百两一招，没得讨价还价，一个秦秀才的性命在他眼中都不值这个价，陈老板有些生气。

    男子肩头吃痛，瞬间止住脚步，他第一次看到有异物打入身体，那种对死亡的恐惧感油然而生。

    男子左右环视，祈求道：“陈老板！你就当做好事给我吧，给了我，我就走！不然待会儿要发生什么，没有人能够预料！”

    陈老板瞧见了男子眼中闪烁的慌张，所谓兵败如山倒，说的就是眼前的秦秀才了。

    陈老板微微仰头，喊道：“把门给我关上喽！今天打断你的双手双脚，你就不知道陈某人就是地痞流氓！”

    男子彻底慌乱，他转身乱挥菜刀唬退了两名打手，撒开腿就往大门奔跑而去，正要关门的仆人完全经不住吓，手持菜刀的男子还没跑拢大门，两名仆人将阵地让了出来。

    男子如疯牛一般，逃出来天涯赌馆。

    “别让他跑了！”

    陈老板的一声令下，七八名打手鱼贯而出，追了出去。

    陈老板身后走来一名老者，老者模样寡淡，他淡淡说道：“这个人一百五十两。”

    对于突然的加价，陈老板微微皱眉，问道：“上次轰塌了一栋酒楼，那么大的阵仗不也都只收了一百两，这一只竹筷子就值一百五十两？”

    老者微微一笑，说道：“跑得越快，死的越慢，老夫的独门配方用在这上边儿，现在老夫心情好，怎么都要多收五十两银子的，不然找你收个两百两？”

    陈老板无可奈何，如寄生虫一般的老头，有时候很有用，有时候却让他很糟心。

    逃出天涯赌馆的男子都不管不顾肩上的伤势，手持菜刀一路奔跑在回家的路上，奔跑间还撞到了数人，无形中给身后追打他的打手们制造了阻碍。

    一路只顾奔命的男子从根本上忘记了反抗，在临近巷弄时，他的后背被一名打手踢中，身体前扑而去，菜刀掉落在一旁。

    另一名打手眼疾手快地拾起菜刀，其余的同伴业已将男子团团围住，二话没说，对着男子就是一顿的拳脚相加。

    男子被打得胸口沉闷，从他的嘴里吐了一些不该有的泡沫出来。

    街对面的妹妹秦芝芝吓得不敢动弹，她紧紧握着姐姐的手，最终还是选择奔跑而去，想要阻止那帮人对父亲的殴打。

    秦芝芝身体柔弱，身量不高的她从那些健壮男子的腿-缝隙间溜了进去，她直接性地扑倒在男子身上，祈求道：“求你们不要打我爹！昨天的银子都给你们了，你们为何还来？”

    打手们不知道这个小姑娘是从哪里冒出来的，但凡是个有家庭的男子瞧见秦芝芝身上伤痕累累，也就不会继续作恶。

    打手们要是心慈手软，这一行他们就得活活饿死，男子咒骂道：“你个小丫头不好好管好自己的爹，让他找老板要钱，不给就拿菜刀砍人，老子们打他都是轻的！”

    秦芝芝不管这些，她扑倒在大口喘气的父亲身上，大声叫喊道：“反正钱都给你了，你们要是再不走，待会儿官兵可就来了！”

    秦芝芝能够说出这般硬气的话，也是胆子忒大了，街对面的姐姐忍受剧痛艰难地站起身来，她手拿着那口装铜钱的碗，扔在地上摔个稀碎，警告那些大街行凶的打手们：“你们要是敢动我妹妹一下，我就跟你们拼命！”

    周身上下肿得不像样的秦楚楚，就连脸也与平时大相径庭，此时她扔下的狠话，在打手们看来着实滑稽。

    打手们可不管秦楚楚姐妹俩是不是小女孩，那名打手弯腰提着秦芝芝的衣领，将其拎在半空，他冷冷的看着秦芝芝，问道：“你们姐妹俩也想死吗？”
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