第九章雪莲之缘

    聚义厅旁边稍小一点的侧客厅里，中间也摆着一个长条桌。表情严肃的徐学功、徐学忠、巴特尔、李杰昆都、阿山昆都坐在了一侧，凯瑟琳和亨利坐在了对面。

    徐学忠试探着问道：“你们能听懂中国话吗？”

    凯瑟琳和亨利都低着头，不说话。

    徐学功看着对面的这两个人，隐隐感觉到他们和见过的浩罕军人差别很大，不像是那种作恶多端的家伙。可言语障碍无法沟通，不能确定他们的身份，也不能从他们口中得到想要的信息，感觉有些无奈。

    大家正发愁的时候，徐学忠起身说道：“我去看看雪英回来没有，只有她懂外语，看看能不能试一下。”

    徐学功点点头，学忠走了出去。

    过了一会儿，徐学忠带着徐雪英和小梅进来了。

    凯瑟琳和亨利听到有人进来，下意识地同时抬头望了一眼，然后又低下头去。

    徐雪英是上了几年教会学校了解大世面的人，一眼就看出来这两个人是欧洲血统，绝不是亚洲人的面孔。而且给她的第一印象，觉得这两人和杀人不眨眼的浩罕匪徒有些不同——深蓝色的眼睛里透出浓浓的稚气和一丝良知。她径直走到了凯瑟琳旁边坐下，看到给两人准备的水已经凉了，就吩咐说：

    “水凉了，给他们换两碗热的吧……”

    小梅赶忙去换热水。

    徐雪英又瞅了一眼凯瑟琳，用英语试着问道：“你们是浩罕人吗？”

    凯瑟琳和亨利突然听到有人用英语和他们对话，吃了一惊！猛然抬起了头，诧异地望着雪英，同时摇了摇头。

    徐雪英继续用英语问道：“那你们应该是英国人？”

    凯瑟琳和亨利惊恐地望着徐雪英，不知道怎样回答才好。想到自己已经是对方的俘虏，而英国雇佣军也是屠杀百姓的帮凶，如果承认自己是英国人，最终的结果肯定免不了一死；可不承认自己的国籍，就必须编造一大堆的谎言来应付对方的审讯，这是提前没有准备的，也不是自己想干的事……就干脆听天由命吧！两人轻轻地点了点头。

    徐雪英转身告诉大家：“他们两个是英国人！”

    这时间，凯瑟琳又不停地剧烈咳嗽了起来……

    小梅将热开水送来了，徐雪英用英语对凯瑟琳说：“先喝口水吧！”

    凯瑟琳这时才战战兢兢地端起碗来喝了一口，又轻轻将碗放下。两人又都低下了头，沉默了。

    巴特尔见了这种场景，觉得很不自在。他想了想，对徐学功说道：“这两个像是稚气未脱的孩子，和浩罕军人不一样。咱们都在这里，可能把他们都吓住了，干脆让学忠和雪英在这跟他们先聊聊吧，看能不能问出点啥……”

    徐学功点点头，和大家一起起身向外走了出去，只留下了徐学忠、徐雪英、小梅和两个警卫。

    徐雪英见凯瑟琳不停咳嗽，就用英语问道：“生病了吗？”

    亨利此时有些轻松了，说道：“她重感冒好几天了。吃了药，还是不见好转，一直在不停地咳嗽……”

    徐雪英用手背试了一下凯瑟琳的额头，感觉已经有些烫手。她对徐学忠说道：

    “咱们这也有好多人感冒，草药快用完了。金银花和甘草还有，雪莲一朵也没有了。像她这样的感冒必须得把雪莲用上才行。”

    “没事！我现在就派人上雪山去采。”徐学忠说道。

    “还有一个时辰，太阳就要落山了。这么远的路，还要登上山顶，能行吗？”徐雪英有些担心地说道。

    “没事！真正采雪莲的人，都有自己的‘自留地’。平时发现后不去动，用的时候才去采……有雪莲的地方他们心中有数，让他们带上火把，晚上能赶回来。”徐学忠说着，便起身准备出去安排人上雪山采雪莲。

    “今天在大冰川和冰达坂发生了这样的战斗，还不知道后面赶来的浩罕军队走了没有？现在去冰达坂采雪莲安不安全？”徐雪英问道。

    “这没关系！我觉得他们的‘自留地’好像有一部分是在天格尔峰东侧的蜈蚣岭，他们直接去那里就绕开了冰达坂和大冰川……”徐学忠说着，赶紧走了出去……

    天慢慢黑了下来。徐雪英给凯瑟琳和亨利准备了简单的晚饭，可凯瑟琳摇摇头表示自己没胃口吃不下，亨利吃了一个馒头……

    深夜。派出去采雪莲的三个人回来了。他们进到了侧客厅，其中一个人头上缠上了好几道青布条，布条上还在往外渗着血，腿也有点瘸了。

    “摔着了？”徐学忠赶紧问道：

    “没事！下山的时候不小心绊了一下。”摔伤的人回答说。

    他们把将刚采回来的十几朵雪莲交给了徐雪英。

    “这个时候上雪山太危险了！赶快让李中医给包扎一下，你们吃点东西就赶快去休息吧，辛苦了！”徐雪英有些心疼地说道。转身将雪莲交给小梅，让小梅快去交给李中医熬上。

    旁边的凯瑟琳和亨利把这一幕看得清清楚楚，不免内心有些感动，心想：“自己是他们的俘虏，应该冷面相对严刑拷问才合乎逻辑；可他们中国人没有打自己一鞭子，甚至为了给自己治病，还差点把他们自己人的性命都搭上了。难道他们就不痛恨闯到他们家园屠杀他们同胞的强盗吗？”

    两人都有些疑惑了……

    徐雪英看出了两人的心思，用英语对两人说道：“你们两人不像是无恶不作、杀人不眨眼的浩罕强盗。我们相信你们两人是无辜的，是受人蒙蔽、被人利用……不要多想，一会儿把药喝了，先治病要紧……”

    深夜的天狼谷青松寨。敌军指挥所里烟雾弥漫，气氛十分的紧张。沙曼、克劳恩、副官、两个骑兵营长和另外三个头目都为了今天测绘特工队遇袭和骑兵护卫小队的全军覆没感到惶恐不安，议论着该怎么进行下一步行动。

    克劳恩显得焦躁不已，测绘特工队的遇袭给他精神上的打击是巨大的！这不光使他的“核心使命”难以达成，交到他手上的英国特工出了这样的大事将让他在上司面前无地自容颜面尽失，弄不好还要受到严惩！……他已经连续抽了好几根雪茄。

    克劳恩用手指掐灭了抽了一半的雪茄，狠狠地扔在地上，怒气冲冲地冲着副官吼道：

    “我还是想不明白！这附近虽然没有中国的军队，可我们已经领教了这些民间武装的厉害，这里仍然是非常危险的地方。你为什么才派一个小队去保护他们？……如果他们回不来，我如何向迈克爵士交代？我们的核心任务怎么能够完成？”

    副官一脸沮丧，解释说：“克劳恩少校，我们对测绘特工队的安全此前已经作了安排。虽然护送他们到大冰川的是一个小队的骑兵，但同时专门在西谷口留了一个营的骑兵。这个骑兵营在参与搜山的同时，遇有险情可随时接应测绘特工队……”

    “搜山！又是搜山！这搜山难道就这么重要？甚至比失去测绘特工队还要重要？”克劳恩不耐烦地打断了副官的话。

    “搜山确实很重要，如果天狼谷的蒙古人没有铲除干净，就必定给今后的行动留下大患……”副官想继续解释。

    “屁话！……你们搜山无非是怕有人跑出去通风报信，暴露我们的行踪。可到现在你们除了搜到几个半死不活的放羊牧民还搜到了什么？……你们到这里的第一天晚上就逃掉了一个关键人物，然后又被那些武装起来的平民救走了他的家小。我们在这里已经是人尽皆知的事，早已经完全暴露了，已经没有什么秘密可言了。可还要硬搞什么搜山行动，这简直是荒唐至极！……在西谷口预备一个骑兵营，完全是个笑话！从西谷口出发翻越冰达坂再到大冰川，最快的骑兵也要一个多小时。发出警报后的一个小时意味着什么？意味着完全毁灭！等这个骑兵营到达该到的地方，见到的只能是被扔掉的尸体！……这是多么愚蠢的安排？是蠢猪一样的指挥！这样下去，不但我们的核心任务无法完成，我们大家还都会毁灭在这个该死的天狼谷！”克劳恩声嘶力竭地继续吼道。

    其他人都不敢吭气，谁也没有适当的方式和足够的理由来平息克劳恩的怒火。

    沙曼看不下去了，说道：“克劳恩少校，凯瑟琳他们出现意外我们都很痛心。明天我会派出所有机动兵力出去寻找他们的下落，而且还要查清楚这到底是什么人在和我们作对？他们的巢穴在哪里？我们必须先救出他们，然后再摧毁这股力量，洗刷浩罕军人和英国军人的耻辱！”

    克劳恩发泄了心中的怒火，好像稍稍平静了一些，忧心忡忡地说道：

    “凯瑟琳和亨利失踪这件事如果发生在十天以后，情况会好一些；因为十天内，大英帝国为浩罕军队提供的军用电报机就会送到。那时，这里的情况可以用电报的方式立刻报告大本营，补充的专业人员能尽快赶来……可现在出现这种状况，让我们很难堪、很被动、很无奈！”

    副官见气氛有所缓和，凑上来说道：“袭击测绘特工队的人应该离我们不会太远，他们的巢穴应该就在方圆五六十公里以内。侦查分队已经开始化妆，天亮之前就可以出发。从四个方向进行搜索，明天天黑之前就能有确切消息。”

    克劳恩对副官的安排十分怀疑，轻蔑地说道：“你说的这个范围里有几十条纵横交错的天山峡谷，有几十个大大小小的村落。就凭侦察分队这些人，找到他们真正的巢穴，不就等于大海里捞针吗？我不明白你怎么会有这样大的信心？”

    副官赶忙解释说：“当时为了选定咱们的先遣队基地，侦查分队事先在这一带活动已经有一个多月的时间了，对这一地区的情况比较了解……现在嫌疑最大的地方共有四个：第一个是土尔扈特蒙古部落的巴伦台要塞；第二个是汉族民团聚集的乌鲁木齐南山桃花寨；第三个是哈萨克乃曼部落的乌鲁木齐南山菊花台；第四个是和硕特蒙古部落的那音克大峡谷和包尔图山。现在对我们的侦查行动最有利的，是这两天没有下雪，这些队伍行军留下的马蹄印就不会被新雪覆盖，完全可以辨认出他们的移动方向。”

    经副官这么一说，克劳恩感觉还有些条理，也就无奈地点了点头，说了声：“愿上帝保佑你们尽快找到凯瑟琳他们吧。”说完转身出了指挥所。

    沙曼见副官制定的这个侦查搜索计划似乎十分严谨，克劳恩也基本满意，就下令按这个计划马上行动。

    夜深了。桃花寨聚义厅的侧客厅里，徐雪英和徐学忠还在陪着凯瑟琳、亨利。徐雪英给凯瑟琳裹上了一件肥大的皮袄，每隔一阵子，就把凉下来的水倒掉，再倒上滚烫的开水让凯瑟琳慢慢喝。可凯瑟琳仍在发烧、咳嗽……

    小梅推门进来了，手里端着刚煎好的一大碗中药。

    徐雪英接过药碗，用英语对凯瑟琳说道：“这是用刚采的天山雪莲和几味中草药一起熬制出来的，治感冒最有效。赶快喝下去再睡一觉就好了，这可是宫廷里的格格、娘娘才能受用的。”

    凯瑟琳有些犹豫，望了一眼亨利，亨利微笑着点了点头。

    凯瑟琳端起药碗，试着喝了一口，可立刻“哇！”的一声吐了出来，表情异常痛苦，叫了声：

    “好苦！”

    徐雪英用英语说道：“能治病的药都是苦的，越苦越有效。慢慢喝下去……”

    亨利问雪英说：“徐小姐，我刚才看见送雪莲花来的那三个人，其中有一个头部受伤了，腿也好像摔坏了，是爬雪山采雪莲受的伤吗？”

    徐雪英用英语回答道：“是的！那个时间上雪山肯定危险，是下山的时候不小心滑了下来，头部和大腿碰在了石头上，不过伤的不重……这刚采的雪莲花不但能治感冒，还有止血功能，直接捣碎敷在伤口上，马上就能见效。他们没事，不要紧，调养两天就好了……”

    凯瑟琳和亨利对视了一眼，好像内心都萌发出了浓烈的感激之情……凯瑟琳终于坚持着将这碗中草药汤喝了下去。虽然看她一脸痛苦，可心里倒是敞亮了许多。

    徐雪英见凯瑟琳喝完了药，心里踏实了一些，用英语说道：“药喝了就赶紧睡觉，明天醒来就好了……亨利就在这里休息，旁边的小床上有被子，你就凑合一下。凯瑟琳和小梅到我房间休息，其他的事明天再说……”

    亨利此时感觉十分轻松，对凯瑟琳说道：“我觉得在这睡觉比天狼谷舒服。你跟徐小姐去吧，我就在这里好好睡上一觉。明天见！”

    徐雪英带着凯瑟琳和小梅回到了自己的住处……

    阿山昆都很晚才离开巴特尔他们回到自己的毡包。毡包里，宝力都和才层巴图两个孩子都睡了，睡得十分香甜。云朵照看着两个孩子，正在等着他回来，有一件要紧的事要说。

    “今天的事都顺利吗？”云朵问道。

    “今天的行动很顺利，把浩罕贼寇到大冰川搞破坏的人马全干掉了……还抓了两个活的。”

    “那问出什么没有？”

    “那两个人是英国人，是年轻孩子，不像是浩罕贼寇那样的杀人恶徒。他们听不懂我们的话，雪英懂英国话，在想办法跟他们沟通……这么晚了，赶紧睡吧！”

    云朵听到阿山昆都讲到“睡”字，突然睁大眼睛好像想起了什么，一把抓住了阿山昆都的手，急切地说道：

    “我在等你，是有件事要赶紧跟你说。刚才在等你的时候，我也睡着了……恍恍惚惚看到桑格吉首领掀开门帘进来了，走到了才层巴图和宝力都身边，俯下身子摸了摸两个孩子的头，转头冲着我点点头笑了笑，就起身朝外走。走到门边又回过头来对我说：‘云朵！你要告诉阿山，我们的夏尔尕苏木还有活下来的人被关在青松寨的藏兵洞里，快去救他们啊！’说完好像晃了晃手中的一朵雪莲花，就开门走了。我想要去送送他，结果一起身，梦就醒了……”

    阿山昆都听完吃了一惊！觉得自己的心被猛地揪了一下……禁不住眼泪直往下流，对云朵说道：

    “这是老人家在托梦给我们，尽快去救活着的人！……你先休息，看好两个小家伙。我现在就去找巴特尔！”

    阿山昆都说着，立刻穿上皮袄，出了毡包朝巴特尔的毡包快步走去……
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