第八章 初至武昌

    天下共分九州，燕州、幽州、徐州、中州、江州、越州、雍州、冀州、兖州。其中漠北王庭十八部独占燕幽二州，数州当中尤以燕州为大，既有千里肥沃之草原，又有连绵不绝之高山，草原人在这里数代繁衍，厉兵秣马，时刻为着南下做准备。

    离朝统领其余七州之地，立国都于中州，各州分设府郡，由朝廷选派任命官员领事，各州之中既有离朝姬姓藩王，又有开国异性之王，至建朝始，就一直与漠北交战，大小战役不下数百起，各有胜负。

    武昌府乃是江州首府，江州素来水运畅通，河流纵横交错，既有江汉之平原居中，又有奇峰险峻之深山环于四方，自古以来就是人口汇集之地，毕竟在这里有足够的土地和河湖用于耕种和发展渔业，渐渐就成为鱼米之乡，仅是武昌府辖下的洮镇十八乡人口就不下万余人。自古就有江州足，天下丰的美誉！

    江州自设州府开始，一直是由朝廷选拔官员主事，从未在此分封藩王，毕竟谁也不想此地成为一家之所属，只是近年来随着与漠北王庭的激烈交锋，江州的人口开始大量流失，朝廷在这里不断募兵募粮，大量青壮宁可背井离乡，也不想埋尸漠北，以致江州开始变得不安稳起来，无数盗贼蜂起，啸聚山林，各州藩王也开始对江州虎视眈眈起来啦。

    洮镇古官道上，朝阳铺满了洒着露水的大地，“你们真的不和我们一起去了吗？从小到大除了洮镇，我们几个也没有去过别的地儿，要不一起去看看呗！”宁寅虎牵着马向孟易问道。

    “就这两匹马了，你加上小伍子还有英子和阿耽已经足够了，再多也驮不下了，再说我的赌场才开业也还需要哥几个帮帮忙，你们就安安心心的去见见世面，等老子发财了，一定去武昌城最好的青楼请你们喝花酒！”孟易爽快的答着。两匹快马还是当时夜闯牛头乡的时候，贾鑫物色的，离开洮镇前往武昌城之际，为了方便兄弟们远行，特意留下来的，平时都在宁家院子里喂养。

    “哈哈哈哈哈”，一阵阵笑声在人群里响起。“马不是大问题，凭贾鑫的关系镖局里还借不到几匹马了吗，再说咱们烈哥儿从山上啥弄不着哈哈哈哈！”姜英扯着个嗓门说着。

    “家里铁铺这段时间忙不过来呀，要不然我咋都要跟你们一起去玩儿，虎哥耽哥到时候瞅着好吃的好玩儿的都给弟弟我带着点儿回来，英子这个转头忘我就不指望了。”张慧赶忙说道。

    “要不要媳妇，多给英子点儿银钱，让他从青楼给你买个小媳妇儿，给你张家传宗接代。”陈霖对张慧打趣道。“你大爷的！！！”张慧作势去抓陈霖的脖子。

    “虎哥，烈哥被他大哥叫去上山办事儿了，来不及送你们，让我跟你们知会一声，等你们回来再给你们接风洗尘，小伍子也搭帮你们照顾了！”牛壮诚恳地说着。“兄弟们就不客气啦，都是自家兄弟，去那里玩几天，让贾大户带我们见见世面，就回来了，到时候肯定给你们带好吃的好玩儿的回来！”宁寅虎赶忙说道。

    正说着宋耽左手按着马鞍，唿地一下翻身上马，随即端正姿势扭过头来向姜英伸出右手，嘴里也开始说道，“天大地大，何处咱们兄弟去不得，小小的洮镇不该困我们一辈子的，总有一日，我们兄弟也要骑马纵横天下！”姜英也不犹豫，接着宋耽的手就顺势而上。话音未落宁寅虎也翻身上马，拉起小伍子往马上骑，待都摆正身姿以后，张慧把随身斜挎的布袋递给了姜英。“远行在外，路上遇到什么情况都尚未可知，万一遇到个劫道的，这几把钎子还是要带去防身的！”姜英随即拿着。

    “走咯走咯，不作耽搁了，阿耽咱们比比看谁骑的快呗，小伍子抱紧咯！”言罢宁寅虎就开始扯起缰绳，哒哒哒地顺着官道想远处骑去。宋耽也毫不示弱，追着前面骑去。姜英一手搂着宋耽的腰，一手扬起来向身后兄弟们摆了摆手，一声嘹亮的口哨也在前面响起！

    红日初升，其道大光，河出伏流，一倾汪洋。

    洮镇距离武昌城不过几十里地，顺着官道骑马大半日就可到达。一路上宁寅虎宋耽也不着急，每隔一两个时辰就要下来喝喝水解解手。正寻得一处风景绝佳之所在，刚要下马的时候，突然远处路旁灌木丛里传出了一声动静，只见得一只野兔扑腾的从密林里往道上奔了起来，说时迟那时快，宋耽也不言语，从挎在马鞍上的布袋里，拿出自己带来的弓弩，插箭拉弦瞄准一气呵成，随着箭羽破风声响起，但见得一只利箭将野兔钉死在路面，一声哀鸣之后便再没了动静！

    “快姜英，下去扒皮点火烤野兔！”宋耽耐不住喜悦的说道。宁寅虎虽不言语，脸上的笑容也越来越盛！小伍子一脸惊讶的看着宋耽还没有收回布囊的弓弩，“乖乖呀，耽哥你这准头速度也太快了吧，我们乡打猎的也不少，还没有见过这么好的道艺！”宋耽还没回应，姜英就自豪的说道，“我家宋耽不仅脸蛋儿长的标致，那弓弩的手艺也是一绝！”“标致你个头啊，快给老子下去捡兔子！”宋耽耐不住性子了。

    随着兄弟四个翻身下马，生火扒皮，将那只肥兔烤熟朵颐之后，稍微休息了一会儿，让马儿吃些草料之后，又向着武昌城奔去！

    临近黄昏，终于赶到了武昌城下，“乖乖呀，这武昌城就是有气势，不仅城建的高高大大，就连着护城河都建的格外宽些，在洮镇哪里见得这光景！”姜英兴奋的说道。宁寅虎宋耽两个望着那座高大城门楼，还有连绵不断的耸立城墙，眼里都充满了渴望。他们这些小镇上的人哪见得这光景啊！

    “走啊！兄弟们，咱们也去武昌城里潇洒潇洒！”宁寅虎说完，几个兄弟都咧开嘴笑起来啦！
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