第192章：救命的稻草

    从四川回京，沿着长江而下，过了南都再沿大运河北上，一路上都是乘船。

    白日可欣赏沿途的自然风光，夜里还能睡个好觉——这是王立最想走的路线。

    但为了争取时间，船队刚刚抵达宜都水域，曹化淳就建议改走陆路。

    对此，王立是千百个不情愿！

    流贼虽然猖獗，但还打不进京师，何必如此着急呢？

    真要走陆路，日子就不太好过了！

    因为，这个时代没有水泥路！

    马车的轱辘是木质，没有减震弹簧和橡胶！

    从宜都北上京师，一路上虽是平原地带，但要全程乘坐马车，简直是生不如死！

    宁可骑马，也不坐车！

    王立执意骑马，把曹化淳感动得热泪盈眶！

    骑马很累，却可省下一个多月的时间！

    三次去往四川宣旨，曹化淳都是骑马，风吹雨打，长途跋涉，累得全身酸痛！

    一把老骨头，每次都差点折在路上！

    此时的大明，阴霾密布！

    王立执意骑马“节省时间”，曹化淳自然乐意！

    大不了，舍命陪君子了！

    行至傍晚，又累又饿！

    “该死的朱由检！怎把驿站给裁了？”

    坐在简易的帐篷中，王立气得牙痒痒！

    突然，想起自己读过的那篇文章，倒吸一口凉气！

    “裁撤驿站，压死明朝的最后一根稻草！”

    那篇文章的名字，好像就是这个！

    对啊！

    据锦衣卫打探到的消息，李自成本名李鸿基，曾是银川驿站的驿卒！

    朱由检为了节省开支，第一批裁撤的驿站就在西北！

    李自成失业没了收入，又遇上连年旱灾，不造反只能饿死！

    造反的风险虽大，却不一定会死！

    唉！

    朱由检啊，你砸谁的饭碗不好，怎就把李自成的饭碗给砸了？

    只能说，你的运气实在太差！

    如果没有记错，就在去年，大明失去了两次搞死李自成的机会！

    还失去了重创皇太极的机会！

    你的一生，能有几次机会？

    不，还有一次！

    那是几年前的事了：

    当时，自己从山西西渡黄河，恭贺洪承畴升任三边总督！

    正巧遇上贼首王左桂，领着一群下属，向洪承畴投降！

    那情景，王立终生难忘：十几个贼首正在吃饭，吃得正高兴，突然被洪承畴砍了脑袋！

    其中一人，脑袋已经搬家，嘴里还衔着鸡腿！

    据锦衣卫后来的情报，当时的李自成，就在王左桂的麾下！

    只可惜，那时的李自成，只是个小头目！

    没资格跟着王左桂一起吃饭！

    时也，运也！

    要是早知道这些，就没李自成什么事了！

    就算是现在，最大的贼首，其实是闯王高迎祥！

    张献忠和李自成，还只是二流角色！

    不论洪承畴还是陈奇瑜，都把注意力放在高迎祥的身上！

    正好！

    咱这个五省总督，正式到任之后，就盯着他李自成打！

    只要搞死他，大明应该有救了！

    应该很容易！

    呵呵！

    挽救大明的最后一根稻草，应该是我王立才对！

    “我去！半夜三更，荒郊野岭的，怎么那么吵？”

    “厂公啊，这会儿才戌时，刚刚天黑，离“半夜三更”还早呢！”

    “靠！你老是关注这些细节！”王立郁闷地扒开帐帘，指着外面，满脸愠色：“那边怎么回事儿？”

    “哦，没什么！”

    宋哲冷眼一瞥，满不在乎地解释道：“抓了个流贼的哨探，正要拉远一点斩首呢！”

    “流贼？哨探？”

    王立明显不太相信！

    这里是湖广的荆都地界，确实有流贼活动！

    但是，几千“锦甲锦衣卫”声势浩大，流贼早就望风而逃了！

    若说流贼知道使用“哨探”了，也就不可小觑了！

    既然是哨探，那正好！

    顺便问问李自成的活动方向！

    只要找到李自成的踪迹，马上就派骑兵去招呼，给他来个一了百了！

    “刀下留头！把那哨探带过来，我亲自审！”

    “喏！”

    不多时，哨探带到！

    此人，大约五十岁年纪，身形佝偻，却又一副书生的打扮！

    而且，还挑着一对箩筐！

    这模样，怎么看也不像哨探！

    “厂公，就是这人！

    没有路引，专门往咱们的营地而来！”

    王立没管宋哲的话，上下打量着哆哆嗦嗦的男子：“你，没有路引？叫什么名字？”

    “这位公公，草民不是流贼啊！草民姓徐，名弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴人士……”

    “慢着，慢着！”

    王立打断男子的话，眉头微皱：“你刚才说的，号……号什么来着？”

    “回公公，草民号霞客，霞客……草民不是流贼，更不是哨探！

    公公，请详查，详查啊……”

    “我去！你……你就是徐霞客？”

    王立再次打量着男子，然后，目光移向箩筐。

    挥手示意，箩筐被抬到王立跟前。

    除了些面饼、饮水和换洗衣物，余下的全是书稿！

    已有十几本装订成册，封皮上的醒目位置，记录着每一册的起止时间；

    另有许多装订成册的书稿，封皮上标注了地域加以区分！

    浙江、福建、江西、浙江、南直隶、湖广……

    黄山、嵩山、五台、华山、恒山……

    箩筐里的书稿，被王立翻了个遍！

    “为何没有四川？”

    王立眉头紧皱，轻声说道：“徐先生，如果不去一趟四川，你的游记就不算完美！”

    没管众人的惊愕，王立捋着自己的假胡子，继续说道：“

    青城天下幽，峨眉天下秀；

    三峡天下险，剑门天下雄！

    既然徐先生已到湖广，就该南下长江，然后乘船去趟四川！”

    王立的话，雷得众人一愣一愣的！

    看看眼前的王立，似乎没有杀气！

    于是，徐霞客稍稍镇定下来，面色多有为难：“不瞒公公，我本欲前往四川一行！

    只是，听说，四川被流贼截断了长江，难以进入，这才临时改道北行！”

    “只要徐先生想去，我可以助你！

    来人，给徐先生腾个帐篷出来！

    明早，给徐先生一张通关文碟、五十两银子，再派人送他上船！”

    “厂公，这人的身份，实在有些可疑……”

    “靠！

    你见过哪个流贼从浙江福建而来？

    又见过哪个流贼能诗擅画？

    就按我说的办！

    必须把徐先生送上船，别让他被流贼给截了！！”

    “喏！”

    锦衣卫没再多问，依命办事去了！

    宋哲还想说话，王立懒得解释太多，钻入帐篷呼呼大睡！

    ……

    或许是锦衣卫的名号太响，王立一路北行，从没遇到一个流贼！

    半个月的颠簸折腾，抵达京师时，曹化淳几乎就要散架了！

    估计再行一两日，很可能一命呜呼！

    但，自始至终，他从未叫苦，从未吭过一声！

    他对朱由检的忠心，着实让人钦佩！

    由此看来，朱由检信任他，信任太监胜过文官，并非没有道理！

    由于朱家的祖坟被挖，朱由检既惊恐又自责！

    据来迎的王承恩所说，事隔好几个月，朱由检还是不敢回乾清宫居住，不敢去建极殿上朝！

    不敢吃荤腥，不敢饮酒，不敢穿皇袍，不敢临幸嫔妃！

    就连皇后的坤宁宫，也没敢踏进一步！

    只怪张献忠那家伙，把事情做得太绝！

    看把这孩子吓得！

    唉！

    眼看就到武英殿，碰巧，被周皇后拦住了！

    一身素衣，满脸憔悴！

    与周皇后同行的，还有皇嫂张嫣！

    也是一身素装，神色黯然！

    天然的绝色美女，就是不一样！

    未施半点粉黛，美得不可方物！

    成熟风韵，婉约绝色！

    “王公公，只有你，才能让万岁爷振作起来！

    也只有你，才彻底剿灭流贼！

    拜托了！”

    王立突然觉得，能在半路遇到周皇后，应该不是巧合！

    她知道自己回京，也知道自己从哪个门入宫，故意在此等候！

    身为皇后，屈尊降贵，在半路等候一个太监！

    由此可见，自己在朱由检和周皇后的眼中，确实是挽救大明的一根稻草！

    可笑！可叹！可怜！

    “皇后娘娘言重了！为万岁爷分忧，是小奴应尽的本分！”

    王立不敢多看张嫣一眼，赶紧拱手行礼：“小奴深受万岁爷和娘娘器重，定当尽力而为！”

    周皇后点点头，极力掩饰着脸上的喜悦，正色说道：“我身为后宫女子，实不该过问朝中之事！

    但是，当前的大明内忧外患，风雨飘摇，国运难测！

    在这个节骨眼上，万岁爷又一蹶不振，实在让人担心！

    在私下里，我和皇嫂，已经说服了万岁爷！

    厂公若能剿灭流贼，可获赐姓朱，列土封王！”

    周皇后的话，说得极为郑重！

    异姓封王，自朱棣之后的二百余年，从来没有先例！

    看来，为了让自己全力以赴，朱由检真是下了血本！

    不过，列土封王的事，我从来就没奢望！

    更不在乎！

    王爷有什么好玩的？

    就算封在京师，封在洛阳或江南又如何？

    不能拥有军队，终身不能离开封地！

    我去！

    让我终身呆在一个地方，不闷死才怪！

    就算不被闷死，也不过是皇太极的待宰羔羊！

    而且，朱由检这家伙，狡猾狡猾的！

    封王？闹着玩是吧？

    故意欺负人是吧？

    小算盘打得啪啪响，是吧！

    明知我是个太监，还给我封王？

    明知道我不可能有后！

    几十年后，就能名正言顺地削藩！

    真特么无本生意！

    哼！

    我宁可做个三品的西厂提督！

    封王的事，我真的没兴趣！

    当皇帝都没兴趣，我会在乎一个“王”？

    开什么玩笑！

    不过，王立眼珠一转，装出受宠若惊的模样，连声道谢！

    如此一来，周皇后放心，朱由检放心，自己也放心！

    ……

    “厂公！朕可算等到你了！”

    看到王立入殿，朱由检大喜，却又像要哭出来！！

    踉踉跄跄地扑过来，一把抓住王立的手！

    “厂公，还记得在宁济宫的时候，你跟朕说过的话吗？”

    王立一脸茫然，朱由检迫不及待地说道：“你跟朕说过，历朝历代的亡国，不外乎四个因素：

    外有强敌！

    内有强寇！

    天灾不断！

    君臣百姓离心离德！

    朕发现，你说的四个因素，大明全都占齐了！

    厂公，朕的大明江山，是不是真要亡了？”

    “呃……这个，万岁爷啊，你先别急，大明不会亡，绝不会！

    其中的原因，容小奴跟你慢慢解释！”

    “呃……好，好，好，厂公请坐，请坐！”

    王立刚要坐下，却被朱由检一把拉起！

    还死死拧着王立的手腕，脸上肌肉颤动不止：

    “对了，厂公，朕还发现，太祖皇帝留下的预言，“始于东南，终于西北”的预言，是不是应验了？

    厂公，朕应该做些什么，才能避免大明的亡国之灾？

    厂公，朕不想做一个亡国之君！

    厂公，你快告诉朕，朕应该做些什么？”

    “万岁爷，莫急，莫急！

    先坐下，容小奴从头道来！”

    “好，好，好！”

    朱由检赶紧放开王立的手，搬来一条木凳，坐在王立的身前！

    这模样，就像求知若渴的学子，正在聆听老师的教诲！

    王立甩甩胳膊，疼啊！

    这家伙，使那么大的劲干嘛？

    就算把我当成救命的稻草，也没必要用“掐”的嘛！

    你看，我的手腕，都被你掐出血了！

    不是我说你，一个大男人，留那么长的指甲干嘛？

    不是有婢女么？你又不用自己剥橘子，不用自己剥花生！

    你告诉我，留那么长的指甲，到底想干嘛？

    要是有个破伤风，或者有个狂犬病什么的，我上哪找特效药？

    要是这么挂了，我找谁说理去？
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