第338章远征舰队闪耀登场

    戴长富上将离开后，李察这才不慌不忙的拿起御案上的一份奏报，认真看了起来。

    这是皇家海军远征舰队自新奥尔良发回来的军情奏报，该舰队经历4个月的长途跋涉，绕过了整个南美洲于7月初抵达巴拿马省濒临墨西哥海湾的科勒市，并在这里进行了人员补充和军舰维修，舰队37名病患上岸治疗。

    20多天后

    由于南方联盟国焦急的催促，远征打击舰队不得不提前结束了休整，稍带上了滞留在港口的两艘大型邮轮，两艘运煤船和五艘5000吨级货轮，组成一支浩浩荡荡的混合编队向北航行。

    混合编队于8月11日抵达新奥尔良外围海域，并且在这里与美联邦海军（北方）爆发了第1场大西洋海战。

    在这场为时一个半小时的短促海战中，大唐王国先进的铁甲驱逐舰“秋月号”“春月号”和“寒月”号粗显狰容，凭借先进的柯尔特30磅后膛主舰炮和灵巧的走位，将美北方海军所属752吨沿岸铁甲巡逻舰“民兵精神”号，630吨“圣乔治”号先后击沉，将2550吨蒸汽商船改建的“劳伦斯”号击伤俘获，并且俘获了两艘运煤船，取得了完胜。

    此次海战的胜利，极大的震慑了北方海军嚣张的气焰，一举逆转了新奥尔良被北方军占领后的被动局面，并且将北方海军大卫-法拉格将军率领的舰队封锁在密西西比河港口内，成为了瓮中之鳖。

    怎么会如此呢？

    北方海军将领大卫-法拉格将军受命执行封锁任务，其执行起来难度还是非常大的。

    实力有限的北方海军要封锁的是南方超过5630公里的海岸线，还要在近200个港口和通航河道实施巡逻。

    更加险恶的是，若要彻底阻绝南方邦联和欧洲的联系，还可能承担引发与欧洲国家发生争端的风险。

    但大唐王国的参战，令整个西线战场迅速崩坏，美联邦政府（北方）急需要对南方施加更大的战争压力，封锁南方沿海港口就成为了必要的选择。

    大卫-法拉格将军在抵达新奥尔良港口时，为了攻取河口一东一西两座要塞，连续对其实施了7天炮击，结果要塞屹然不动。

    万般无奈之下，法拉格将军选择一个漆黑的夜晚，率领十七艘战舰一字排开，冒险准备闯关。

    南军要塞防卫部队听到了动静向他们猛烈开炮，击沉了一艘战舰，另外三艘也受到重创，无法继续前进，但是其余十三艘则安全冲破封锁。

    抵达新奥尔良的时候，法拉格将军才发现，新奥尔良毫无抵御能力，原来驻扎在那里的几千名南军士兵早已逃之夭夭，剩下的都是普通百姓。

    于是法拉格将军捡了个大便宜，就这样不费一枪一弹占领了新奥尔良，南军旗帜也换成了联邦旗帜。

    两个多月时间过去了，大卫-法拉格将军始终无法说服密西西比河口两座要塞的南方守军投降，双方就这么僵持了下来。

    北方军舰队占领了新奥尔良，可是密西西比河的通航依然掌控在南方军要塞手中，没有他们的允许，经过的船只一律击沉。

    整个新奥尔良港口等于完全废了，北方军无法通过港口获得补给，南方联盟国也无法利用港口，堆积如山的棉花都无法出口欧洲，就这么僵持下来。

    一直到大唐王国远征舰队抵达，在一举歼灭河口铁甲巡逻舰队的同时，打破了僵局，反而把大卫-法拉格将军率领的13艘战舰堵在了密西西比河里，想出都出不来。

    大唐王国铁甲舰装备的先进炮弹采用的都是触发近炸引信其，30磅主炮发射的炮弹威力犀利，比60磅实心弹毁伤威力都要高上一层，能够轻易的破开法拉格将军所属铁甲舰外壳，予以致命打击。

    反观大卫-法拉格将军率领的13艘战舰，通通使用的是实心炮弹，最多在对方的战舰表面留下一个显眼的凹痕，破甲那是想都不要想。

    双方舰艇实力如此悬殊，试问大卫-法拉格将军如何敢拿手下水兵的生命去冒险？

    此次大唐王国皇家远征舰队，是由海军参谋总长潘恒臣中将亲自率领，旗舰“秋月”号，海军副参谋总长郑书玉准将亦在远征舰队中，座舰“寒月”号，可以说是皇家海军精锐尽出。

    除了三艘3550吨的铁甲驱逐舰“秋月”“春月”和“寒月”号，远征打击舰队还有5艘1500吨“寒风”级铁甲护卫舰随行，分别是改进型7艘“寒潮”号，第8艘“寒冬”，第9艘“寒冰”号、第10艘“寒露”号和第12艘“寒霜”，几乎把整个海军7成的家底都拿出来了，这才组建了由8艘铁甲舰为核心的远征舰队。

    如今“秋月”级铁甲驱逐舰的4号线和5号舰已经先后下水，正在试航中，预计在年底前将会交付海军。

    6号线，7号线和8号舰正在船厂日夜赶工，建设进度不等，将在年底和明年上半年陆续下水试航，估计在明年年底至后年上半年能够交付海军。

    9号舰刚刚上船台，10号，11号和12号三艘战舰正在等待空船坞，预计在年底或明年上半年陆续进坞建造，建成怎么也得到后年了，即1862年底或者更迟一点。

    所以说，铁甲驱逐舰“秋月”“春月”和“寒月”号是大唐王国皇家舰队的三个当家花旦，一旦损失了可没有地方去补。

    大唐王国不同于美联邦合众国（北方）不计代价的发展海军，而是保持着稳打稳扎的发展策略，即便在北美战争爆发后，也没有明显加大海军经费投入。

    这让海军参谋总长潘恒臣中将非常着急，他明白陛下还是不信任海军战斗力，所以此次远征大西洋他亲自挂帅，倾尽海军精英出击，务必要打出一个漂亮的局面来。

    想要增军费预算，必须要拿出功勋来说话。

    美联邦合众国（北方）是在开战之初吃了大亏，被英国佬吓得不轻，这件事说起来有意思。

    1857年10月开战不久，南方邦联就急于获得欧洲列强的支持，因此派遣具有外交经验的政治家梅森和斯莱德尔突破封锁前往古巴乘坐英国邮轮“特伦特”号，准备分别前往英法担任使节。

    北方联邦获悉后前往拦截，蒸汽巡航舰“圣哈辛托”号在1857年11月8日拦截成功并将两人捕获。

    而这种行为令英国大怒，英国声称其国旗遭到侮辱而要对北方宣战，并将皇家海军舰队和8000名士兵开赴加拿大。

    这一下，可把詹姆斯-布坎南政府吓得怂了，一方面赶紧派遣使节跑到英法等国说软话，做工作，奴颜卑膝的求放过，乖乖的释放了政治家梅森和斯莱德尔，这等于咣咣打脸

    另一方面稳住国内舆论，利用信息不对等的优势宣扬1812年战胜英国扬眉吐气、鼓舞不畏对英宣战的民间热情，做足了两面派功夫。

    好不容易，这才和稀泥糊弄过去。

    遭遇英国人恐吓之后，美联邦合众国知耻而后勇，专门设立了铁甲建设局，在整个战争期间竭力进行海军建设，几乎完全遏制了南军的经济命脉。

    是1860年9月底，爆发战争的第4个年头，美联邦合众国（北方）军舰已经发展到500多艘，共计37万余吨，各种口径的火炮4500余门，实力相当不俗。

    与之相比较

    大唐王国派遣出的远征打击舰队8艘铁甲战舰，排水量只有1.8万吨，是北方舰队规模的二十分之一。

    大唐王国舰队的特点就是舰型先进统一，全部采用螺旋桨动力配置，全部使用统一的柯尔特后膛舰炮，分为30磅，20磅和12磅三种火炮口径，航速快，火力猛，代表当今铁甲战舰最新科技水平。

    “秋月”级铁甲驱逐舰装备4门30磅主舰炮，舰艏两门，舰艉两门，全部沿中轴线前后配置，舷侧开火能够发挥全部火力。

    该舰另配备6门12磅柯尔特副炮，每舷侧三门，可以作为补充火力使用，火力密度相当了得，可谓船坚炮利。

    最致命的是该舰发射的触发引信炮弹，装填大量黄色高爆炸药，可不是那种一砸一个坑的实心炮弹，这对美方铁甲舰几乎是降维打击。

    李察心情愉悦的合上军情奏报，背负着双手准备去皇庭内宛的万寿山（万兽山，取吉利谐音）去转转，逗逗那些养在深山中的猛兽们。

    时间久了没见这些小家伙，心中还怪想念的慌……

    潘恒臣中将这份军情奏报来自于新奥尔良，意味着皇家海军率领舰队已经击败了美军舰队，登陆新奥尔良并且重新占领之。

    海战的过程并不复杂，远征打击舰队不可能长时间的徘徊在密西西里河口外的外海区域，在确定北方军大卫-法拉格舰队避战后。

    潘恒臣中将果断的率领舰队进入密西西比河，顺着河道上来到宽阔的新奥尔良港口区，在这里与美北方舰队展开一场激战。

    说是一场激战，莫如说是单方面的血腥屠杀。

    双方军舰从8链的距离就开始炮击，互相炮击11轮之后，双方舰艇接近到4链的近距离，炮火准确性进一步增加，相互都收到命中战果。

    北方军舰队火炮命中一打一个坑，大唐王国远征舰队命中一打一个大洞，炮弹剧烈的爆炸掀飞了北方军舰队的炮台，打断了龙骨，在敌舰的舷侧开了一个又一个大口……

    差距太明显，完全就是欺负人。

    炮弹进行一个多小时后，大卫-法拉格将军率领的13艘战舰中，5艘战沉，两艘重创，剩下的全都乖乖的挂起了白起投降了。

    大卫-法拉格将军带着手下几名军官乘坐小艇逃到港口，然后狼狈不堪的率领美海军陆战队数千人撤退，恭手让出了新奥尔良这座南方重要港口城市。

    远征打击舰队的邮轮和货船陆续靠上新奥尔良港口，从船上下来大量皇家海军陆战队士兵，同样不费一枪一弹占领了新奥尔良。

    至此，美联盟国最大头疼的难题被解决，下一步源源不断的货船将从这里启航，满载棉花前往大西洋彼岸的欧洲和法国，重新开启对南方至关重要的贸易航线。

    下一步，潘恒臣中将会把舰队一分为三，分别成立第一第二和第3分舰队，以一艘“秋月”级铁甲驱逐舰，一艘“寒风”级铁甲护卫舰为核心，再加上多少不等的南方联盟国舰船，沿着新奥尔良港口一路向东再向北，寻歼北方军战舰，将沿海港口一个接一个的解除封锁。

    这一阶段的战役，预期将持续4~5个月。

    实战表明

    大唐王国先进的坚船利炮对美北方舰艇具有压倒性优势，那些装备实心炮弹的美北方战舰压根儿不是对手，一打一个准。

    潘恒臣中将深谙“打铁要趁热”的道理，这也是在陛下面前表现的好机会，岂能不尽心竭力发挥一番？

    远征舰队表现越出彩，皇家海军方面下一步提出的7800吨“振威”铁甲舰计划获得通过的可能性就越大，而那将是皇家海军真正走向远洋的梦想之舰，能够参与世界海洋角逐。

    计划中“振威”铁甲舰将会装备4门60磅柯尔特巨炮，这门威力惊人的巨炮能够一炮将敌舰击沉，想想就让人振奋不已。

    当然了，这样汇集世界舰船建造顶尖技术的铁甲巨舰造价不菲，对大唐王国船舶建造工艺也是相当高的挑战，可谓镇国之宝。

    想要获得陛下御准，皇家远征舰队必须要打的极其出彩，才能在赢得辉煌胜利的陆军身上分一杯羹。

    实在没办法，大唐王国陆海两军内卷的太厉害了。

    皇家陆军取得的一个又一个辉煌胜利，简直把皇家海军压的喘不过气来，在宫廷中几乎没有立锥之地，表现实在太出色了。

    皇家海军若不能拿出硬邦邦的战绩，那就没有说服力，更别提与皇家陆军争军事预算了，不如早点儿洗洗睡吧。

    作为皇家海军的头马，潘恒臣中将始终有一颗不服输的心。

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