1 第一章

    光祈三十年春，谷雨。

    燕语莺啼的日子，京城街道上却显出冬日般的萧条与苍凉。

    触目所及皆是寥落，半点没有京城攘来熙往的繁华。

    通往皇宫的正阳大道上，马车所悬的铜銮铃发出“叮当”脆响。

    马车内，梳着双髻的小丫鬟将手中的双鱼纹铜镜摆在车内的酸枝木小几上，随后伸手，想要替车内端坐的姑娘摘去她乌黑发丝上的颇显华丽的簪花。

    铜镜的角度正好照出少女的面容。

    她年纪不大，刚及笄的模样，却生得妍姿绝色，头上那簪花恰到好处，衬得她原有些稚嫩的脸蛋儿多了几分艳丽与妩媚，更显倾城。

    眼眸顾盼间，温凝透过镜子，看着贴身丫鬟木槿的手在自己脑袋上滞住，半晌没有动。

    “摘了。”她声音轻柔淑婉，若上好的丝绸，最好拿捏的软和，说出的字却让木槿手一颤，赶紧小心翼翼地将那簪花摘了下来，而不弄乱了姑娘的头发。

    摘下簪花之后，木槿再看镜中的姑娘，纵然眉目依旧，娇媚之色却是淡了几分，乍一看不那么惹眼了。

    “这簪花多好看呀……”木槿声音小小的，似乎觉得有些可惜，“难得夫人舍得，将这么好的东西给了姑娘。”

    车轮滚滚向前，温凝放下铜镜，没有跟木槿多解释，只侧身掀开车帘，看向窗外。

    远远地已可以看到巍峨的宫墙，朱红的一片，在阳光下灼目。

    三日前，温府收到宫帖，是以皇后的名义，邀请各府未成婚女眷于谷雨这日巳时初赴宫中赏花宴，并指名温家由温凝前往。

    正值北明与鞑靼战乱颓败之际，民生凋敝，百业萧条，宫中这大张旗鼓的赏花宴便如同砾漠之地立高楼，突兀而怪异。

    而且传闻当今皇后清修礼佛多年，已是极少露面，现在忽然举办赏花宴，令人不由多想。

    收到赏花宴帖子后，温夫人曹氏立刻找来温凝，为她挑了身最好的衣裳，并给她拿来许多适合她佩戴的贵重首饰。

    此举可谓是太阳打西边出来，头一遭。

    只因这曹氏并非温凝生母，如今的温大人也并非她生父，她只是个寄养在温家的孤女。

    寻常她吃穿用度不缺，却绝对落不着好东西，温凝知道，曹氏一向对自己又爱又恨，爱的是她将军孤女的身份，恨得也是她将军孤女的身份。

    赏花宴前曹氏如此待她，也是为家族利益，意图分明。

    她想起临行前在房中，曹氏那一声声尖锐的耳提面命。

    “别以为与你与世子爷有婚约在身，便可任意妄为，若不是看在你已故父亲的份上，人家哪里稀得娶你。”

    “那齐世子相貌如青松玉树，身份地位相貌才干各个都是顶尖，京城不知多少贵女都肖想着他，听闻那礼部尚书之女近日与他走得极近，说来你也就这身皮囊能看看，还不打扮精心些，别一出门，便被别家姑娘给比了去。”

    “以往你倒是避世不出，事事由你叔叔顶着，如今宫中邀了你，是给我们温家脸面，你不去也得去，给温家撑好了场面，可别出了纰漏。”

    温凝闻言没说什么，“顺从”地随手挑了一只簪花戴在头上，那张明艳不可方物的脸，终于让曹氏闭上了嘴。

    即便曹氏不想承认，此时却也无话可说——在相貌上，温凝确实从未输过。

    春光悠暖，马车不过多久，便抵达了宫门前。

    临下车时，温凝看了眼铜镜，还是觉得别扭，于是扯出帕子将唇上那淡红的胭脂擦了。

    木槿在一旁看着，欲言又止，满脸无奈。

    姑娘主意大，也不是一日两日了。

    不知为什么，温凝心中总是不安……即便是外头战乱不断，宫中也时常有宴席，可她身份低微，几乎没有被邀请过。

    今日的赏花宴，她怎么想都觉得蹊跷。

    抵达御花园时，温凝抬头往前望去，只见此处早已有各家世族贵女聚在一块儿，胭脂玉粉香气夹杂着牡丹花香扑面而至，被风一吹，汇聚成一股甜腻。

    这些姑娘们可见得都是精心打扮，绫罗绸缎算是寻常，即便是云锦蜀绣也随处可见，一簇簇一朵朵，锦绣华贵，美艳香甜，如赏花宴上真正被观赏的花儿。

    皇后最喜牡丹，所以御花园内遍地是各色珍贵品类。

    谷雨时节，牡丹初开，御花园内触目所及皆是娇嫩颜色，花团锦簇之间，温凝独自赏花，听到身后时不时有人谈论。

    “听闻齐世子今日也受邀前来赏花宴，可真是稀奇。”

    “真的吗？”周围传来小声惊呼，以及贵女们的欣喜之声。

    一时间，对于国公府世子爷齐微明的溢美之词便如江水般不绝而来——清风俊逸，一表人才，谦和严谨，刻苦上进，等等诸如此类，听得温凝头脑发昏，却有些想笑。

    在宅子里困得时间久了，倒不知她这个未婚夫君，成了京城贵女们眼中的香饽饽。

    “别想了，即便见着人又怎么样，齐世子早有婚约在身。”有人适时泼冷水。

    众人沉默了半刻。

    “与齐世子有婚约的，是不是那位温大将军遗孤？从来未见她出门，也不知长成什么天仙模样。”

    “兴许长得丑才不出门呢！唉，也亏得温大将军过世前替女儿保下这桩婚事，如今倒是让她捡了个大便宜，一辈子享福。”

    “婚约罢了，门不当户不对的，说不作数便不作数了。如今齐国公与周尚书家走得近，世子爷娶谁……还真不一定。”

    这种话温凝倒是经常听曹氏说起，如今倒也并不在意，只是当听着玩。

    正无聊，她忽然感觉身侧有人，转眼一看，却是齐微明贴身跟随的小厮蓝田。

    赏花宴即将开始，男子们逐渐到场，蓝田混在人群中倒是不显眼，只把温凝吓一跳。

    “温姑娘，这是世子爷给您带的。”蓝田与温凝早已相熟，他朝着温凝讨好的一笑，将手中的锦袋交到她手里，“世子爷说，您过来定是无聊，这个送给您解闷儿。”

    温凝接过那锦袋，一摸便知道，里头装着精制的九连环，她小时候最爱玩这个。

    她轻笑一声，想将那袋子还回去，“替我谢谢你们家公子，并告诉他，这个我早烂熟了，让他自己拿回去玩儿吧，可别小瞧了我。”

    “公子让您打开看看。”蓝田脸上露出意味深长的笑来。

    温凝打开那袋子，见里头还有一张纸条儿。

    打开一看，上头用规矩的楷体写着，“下个月初是好日子，等我来娶你。”

    正说着，不远处便传来阵阵热切的议论声。

    “那是齐世子，齐世子今日果真要赴宴，我还当是假的呢。”

    温凝闻言，不由自主转头朝着热闹处看去。

    只见御花园甬道的苍松翠柏之间，男子一身白衣，不紧不慢往此处走来。

    齐微明看起来穿的素雅，可今日赏花宴，他这身实际上相当考究，虽是白衣，领口袖口和腰间却绣了金线暗纹，奢侈华贵非常，他面容略微严肃往前，忽然，他像是捕捉到了什么似的，眼眸稍稍往人群中一瞥，便与花丛中的温凝对上了目光。

    这刹那间，他原本严肃的目光倏然变得温和，眸光间带着几分淡淡笑意。

    温凝没有回应他的眼神，免得引起其他人注意，只小声笑着对蓝田说，“为了让你不受罚，这锦袋我收了吧。”

    蓝田满面欢喜。

    出乎所有人意料的是，今日宴席，不仅有举办宴席的皇后，有齐世子，甚至在所有人就座之后，众人瞠目结舌的看着皇上出现在上首席位处。

    “皇帝陛下万岁！”众人忙不迭地行礼，温凝连忙跟着跪下，心中也十分意外。

    “皇后娘娘千岁！”

    “太子殿下千岁！”

    温凝跪在地上一愣，脑子里冷不丁浮现出一张含笑的精致面孔。

    那是她回忆里太子的模样……她记得自己第一次见到太子殿下，还是在齐府上。

    当时，看着那个比齐微明小屁孩要高出半个头的漂亮孩子，幼时的她脱口而出，“哇，这个姐姐好漂亮呀。”

    那是温凝记忆中，萧云辞第一次黑脸。

    长大后，他们三人便极少相见，特别是温凝。

    温将军战死沙场之后，她成了孤女，被关在内宅，再也没有了幼时的自由与快乐，只时常与齐微明悄悄通信往来，得知一些外头的事情。

    她如今已很少回忆起幼时的事情，因为那段时光太过美好又太过短暂，每次想起，她都会想起爹爹，想到爹爹那双温暖的手掌和宽阔的背脊。

    如今沉入回忆，温凝竟有些恍惚，直到周围人都已经起身入座，她这才反应过来，赶紧回到座位上，慌乱间，她稍稍一抬头，却正好撞上一双幽寒的眼眸。

    那正是太子殿下萧云辞，他一身古雅绛纱袍，头戴金质镂刻冠冕，鹤骨松姿间却夹带几分威慑与居高临下的气度，面容却是一等一的精致，不带一丝女气。

    让温凝惶恐的是，他嘴角分明带笑，一双幽冷的眼眸中却没有什么笑意，视线悠然一扫她这处，温凝便瞬间觉得周身寒冷，鸡皮疙瘩直往外冒似的。

    重新坐回位置，温凝心想，太子殿下分明比齐微明长得更好，如今也到了娶妻的年纪，却似乎极少有姑娘敢接近他。

    兴许因为他浑身总有一股令人胆寒的气息……

    温凝无端便想起当年那些画面，拜萧云辞所赐，她如今依旧常常做那些噩梦，梦里转眼间活人变成死人，喷涌的血溅得到处都是，还有那拿着沾血的刀在手中把玩，眼眸含笑的少年……

    正胡乱想着，温凝却忽然感觉气氛不太对劲，人已到齐，可皇上却像是还在等着什么人似的，一直没有开宴。

    她大着胆子抬眸一看，却见皇上的身边，不知何时多加了一个位置。

    正在疑惑之际，却见众目睽睽之下，一位身量高大，五官轮廓挺拔的异族男子迈着大步笑着走上来，脸上赫然有一道从额头贯穿左脸的刀疤。

    他动作笨拙地朝着皇上简单行了个礼，便大大剌剌的跨坐在那个多出的那个位置上，丝毫不顾众人的脸色。

    他肆无忌惮地扫视着在场各家的女眷，眸光直白且挑剔，温凝突然明白，原来，这异族，才是这场赏花宴上真正的“赏花人”。

    北明战乱至今，恐怕已经撑不住了，现在最简单的策略，便是和亲。

    和亲……

    温凝心中一颤，忽然感觉到那人的视线逡巡在自己的身上，像是利刃一般，一刀一刀的，几乎要扒开她的衣裳。

    那男人脸上浮现出惊艳之色，面上的笑意也逐渐变深，仿佛终于找到了要找的人。

    他用带着些口音的语调笑着说，“皇上，本王早就听闻中原的女子最美，今天一看，果然如此，特别是那一位。”

    他手指抬起，指向了温凝的方向。
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