13 第十三章

    第十三章

    又过了三年，姜萝十岁了。

    时值三四月，紫藤花开，暗香浮动。

    在苏流风的建议下，庭院里的葡萄藤早早改为紫藤花，一入夏便花开累累，很有诗意。

    姜萝折了一团花串，奉于兄长的案前，她想到苏流风如今上县学，每三日才归家一趟，与其摆蔫儿的花，倒不如过几日给他择新鲜的。

    苏流风入了县学，很是争气，在按察司提学副使主持的院试里得了一等，合格晋升为“科举生员”。

    来年恰巧遇上三年一次的秋闱，又顺利过试，成了举人。

    要知道，一个州县十多年都出不了一个举人，苏流风不仅一口气过了院试，隔年还过了乡试，实乃香饽饽。

    有心的人家算了一下苏流风的年纪，才十三四岁呢，可不是前途无量？又听说他在周家寄人篱下生活，若提前给他资助，拉拢入乡绅大家宅，往后他发达了，不就能帮衬族中人一把了吗？最好是早早定下婚事，免得往后教人抢走金龟婿。

    也就是地方人欺负苏流风寒门子弟，不懂规矩。若苏流风在京城里头，凭举人公的身份，还不知多少官吏会“雪中送炭”，特地襄助他呢，哪里轮得到这些小门小户的员外老爷了。

    一时间，周家的门槛都被人踏烂了，媒人蜂拥而至，想给苏流风说一份好亲事。年龄小不打紧，眼下专心读书，待日后再成亲便是了。

    就连王婶娘知道苏流风出息了，还为王妙妙旁敲侧击了一下周家的态度。

    奈何姜萝记仇，油盐不进，眼下叉着腰道：“不成，我这样的小姑子可不好相与，婶娘莫要问了，免得日后有旁的牵扯，妙妙与我再在家宅里扯起头花来。”

    王婶娘被姜萝一呛，面上讪讪，也不大好意思再提了。

    幸而苏流风归家后，得知媒人登门的事，使了点话术与手段，全部推拒了。家里又迎来了久违的宁静，姜萝很是安逸。

    转眼到了年关时分，官学里再无可教苏流风的东西。

    教谕亲自派人送苏流风归家，还赠了他一箱子书。

    苏流风长个子了，长身玉立的郎君，仅仅着一袭莲子白四君子纹样的衫袍，也俊雅倜傥。

    马车行至书坊门前，苏流风让车夫先回家宅里放书箱，自个儿下车等姜萝。

    他和姜萝约好了，今日在药铺门前碰面，她给周仵作取几包药后，还想买点女儿家的东西，府上没有婢女陪同，跟着兄长外出比较安全。

    然而，苏流风在原地等了许久也不见姜萝来。

    直到一刻钟后，一封信送到了他手里。

    苏流风拆开信，一瞬间凤眸微缩，唇抿得铁青。

    姜萝被人劫持了。

    对方要苏流风独自一人来寻妹妹。

    ……

    从去年起，周仵作的身体就大不如前。

    今生，姜萝早早请来郎中为祖父调养身体，但他的沉疴已久，只是一直瞒着小孙女，不愿让她挂心。

    周仵作说，他祖上世代都有这个病，没人能活过六十五岁。他熬到今日，全是为了照看姜萝长大，姜萝知道祖父的病回天乏术，只能多多留在家宅里陪伴他。

    也是那一刻，姜萝才明白，原来重活一世，并不是什么事都能改变。

    今日出门为周仵作拿药，才出巷口，一只裹了药的帕子便捂住了她的口鼻。

    不过一瞬息，姜萝陷入昏睡。

    她被一阵粉尘呛醒，睁开眼，只见自己手脚被绳索束缚，蜷曲在破庙一隅。

    近日雨水丰沛，城隍庙里檐瓦漏洞，泥水不住往下流淌，湿了姜萝的绣鞋与裙摆，寒浸浸的。

    傻子都猜得到，她是被人劫持了。

    姜萝叹了一口气。

    一阵脚步声传来，她偏头、闭眼，打算装睡。

    怎料，一柄纤薄的刀刃抵在她的下颚，逼迫她抬起头来：“别装了，我知道你醒着。”

    姜萝还是不睁眼，她闭目，朗声道：“我没有看到你的容貌，你放我回家去，今日的事，我不再追究。否则……我兄长是举人，他报上官去，你定然死无全尸。”

    十岁的少女，站起来还没成年男子腰腹高，遇险了还口齿这样伶俐，一句句清晰的话，直戳要害。

    歹人冷笑一声：“老子找的就是你哥哥。”

    姜萝脸色煞白，眼睫忍不住微微战栗，但她不敢露怯。

    “我兄长与你无冤无仇……你是想谋财吗？”

    她不敢说劫色，以免提醒到歹人。

    “无冤无仇？别把老子说得好像一个坏人。”歹人眯起眼睛，“我弟弟被苏流风用一碗酒药死了，犯下滔天大罪的小子却平步青云，还考上举人老爷。你说这仇，我报还是不报？”

    姜萝懂了。

    来者不善，他是柳班主的亲戚。

    姜萝知道，若是苏流风独自一人下的手，这事儿他会烂在肚子里，绝无第三人知晓。眼前的男人查明了真相，代表有内鬼，把苏流风抖出去了。

    她不免为先生揪心，小声打听：“谁和你说的这事儿？天大的冤枉，我兄长心善，连鸡鸭都不敢杀，又怎敢拿药酒毒人呢？你可别被人诓骗了，滥杀无辜。”

    “自然是他的阿刘师兄抖露的。那小子骨头真硬，打到半死才肯说出同伙。”歹人想起旧事，低声笑起来，“只可惜，他即使招出苏流风，我也没有放过他。我这个人，重情，爱护弟弟，所有伤过我亲人的孩子，都会死在我手上。”

    所以，在知道苏流风的事以后，他给了阿刘师兄一个痛快。

    多有趣呢！

    若阿刘死咬着秘密不放，他或许能多留人几天。

    可阿刘怕疼痛，说漏了嘴，那他就只能送大孩子上西天。

    这一番话，说得姜萝冷汗涔涔，她明白了，眼前的人未必是来寻仇的，他分明是杀人取乐的。

    他是背着人命债的亡命之徒！

    男人乐不可支：“不过呢，老子是个善心人。在你死之前，我好歹会让你们这对假兄妹先见上一面。到时候我让苏流风跪着给我舔靴，哈哈，举人老爷舔一口，我就少剁你一根指头。”

    “……”麻了，整个脊背骨都麻了。骨头缝里透着冷，姜萝浑身都泄了气，一时瘫软在地。

    她不能让苏流风来，先生只是个读书人，手无缚鸡之力。他来救她，必死无疑。

    怎么办呢？

    姜萝哆哆嗦嗦地道：“我哥哥不一定会来……我说我们兄妹关系并不好，你信吗？”

    “你看我像傻子吗？”

    “不大像……”但也不是不可以。

    “少啰嗦。”歹人亮出刀，银白的一道锋芒蹿过，姜萝立马老实了。

    她还是以不变应万变吧。

    夜里，歹人燃了一堆火，他一面吃肉，一面喝酒，看得姜萝饥肠辘辘。

    许是觉得旁边有听客，歹人忽然咧嘴一笑，对姜萝道：“你应该猜不到吧？苏流风是卖到我手上，我再丢给我弟弟的。他家里人骂他是个病秧子，没力气下地干活，卖给大户人家又被嫌五官不周正。我就只花了那么一捧白米，他的命便是我的了。我想着年纪轻的孩子，丢给弟弟的戏班子栽培，就是没天分成不了唱曲儿的，好歹也能跑腿的，帮着讨个口彩。”

    男人眯起眼睛，“哪里知道，他还有这样的造化。”

    姜萝觉得这人满嘴胡话，她兄长明明长得漂亮极了，打小儿样貌就拔尖，才不是歪瓜裂枣呢。

    但她不敢嚷，只得呶呶嘴，垂眉敛目不语。

    夜里实在冷得慌，姜萝不住瑟缩。

    抖归抖，心里又踏实，幸好歹人不劫色，不然她可完了。

    她被风吹得难受，火又烤不着，烦闷之际，人已昏沉。

    直到一声“砰”的响动，庙门被人踹开。

    来人是苏流风。

    歹人顿时精神了，他提刀架在姜萝的脖颈上。刀刃没拿稳，割出一痕细小的血线，疼得姜萝微微皱眉。

    庙门洞开，薄暮冥冥，雾霭裹住密林，枝叶被风吹得狂舞不休。

    苏流风没归府换衣，仍是穿那一袭莲子白长衫，宽袖鼓风，起了褶皱，亦压了腰身。可见苏流风的筋骨不再似从前那样孱弱，反而是健硕有力的骨相。

    稚气褪去，他已长成了芝兰玉树的少年郎，风华正茂。

    那样漂亮的眉眼，歹人微微一滞，眼眸里透过一丝精明与玩味。

    他扬了扬唇，忽然道：“有点意思。原来是个冒名顶替苏流风的赝品啊。”

    歹人不傻，他见过幼时苏流风的眉眼，知那孩子小眼塌鼻厚唇，分明是个丑模样。怎可能几年间就长成面容姣好的美男子？别的不说，就是那挺拔的鼻梁也不像他见过的孩子吧？

    唯有一种可能，眼前的后生，并不是苏流风！他是冒用人身份，他是假扮的！

    闻言，苏流风依旧不慌不忙，面色如常：“我不喜话多的人，也不喜人伤害妹妹。这两条底线，你都犯了。”

    一声若有似无的叹息。

    苏流风对姜萝温柔地道：“阿萝乖，闭上眼。”

    “好。”姜萝愣愣地听从先生安排，紧闭双目。

    下一刻，苏流风指尖微捻，一枚圆润的佛珠便扫了出去，直直射入歹人的口齿，破皮断骨。

    霎时，鲜血喷涌，淋漓不止。

    原来是苏流风割了他的舌头，亦封了他的口。

    姜萝心里不免讪讪，呃，她方才说连鸡鸭都不敢杀的兄长。眼下似乎用了不太正大光明的手段，堵了人的嘴呢。
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