1 第一章

    《刀尖蜜》草灯大人

    第一章前世

    姜萝极喜欢陆观潮那一双白皙如玉的手。

    明明该高奉笔墨、沾满书香的硬朗指骨，却会在每个隆冬天里悉心裹住她的膝，怜悯而心疼地落下一个不沾情愫的吻。

    痒痒的，如白雪那般纯净。

    他说：“三公主吃了这么多苦，奴心疼您。”

    每每这时候，姜萝便会羞赧一笑，哄他：“没事，都过去了。如今有阿潮陪着我，我很开心。”

    其实，嘴上说过去了，心里的委屈又怎可能被轻飘飘一句话抚平？

    姜萝记得膝骨受寒的那一日。

    是隆冬，天寒地冻。

    绒绒的雪絮覆上重檐歇山式屋顶，掩盖住明亮的琉璃瓦，宫闱中一片苍茫。

    蓬松的雪地，宫人都在官宴里忙着伺候皇亲国戚与朝臣，压根儿来不及扫雪、撒粗盐消融冰霜。

    乘舆停靠宫门外，才十三四岁的少女，被风雪淹没。

    她由赵嬷嬷搀扶，深一脚浅一脚，踏雪归公主府。

    赵嬷嬷望着三公主姜萝，心疼地道：“您的脾气可太倔了，陛下要您认罪，咱们顺水推舟道个歉，事儿也就过去了。何必在大庭广众之下同皇上顶撞，害得陛下失了颜面，您也受了罚。”

    今日是皇后诞辰，特设了千秋宴。帝后同席，还宴请了朝臣与各府官夫人赴宴。

    一团和气的日子，偏生二公主姜敏要作弄姜萝这个乡野里带回来的孩子。

    她故意碰倒了一杯酒，湿了新裁的金绣云霞翟鸟纹马面裙。

    好好的衣裳脏了。

    一声惊呼下，姜敏蓄起了眼泪。她指向姜萝：“三皇妹要是喜欢我的衣裙，和尚服局女官说一声便是，何必在官宴上给我难堪！”

    姜敏哭得我见犹怜，埋首于皇后膝上，肩头耸颤。

    所有目光都落于姜萝身上，有轻蔑，也有叹息。

    三公主是乡野出生的孩子，宫闱里的贵气洗涤不了她的粗莽。

    对于姜萝的无礼，众卿早有耳闻。

    只是，她太没规矩了些，孩童的小心计也要搬上台面来丢人现眼。

    面对那么多冰冷的目光，姜萝茫然抬头，眼底满是错愕。

    她没有使坏，她是无辜的！

    姜萝想要辩驳，却记起之前因她的错，害身边奴仆们受罚，而始作俑者姜敏则躲在大人身后，探头朝她挑衅一笑。

    这一次，她不想连累旁人。

    姜萝对上父皇不悦的眼眸，袖中的小手攥得死紧。

    她别无选择，只能当众跪到雪地里，俯首称臣，认了输。

    “阿萝，你可知错？若是知错，还不快同你皇姐道歉！”

    姜萝虽跪，但不知错。

    她没错，为何要认？

    姜萝不开口说话，垂着脑袋，纤细削瘦的身子骨，于风雪中摇摇欲坠。

    明明是认错，脊背却挺得板正，风骨料峭，像一只引颈就戮的鹤。

    姜萝其实都明白的。

    她是不受宠的孩子，连委屈都没有资格。

    姜敏是自小长于宫中、得帝后宠爱的皇女；她不过是遗失民间、满身腌臜气的落难公主。

    在皇家人心目中的地位，她和姜敏高下立判。

    姜萝哑巴似的不吭声，又要惹君王不快。

    皇帝重重拍了酒案：“知错不改，简直辱没皇家风仪……”

    此等顽劣不驯的孩子，当众顶撞父君，教君主颜面扫地，便是皇女也要受教训。

    姜萝难逃一难，她垂首，静候父君的雷霆之怒。

    然而还没等皇帝发落，她忽然眼前一黑。

    一抹宽大的阴影，一下子遮住了寒彻心扉的风雪，将姜萝团团护在其中。

    姜萝讶然。

    再一抬眸，映入眼帘的，是一袭缀着一块孔雀方补子绯袍。

    乌纱帽拦了蓬蓬雪絮，跪奏之人朗声道：“陛下息怒，请念在三公主年幼，饶她一回。况且，臣曾奉命指点三公主诗书礼制，皇女性情顽劣不驯，臣既为西席师长，教导无方，循制该同罪。”

    少年郎的嗓音清寒、干净，如一痕熹光照耀的秋露。

    姜萝认出，这是她的老师，年纪轻轻便三元及第入了仕途的礼部右侍郎苏流风。

    她竟然带累了先生，姜萝懊悔不已。

    有苏流风庇护，皇帝冷静过后，重拿轻放，只小惩小戒。

    皇后罚姜萝跪于无人知晓的掖庭官道，待足了半个时辰才能归公主府。

    幸好，没牵连到外人，只是换了个地方跪。

    姜萝膝骨酥麻，宦官搭了把手，擎着她的双臂，给她挪了个地儿。

    长长的两道膝痕，蜿蜒至庭外，满地狼藉。

    大雪皑皑，宫墙高矗，像无数口囚笼。

    天儿太冷了，风凉飕飕，削皮刮骨，冻得姜萝脸皮发白。

    眉心那一点天生的观音丹砂痣，也在苍苍的面色衬托下，愈发艳丽赛血。

    姜萝太老实了，说跪就真跪。

    她的裙摆吸饱了雪水，浸没膝骨，酸麻肿胀的感觉袭上心头，疼得她昏厥过去。

    倒下时，她原以为会埋入雪里，偏偏地上不冷，还很软绵、温暖。

    恍惚间，姜萝还嗅到了一股熟稔的山桃花冷香。

    姜萝再度醒来，人躺在矮榻上，赵嬷嬷哄她喝完了一碗暖身的甜汤。

    赵嬷嬷说，苏大人心善，见三公主昏迷不醒，特地送她入了抱厦，还悄声命赵嬷嬷给姜萝上了伤药，总归宴席久久不散，无人会在意姜萝的去向。

    听完这话，姜萝觉得天气也不算太冷了。

    至少吃人的宫廷里，还有她的老师会站在她这一边。

    姜萝后来几年，过得也不大好。

    姜敏处处同她作对，姜萝姜萝从老宫女口中得知，二公主的母妃，曾用巫蛊一事陷害姜萝的生母，被皇帝赐死。姜敏自小没了母亲，被皇后接去教养。到底不是皇后的亲生女，为讨好上位者，姜敏举步维艰，只得处处留心，小心过活。

    她恨姜萝，事出有因，即便这个理由非常荒谬。

    姜萝不想和姜敏斗，尔虞我诈太累人了。

    但后来，她触及了姜萝的底线。

    姜敏设计，杀了赵嬷嬷。

    得知真相的那一日，姜萝抽了刀，直奔二公主姜敏的府邸。

    她是个残暴不仁的小疯子，径直把刀捅进了姜敏的肚子里，鲜血淋漓。

    是年，姜萝因弑伤手足，被关入皇庙里修身养性。

    姜敏福大命大，没有死成。

    可能这也是姜敏奸计里的一环，天家真正抛弃了姜萝这位皇女。

    姜萝以为自己会孤寂一生，上苍却待她不薄。

    山寺里，她结识了被贬为官奴的罪臣之子陆观潮。

    他被刑部都官司配隶到皇家佛庙，监守藏书阁，本该是世家贵子，却被族中罪事带累，一生为奴隶，不得入仕。

    幸好，陆观潮从不自苦，日复一日噙着那一抹温文的笑。

    姜萝想，她和陆观潮顶般配。

    她是不受宠的戴罪公主，他是遭天家摒弃的罪奴。

    他们于这一座小小的山寺里相识相知，有独属自个儿的快乐。

    夏日炎炎，姜萝会偷偷给陆观潮送上一盏宫里递来的紫笋茶；隆冬雪天，她也会悄悄备好一手炉的竹炭，供他翻阅书籍时烘手取暖。

    姜萝没有家人，她把陆观潮视为家人。

    有时，她甚至想，她可能开了情窍，她是偏爱他的。

    幸好，这不是姜萝一厢情愿，陆观潮也会回应她的好。

    他给她编织竹叶蚱蜢，给她念诵诗文，还给她烤芋果腹。

    即便他的好，穷酸且朴素，但姜萝甘之如饴。

    又过了两年，皇帝驾崩，为先皇祈福，天家大赦天下，其中也包括了罪孽深重的姜萝。

    皇帝死前并未立下储君之位。

    前朝有过女帝登基的先例，故而这一回，不止是皇兄们虎视眈眈君主之位，亦有皇女们意图角逐天下。

    姜萝知道，若是姜敏夺得帝位，往后她定死无葬身之地。

    不能坐以待毙，姜萝被迫卷入了这一场天家的纷争。

    陆观潮随姜萝归了公主府，贴身伺候，俨然如她膝下面首。

    夜里，他为她暖少时受过伤寒的膝骨，小心献计：“公主不妨拉拢苏相入麾下，你与他幼时曾有师生缘分，保不准他会感念旧情，襄助你夺得社稷。”

    苏流风如今已登上内阁首辅之位，兼衔相职，是皇裔们眼中香饽饽，谁人都想拉他入阵营，只可惜他对站位一事从未明确表过态。

    确实，他已位极人臣，顶上君主更迭，于他的权势影响不大，何必平白去沾染一身腥？

    姜萝许久不曾听到苏流风的消息了，一时之间，童年的记忆纷至沓来。

    苏流风教她看什么书、识什么字，她已记不大清楚。

    唯独那挺立的少年郎脊骨，难以忘怀。

    他是她的师长，他曾为她遮风挡雨啊。

    “不妥。”

    姜萝拒绝了陆观潮的建议。

    “为何？如今能协助公主之人，除了苏相，再无旁的合适人选。”

    “我不过是个不受宠的皇女，意图拉拢苏相，必定得付出相应的代价与好处，譬如登上大宝后的皇夫之位。”她捧着陆观潮的脸，嬉皮笑脸地道，“可是，我舍不下阿潮，唯独你，我不想辜负。”

    这话是实话。

    而她谨记苏先生的教诲，唯独不敢唐突他这一径入浊尘泥泞却不染世俗的金莲。

    陆观潮眼底有一丝落寞，待仰首，他也只能赔笑：“我知公主心意了，您待奴，极好。”

    然而，然而……

    正是这位夸赞姜萝“情深义重”的郎君，在某一个稀松寻常的夏夜，将一柄匕首埋决然刺入了她的腹部。

    切肤之痛，深入骨髓。

    姜萝掌心里一抹抹红，灼得她眼眶潮红。

    她不明白陆观潮为何叛变。

    他们明明相依为命走到今日，明明那样情深意切。

    都是假的吗？所有的好，都是一场谎言吗？

    姜萝的气息消弭得很快，意识涣散间，她问：“你是姜敏的人？”

    陆观潮微微一笑：“我本也可以……是三公主您的人。”

    姜萝懂了。

    他寻上她，无非是看中她的皇族身份。

    但姜萝不如他所愿，那么陆观潮只能另攀高枝。

    他负了她，投入姜敏的门下。

    真可笑啊，姜萝最爱的人，拿她的命，和她的仇家邀功请赏。

    “干得好。”姜萝嘴角溢血，夸赞他，“我这一生，被人欺、被人骗，最后，还死在了情人的手中。感谢你，阿潮，为我上了这样漂亮的一课。”

    “三公主……”陆观潮瞳眸微怔，他像是想要说什么。

    最终，他还是选择袖手旁观她的死状，没有多说一句话。

    匕首上淬了毒，毒液途经四肢百骸，见血封喉。

    姜萝死得很快，一下子咽了气。

    ……

    姜萝死后，于幻相中，反反复复记起的人都是苏流风。

    世上，待她好的人不多，幼年捡到她的祖父，照顾她宫廷生活的赵嬷嬷，以及为她遮风挡雨的苏先生。

    她有太多太多积压于心的委屈，想哭到不行。

    姜萝忽然想，她这种人，死后会有谁挂念吗？谁能给她烧一点黄纸呢？

    姜萝忍饥挨饿，在世上飘零。

    直到一天，她忽然吃饱饭了，也有了富丽堂皇的一间祠堂，可供她小睡。

    原来，有人帮她收殓了尸骨，还为她燃了祈福的长明灯与接连不断的香火。

    她嗅到浓郁的檀香，除此之外，她还闻到了清冽的山桃花香。

    是……先生的味道？

    姜萝这只孤魂野鬼错愕非常，脑子一团浆糊。

    她端坐于须弥莲花台上，再次见到了久未谋面的苏流风。

    苏先生是濯清涟而不妖的夏荷。

    如画的眉目，入鬓的黛眉，得天独厚的艳绝皮囊，便是身着这一袭槐花黄绿直缀，也难以压下这一副俊美骨相。

    苏流风携来的寒冽的山桃花香，混淆入细腻的檀香之中，杂糅成了岑寂的冷香，教姜萝心安。

    她为苏流风感到高兴。先生已经长成了值得依赖的大人了啊。

    死后还能再见到先生，她好欢喜。

    苏流风明明听不到姜萝的祈求，但却会如她所愿那般，常来看她。

    有时给她带甜腻的桂花糕，有时给她带红泥包裹荷叶烘烤的叫花鸡。

    他还时常在她的灵牌面前，为她念诗。

    可惜，那是姜萝最不耐烦听的一篇，又臭又长，听得鬼都昏昏欲睡。

    姜萝不知苏流风为何待她这般好，难道仅仅是因他们儿时那场师生情谊吗？

    姜萝想不明白，也不想了，做鬼嘛，难得糊涂。

    这一世，苏流风醉心于庙堂沉浮，他掌权夺势，狼心狗行。

    郎君在外杀伐果决，入内却温润如玉，每每到奉养姜萝的祠堂里，他都会贴心换下那一袭沾了血的长衫。

    姜萝知道，苏流风一生都没有嫁娶，也并无孩童绕膝。

    他过得孤独，她也是。

    春来秋去，霜凋夏绿。

    苏流风风烛残年，将将一命归阴，他终于抱起了那一块姜萝的灵牌。

    说来凑巧。

    不知是不是快入黄土的老者，能够撼动天地阴阳界限。

    他竟碰到姜萝了，也携起她的腰肢，揽她入怀。

    姜萝感受不到人的体温，但这一刻，她的心尖子充盈脉脉温暖。

    她眷眷地挨靠在先生怀里，听他渐渐归无的心跳声。

    苏流风似乎待姜萝极为珍重，半入黄土时，才敢从心，拥一拥她。

    死之前，她听到苏流风说：“阿萝，多谢你幼时赠我的饼。很……好吃。”

    姜萝一愣。

    原来，私下里，他唤她阿萝呀……

    记忆涌上心头，姜萝终于记起了从前的事。

    很久很久以前，她还在乡下的时候，曾接济过一个乞儿哥哥。

    他匍匐于地，被人打得遍体鳞伤，腿骨都断了一截。

    姜萝为他赶走了作恶多端的少年人，小小的身骨护住弱者。

    怜悯之心渐起。

    她搜罗祖父给的红绦粮兜子，从中摸出了一个馕饼，递到乞儿手里：“好吃的，给你。”

    对方接过饼，深深看了姜萝一眼，一瘸一拐走远了。

    嗯？那人是苏流风呀？

    姜萝不曾知道，先生还有过这样狼狈的过往。

    若她早早知情，她一定会给他……至少两个饼！
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