第22章 严寒之地

    强风与严寒拖慢了队伍行进的速度，越向诺斯卡内陆行进，气候便越发恶劣。寒冷就像一双无情的大手，扼住每个人的喉咙，在严酷的环境下，连呼吸都变得困难。

    队伍中，已经有三名队员出现了冻伤，其中一名基斯里夫猎人更是嘴唇发紫，虚弱不堪。迫不得己，罗德让另外两名队员护送他先行离开，以免拖累大部队。但是这样一来，队伍直接损失了三名队员。只是，将队员弃之荒野又是不行的。所以，当初罗德挑选人员时才不得不精益求精。好在其他人，尤其是那些诺斯卡战士和矮人游侠们，都还体力充沛。可以继续往前。

    傍晚的时候，矮人游侠们找到了一处可以藏身，躲避风雪的地方——一个狭窄的山洞。尽管很小，但是好歹也是一个栖息之地，比暴露在野外强太多。当火堆被点燃的时候，众人不顾形象，全部挤在了一起，围在火堆前取暖。

    当寒冷到来，火焰的温度是如此宝贵。以至于小小的火堆前，聚集着十几双粗糙的大手。

    “做好心理准备，战士们，接下来数周我们很可能都要在这样严酷的环境下行走。生病将没有解药，而冻伤之后你很可能也要自己走回去。如果遇到风暴，那就更麻烦了。我们很可能会走散，若是走散，按照原路返回。我可不希望你们中间谁再受伤。”

    罗德坐在人群中，将那些可能遇到的困难一一说出。所有人脸上都挂着愁容，他们知道这位北境领主不是胡乱瞎说，他的经历比在场所有人都要丰富……

    “领主大人，我有件事想问你。”

    一名探险队的成员探出脑袋，一脸好奇的盯着罗德。

    “问吧。”

    罗德简短回到。

    “当初您带着敢死队攀爬雪山，引开绿皮，那时候的环境比现在糟吗？”

    探险队的猎人问着，只有二十岁出头的年轻人并没有参加过那时候针对绿皮的战斗。对于那场危机，只是停留在传闻和听说。

    “嗯，比现在糟多了。”

    罗德笑了笑，拿起酒壶，淡淡的饮了一口，继续说到——

    “那时候，我们被兽人追杀，只能不停的走，爬到一半时，粮食不够了。只能将食物分割，严格控制每天的进食量，以确保不会饿死在路上。山上的气温很低，比现在低很多，我们只能不停的走，来维持身体的热量。如果找不到山洞休息，就会冻死在野外。那时候我们唯一幸运的是——绿皮的速度也不快，它们对严寒同样没有太强的抵抗力，山上阳光稀少，不足以维持他们的体能。所以，我们才可以有时间休息。”燃文 

    “我们走走停停，胃里全是冰渣，那种感觉简直……是噩梦……”

    “不过好在兽人同样受不了，他们减员严重，死在巨魔山上的绿皮兽人不知道有多少。当我们接近目的地时，身后的兽人已经只剩下几百个。”

    “但是即便如此，到最后阶段，还是有许多人撑不住了。目标就在前方，短短几百米，就可以抵达巨魔王的巢穴，但是他们再也走不动了。几百米，对于我们现在来说，是很轻松的事，但是在当时那种环境下，几百米就是生与死的距离。最终的结果你们也知道了，吉格尔领主带着这些扛不住的人先下了山，引开了一部分兽人，这才有了后面铁皮大战巨魔王的事。我并不认为他们是懦夫，相反的，在我看来，他们都是英雄，在灾难面前，敢于站出来，迎刃而上，这就是英雄。”

    坐在火堆前，罗德侃侃而谈。交谈和听故事让人暂时忘却了严寒与风雪。

    第二天清晨，当天边出现一抹紫红时，他们便起身，继续赶路。这不是毫无目标的寻找，两天前，矮人游侠们在荒野中发现了疑似披毛犀的尸体，在破碎的尸体旁，还有龙的爪印。这和此前的猜测十分吻合了，所有人都坚信，继续前进，便可以找到巨龙。相比于人类，矮人们更加热情而充满活力。这种活力不单单是心理上的，还有生理上的，可以看到独龙城的矮人们在身体素质上确实更胜一筹，当诺斯卡和基斯里夫猎人们累得有气无力时，探险队的矮人们依旧身体健康，体力充沛。

    当然，对于罗德来说，并不是指望真的可以斩杀一条冰霜巨龙。罗德真正的想法是，找到曾经死去的冰龙的尸体，带回去好安抚民众，消除恐慌。就算找不到巨龙的遗骸，找到猛犸巨象或者其他诺斯卡大型生物的尸体也可以，只要有大型猛兽的尸骨，便可以安抚人心惶惶的北境民众。至于猎龙什么的，罗德并不指望这点人可以真的猎杀一头冰霜龙。

    “罗德，我们把那头野兽跟丢了！”

    两天后，狩猎归来的矮人游侠们向罗德汇报了一个坏消息——他们把冰龙跟丢了。这些矮人垂头丧气，一脸沮丧。但是罗德并没有一丝责怪的意思，巨龙在天上飞，若有气流，一个振翅就是十万八千里，偶尔才降落地面，能找到他们曾经驻足的地点已经很了不起了。

    “我们要继续前进吗？还是折返回去？”

    听到消息，诺斯卡卫队队长塞尔塔不禁发问。他们已经在这鸟不拉屎的地方走了两周时间，所有人都身心俱疲，更重要的是，他们都厌倦了这无休无止的寒冬，还有每天都一模一样的伙食。

    不得不说，连罗德自己都怀念起在厄仑格拉德时吃的素菜和新鲜鱼肉。在这里，每天都只能吃腌肉和干面包，只要一闻到那股味道都反胃。但是任务没有完成，只能继续往前。

    “继续。”

    罗德说到——

    “伙伴们，兄弟们，如果我们就这样回去，会加剧民众的恐慌情绪。只有杀死冰龙，拿着它的遗骸，才能给北境的民众一个交代，给死去的民工们一个交代。我们可以找到它！”

    说完，罗德深深叹了一口气。他知道，是时候让矮人探险队转移目标找些巨兽的遗骸来，回去后好给民众一个说法。
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