7 第七章

    第七章

    宋老夫人今夜设宴款待客人，酒席自然早早备下。

    廊檐下玻璃画圣寿无疆纹挂灯高高悬着，丫鬟遍身绫罗，双手捧着描金洋漆茶盘，自两侧抄手游廊穿过。

    花厅花团锦簇，两侧紫檀嵌竹丝梅花式圆凳设汉白玉长方形花盆，盆中供着数株水仙。一侧的黑漆长方凳上置银火壶。

    宋令枝着碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣，披一身孔雀氅，鬓间海棠滴翠珠子碧玉簪映着烛光，灼灼生辉。

    魏子渊亦步亦趋跟在宋令枝身后，待要踏进花厅，忽见秋雁伸手将人拦下，她轻声：“白芷姐姐在里边伺候便好，我们站廊檐下候着，不用进去。”

    秋雁声音不小，宋令枝闻言转身，笑着朝秋雁道：“在这里作甚，去暖阁吃杯热酒暖暖身子才是正经，倘或真有事，我再喊你们。”

    秋雁不愿：“姑娘……”

    宋令枝：“去罢。”

    花厅立一方紫檀嵌玉插屏，雕梁画栋，褥设芙蓉，不时有细乐声喧绕耳。

    宋令枝款步提裙，任由祖母牵着坐下。

    席上摆着珍品果馔，又有佳肴美酒。

    乐姬轻敲檀板，琴声幽幽。

    隔着一扇紫檀嵌玉插屏，宋令枝不时闻得父亲的笑声。

    席上推杯换盏，珠围翠绕。

    乌银洋錾自斟壶提着，宋瀚远满满为自己斟了一杯，亲自捧与沈砚。

    “寺中之事母亲已尽数告知于我，幸好严公子出手相助，否则小女定不能转危为安，这杯，我敬您。”

    沈砚抬袖：“举手之劳，不足挂齿。”

    宋瀚远摆摆手：“于严公子是举手之劳，于我却不是。”

    他笑笑，目光投过紫檀嵌玉插屏，隐隐望见插屏后人影绰约，“我这小女虽顽劣，却是最玲珑的，她祖母视她为眼珠子。不怕严公子笑话，倘或她真的有个三长两短，莫说我，便是我这母亲……”

    宋瀚远双目垂泪，重重叹了一声，又觉今夜是谢宴，不该如此扫兴，忙为自己斟了三杯，自罚。

    又让小厮冬海捧上一个描金洋漆锦匣，重重红缎裹着，解开，却是一颗足有一尺多高的珍珠。

    那珍珠莹润饱满，光泽透彻，细腻白净。

    便是上等的汉白玉，也不及它半分。

    宋瀚远亲自接过，奉上：“此乃南海的舶来品，那的渔人都道，这般大的珍珠，万年一遇。还望严公子莫要嫌弃。”

    沈砚再三推拒。

    宋瀚远：“严公子两次救我与小女，我虽粗鄙，不似你们有学问的，却也知滴水之恩当涌泉相报，严公子若不收下，便是看不起宋某了。”

    话落，宋瀚远又自斟自饮了一杯，拍拍沈砚双肩：“我和你说句实话，若非那海上文书迟迟未下，今日、今日我定当……”

    青花海水云龙纹高足杯在手中轻转，沈砚抬眸，墨色眸子映着席间的金窗玉槛。

    他声音清冷，似腊月寒泉：“……您是想走海路？”

    宋瀚远哈哈一笑：“当然，不瞒公子说，这舶来品就是从海上淘回来的。”

    宋瀚远摇头惋惜，“可惜没有那海上文书，否则我定亲自出海。”

    本朝虽无海禁，然若想出海，却需要海上文书。文书难得，宋瀚远花了大价钱，在京中上下打点，仍是未得。

    此乃宋瀚远近日烦心事，大好的日子，他不愿再提，只招呼沈砚喝酒吃菜。

    “罢罢，不提这事。严公子尝尝我们家这红煨鳗，说起来这还是小女的功劳。”

    沈砚面露怔忪：“宋姑娘做的？”

    宋瀚远笑得开怀：“她哪会做这个？不过是有日醒来忽然说自己做了个梦，梦中仙人和她道红煨鳗该用甜酱代秋油，且皮不可皱，我让厨子照她说的试了试，果真可口。”

    宋瀚远说得尽兴，未曾留意到沈砚眼中的诡谲复杂，他好奇：“严公子怎么不吃？”

    沈砚不动声色：“宋姑娘可是去过京城？”

    宋瀚远实话实说：“那倒没有。去岁本是要随我一起上京的，可惜那时她身子欠安，只能作罢。”

    席上丫鬟穿花戴柳，垂手旁侍。

    沈砚擎着高足杯，视线漫不经心自紫檀嵌玉插屏上掠过。

    宋府乃钟鸣鼎食之家，吃□□细，盘中鳗鱼嫩滑润口，肉香不柴。

    红煨鳗固然不足为奇，然用甜酱代秋游油却是……御膳房的做法。

    沈砚眼眸渐深。

    ……

    火树银花，香屑落地。

    席上丝竹悦耳，锦绣盈眸。

    宋老夫人搂着宋令枝，喜笑颜开。

    忽见姜氏身边的春桃匆忙赶来，身上的鹤氅落满雪珠子，可见走得急。

    她福身告罪：“老夫人，夫人今日起来身子欠安……”

    宋老夫人不悦摆摆手：“罢了，原也不指望她能来。”

    春桃面露窘迫，尴尬站在原地。

    素日宋令枝去往碧玉轩给姜氏晨昏定省，见的最多的，便是春桃。知她怕冷，春桃每每都嘱咐小丫鬟多添银火壶，省得宋令枝受寒。

    不忍心春桃在下首站着，宋令枝弯唇，朝白芷招手：“你来，给春桃姐姐倒一杯热酒，这天冷，暖暖身子再去。这一碟胭脂鹅脯我吃着不错，拿攒盒装上，给春桃姐姐带去。”

    春桃福身：“谢姑娘赏。”

    白芷应声而去，不多时又转了回来，手上多了几卷经书，白芷福身：“老夫人，这是春桃方才给奴婢的，都是夫人亲手抄的经书，请您过目。”

    宋老夫人一手拄着沉香木拐，并未抬眸：“难为她有心，放着罢。”

    白芷垂首应了声“是”。

    宋老夫人冷笑：“自家的孩儿险些丧命，她这个做娘的倒是看都不看一眼……”

    白芷赶忙屈膝福身：“老夫人恕罪，夫人刚托春桃问过姑娘的身子，还说待姑娘身子好全，她要亲自过问姑娘的功课。”

    宋令枝大惊失色：“……什么？”

    她自幼最怕的就是念书，每每见了教书先生，宋令枝总觉得头疼。

    偏生姜氏出身官宦，极为看重学问。若是她考自己的功课……

    重生后，宋令枝早将功课抛到九霄云外，四书五经忘光，连大字也不曾好好写。

    她躲至宋老夫人怀里：“祖母，我不想写。”

    宋老夫人乐得开怀：“不过是写几张大字罢了，有何害怕？”

    宋令枝撇撇嘴：“祖母不知，母亲可严苛了。若是见我学得不好，又该打我手心。且我见‘之乎者也’就头晕，有这功夫，还不如跟着祖母学看账本。”

    宋老夫人年轻时也是铁血铮铮的铁娘子，随丈夫走遍四山五岳，天下十分也走了□□，见识阅历自是寻常妇人比不上。

    闻得孙女的抱怨，宋老夫人只笑：“前些日子我打发柳妈妈送去的账本，枝枝可瞧过了？”

    宋令枝自宋老夫人怀里抬首，端正身子坐下：“瞧是瞧了，只有一本孙女颇为不解。”

    话落，又招手示意白芷去取来，宋令枝翻开账本，递到宋老夫人眼下。

    “这是刘庄头送来的，他管着我们家十处庄子，去岁有三处报了旱灾，如今只剩下七处尚可度日。”

    “我找人问了一通，旱灾倒是属实，可刘庄头送来的账本却着实奇怪。”

    宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”

    宋令枝悄声道：“我找人去隔壁村子问了一圈，他们也有旱灾，但收成却足足比刘庄头高了两成。我怕错怪人，又将往年的账本找出来。一千五百里的地……”

    宋令枝在算学上颇有造诣，不用算盘便可得出结果。少时宋老夫人还不信，亲自拿了算盘一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。

    宋老夫人喜得直喊心肝宝贝，亲自带在身边教导。

    今夜闻得宋令枝一席话，宋老夫人点头，目光透着赞许之意：“枝枝是想说……刘掌柜送来的是假账？”

    宋令枝颔首：“确实是假账。”

    宋老夫人循循善诱：“那枝枝意欲如何？”

    “假账自然不能容忍，亏空的银子明年补齐双份交上来，若不能，日后也庄子也无需他打理了。”

    宋老夫人点点头，不语，只望着宋令枝。

    宋令枝了然一笑：“祖母这般盯着我，莫非觉得我不近人情？”

    宋老夫人笑而不语。

    宋令枝：“假账这事是他做错的，我问心无愧。不过我也找人去村子问了，他们说刘掌柜的小儿子生了重病，如今卧病在榻，靠人参吊着续命。我想着打发人去给他送去两根人参，也不枉费他跟了祖父一场，省得寒了其他老伙计的心。”

    宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是学得极好。”

    宋令枝抵着宋老夫人肩头笑：“那也是祖母教得好。”

    宋老夫人：“虽如此说，然先生让学的……”

    宋令枝捂着双耳站起身，纤纤素腰不堪一折，似弱柳扶风：“祖母我头晕，得出去走走。”

    话落，也不顾宋老夫人应不应允，忙忙往外走。

    白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外头冷，披了孔雀氅再走。”

    雪珠子簌簌，白芷一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯。

    夜色清冷如水。

    青石甬路，宋令枝难得好兴致，转过花障，循着台矶拾级而上。

    白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，她轻声劝人：“姑娘，再往前走便是望仙阁了，还是回去罢。”

    宋老夫人爱听戏曲，望仙阁便是宋老爷子为妻子所建的戏楼。望仙阁为三重檐，红墙绿瓦，檐角下悬着掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯。

    云影横斜，出来得急，宋令枝的手炉落在花厅。

    偏生这一处偏僻，少有婆子丫鬟走动。

    树影婆娑，重重黑影映在两侧游廊。

    宋令枝回首，唤白芷上前：“你回祖母那，拿的手炉来。”

    白芷担忧：“姑娘，这儿黑灯瞎火的，你一人在这，倘或遇上什么……”

    宋令枝挽起唇角：“这是在家中，哪里会遇上什么不相干的，你快去快回就是了。”

    望仙阁离花厅也不过半盏茶的功夫，白芷福身道了声“是”。玻璃绣球灯留下，白芷只撑着一把油纸伞，转身匆匆而去，背影逐渐消失在茫茫夜色中。

    游廊栏杆榻板上铺着青缎牡丹纹褥子，宋令枝倚栏坐下，耳边风声鹤唳。

    先前不觉得，这会子果真觉得朔风凛凛。

    宋令枝拢紧孔雀氅起身。

    寒夜料峭，倏然，脚下猝不及防多出一道黑影。

    宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。

    瞳孔紧缩。

    沈砚不知何时……站在自己身前。

    胸腔鼓动，宋令枝只觉寒意渐起，遍及四肢。

    “你……”平缓气息，宋令枝佯装淡定，“严公子怎么也出来了，可是今夜的曲子不合心意？”

    风雪飘摇，沈砚一双眸子隐在夜色中，晦暗不明。

    难得，宋令枝听见他极轻极轻笑了一声，似雁过无痕。

    “曲子的确不合心意，不过那道……红煨鳗却是极好的。”

    宋令枝松口气，弯唇：“严公子若是喜欢，可再让厨房……”

    沈砚不疾不徐：“只是有一点我很好奇……”

    沈砚步步紧逼，眨眼之际，二人之间不过一寸之距。

    四目相对，宋令枝心跳如鼓。

    她站在游廊中间，身后是数百级台阶，逶迤绵延，若是再往后一步……

    光影照不见的地方，宋令枝一张脸惨白如纸。

    只听沈砚低沉喑哑声音落在耳边，他一字一顿。

    “那方子是宫里才有的，宋姑娘如何得知？”

    雪色绵绵，宋令枝半边身子往后仰，只觉摇摇欲坠。

    冷风萧瑟，宽松衣袍荡起。

    沈砚声音如鬼魅，如影随形。

    “宋姑娘知道金明寺那小沙弥是为何身亡吗？”

    沈砚瞳仁极黑，光影照不见他的面容。

    雪珠子自廊檐下飘落，遍体生寒。

    染着凤仙花汁的长指甲掐着掌心，宋令枝蓦地想起前世沈砚登基后，先太子被囚在水牢。沈砚让人敲碎长兄的膝盖骨，使其对着金銮殿的方向跪下。

    同胞兄长沈砚尚且如此心狠，更妄论他人。

    宋令枝眉心重重一跳，强装从容：“那小沙弥不过是吃醉了酒惨死在马蹄之下，有何稀奇？再有，那方子是宫里的又怎样，有钱能使鬼推磨，别说是一张方子，别的我也买得起。”

    她仰首，迫着自己对上沈砚的视线：“细看你的眉眼确实不像我父亲，先前是我病中胡言乱语，还望严公子莫往心里去。”

    沈砚淡淡：“那方子是宋姑娘买的，可我怎么听说……那是宋姑娘梦中所得的？”

    宋令枝眼珠子瞪圆，暗骂宋瀚远多嘴。

    沈砚一步步逼近，独属于他的气息无孔不入，森寒彻骨，比之檐下寒冰更甚。

    长长台矶蜿蜒在身后，只要再往后退开半寸……

    蓦地，一记利响乍然在耳边落下，像是利刃穿破夜色。

    忽见“哗啦”一声，檐下古松晃动，霎时，簌簌积雪尽数飘落在宋令枝和沈砚肩上。

    沈砚下意识往后退开半步。

    躲得及时，只衣袂沾染零星雪絮。

    压迫的气息不再，宋令枝趁机站稳身子，拂去肩上积雪。

    抬眸，却见黑油石柱上稳稳立着一枚落叶。

    半枚叶子没入柱中，可见力道之大。

    宋令枝震惊转身。

    晦暗夜色中，魏子渊垂手立在游廊之下，手上提着一盏羊角灯。

    昏黄光影映在魏子渊一双琥珀眸子中，灼灼有神。
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