第二章 失踪的少女

    夜里，窗外的雪依旧下着。

    不再是白天那样肆虐的飞舞，而变得像吹散的蒲公英般从空中徐徐下落。

    卡蕾儿在床上辗转难眠，每个女孩儿在出嫁之前都会不安，因为不知道将会面临什么样的男人和未知的新生活。

    但她担忧的却不是那些，只因她有一个相互倾心的人......

    去年的冬天格外难熬，家里的粮食所剩无几，作为一家之长的布里托冒险进入山林中狩猎，希望捕到一些野物，填补口粮。

    要知道，山林中不光有动物，还有魔兽。

    在人类领地的魔兽们平时都呆在山里，而山里的动物就是魔兽们的食物，在寒冷的冬季，万物凋零，魔兽们的食物也变得稀少，甚至有的魔兽会蚕食同类......

    一家人为布里托祈祷，希望他能平安回来，更希望他能带着猎物回来。

    直到晚上，布里托依旧没有回来，母亲的眼圈开始有些泛红。

    在冬季的夜晚，进入山林的人必死无疑。

    寒冷的气温还有夜间捕食的魔兽，对于人类来说，都是巨大的威胁。

    门“哐当”的一声被一个黑影撞开，是布里托。

    落在头发上的雪融化后又冻成冰，身上潮湿还覆盖着一层积雪，让布里托看起来活像个冰雕。

    但好在他活着回来了！

    母亲帮他擦拭头上渐渐融化的冰，催促着让他换下湿透的衣服。

    这时卡蕾儿欣喜的发现，父亲的左手里拎着两只小野猪。

    当她看向父亲的右手时她惊呆了，父亲的右手里拖着个受伤的男人。

    “这是......”母亲惊讶的问道。

    “我碰巧遇见他，见他还有救，就把他带来回了。”

    “这不是我们村里的人吧？”母亲看着那人的生面孔说。

    “没见过。”

    “不过好在托他的福，我们能有补充的口粮。”

    “我在山林的外围逛了一整天也没有打到猎物，更深的林子我就进不去了，积雪太厚，而且更危险。”

    “我就要离开林子时脚下踩空了，滚了下去。”

    “就在我落下的地方我发现了这个人，他靠在一块石头边，身边都是血。”

    “他身前还被划出了一个大伤口，两只死掉的小野猪就在不远处，周围都是一些成年野猪的脚印......”

    父亲换好了衣服，一边坐在壁炉前取暖一边对着照顾受伤男人的妻子女儿们说道。

    男人苏醒后，告诉艾琳一家，自己叫凯博尔，是个猎人，来自临近的洛克斯顿领。在洛克斯顿领的主城里经营毛皮生意，进山打猎时被野猪围攻了......

    看着凯博尔那被划出巨大口子的金属胸甲，艾琳一家并没有什么怀疑，要不是那个材质还不错的胸甲，凯博尔可能就被野猪的獠牙贯穿了，根本没有活下去的可能。

    能用的起这种胸甲的人一定很富有，一家人都是这么认为的。

    就这样他们将凯博尔留在家中养伤，而且希望这个富有的猎人能在痊愈后更好地报答他们......

    靠着捡回来的两只小野猪，和卖掉凯博尔那破损的胸甲，艾琳一家顺利的度过了冬季。

    “春天来了，万物复苏，又到了交......”咳咳！

    草地嫩绿的新芽在和煦的风里摇曳，河水中还有零散的浮冰带着上面的积雪顺流而下。

    痊愈后的凯博尔与卡蕾儿站在河边紧紧的相拥，水中倒映出两人的身影。

    “我必须得回去了，不然我好不容易积攒的家底就会被兄弟瓜分的。”

    “我们在这个春天分别，不过来年春天我一定会来娶你的。”

    凯博尔在卡蕾儿的额头上吻了一下，看着卡蕾儿羞红的脸庞，含情脉脉，他给卡蕾儿留下了一个书信地址便离去了。

    此后的几个月时间里，卡蕾儿都是通过书信得知凯博尔的近况。

    邮寄的费用，对于平民人家来说还是比较昂贵的，平民人家一般没有重大事情是不会邮寄书信的，卡蕾儿前几年帮工积攒的钱仅仅邮寄了四次就用完了！

    终于，卡蕾儿悄悄的爬下了床，谨慎的看了一眼还在熟睡的艾琳，她蹑手蹑脚的走出卧室，从餐桌上拿起了家里唯一一盏燃油灯，回到房间后卡蕾儿将油灯点燃并拿出纸笔开始写信......

    亲爱的凯博尔：

    你最近怎么样了？

    上次你夹在信中邮寄给我的发带我非常喜欢！

    今天，村长到我家来劝说我父亲把我嫁出去。

    我不想被嫁出去，我想以后跟你在一起。

    如果父亲要把我嫁出去，那之后我就会被其他地方的媒差选走。

    那样我就没办法和你在一起了！

    你答应过我的，来年的春天你会来娶我。

    我也相信你一定会来的！

    期待你的回信。

    深爱着你的卡蕾儿

    写完后，卡蕾儿看了看窗外的雪，随后穿上衣服，又从门口的衣架上拿起父亲的斗篷出门了。

    她深一脚浅一脚的踩在村里积雪的路上，趁着黑夜将刚刚写好的书信投入了村中邮寄信件的木箱里......

    两天很快就过去了，老村长来到艾琳家询问布里托的意思。

    “我们同意将卡蕾儿嫁出去。”

    布里托给出的回答让卡蕾儿的心跌至谷底，这里的“我们”是不包括卡蕾儿本人的，她不愿意被嫁出去。

    但她没有反驳的余地，这个世界就是这样的。

    女孩儿们的婚姻大权掌握在家长的手里，她们根本没得选。

    就连国王和领主家的女儿也没得选，她们的婚姻也是为了更好地巩固自己国家和领地的地位，以及获得更强大的实力。

    是的，直白的说就是交易！

    初春，母亲买了几块颜色鲜亮的布给卡蕾儿缝制了一条漂亮的裙子，为了让画师在画肖像时能让她显得更漂亮，这样更容易被富裕人家选中。

    今天一大早，卡蕾儿就被母亲打扮的漂漂亮亮的出门了，在村中的礼堂里，会有画师专门为她们画肖像画。

    媒差就带着这些画去同其他地方的媒差开会，供人挑选。

    傍晚时分。

    “画像应该结束了啊！为什么卡蕾儿还没有回来？”

    围在灶台边准备晚饭的母亲疑问道。

    “是啊，我听说一共就十个姑娘，是该回来了！就算是没画完明天也可以继续画的啊。”

    “我去找找看吧”布里托起身就要往门外走。

    当布里托走向门口时，房门被推开了，老村长走了进来。

    “怎么回事？你们家卡蕾儿呢？

    老村长一进门就焦急的把他那不知道用了多久、布满光泽的手杖点在地上，发出“咚咚”的响声。

    “我们也想问您啊！卡蕾儿一早就出门去了，到现在都还没有回来！”

    布里托疑惑地看着快要急疯了的老村长。

    “没来，她压根儿就没来！”

    “最后一个姑娘都画完了肖像离开了她也没来！”

    老村长瞪大了双眼看向布里托吼道。

    “怎么可能，她明明已经出门去礼堂了啊！难不成半路上被人绑架了？”

    此刻，布里托和妻子也开始慌乱了。

    “村长，帮帮我们，快找找她！”

    “我当然知道要快找她，我已经把人数都报了上去，现在少了一个人。”

    “这要是找不到人，我怎么交代啊！”

    “艾琳，晚饭我已经做好了，你自己待在家里吃饭，哪都不要去。”

    母亲留下这句话便和父亲以及老村长急忙的出门了。

    老村长带着布里托和妻子挨家挨户的敲门询问，是否有人看到了卡蕾儿，最终，他们在一个小男孩儿口中得知一条重要消息。

    “我看到了卡蕾儿姐姐哦！”

    “今天我去河边准备抓鱼的时候，我看见卡蕾儿姐姐在河边站了很久。”

    “我离开的时候她还站在那里。”

    于是当晚，村长发动了全村的年轻男人，打着火把沿着村里的河边寻找卡蕾儿。

    一夜未果。

    老村长虚弱的坐在艾琳家里，看着脸上写满了悲伤的布里托夫妇。

    本就年迈的村长经过这一夜的折腾，也是直不起腰来。

    “你们想想接下来应该怎么承担这个责任吧！”

    老村长颤巍巍的说。

    这时，布里托夫妇脸上悲伤的神情变了，从失去女儿的悲伤变成了惊恐，他们明白这种事情一旦发生了，他们就是村里的罪人。

    媒差们都是按照各地报名的人数指定计划的，每个地方报名的不只有女性，还有男性。

    但男性可婚配的年龄区间跨度太大，这就导致了一些地区竞争力太强，而那些竞争力强的地区男性配给的名额就可以用钱来购买。

    一旦少了一个女性，就会出现人不对位的情况，媒差会认为那是在愚弄他们，那么报名的整个家庭甚至是村落都会受到牵连......

    每个领地的媒差都是领主直派的，手中的权力可不是他们这种只比奴隶强上一点儿的平民可比的，让媒差吃瘪，搞不好整个村都会成为奴隶的！

    “唉！”

    老村长缓和了些后长叹一声，扶着手杖离开了。

    艾琳起床后，看到父母满脸哀愁与惊恐的坐在壁炉前。

    “爸爸妈妈，你们找到姐姐了吗？”

    艾琳怯生生的问道。

    母亲看见走出来的艾琳一把将她抱过，什么也没有说就哭了起来......
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