1 第 1 章

    晚间用了饭，钱厨子坐在屋檐下剔牙。

    前两日隔壁村王家办喜事，请了钱厨子上门做席，王家做人厚道，喜宴结束后并铜板一起包了两刀肉做谢礼。小儿子钱狗子见肉就挪不开眼，顿顿嚷嚷着要吃肉，招惹得两个孙子在家中闹得翻天覆地，这两日家里顿顿飘着肉香。

    用完饭，钱狗子一溜烟跑去小伙伴家炫耀，丢下钱篓子和钱串子两兄弟在院子里疯跑着嚷嚷肉真香，明天还要吃肉。

    大儿媳孙氏拽住在院里疯跑的儿子，啪啪两巴掌拍在他屁股蛋上，嘴里骂着“吃饱就跑肠子乱铰”，骂完不管儿子挣扎，眼珠轱辘转了一圈，扭头冲厨房大声嚷道：“篓子啊，肉是想吃就有的吗？娘告诉你，肉啊，那得办喜事才有得吃呢！”

    钱篓子推开他娘，嚷嚷道：“就吃就吃，我就要吃肉！”

    孙氏冲厨房喊道：“想吃肉就要办喜事。”

    钱篓子屁事不懂，在地上捡了根木头，拉着二房的钱串子，兄弟俩绕着院子跑：“办喜事办喜事，天天办喜事，顿顿都吃肉！”

    赵素芬捂着心口四下张望，拾起门后的笤帚，朝着孙氏就扔了过去，嘴里骂道：“吃吃吃，我让你吃，一天三顿肉都堵不住你的嘴，生成个饿死鬼还不会投胎，你个瞎眼玩意儿，想吃肉怎么选了个农家娘的肚皮！”

    “哎哟娘，您怎么打人呢，是狗子要吃肉，咱篓子是和他小叔学嘴呢，您别迁怒啊……”孙氏拉起一旁的丈夫，扯拽着人骂骂咧咧回屋，“娘可不能因为篓子不是您亲孙子就偏心眼呐……”

    赵素芬冲着大房的门狠狠啐了口唾沫：“懒皮子，明天就把肉全给串子吃，我看谁敢说我偏心自己生的！”

    她心里气狠了，攥着拳头狠狠地砸了两下身旁看热闹万事不管的钱厨子：“说我偏心狗子，肉在桌上，儿子孙子都是在你眼皮子地下动的筷子，谁多夹了，你没瞧见吗？倒是有人从头到尾没有动过筷，我可瞧见了！”

    钱厨子见老妻憋着火气，懒得和她计较，任她撒气锤了两下，随即岔开话题，问道：“桃花的亲事怎么说？”

    孙氏那般作态，为的便是桃花的亲事。

    桃花是赵素芬嫁入钱家时带在身旁的女儿，在钱家的身份有些尴尬，孙氏想给后婆母添堵时便常拿桃花做筏子。

    “不知道这家里有多少人巴不得她立马嫁出去！”赵素芬心里恨的慌，对他也没有好脸。

    钱厨子脸色也有些不虞：“你这说的啥话？啥叫巴不得？这不是有人上门说亲，老大媳妇顺嘴说一句，你扯家里人作甚？”

    赵素芬没心思搭理他，如今满心都是自己女儿的亲事。

    今日同村的王大娘上门来说亲，说的正是她那苦命的女儿，桃花三岁就死了亲爹，跟着她这个娘两次改嫁，到了说亲的年龄却一直无人上门。

    她心里头明白，是她这个三嫁的娘影响了女儿的名声，连媒婆都不愿登她家的门。

    如今好不容易有人主动上门说亲，本该是件喜事，可这说的人家实在是……哎。

    等桃花从灶房出来，便被自个亲娘唤去了里屋。

    门一关，母女俩互相望着对方。

    赵素芬瞅了眼自己女儿，白啊，咋就能长得这么白净。那遗传了自个的白面皮，便是农忙时分往死里晒，人人晒个大黑皮，就她不一样，如了她那名儿，桃花，白里透红。

    人家晒黑，她顶了天晒红。

    赵素芬没由来想哭，扯起袖子抹了把泪，难得吐露心声：“你娘我苦啊，你亲爹尸体还没凉透，你那些叔叔伯伯就开始惦记着家里那几亩田地，你是姑娘，他们那群要吃人的蛇蝎张口便是李家的田产不能便宜了外人。外人，谁是外人？说的是你娘我，寡妇带着个女儿能有什么好日子过？我不跑，咱们娘俩都得死！”

    李桃花听得想流泪，扑进她娘怀里：“娘。”

    赵素芬揪着她后背的衣服捶了两下，收紧双臂抱紧她，也跟着流泪。

    这是她亲女儿，她走哪儿都带在身边的女儿：“你二爹是我自己找的活命路，周家是大姓，你叔叔伯伯不敢带人来闹，可咱娘俩命不好，你二爹也是个命短的，也早早撒手去了，留下你二弟和我们娘俩，娘养不活你们姐弟！”

    李桃花不敢大声哭，怕被外面的钱厨子听见，她三爹对她娘给二爹生的二弟很是厌烦，每次提起二弟便要闹一场。

    “你三爹钱厨子，是他主动寻的我，甭管人好坏，有他在，咱们娘俩的日子至少能过下去。后头又生了你三弟，且看你三爹那死鬼样怕不是个短命的，娘这辈子多半是要葬在他钱家祖坟了。”赵素芬泪眼婆娑，直用袖子擦眼泪，她嫁给钱厨子时他孙子都有了，平白冒出个女人，还带着个拖油瓶，两个儿子儿媳不给她好脸色，桃花在钱家的日子更是艰难。

    而且她还生了个要分家产的小儿子。

    但也因为她生了个儿子，她在这个家反倒立住了根，桃花的日子不说多好过，好歹她偏心两分女儿时钱厨子不敢和她摆脸色。

    可钱家终归不是桃花的家，除了她那不懂事的弟弟，谁把桃花当成自家人？

    赵素芬粗粝的拇指擦掉女儿脸上的泪，抚摸着她娇嫩的脸蛋，真是怎么看都心疼，她低声道：“是娘连累了你的名声，让你说不到好的亲事。”

    李桃花使劲摇头：“娘，你是最好的娘。”

    赵素芬听她这般说，这些年压在心里的郁气散了大半，脸上露出抹由内而外散发的笑容：“我的乖女，外人只道你娘我水性杨花，男人死一个嫁一个，可她们又哪里知道我们娘俩的苦楚？日子是自己过的，外人的嘴我管不了，既然管不了那便不要在意。”

    “更何况，她们心中未尝不是在眼红我，拿我三嫁说嘴，我却一嫁更比一嫁好，尤其是那些个汉子私下说的话最是可笑，他们就好比那种不出稻的田，自己无用，还不准别人换块田过活！”赵素芬冷笑连连。

    李桃花听得目瞪口呆，她娘还是这般生猛。

    赵素芬却很是畅快，她脸上再无泪痕，正了脸色道：“桃花，你王大娘今日上门说的那户人家，你认为如何？”

    说起婚事，李桃花脸上并无丝毫羞怯之意，她显然已经细细思考过，此时便道：“卫家很好。”

    “哪里好？家中只有几亩薄田，忙碌一年缴了税只能混个水饱。”赵素芬满脸苦涩，这也是她一直犹豫的原因。

    卫家实在是太穷了，整个家当就只有几亩薄田和几间泥土房，家中还有一个做不了重活的瘸腿老父，家里家外全靠卫大虎一人操持。

    “王大娘说卫家以前是山上的猎户，农闲时，那卫大虎也会上山捕猎。”桃花心想，地里的收成吃不饱，她有手有脚，大不了上山去挖野菜刨树根充饥，勤劳一些总是饿不死的。

    卫大虎便是和她说亲的那个人，据说长得人高马大，很是勤劳刻苦。至于为何快二十了还未说亲，李桃花在心中猜测，或许是因为家中实在太穷了，没人看得上。

    卫家人口简单，家中只有一个瘸腿老父，上无婆母，下无弟妹，虽是无人帮扶，却也有简单的好处。没有婆母会少受许多磋磨，便是她大嫂处处和娘作对，却也不敢公然忤逆娘，一个孝字大过天，若是遇着喜欢立规矩的刻薄婆母，日子才叫真的没法过了。

    桃花从小便知道，自己在哪儿都是多余的，三爹虽没有刻薄她，却也不喜她，只因她是女儿早晚会出嫁，所以多忍两日罢了。

    钱家不是她的家，周家更不是，她真正的家是李家，可她亲爹早就死了，她早没有家了。

    如果她一直赖在钱家，莫说钱家的哥哥嫂子，便是三爹都会嫌她多余，她不愿让娘两头为难。

    何况她总是要嫁人的，如今不嫁，日后年纪大了，就只能嫁给鳏夫做填房。

    穷又如何，总归不会饿死。

    卫家，她嫁。
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