2 第 2 章

    可恰巧这时候沈煌下差回来了，他从兜里掏出个小油纸袋递给朱氏，而后进屋拿湿毛巾抹了把脸，过来截住沈持，一把把儿子抱起来转圈，表达他粗糙而又直接的父爱：“阿池想爹爹了吗？”

    沈煌今年二十八岁，正是一个男子最盛年的岁数，虽然日日在外头吹风淋雨面皮没那么白皙，但丝毫不影响他的风姿，反更添了男人味。

    朱氏在一旁笑着轻声抱怨道：“每天回来当甩手掌柜，去把柴劈了。”

    “走，跟爹劈柴去。”沈煌把他放下来，好脾气地对朱氏说道：“好好好，我这就去劈柴。”

    朱氏却又改了主意：“你过来，我先同你说几句话。”

    沈煌只得跟她进屋，朱氏把史家的事跟他说了。

    过了会儿沈煌出来，他领着沈持去柴房，闷头挑了一根烂了半截的木桩拿砍柴刀划拉着：“早上京里的史家来找你爷了。”

    “嗯。”沈持点头：“听我娘说了。”

    沈煌看着他身上崭新的衣裳沉默了片刻：“要爹说啊……”他惭愧地说道：“咱们家这情况人家京城史家的闺女嫁过来……”

    他怕沈持听不懂，费力地解释道：“史家跟咱们吃的穿的用的住的，甚至连说话都不一样……”史家的闺女来日嫁到沈家，小两口过日子却连话都说不到一块儿去，你暴躁她也难过，夫妇不同心，是憾事不是喜事。

    齐大非偶。

    他摇摇头，似是不舍又似长痛不如短痛那般纠结了片刻，说道：“阿池，依爹的想法，咱不要这门亲事好不好？”

    比起高攀京城史家的亲事，他更愿意等日后阿池长大了，在县里挑个门当户对的贤惠女子娶进门，夫唱妇随，和和美美地过一辈子。

    不得不说，他爹沈煌真是个明事理的。

    沈持丝毫没有犹豫：“我听爹的。”

    沈煌没想到儿子答应的这么爽快，微皱了下眉头，心道：这小子不贪心，是他的好儿子。

    “别跟你娘说，”他劈好柴禾，码放齐整一捆一捆扎起来：“不然爹有苦头吃了。”

    朱氏要得知他撺掇儿子不去争抢京城史家的那门亲事，非跟他吵个没完不可。

    “嗯，我知道了。”沈持乖乖地答道。

    “走，”沈煌直起腰来拍拍衣衫，给他使了个眼色：“回屋找你娘去吧。”

    沈持“嗯”了声。

    沈煌看着儿子小小的背影，心想：凭着他这些年的拼命，多少在管三班衙役的县丞大人那里挂了名，等日后阿池长大了，总能举荐他当上衙役的，当上县里的衙役，不说大富大贵，但比起种地务农，吃上皇粮总是安稳的。

    里屋，沈持四岁半的妹妹沈月坐在矮凳上，两只白胖的小手捧着块烧饼在吃，嘴角沾了芝麻，朱氏拿手指肚抹下来，放在她唇边让她抿进嘴里：“给你奶瞧见，又该骂你爹白眼狼了……”

    烧饼是沈煌带回来的，他近来时不时被叫去县衙打杂，晌午饭也在那里吃，遇上哪回饭食略好一些的，他总能省下来一个烧饼或者几块肉揣兜里，带回家给朱氏和一双儿女吃，他们也很期待这种隔三岔五的“加餐”。

    见沈持进来，朱氏也塞给他半块烧饼：“阿池，去把门关上。”

    沈煌带回来的吃食不多，别叫大房三房的孩子冷不丁跑进来瞧见，哭闹着要分烧饼吃不好看。

    沈持听话地关上门，他掰了一块儿给朱氏：“阿娘也吃。”

    朱氏笑着摇摇头推了回去：“阿池快吃吧。”沈月也学着哥哥的样子举起手里的烧饼往朱氏嘴里塞，朱氏就着她的手咬了一小口：“阿月真乖。”

    沈月四岁半了还不会开口说话，请大夫看过，诊断后说她是个哑巴。为此，沈煌夫妇很是发愁，私下里不知道叹了多少气。

    “老二家的，大白天关着门在屋里头作甚？”娘仨正吃着烧饼，外头传来老刘氏不满的嘀咕声。

    朱氏看着大口吞咽的沈持兄妹俩，生怕噎着孩子，心虚地道：“在给阿月换衣裳呢，娘有事儿吗？”

    “小丫头片子天天换衣裳作甚，别养娇气了，”老刘氏：“老二呢？你爹找他。”

    “他在柴房劈柴呢。”是来找沈煌的，朱氏松了口气出去开门：“爹找他？我这就去叫他来。”

    片刻后，她回屋跟沈持说道：“阿池，去你爷那屋玩儿，听听他们说什么。”

    沈山找儿子们过去，许是要商量史家那门好亲事给哪个孙子的吧，朱氏心里头紧张兮兮的，她暗自祈愿，巴望着儿子能被选中。

    沈持：“知道了。”

    他到了堂屋外面，大伯家的沈全和小叔家的沈知秋都在，二人眼巴巴地伸着脖子往屋里望去。

    沈家堂屋的桌子上放着一盘银子，足有五六十两。

    沈山和老刘氏坐在上首，他俩都是瘦长脸，很有夫妻相。大儿子沈文站在老两口身边，他个头矮，甚至比老刘氏坐着高不了多少，他耷拉着眼皮，将将三十的年纪却一脸的老相，和姿仪英气的老二沈煌，第一眼小白脸的老三沈凉比，看起来完全不像是同一个爹妈生的，真让人唏嘘。

    沈文没长起来，一直是沈山和老刘氏两口子的心病，从前每每看着他沉默在屋里发呆的样子，老两口都觉得对不住老大，所以家里但凡有些好东西的，都先紧着给老大。

    他说媳妇儿的时候，沈山更是大手一挥耗尽家中积蓄，给了亲家杨家三十六两的高额彩礼，这钱够一家子嚼用多少年，每每想起来，老刘氏都心疼的要命。

    大儿媳妇杨氏过门之后，不织布也不做家务，对此，老刘氏都不敢吭一声，谁叫沈文五短身材不好讨媳妇儿呢。

    不过沈文虽然生的不俊，但为人憨厚，且是干农活的一把好手，杨氏过门后虽然成日里好吃懒做，但好在肚子争气，叫他们五年抱了俩孙子一孙女，子孙旺盛得羡煞旁人。

    眼瞧着沈家的日子过得红红火火，谁知道没过多久小儿子沈凉捅了个篓子——和村里头的小寡妇张氏勾搭上了，硬着哭天抢地闹着娶回家来当正经婆娘，好不丢人现眼。

    而且张氏最会占便宜贪小，用老刘氏的话说，老三媳妇跟莲藕成精似的，全身都是心眼，一天到晚算计沈家，气得她天天都要骂老三媳妇一顿。

    但骂归骂，谁叫沈凉是小儿子呢，骂完该怎么偏疼三房还怎么偏疼。

    “阿大，阿秋，”老刘氏瞥见孙子在屋外头，吆喝道：“一边玩儿去。”

    将他们撵了出去。

    沈持顺坡下驴，回去跟朱氏说他奶不让他们在堂屋玩儿。朱氏拉着脸，很是不满。

    “早上京城史家打发了人来，”堂屋中，沈山端坐着徐声说道：“说史老将军得知我有四个孙子，有意嫁个孙女进沈家。”

    他扫了眼儿子们：“我呀，给推了。”

    沈文和沈凉猛地抬头看着沈文：“爹？”

    沈山点点头：“爹知道，只要和史家结亲，史家闺女带一笔嫁妆嫁进来，咱们沈家就发达了。”

    史家为了报他当年的恩情，嫁女儿时必会陪嫁丰厚，少说得带几百两银子，上百亩良田进门。

    “知道还推？”沈凉气呼呼地质问亲爹。

    沈山吹胡子瞪眼：“结亲讲究个门当户对，咱家的小子配不上史家的闺女，”他指了指桌子上放的银子：“爹想了想，与其过些年同史家结亲，不如眼下要银子来的实在，”他拿起两锭银子掂了掂：“这样你们三房都有份，谁也不吃亏。”

    他向史家张口要了100两银子，手中留出40两，余下的60两三个儿子每人20两。

    沈煌微微点头：“爹说的是。”

    两家结亲太不实际了。史家的闺女那是金枝玉叶，将来嫁进来在沈家受丁点儿委屈，得罪了她，两家说不准就此反目结仇，反倒不如不高攀的。

    沈文一向没什么主意，好半天讷讷地说道：“咱听爹的。”

    沈山瞧着沈凉：“你们哥仨把银子分了，咱们跟史家的事就算了了，以后谁也不许再提起。”

    沈凉撇嘴：“爹，史家一条人命才值这点儿银子啊。”埋怨沈山跟史家要少了。

    沈山没理他，他今天没跟儿子们说实话——史家并没有来说两家的亲事，见面塞给他一包银子便匆匆离开。

    他事后琢磨：史成麟刚回到京城那几年，每逢腊月底都派人给沈家送财物捎话，都被他如数换成禄县的土仪又送回去。后来有一年，大概十年前年前，史家突然没有音信了。

    这次史家不年不节地送银子过来，又说不要他还礼，沈山猜测：史老将军大概不在人世了。

    史家的后辈们也许看不上与沈家的婚约，要拿这笔银子了断当年之事。

    沈山心想：也好。

    本来沈家也高攀不起史家，何苦为了多年前的一点儿恩情误了人家孙女的终身大事。

    沈文揣了两锭银子回屋，把事情给他媳妇儿杨氏说了。杨氏吊着个脸子：“爹也是的，这么好的事情非要往门外推，阿大都十一了，正该说媳妇儿了。”

    “阿大”是沈文大儿子沈全的小名。

    “爹这么做是对的，”沈文沉默半晌说道：“沈家四个孙子，凭什么史家的亲事说给阿大，媳妇儿又不是别的能分一分都有份。”

    “阿大是他大孙子，”张氏来气地摔了个水瓢：“怎么论都该说给阿大。”

    “再不济的，”她又说道：“史家高门大户的不会就那么一个孙女，多嫁几个进来……”沈文一把捂住她的嘴巴说道：“你疯了，史家什么人家，你别太贪心让人家瞧不顺眼翻脸给……”灭了口。

    沈山连一桩亲事都不敢接，她竟敢肖想几桩，真是不要命了。

    张氏“哼”了声，进屋收拾白日里搁在水池的碗筷，一肚子火气。

    半夜，沈煌拿出二十两银子交到朱氏手里：“爹推了史家的亲事，改要了一笔银子，你收着吧。”

    “怎地推了？”朱氏有点不大相信。

    沈煌简单说道：“银子对咱家来说最实在。” 朱氏想了想，转过弯儿来，苦笑着道：“想是爹有爹的打算。”

    沈煌瞧着她头上的簪子旧了，说道：“你嫁过来这些年，跟着我受苦了，明日去买些衣裳，余下的……”

    他心中想着让沈持拜个师傅习武，日后去衙门当个快班的衙役，立功的机会多有赏银……但这会儿没说出口：“攒着吧。”

    “相公，”朱氏揣着银子：“老三她媳妇儿这回该送阿秋去念书了吧？”

    “阿秋”是三房沈凉和张氏的儿子沈知秋的小名。
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