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三月三，探春这日生儿。
清早起来，小姑娘喜滋滋的爬起来，在几个丫鬟伺候下梳洗打扮，换上了新衣。而后不迭的去到院儿中，炷香、奠茶、焚纸。
先是去拜了老太太，又跟着去拜邢夫人、王夫人、薛姨妈，赵姨娘虽说是探春生母，可却要落在了最后头。
府中姑娘庆生，早有成例在，比照着宝玉、黛玉稍差一些，可各房长辈的贺礼却是不能少的。
自梨香院出来，探春身后随行的几个丫鬟手中已提满了贺礼。小姑娘却脚步飞快，提着裙裾沿着夹道好似奔行。
随行的侍书就道：“姑娘慢些，小心摔了。再者我们还提着物件，怕是撵不上姑娘呢。”
探春只洒下一串银铃般的笑声：“你们随在后头就好，听说俭四哥每日清早都要操练，我要去瞧瞧。咯咯咯……”
几个丫鬟无奈，只得加紧了脚步。
不片刻，到得东北上小院儿门前，隔着院墙就听里间传来哆哆声响，时而还伴着一男一女的呼喊声。
探春停在门前，今儿是她的生儿，比照素日里却是放肆了几分，于是小姑娘翘着脚嚷道：“俭四哥，我来啦！”
内中为之一静，过不多久院门吱呀一声敞开，露出個刘海贴在额头，满头满脸都是汗水的婢女。
琇莹仔细辨认了一眼，这才道：“呀，原是三姑娘。”扭头喜道：“公子，三姑娘寻你来啦。”
院门儿敞开，探春便见李惟俭一身短打，手中提着一柄木刀，遥遥冲这边厢招手：“三妹妹快进来，怎么这会子就来了？”
探春提着裙裾笑盈盈进得院儿里，边走边说道：“一早儿去给拜见各房长辈，方才从梨香院出来，就想着来瞧瞧俭四哥。”顿了顿，小姑娘盯着李惟俭手中的木刀道：“俭四哥素日也用这般样式的刀？”
“嗯，差不多，”李惟俭翻转木刀递给到得面前的探春，说道：“重量比这木刀还稍轻了几分。”
探春入手，估量着这木刀三斤上下，她却想着李惟俭能文能武的，似乎用剑更相配。探春擅言辞，这会子却不会说出来，将木刀交还回去，四下打量了下，道：“俭四哥一早儿还练弓箭吗？”
“不怎么练。”
探春讶然道：“都说一日不练手生，这般荒废了，倒是可惜了俭四哥的那一手连珠箭。”
“嗯？”李惟俭觉着探春好生可爱，忽起戏谑之心，笑着说道：“三妹妹稍待，今儿就让你见识见识什么叫连珠箭。”
他返身回了正房，不片刻提了一张弓，一只长条匣子出来。探春纳罕着，就见李惟俭将那铁皮匣子与弓组合在一起，张手瞄准墙面儿上挂着的木靶子，连连拉动弓弦，羽箭便一支接一支的飞将出来。
便听得崩崩崩、哆哆哆，须臾光景，那靶子上便扎了七枚羽箭。
探春瞪大了眼睛，扭头看向那铁皮匣子，道：“好厉害！俭四哥这是什么物件儿？”
李惟俭摘下来递给探春，笑着解释道：“应该叫速射箭匣撒放器。”
所谓能力不够、科技来凑。李惟俭气力比寻常人大，这会子便能拉动七斗弓，射箭一道上也有些天赋，可三、两年便练出连珠箭法那就扯淡了。好在他从前坐办公室摸鱼时没少看各类视频，于是离了茅山回返金陵后，便几番尝试造了这么个物件儿。
本想着沿途防身，待到了京师有机会再献上此物，以做进身之阶。不想船行至德州时恰好撞见水匪劫船，那会子月黑风高，李惟俭身前只一盏灯笼，薛蟠、宝钗瞧不仔细，这才以为李惟俭会一手连珠箭法。
到得京师之后，李惟俭只见了大顺步足，且大多装配了火铳，于是这速射箭匣撒放器便只能束之高阁。
“速射箭匣撒……撒——”探春有些懵，忽而发觉面前的李惟俭好似与自己印象中的有些不同。她暗暗思忖，这……也算是能文能武吧？
嗯，肯定算！
探春拿定心思，将物件儿交还李惟俭，这才开口道：“俭四哥，今儿是我生儿，昨儿跟老祖宗说了，也请俭四哥过去一道热闹热闹。”
李惟俭笑着应下：“正要讨三妹妹一杯酒喝呢，我下晌回来一准儿到。”
探春心中长草，思忖着李惟俭会送什么贺礼，可这会子却不好开口问询，便笑着一福：“那我先走了，去给姨娘请安。”
“三妹妹慢走。”
待探春与几个丫鬟远去，李惟俭笑着沉思，昨儿去水月庵上了一趟香，却是耽搁了为探春寻贺礼。小姑娘生辰，送的贺礼不宜太贵重，还得凸显心意，这倒是难了……他转念忽而想起，早前听严奉桢说过一嘴，那内府造办处明码标价往外发售物件儿。
不若今日便去那造办处瞧瞧。
拿定心思，李惟俭待用过了早饭，这才与吴海平打马而行。此时春光正好，燕子北来。二人打马绕过皇城，于内府衙门左近寻到了造办处。
亮了忠勇王所赠腰牌，立马有小吏殷勤接待。这造办处里精巧的物件儿极多，既有仿造的西洋钟表，也有各类精巧的传统物件儿，更多的则是造型别致的各类珠钗。
李惟俭游逛半晌，想着探春的性子，到底选了一件可心之物，正待要走，忽而瞥见一旁摆着不少金镶玉。他凑过去捏起一枚坠子，便思量起了宝玉胸前挂着的那枚玉来。
小吏不知其所想，凑到一旁说道：“公子好眼力，此为正宗和田玉，这一枚素净了些，这边厢还有观音、刻字的。”
李惟俭先是蹙眉，继而舒展，试探着说道：“劳驾，我想问问，可有法子在玉石里头写字儿？瞧着就像是天生的那种。”
小吏眨眨眼，笑道：“这有何难？将要写的字迹撒上鸡血，干涸后埋在土里，过上一两个月不就成了？”顿了顿，小吏提醒道：“公子须得小心啦，这外头售卖的血玉不少都是这般造出来的，明明不值钱的玩意，浸了血能卖个大几十两，真真儿是黑了心！”
李惟俭笑将起来：“还真能写？”他捏着手中的玉坠晃了晃：“那我交了定钱，请造办处帮着写几个字儿成吗？”
“自然是成的，还请公子留下墨宝。”
小吏招呼过来一名仆役，李惟俭接过笔墨，思量了下，便在纸笺上留下了一行字迹。又付了定钱，这才领着吴海平自造办处出来。
骑在马上，李惟俭心头犹疑尽去。修仙他试过了，纯属扯淡。且还有个名叫警幻的坤道没事儿总往宁国府跑，说不得就是宝玉梦见的所谓警幻仙子。
这般推测下来，此间想来是没神仙了，那贾宝玉的那块玉怎么可能是真的？说不得是王夫人那蠢妇自导自演的戏码！
靠着生而衔玉得了贾母的喜爱，此后再仗着贾母对宝玉的喜爱谋算荣国府的爵位……啧啧，看似聪明，实则愚蠢至极！
因着贾家亲兵参与当年兵乱，又因着贾家门生故吏遍布军中，圣人早已对贾家忌惮不已。这会子又弄出个衔玉而生的宝玉，你贾家想要作甚？莫非要取而代之不成？
都说贾家男丁不成器，实则内宅里掌家的妇人也不遑多让。宁国府爬灰且不说，荣国府邢夫人贪鄙、王夫人阴毒，连老太太都是个糊涂的，也无怪日后会祸事上门。
思忖过了，李惟俭已然拿定了心思。贾家败落早已注定，他还是不宜与之牵扯过深。待来日有了势力，再谋算着将大姐姐、兰哥儿，乃至府中那些无辜的女子搭救出来吧。
主仆二人经过一处街面，便见刘大正指挥着人手开凿水井。那临街的门面已推倒，后方院落其支起了脚手架，不少木工、瓦匠四下忙活着，瞧那样子是在盖水塔。
李惟俭上前观量，刘大一眼瞥见，紧忙行过来笑着作揖：“李公子，多谢李公子提携啊。”
刘大面上笑着，心中五味杂陈。此前拘禁在严府，父子三人是食不下咽、提心吊胆啊，生怕因着这打甜水井的法子便葬送了全家性命。
好在人家李公子厚道啊，不过几日光景，非但没死成，反倒被内府录籍为大匠，从此吃了皇粮！
因着太宗李过之故，大顺开国时极重实学，后来虽有反复，但这匠人的地位一直不低。成了内府大匠，每岁银钱虽不多，额外做活收入却不菲，最要紧的是从此再没人敢随意欺辱。是以这般峰回路转，顿时让刘家父子对李惟俭感激涕零。
李惟俭翻身下马笑着道：“你莫要怪我就好。”
“公子这话儿说的，小老儿心里头只有感激。”
李惟俭颔首，问了此地工程。刘大情知李惟俭参与此中，便竹筒倒豆子尽数说了。打井自不用提，二十几处同时开凿，须得小二十天光景；这水塔要造八丈高，起码也要小两个月；剩下水管、蓄水池等物，那就要看内府的建造进度了，大抵水塔完工前能造好。
略略盘桓了一阵子，赶在午时前，李惟俭这才与吴海平打马回了荣国府。
到得自家小院儿用过午点，稍稍休憩，红玉便报，说是贾琏并王熙凤一道来访。
李惟俭不敢怠慢，紧忙迎了出去。出得正房便见一对璧人相携而来。
李惟俭笑着与贾琏见礼，王熙凤便在一旁笑道：“当初拢共两个院子，问过了老祖宗，老祖宗发话便将这处拨给了俭兄弟。如今看来此处极为清幽，正好供俭兄弟安心读书。”
李惟俭笑道：“二嫂子此言在理，住了这些时日，我也极得意此处。琏二哥、二嫂子还请入内。”
一众丫鬟婆子簇拥着，三人款款入内。落座，上茶，略略寒暄，还不待贾琏说起正题，李惟俭便道：“说来这两日正要去寻二嫂子呢，恰好有件事要劳烦。”
王熙凤略略讶然，一双凤眸满是笑意道：“什么劳烦不劳烦的，老祖宗都说了，俭兄弟可是自家亲戚呢。便不算上珠大嫂子，李祭酒与老爷也是通家之好。
俭兄弟有话直说，我呀，能张罗的就尽量张罗着。”
李惟俭面上笑着，心中自是知晓二人此来所为何事，不过是自己手中那水务公司的股子。昨儿送别时与贾赦、贾珍一阵言语，想来早就传到了王熙凤耳中，这才与贾琏一道上门。此时不将身契的事儿说定，过后还不知何时再有机会呢。
于是他说道：“二嫂子也知，我家世单薄，身边儿正缺得用的人手。晴雯、红玉在这儿伺候了月余光景，我也用着习惯了，不知这身契能否过给兄弟我啊？二嫂子放心，不拘多少银钱，我照付就是。”
王熙凤笑着嗔道：“俭兄弟这般说就外道了，不过是两个丫头，我回头儿便把身契送来。”又看向贾琏道：“你瞧瞧，俭兄弟与咱们外道着呢，伱啊，素日里多与俭兄弟往来着，免得失了亲戚情分。”
贾琏便道：“前些时候走了一趟平安州，我这不是刚回来吗？”他一双桃花眼看向李惟俭道：“这阵子得闲了，咱们兄弟好生走动着。做哥哥的旁的本事没有，好歹熟知这京师耍顽之处……”
王熙凤连忙打断道：“越说越没谱儿，俭兄弟可是要考举人的，哪儿能随着你到处厮混？”
言语间王熙凤没好气的白了其一眼。那贾琏也不生气，笑着道：“是我考虑不周了，那就等俭兄弟过了秋闱再说。”
李惟俭笑着道谢，心中暗忖，一从二令三人木，这会子贾琏与王熙凤这对儿少年夫妻正是蜜里调油的时候儿，也不知二人何时开始闹将起来的。
顿了顿，他又道：“这个，还有一人的身契要劳烦二嫂子。听说是从府中赶出去的，名叫茜雪——”
王熙凤敛去笑容，讶然道：“茜雪？俭兄弟是如何得知的？”
“此事说来话长。”当下他隐去那日所见情形，只说吴海平连番偶遇，最终与那茜雪有了情谊。说罢了才道：“海平跟着我许久，难得开口一次，不好驳了颜面，是以我这才厚颜来求二嫂子。”
王熙凤目光转动，笑道：“我当是什么呢，不过是撵出去的丫鬟。成，她那身契回头儿我一道送来。”
