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“不敢瞒大人,近月多有县中药铺掌柜来乡间收药,价格出的跟货郎一般高,村民们都喜欢把药材卖给药铺。”
李村头苦笑着道:“而且,药铺长年在县中经营,卖了一年还有第二年。”
“我知道了,乡人总是信得过邻里之情,县中药铺既算你们的邻居,也算顶头的老板。”阮武正恍然大悟:“看来,品质上佳的药材都先有人收走了。”
“是啊,大人。”
李村头松了口气,眼珠一转:“县城周边的十几个村镇都已经没什么好药材,想收得跑到更远的地方。”
“都怪小民先前没有说清,小民该死,小民该死.....”
他用力狠狠扇了自己几巴掌。
“好了。”
阮武正喝断他的动作,眼神打量着他,十分玩味的道:“也是我没有说清楚,弄得他现在难办。”
“有多少药材都装起来,等会让有空的民夫运到县里,每人十个铜板酬劳。记住,帮我盯紧一些,我不希望再有别人在村中收药。”
李村头连连鞠躬:“小民知道,小民知道。”
“带我前往下一个村子。”
阮武正冷声说道,语气已不似之前般客气,李村头脸上都已冒出细汗。
傍晚。
一名衙役跨着马,不紧不慢坠在上官身后两步,颇为不悦的道:“阮大人,那些草民竟敢有意欺忙,照我看,当场就该割几条舌头下来,家里就再也不敢藏药材了。”
“村民愚昧,跟他们一般见识做什么。”阮武正骑马在前,眼神眺望山间:“杀一个人,明年就少一个采药。”
“民是力,能留则留,多留一民就多存一分力。”
衙役听得大为倾佩,拱手说道:“大人高见啊!”
翌日。
和春堂弟子张茂带着几人来到卧牛岗,见到村民们正在晒药,笑呵呵的叫来村头:“老李啊,村里近日采到多少药?”
“托姚掌柜的福,村民们练了几招把式,采药的功夫强上不少。”李村头脸带傲然之色,谄媚的道:“采了不少黄精,山参。”
“都存在家里呢。”
“喔?”
“连黄精,山参都有!”张茂甚是惊讶:“这一片山野的黄精不是都采空了吗?”
“张管事说笑,茫茫大山,延绵万里,药材哪儿有采空的?”李村头笑道:“村民们练了几招把式,手脚有劲,能多翻几座山头。”
“外围那些种下的黄精,山参还没长好,现在都是跑到山里采的野参。”
“好好好。”张茂大为惊喜,连连点头:“所有货我都收了,价格比先前再高两分,不枉我把堂中的采药绝学传给你们。”
“卧牛村的人,永远都记得张管事之恩情。”李村头双膝跪了下来,满脸感激的道:“有张管事,才有卧牛村的好日子。”
“小事,小事。”
张茂连忙把李村头扶起来,出声道:“要是村里出了入品的人才,可一定记得通知我,我一定推荐他到和春堂里当弟子。”
“谢谢,谢谢。”
李村头感动的双目泛起泪花。
老百姓们一辈子习惯屈膝卑躬,低头求生,可心底也知道谁对他们好,谁对他们差,有好东西自然要留给自己人。
张茂又在各村收到了一批上好药材。
一周后。
面对衙门里派来的捕快,李村头苦笑着道:“大人,上周县里的药铺管事又来收了回药,各村的采药郎们感觉药材抢手,不加一点没法卖啊。”
“王八蛋,我看你是找死!”捕快一脚将面前的村头踹倒,抽出腰间的佩刀,大声喝骂道:“阮大人来收你们的药,比市价还高一成,已经是开了天恩。”
“你们还敢蹬鼻子上脸,继续涨价,是不是找死?”
几名年轻人连忙将村头扶起,脸上写满仇恨的盯着捕快。
“大人,市价有涨有跌,最近药材紧俏,你不肯涨价就算杀了我,村民们也不会卖的。”李村头来不及擦脸上的尘土,又再爬起来,撑着身子说道。
老百姓生存有独属于他们的智慧,该报答的恩情会报,该赚取的利益也不会忘记。
“好好好。”
捕快连连冷笑,眼神里泛起狠色,上官头一回派他下来收药,他要是灰溜溜的回去说药材涨价,上官会怎么看待他?
要知道,这可是上官的私事,为上官办好私事,可比办好公事重要多了。
“老家伙,真当我不敢杀你?”捕快持刀上前两步,刀锋距离李村头胸口已不足三寸。
李村头紧咬牙关,面露哀求,语带哭腔的道:“大人,每年村里因为采药都得死三五个人,你杀了我也无非是多死一个,但药材不涨价村民是不会卖的。”
“该死!”
捕快闻言面露怒容,挥刀就将地上的村头砍翻,随着鲜血飙射,李村头惨叫一声,跌倒在地,
旁边几名青年人勃然大怒,挺身上前就站到村头前方,大声喊道:“堂堂官差竟然强买强卖,眼里还有没有朝廷,有没有王法了!”
“你说王法我都觉得可笑!”捕快身为后天下品的武者,已然是入了品的,刀法虽说算不上凌厉,但也有几分霸道,眼里根本没有把山野村夫当作对手,翻转之间就斩倒两人。人群中一麻衫少年却在腰后掏出一把药锄,上挑用锄臂将刀锋格开,正是《攀山采药功》当中的“悬崖翻身式”,内劲浑厚者光凭此招,就可在悬崖峭壁之上凌空翻身。
只见那少年将捕快挡开之后,弯腰扶起受伤的村头,眼里含着恨意:“王法你可以笑,朝廷你可以轻贱,但我们拿命采回来的药,不能贱!”
两名被砍翻的青年倒在地上,捂着伤口,见到麻衫少年惊艳一挡,不可思议的喊道:“李二牛!”
“二牛哥!”
剩下两名少年也拔出腰后的药锄,紧紧站在同村兄弟身边,要不是刚刚李二牛那一击,他们都忘记有时候连药锄也可以拿来当武器。
捕快见到三人稚嫩的脸庞,血气方刚,不自觉也收起轻视,握着刀柄,言语威胁道:“无知小儿,袭击官差,阻挠公务。大正律,抄家!流放!三千里!”