第一卷：在外而安 第304章 节衣缩食（三）

    白秀珠陪同周进用餐，说着许多关于孩子教育方面的事情，正谈得高兴时，她身边贴身丫头杏儿走上前来，向她报告说，“韩雪姨娘和惜春姨娘二人来了。”

    白秀珠心中疑惑，周进属于兼祧并娶，她这一房和永宁公主那一房，可以说是井水不犯河水，韩雪、惜春她们二人过来做什么？

    不过即便心中生疑，但对方前来是客，又加上韩雪姨娘和惜春姨娘背后，分别是锦乡伯府和荣宁二府，属于老牌武勋贵族之家，白秀珠也不可能因为她是大妇，便在这两位姨娘面前摆架子，她便起身离席，准备亲自前往迎接。

    周进也搞不懂韩雪、惜春二人过来做什么？他又担心白秀珠和韩雪、惜春二人不好好说话，闹出一些不必要的矛盾，便也跟在一起走到前头去。

    后花园中，没有了周进和白秀珠这两位正主，诸多姨娘和通房丫头，便顿时像脱离了牢笼的鸟兽一般，乱作一团。

    芳官一马当先，将桌上剩下的那半只烧鸡揣在手里，丝毫不顾及形象地啃咬起来；

    茜雪见状也不甘示弱，一份土豆烧牛肉，被她连盘子端在手里，吃了一个不亦乐乎；

    龄官素来不肯吃亏，她虽然平时还好，没有太多那种饥饿的感觉，但本着不吃白不吃、吃了也白吃的原则，将桌上的所有点心都给包圆了，她一边手上动作不断，一边还在嘴上解释说，“哎呀，这几样糕点恰好是我的最爱，我就不和诸位姐妹客气了。”

    芳官、茜雪和龄官都是通房丫头，她们这一桌原本都是一日两餐新制的受害者，看到芳官带头哄抢，彩云、甄佳等人也不遑多让，很快就让这一桌变得杯盘狼藉起来。

    刚开始，方媛坐在姨娘这一桌，看到通房丫头那一桌的妇人们不成体统，心底里还感觉有些窃喜，想着自己总算是苦尽甘来，给伯爷生下了一个庶长子，在这个家里便不能算是没有地位。

    别的不说，月例钱就比别人多，住宿条件也比其他人好，可以住在正院厢房之中，和伯爷见面的机会便要大多了。

    否则，若是通房丫头，除了芳官、龄官被指派到白秀珠夫人身前做事，其他人就住在后罩房中，除非轮到她，要不然便连见松江伯一面也难呵。

    不过，方媛心中也有许多烦心事，她虽然抢先生下了庶长子，但也正因为如此，导致白秀珠夫人对她略有一些提防，反倒不如芳官和龄官二人，甚至都不如那个海兰珠姨娘，在白秀珠夫人面前放得开，也说得起话。

    方媛心中正想着事情，冷不防发现她面前的那碗小鸡炖蘑菇，竟然被海兰珠姨娘一只手端了过去，正大快朵颐起来。

    “不至于吧，不至于到这种地步吧。你海兰珠姨娘好歹是草原上的贵女，居然和姐妹们抢一份肉食吃，这要是传出去了，岂不是要被人家笑掉大牙？”方媛姨娘心中纳闷道。

    不过，方媛姨娘虽然心中想着事，但手头上的动作却一点儿都不慢，她感觉自己最近带着周兴这孩子，在后花园里跑来跑去，常常有上气不接下气之感。

    一方面，是因为周兴孩儿长大了，跑得越来越快，他的奔跑速度让方媛这个做娘的人，有些跟不上了。

    另一方面，也是因为白秀珠夫人所推出的一日两餐新制，让方媛姨娘老是怀疑周兴孩儿有没有吃饱这个问题，她便将属于自己的那一份，省一些出来，贴补到自己儿子身上。

    方媛姨娘也时常饿得肚子疼，她自然越来越追不上自己儿子的脚步了。

    因此，好不容易遇到周进请客，也不知道下一回请客还需要等多久，方媛姨娘心想，她也没有什么好客气的，便将那份羊肉汤全部倒在自己碗里，一口气喝得干干净净。

    就这样，继通房丫头那一桌大乱之后，诸位姨娘这一桌，也变得有些忒不文明起来。

    惟有孩子们那一桌，因为惧怕周进和白秀珠夫人的威严，都不敢太过于放肆，反而显得稍微规矩一些。

    以至于韩雪和惜春二人，原本是想过来兴师问罪，凭什么周进在白秀珠这一房便可以摆酒请客，她们永宁公主这一房，周进却从未大张旗鼓地摆酒请客，难道伯爷还能厚此薄彼不成？

    可当韩雪和惜春二人进入后花园中，看到诸位姨娘、通房丫头们，正为一些吃食而比拼手速时，韩雪和惜春二人不由得面面相觑，简直不敢相信自己的眼睛。

    大家都像是饿死鬼投胎一般，为了多吃一口争来抢去，哪里还有堂堂伯府的架势，这要是说出去，恐怕都要连累永宁公主这一房的妇人们，有些不好做人吧？

    考虑到这种情况，韩雪和惜春二人，倒是不好抱怨周进什么了。白秀珠夫人这一房的诸多妇人，都饿成了这一副模样，不要说周进特意请客摆酒一次了，哪怕是再请客吃酒三五次，也完全说得过去啊。

    “看到那个芳官没？想当初，她仗着自己身材火爆，身前那两坨软肉，像是两只肥硕芒果一般，常常在宝二哥面前昂首挺腰，像是一只骄傲的小母鸡。可如今，她身子瘦了一大圈，身材也和常人一般无异，真是太令人吃惊了。白夫人这一房究竟在搞些什么名堂，怎么连必要的吃吃喝喝也跟不上了？”贾惜春凑在韩雪耳朵边上，嘀嘀咕咕地小声说道。

    “不会吧？”韩雪惊呼道，“这还是我印象中的那个芳官吗？我上个月还见过她，怎么一下子瘦成了这个样子？还有彩云、茜雪，我记得她们以前身姿也都不错，可如今该凸的不凸，该凹进去的更加凹进去了。难怪伯爷要在这边摆酒请客，是应当给房中女眷吃几顿大餐，补一补身子了。”

    韩雪、惜春二人气极而来，气消而走，倒也光明磊落，可这却让白秀珠夫人的面子上有些挂不住了。

    她也是好心好意，想替松江伯节省家中开支，哪里想到家中这些貌美妇人，一点儿苦头都吃不下，稍微饿几天就受不了，一个个都变成了饕餮老鬼。

    “真是气煞人也。”白秀珠眼含泪水说道。

    她倒也不是埋怨家中妇人们不给她面子，反正给不给面子，她都是内宅之主，谁还敢违拗她的意思不成？

    最让人恼火的，还是她和周进的宝贝女儿周棠，如今三岁多了，说大也不大，说小也不小，却一点儿都不懂事。

    这次来到后花园里聚餐的几个小孩儿，就她一个人最贪吃。她左手一只鸡，右手一只鸭，自己吃不下，也让别人吃不下，真是有些过分了呀。

    也亏得其他孩子稍微懂事一些，没有和周棠争抢的念头，要不然事情闹大了，她白秀珠即便身为一家之主，也不好意思替自己的宝贝女儿说话。

    白秀珠平日里，不大喜欢责骂其他孩子，但自己的宝贝女儿，却要求极为严格，如今见周棠也在餐桌上抢吃抢喝，她也没脸批评其他妇人不守规矩，只得罢了。

    而其他人见到白秀珠夫人重新出现后，脸色变得很不好，很快便一个个溜之大吉。

    这场难得的酒宴，就这样不欢而散。不过这件事情的影响，却在松江伯府后宅之中持续发酵。

    “我就说嘛，她们邢州白氏家族虽然名气颇大，但却是落地的凤凰不如鸡，早就不复当年光景了。为了巴结镇国公府，邢州白氏家族让嫡长女白秀玉带到镇国公府的嫁妆，多达数万两银子，以至于邢州白氏家族，不得不节衣缩食，省吃俭用，以便弥补财务亏空。白夫人把这套治家方法，挪移到了咱们松江伯府，也不是没有一定好处，就是苦了咱们这些尚未生育的通房丫头啊。”后花园中某处角落，甄佳小声说道。

    “慎言，慎言。”方媛姨娘叮嘱她道。方媛姨娘和甄艳、甄佳姐妹俩也算是老相识了，关系一直较为亲近，她虽然不至于像甄佳这般胆大包天，居然敢在背后说白秀珠夫人的坏话，但她心中却难免有一些窃喜，想着白秀珠夫人治家苛刻，引得众人广泛不满，是不是便是她方媛姨娘上位的机会？

    但方媛姨娘很快就意识到，自己怕是错了一个大离谱。

    这一天，当着家中诸多妇人的面，白秀珠夫人特意向周进公开请罪道，“不好意思，是我一时之间想岔了。我原以为，家中女眷都和我的心思一样，惟愿伯爷明天会更好，只要能为伯爷贡献更多力量，哪怕是吃糠咽菜也在所不惜。但我没考虑到姐妹们环肥燕瘦，对于吃食的需求不一样，饮食习惯也不一样，以至于闹出了这么大的乱子，连韩雪姨娘和惜春姨娘也撞见了这等不堪场景，罪责全部在我啊。”

    诸人心想，这真是难得呢，夫人今日也会当众认错？

    惟有王熙凤心中一凛，想着这个白秀珠，真是好手段，她暗戳戳地指责家中诸多女眷，都和松江伯周进不是一条心，惟有她白秀珠，为了松江伯，什么事情都愿意做，什么苦都愿意吃，一下子都把大家给比下去了，真是好心机啊。

    王熙凤思忖道，幸亏自己单门独院，一个人带着孩子住在外面，不怕白秀珠夫人在松江伯周进面前，拿这件事情给她王熙凤上眼药。

    方媛姨娘也感觉到了事情有些不对劲，但是以她的智商和阅历，尚不足以洞察背后的所有玄机。

    白秀珠夫人将众人神情都看在眼里，很快话锋一转道，“以后家中一日两餐还是保持不变，但外加一次点心餐。两餐分别是早餐和午餐，傍晚再加一道点心，谁想吃都可以免费拿，但不可以浪费。”

    众人不禁喜出望外。虽然不能和以前一日三餐都是大鱼大肉相比，但好歹不至于再挨饿，不必担心饿肚子了。

    芳官尤为高兴，她心想，以后自己早餐和午餐吃好，晚上吃少，营养便能跟上来了，自己身前这两坨肥肉也会很快恢复原有规模了吧？

    想到这里，她不禁昂首挺胸，再一次展现出她那睥睨众人的气势。

    白秀珠夫人又道，“不过，月例钱减半这一条，我不想再妥协。伯爷为了筹措购买武装船只的大笔经费，到处借高利贷，急得头发都差点白了，我们又怎么好意思在家中安心享乐，不替伯爷分忧？”

    白秀珠是内宅之主，她说月例钱减半这一条不能改，那就不能改，众人也没有办法，只能在背地里叫苦连天。

    松江伯府里发生的这些风波，很快就被有心人打探得知，他们对于松江伯周进的态度，也变得不尽相同。

    对于远在北平的朝中大佬来说，周进为了筹措军费，连家中诸多妇人的一日三餐都不能正常供应，这说明他在松江知府兼松江团练使任上，确有可能遭遇到了一定困难，以至于他不得不出此下策，即便惹得家中妇人牢骚满腹也在所不惜。

    “盘踞在翁洲、岱山一带的松江三大家族，竟然还存有这么强大的海上力量，以至于逼得松江伯府不得不节衣缩食？”忠顺王陈西宁暗中思考道。

    他甚至还考虑道，是不是让松江伯周进节制长江水师，以便统筹指挥对翁洲、岱山一带海盗、倭寇的不定期围剿？

    不过兹事体大，他还得找人从长计议。

    而对于江南望族而言，周进虽然从松江海港、黄埔河港所获得的利益最大，但他所承受的压力也最大，在松江三大家族尚未一朝覆灭之前，最好还是不要派人前去摘桃子，以免得罪了松江伯周进这厮且不说，还有可能陷入到松江府衙和松江三大家族之间的斗争漩涡而无法自拔？

    万一派出去的这个人选，在耗费了天大的人情之后，却仍旧把握不住松江府境内的复杂局势，那么后果就有些难以预料了。

    绝大多数江南望族都打算按兵不动，他们认为，目前这个阶段，还是和松江伯周进合作为宜啊。


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