第一卷：在外而安 第303章 节衣缩食（二）

    周进还不知道因为他筹办钱庄、到处募集资金一事，对自己的家庭生活也造成了影响，他的妻子白秀珠已开始在家中执行节衣缩食新政。

    他身兼多职，忙于公务，经常要接待来往客人，好不容易抽出一点时间，又要到韩雪、贾探春、贾惜春等人所在的上洋园走一遭，平时在家中的吃饭次数不多，也就不曾注意到白秀珠已将一日三餐改为了一日两餐。

    刚开始，房中妇人们还能勉强支撑。一方面，前些日子好吃好喝，肚子里还存有一些油水，每天少吃一顿，就当是减减肥，消消食，问题不大。

    另一方面，这些妇人们平时在房中抽屉里，也多多少少地储存了一些点心、坚果之类。若是因为吃不饱，感觉肚子饿，可以拿这些点心、坚果来填肚子，尚不至于感觉到饥饿。

    另外，绝大多数妇人，都有攒钱的好习惯，用自己手里的私房钱，偷偷地买一些吃食，其实也花不了多少银子，也就不甚在意。

    真正为此感到烦心的人，或许仅有芳官一个人而已。

    她本来胃口就大，又待在白秀珠夫人的眼皮子底下，即便她手上有吃食，那也得偷偷摸摸地吃，要不然被白秀珠夫人看到了，面子上很有些不好看啊。

    不仅如此，前面一两年，别人都把月例钱积攒了下来，以备不时之需，但芳官却没有这样的念头，而是把她的月例钱拿出来，和晴雯、甄佳等人打牌，输了一个精光。

    不但自己的月例钱，一文钱都没有剩下来，连她的好姐妹龄官，也被她借走了三五吊钱，迄今尚未归还。

    在这种情况下，即便龄官还愿意把私房钱借给她，她芳官也不好意思开这个口了啊。

    可怜芳官每天累死累活，却时常感觉饥肠辘辘，眼见她那丰满可人的身子，一天比一天的瘦了下来。

    这天晚上，周进从外面喝完酒回来，迷迷糊糊地搂住芳官，上下摸索了一会儿，发现有些不对劲。

    “你是芳官？”周进眯缝着眼睛，卷着舌头说道。

    “我是，我是，我就是芳官啊。”芳官急忙声明道。

    “骗人。”周进轻声笑道，“芳官那里有多大，你这里才有多大。芳官那对芒果沉甸甸的，单手肯定掌握不了，比你这儿可要结实多了。”

    “你这里才多大，都不堪盈盈一握。你一定不是芳官。”周进颇为肯定地说道。

    “她是芳官。”龄官在一旁说道。

    周进却仍就不相信，他嘴里嘟嘟囔囔，说什么这一定是晴雯，休得哄骗我之类，随后便一头栽倒在床上，开始打起呼噜来了。

    芳官气得脸色一阵红一阵白，想着她身前那傲人的规模，居然沦落到了晴雯那种及格线以下的水准，不禁悲从中来。

    她最大的优势都没了，以后还怎么色诱周进？这不是打破了她心底深处的幻想，让她再也没有出头之日了吗？

    作为家中侍妾，不能给男主人生孩子，干得再好又有什么用？

    芳官也曾在荣国府待过一段时间，像贾政身旁那位周姨娘，见谁都和和气气，有个什么鸟用？

    大家还不是照样明里或者暗里地看不起她，有什么好处也不会想到她，就因为周姨娘膝下没有一儿半女，连她们这些怡红院里的丫头，平日里也不会拿正眼瞧她一下。

    芳官心想，这样下去不行，得想个办法补充营养才行啊。

    第二天，恰好周进在家中休沐一日。按照往日的习惯，是早中晚各吃一顿，现在变成一日两顿，周进本人倒是没多想，也不太关心。

    吃过早饭后，他来到内书房中，刚看了一会儿朝廷邸报，便看到芳官在门外探头探脑，似乎有什么话想要对他说。

    “有话直说呗，难道我还能吃了你不成？”周进看到芳官那张俏脸，忍不住好笑道。

    “没什么，没什么，就是想问一下伯爷，您饿不饿？”芳官询问道。

    “不饿，不饿。刚吃过早饭，饿什么？”周进径直说道。

    听到周进这么说，芳官不禁大失所望。但她很快调整心态，向周进讨好地笑道，“伯爷若是饿了，一定要给我说一声啊，我马上给管厨房的潘氏传话，让她整一桌好菜送过来。”

    周进表扬她道，“你最近倒是表现不错啊。”

    芳官嘻嘻地笑了一声，没有再说什么。但她的身体却一直守候在内书房门口，眼巴巴地看着周进，就等着这位男主人什么时候说他饿了，她便立即跑到厨房传话。

    不仅是芳官，彩云、茜雪等人，因为身份卑微，一直尚未提升为姨娘，月例钱有限。她们平日里省吃俭用，不会轻易动用自己的私房钱，即使是偶尔肚子饿了，也都是暗自忍耐，绝对舍不得花钱去买吃买喝。

    听说伯爷今日在家，若是他中午肚子饿了，定然会吩咐厨房给他加餐。白秀珠夫人即便是再节省，也不可能节省到周进这位男主人头上去。

    而厨房里给伯爷加餐，那份量大得惊人，周进若是吃不下，就有可能赏赐给旁人，想到这里，彩云、茜雪二人，居然不约而同地从屋子里走了出来，来到内书房外边伺候。

    芳官看到彩云、茜雪两人来了，不由得暗暗叫苦，想着周进即便中午加餐，所剩也很难讲有多少，若是再要她和彩云、茜雪二人均分，那就更加剩下不了多少了。

    但她转念一想，这一段时间，大家的日子都不好过，尤其是像她们这几位通房丫头，月例钱减少一半之后，连吃食也不敢多买，生活很是艰难啊。

    大家都是通房丫头，总不能她芳官跟着周进大吃大喝，看着彩云、茜雪二人饿肚子吧？

    况且话说回来，她们这样眼巴巴地守候在内书房外边，就等着伯爷肚子饿了，说中午加餐，以便蹭吃蹭喝，若是让白秀珠夫人知道了，面子上怕是很不好看，有茜雪、彩云二人替她分担压力，也不能不说是一件好事。

    这时候，白秀珠夫人恰好在后花园中，陪伴几位姨娘、孩子玩耍，像这种场合，她一般都不会叫那些尚未生育的女眷在周围伺候，以免她们心中百般不是滋味。

    因此，好几位通房丫头都守候在内书房外边，等着周进下令说加餐，她竟然也浑然不觉。

    晴雯、甄佳等人慢慢地听到了风声，她们倒也不是感觉很饿。

    但问题是，最近一段时间节衣缩食，她们吃不好喝不好，嘴里能淡出一只鸟来，如今听说伯爷就在内书房中，随时都有可能蹭上一顿大餐，她们本着不吃白不吃的原则，也兴冲冲地赶过来了。

    周进本来还不是很饿，可如今先是芳官问他饿不饿，接着又是彩云、茜雪二人问他饿不饿，到最后连晴雯、茜雪也在问他饿不饿了，到了此时，他即便不饿，也得说饿了。

    “饿了，饿了，我是真饿了。”周进的这番话，很快就赢得了身前这几位貌美妇人的盈盈笑脸。

    周进甚至还听到芳官在吐槽说，“我的天，伯爷总算是饿了。”

    这让周进感觉有些莫名其妙，我饿不饿，也值得你们这些妇人如此关心？

    难道是因为最近家中伙食不好？这些貌美妇人都想跟着自己，打一打牙祭？

    周进这才蓦然惊觉，这一段时间，家中伙食好像的确不如以前那般丰盛了。

    以前他在家中吃晚餐，若是他和白秀珠吃饭，有四道荤菜、两道素菜，再加一份冷盘；若是他和其他姨娘共进晚餐，则只有两道荤菜、两道素菜，外加一份冷盘；若是他和其他通房丫头一块儿吃晚饭，参照姨娘的标准，减去那份冷盘。

    可不知道从什么时候开始，他和白秀珠及诸位姨娘吃晚饭时，素菜少了一道，冷盘也没有了，周进当时还以为是房中妇人们不爱吃，便没有太过于在意。

    难道白秀珠夫人在背着自己，在家中搞起了节源开流、节衣缩食那一套？

    周进摇了摇头，苦笑了一声。不过，白秀珠毕竟也是为他好，她自己也能够做到身体力行，倒是不能打击她的积极性。

    “我也的确是饿了，但不知道厨房里准备了些什么好菜？”周进询问道。

    有人说潘氏的那道红烧肉煮得不错，也有人说魏氏的土豆烧牛肉是一绝。

    倒是晴雯胆子大，她建议道，“不如咱们从外面酒楼里，叫一桌酒席送进来？”

    “也行，今日就当是我请客了。”周进豪爽地说道。

    他想着，房中这么多貌美妇人，一桌酒席只怕不够，倒不如干脆多叫几桌酒席，让大家都开开荤。

    可怜白秀珠夫人在家中，带领众人节衣缩食，还不如周进从外面叫进来的这三桌酒席值钱。

    周进将酒席摆在后花园里，让姨娘们坐了一桌，通房丫头们也坐了一桌，周进则和白秀珠，陪同周莉、周兴、周棠、周顺、周晶、周莹等小孩子共坐一桌。

    偏偏王熙凤得知府中大办酒席，又听说是松江伯周进请客，像这种热闹的事情，她焉有不来的道理？

    她不但自己来了，还带着她和周进的女儿周晶来了。她也想培养一下周进和周晶之间的父女关系，即便她被迫和曾经荣府里的丫头平儿、晴雯等人一桌，让她感觉很没有面子，也无所谓了。

    形势比人强，她也不得不认啊。

    看着满院子莺莺燕燕，五六个孩子绕膝身前，周进不禁感到一阵得意。

    不过，有些孩子也不小了。像他和平姨娘的女儿周莉，德正九年九月出身，迄今已经快满七岁了；他和方媛姨娘所生下的庶长子周兴，德正十年九月出生，迄今也将年满六岁。

    “是不是该让孩子们上学了？”周进向白秀珠说道。

    白秀珠回答道，“你不说，我也一直惦记着这件事情。可因为这些年，咱们各地辗转，来到松江府这边以后，则搬家了两三次，暂时顾不到这件事情上来。现在倒是可以好好地考虑孩子们的上学问题了，也不能天天在后花园里捉迷藏，斗蛐蛐，像个什么样子？”

    周进沉吟道，“女孩子倒是好说。你自己是大家闺秀出身，规矩方面由你教导便是，我也很放心；读书识字这件事，则可以让张圆圆姨娘代劳，她在诸位妇人之中，确实文化水平最高；内宅管理之事，则可以交给平姨娘，她在这方面最是擅长；至于女红，孩子们愿意学就学，不愿意学就不学，这都关系不大。以我们这样的家境，以后给她们说亲事，也断然不会因为女红做得不好，而被他人嫌弃。”

    “这我省得。”白秀珠点头应道，“你不说，我也是这么想的。唯独周兴、周顺这两个男孩子的学业问题，究竟作何安排，还得伯爷亲自拿主意。”

    周进想了又想，才说道，“周顺年纪还小，才三岁过一点点，他和周棠同年同月出生，恰好可以做个伴，便让他们再玩一两年，唯独周兴，马上就六岁了，确实应当安排人对他进行启蒙了。可惜我和张安世都忙得一塌糊涂，实在是抽不出时间来教导他，谢希平原本是一个不错的人选，是正儿八经的国子监生员，可惜他近来因为管理码头上的生意，动辄拿刀动枪，现在让他教育孩子们识字，也不像是那么回事。思来想去，便让胡永上门做一两年塾师好了，他曾经考取过秀才功名，学问基础还是不错的，协助冯紫英管着桃李书院那一摊子事，还不算太忙，可以抽出一定时间。”

    对于白秀珠来说，周兴又不是自己的亲儿子，也不值得她投入太多精力，况且话说回来，胡永这人文化水平也不错，以他正儿八经的秀才身份，教孩子启蒙识字，还是绰绰有余的了。

    白秀珠便道，“你这个主意不错，只要胡永那边有时间，我自然是举起双手赞成，想必方媛姨娘也是同意的。至于束脩方面，是怎样一个章程，你也亲自出面给胡永说好，我一个妇人家，也不好意思插手这件事。”

    周进笑道，“这你放心，都包在我身上好了。”


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