第一卷：在外而安 第106章 进身之阶（二）

    周进在紫檀堡住了将近半个月，将土豆种植事宜都一五一十地交代清楚，并委托刘掌柜、刘能父子俩主持田庄建设，二舅一家人也参与进来，并负责监督，他自认为这个安排没有问题之后，这才带着方昆、方靖、曾祥等人返回北平城中。

    在这个过程中，韩老三把他试种土豆的事情，早已经一五一十地告诉了张首辅。

    紫檀堡一带，大兴县巡检武大所直接掌管的数十名兵丁，早已奉命常驻在那里，负责当地治安，处理相应纠纷，以便为周进的土豆种植一事保驾护航。

    韩奇对此并没有瞒着，周进对此也无所谓。

    锦乡伯府想要参与进来分一杯羹，内阁首辅张楚随时准备伸手摘桃子，他都是无可无不可。

    在周进看来，土豆种植一事，单凭他周进一个人的力量来推动，自然是低效而缓慢，有锦乡伯府参与进来，有内阁首辅张楚在背后力推，对于土豆种植一事，也是一种必要的促进和保障。

    周进现在人轻言微，他能从中小小地发上一笔，就很满意了。

    因此，周进在离开紫檀堡时，并没有不满，反而还向奉命留守下来的武大表示感谢。

    说起来，武大也算是周进的半个朋友了。他时常来到弟弟武二家中吃酒，以便震慑那些宵小之辈，在桃花巷中，偶尔也能和周进碰上一次面。

    武大还曾嘱咐过周进，让他帮着自己的弟弟武二看着一点，免得家中弟妹马蓉红杏出墙，不守妇道，丢了老武家的脸面。

    周进支支吾吾地答应了。他心中着实有些别扭，武大、武二兄弟俩都是实诚人，属于友邻，但那个风流阔少赵乐又是自己的便宜小舅，堪称远亲，手心手背都是肉，实在是难以决断啊。

    周进只好让赵乐吃了几次闭门羹，让他也少一些来到桃花巷的借口。

    至于赵乐在背地里，是如何和马蓉勾搭在了一起，周进也懒得深究了。

    事不关己高高挂起，他周进对于自己家中那些妇人们，都应付得有些吃力，哪里还管得了别人家的风风雨雨？

    这不，就因为韩奇给他送来了一个西洋美女，这屋子里的诸多妇人，便都有些闷闷不乐起来。

    实在是因为这个西洋美女，不仅五官深邃，眼眸漂亮，而且身材丰满，婀娜多姿，真是一个活色生香、充满了异域风情的美人儿啊。

    周进两世为人，算是头一次见到了这种传说中的大洋马，他的目光不由得有些迷离起来，想着韩奇这厮，前几日一直催促着自己早日回城，怕也是牵挂着他房中新收的那个西洋美女吧。

    曾艳和平儿姑娘都已经怀孕，她们只想保住自己肚子里的孩子，对于周进是不是又要收用其他妇人，已经不太在意了。

    但家中其他妇人，一个个都嗷嗷待哺，自然不想看到家中又出现一个强有力的竞争者。

    按照方媛、晴雯等人的意思，还是把这个西洋美女送走好了，这样家里也清净一些，西洋美女经常在房中高声喊叫着一些让人听不懂的鸟语，让人心中好不厌烦？

    但周进好不容易才得来了一匹大洋马，他还想着策马奔腾，纵览人间春色，便有些恋恋不舍之意。

    “这个，这个……”周进沉吟道，“这个嘛，毕竟是锦乡伯府送来的人，要是送回去了，怕是人家面子上有些不好看啊？”

    “这有什么面子上不好看的？”晴雯气鼓鼓地说道，“我们还不是为你的身体着想？就家中这些妇人们，你都有些吃力了，十天半个月，好不容易才能轮到你一次。现在又来了一个西洋美女，你见猎心喜，怕是又要在她屋子里，一连厮混许多天，让家中其他妇人，一个个都望眼欲穿，精神不振，你这就高兴了？”

    周进尴尬道，“哪有你说得这么夸张？确实是出自锦乡伯本尊的意思，他也算是我的长辈了，怎么好意思直接拒绝呢？要不这样，我向你们保证，即便我今后收用她，顶多十天半月怜惜她一次。”

    “尤其是现在，我周进一心科考，又怎么可能会迷恋女色？”周进强行给自己立下了一个人设，好不容易才将这个难堪的局面应付过去了。

    不过，等到了晚上夜深人静之时，他慵懒无力地躺在晴雯身边，听着隔壁房间那个西洋美女，吼叫着“help me”之类的英语时，他不禁又起了怜香惜玉之心，想着什么时候，趁晴雯等人不注意，一定要单独和这个西洋姑娘见上一面，说一些悄悄话才好。

    此后，周进连续多日，忙着浇灌屋子里那些娇艳的花朵，还未来得及好好地休息一阵子，便听闻到了一件骇人听闻的消息。

    作为四王八公一系的成员，锦乡伯府竟然充当了张首辅一系的手中尖刀，向京营指挥孙绍祖动手了。

    这说明，周进上次将自己心中的疑惑，委托中间人转告给张诗远之后，必然是引起了张首辅一系的重视。

    他们按图索骥，寻藤摸瓜，查到了京营指挥孙绍祖不利于张首辅一系的某些言行，自然不会允许他继续上窜下跳，而是要拿他开刀，杀鸡给猴看了。

    本来，孙绍祖作为武勋贵族阶层的一员，即便张楚贵为内阁首辅，有今上和忠顺王的支持，看孙绍祖百般不顺眼，但也不能说随随便便，便将这样一位京营指挥给直接打杀了。

    朝堂大事不流行喊打喊杀，快意恩仇，而是推崇温水煮青蛙的方式，讲究一个妥协和平衡啊。

    总要顾忌到以四王八公为首的武勋贵族阶层的反应，担心在京营中引发一些不必要的骚动，若是引起文武对立，便有些不太美了。

    但现在，有同属于武勋贵族阶层的锦乡伯韩老三出面牵头，步步为营，环环相逼，情况便有些不一样了。

    韩老三也是武勋贵族，他缠着孙绍祖不放，要曝光孙绍祖的黑料，让孙绍祖伏法认诛，说破了天，那也是武勋贵族之间的内部倾轧，和内阁首辅张楚以及兵部尚书李春华这些文官们，便关系不大了。

    于是，有许多武勋贵族之家，便私下里托人给韩老三打招呼，意思是说，大家都曾是一个战壕里的朋友，彼此沾亲带故，抬头不见低头见，差不多得了，何必要闹出这么大的阵仗，让那些穷酸文人看笑话？

    但韩老三却像是王八吃了秤砣铁了心一般，任是谁劝也没有用。

    他心想，老子好不容易才搭上了张首辅这条线，正是要拿孙绍祖的人头，向忠顺王、张首辅等人缴纳投名状的时候，岂能遇难则退，半途而废？

    “打蛇不死反被咬，老子难道还等着他孙绍祖今后时来运转，来寻找我的晦气不成？”韩老三暗中思忖道。

    因此，他甚至在朝堂上说出了“孙绍祖不死，京营便不宁”之类的狠话，显然是想借此表明立场，要与孙绍祖这厮缠斗到底了。

    见韩老三不肯善罢甘休，有人便转而开始做起了孙绍祖的思想工作，言道他只要自愿引咎辞官，把京营指挥一职，让给那个韩老三来做，晾他也不至于得寸进尺，闹得满城风雨。

    孙绍祖自然不可能束手待毙。他好不容易才走通门路，捞到了一个营中实职，凭什么让给他韩老三来做？那他不是亏大了吗？

    不过问题是，韩老三这厮因为做西山煤矿生意发了财，手头上随随便便，就能拿出数万两银子，他以金钱开道，不说在朝堂上一呼百应，但还是有不少人和他同气连枝，这些人联手，让孙绍祖感觉到了一种莫大的压力。

    可孙绍祖因为谋求京营指挥一职，早就把半个家底都搭进去了，此前又在贾赦那里，白白地花了五千两银子的冤枉钱。他即便有心和韩老三争斗一番，也感觉有些乏力呀。

    这一日，孙绍祖原本想在北静王水溶那里走上一遭，希望对方能出面，帮自己稳住局势，让韩老三这厮安分一点，别像一头疯狗一样到处乱咬。

    但他在家中左右搜寻了一番，实在是凑不齐一份像样的礼物，只好在家中喝起了闷酒。

    恰好在这个时候，夫人贾迎春的贴身丫头绣橘来到书房中寻找鞋样，孙绍祖的目光落在了对方那凹凸的身子上，便再也无法挪开了。

    孙绍祖虎背熊腰，孔武有力，他只是轻舒猿臂，便将绣橘抱在了怀中，用力地揉搓着她身上的每一寸肌肤，尽情地享受着那让人心醉神迷的美妙感觉。

    她的皮肤白皙细腻，如同刚刚剥壳的荔枝一般，仿佛吹弹可破。

    她的眼睛如同夜空中最亮的星星，闪烁着晶莹剔透的光芒。

    她的鼻梁高挺优雅，嘴唇红润饱满，让人心中生出无限的遐想。

    孙绍祖一时激动之下，便想要立即成就好事，吓得绣橘连忙哭泣求饶。

    孙绍祖不耐烦道，“你既然来到了我家里，便事事都需要由着我，再惹我不高兴，这后果我怕你承担不起。”

    这番话吓得绣橘瑟瑟发抖。孙绍祖的冷酷手段，绣橘一清二楚。想当初，一同给迎春小姐做陪嫁的四个丫头，目前就只剩下她一颗独苗还活着了啊。

    绣橘不免左右为难。若是依从了孙绍祖这厮，怕是迎春小姐面子上不好看，太不把她这个正室夫人放在眼里了。可若是不依从，怕是立马便会遭到孙绍祖的一番毒打啊。

    好在贾迎春听到了风声，从屋外闯了进来。

    她也不敢强劝，只是说，若真想把绣橘收用，也不必急于一时，等看好了日子，置办一两桌酒席之后再说。

    孙绍祖心中烦闷，哪有这个耐心，当即破口大骂，说贾迎春是醋汁子老婆拧出来的，又说贾赦曾收着他五千银子，不该使了他的银子不还。

    说到气头上，他更是指着贾迎春的脸说道：“你别和我充夫人娘子。你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打一顿撵到下房里睡去。当日有你爷爷在时，希图上我们的富贵，赶着相与的。论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，卖了一辈。又不该作了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。”

    气得贾迎春大哭了一场，赌气说道，“既如此，你便把我们主仆二人都发卖了，多少也能弥补一下你的财产损失？”

    孙绍祖冷笑道，“这可是你说的。有你这句话，即便今后你们贾府责问我，我也是不怕的了。”

    听到孙绍祖如此说道，贾迎春吓得心乱如麻，不由得打了一个冷颤。

    “这厮不会真要把我给卖掉吧？”贾迎春心中担忧道。
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