第一卷：在外而安 第105章 进身之阶（一）

    锦乡伯韩老三接到宝贝儿子韩奇的密信，得知周进这厮在紫檀堡一带买田置屋，试图试种土豆一事，不由得心潮澎湃，激动得不能自已。

    老天爷呀，为了等来这一进身之阶，他韩老三可是期盼了许多年啊。

    要知道，锦乡伯府虽然也属于四王八公为代表的武勋贵族阶层，但因为在锦乡伯府前面，还有四王八公，还多诸多侯府，能够让锦乡伯府沾染的油水，就不太多了。

    像荣宁二府，在各地有着数十个田庄，每年能为贾氏一族提供大量物资和上万两银子。

    他们自然可以养尊处优，挥金如土，过着骄奢淫逸、纸醉金迷的生活。

    相比之下，锦乡伯府名下却只在沧州城外有一个数千亩大小的田庄，每年可得纹银数百两，连维持锦乡伯府主仆数十人的吃穿嚼用都不够。

    若非如此，锦乡伯府也不会在北平城中开设状元楼，想尽了办法挣钱，以此弥补家用。

    早些年，锦乡伯府对于家中下人们，甚至连月例钱都没有，后来还是因为托了周进这厮的福气，经营西山煤矿发了财，这才开始给家中下人们发放月钱。

    若说周进是锦乡伯府的恩人，那是一点夸张的成分都没有。

    也正是因为这一点，上次镇国公府和邢州白氏家族，意欲寻找周进的晦气，韩奇选择挺身而出，替周进撑腰之后，韩老三一句话都没有批评他，反而还表扬他行事果断，便是出于这个缘由。

    这个世道上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。总得施加一些恩义给别人，才能哄骗着别人帮助自己办事啊。

    现如今，锦乡伯韩老三的个人腰包，是一天比一天鼓起来了，以往不大常去的环采阁、丽仙院之类风月场所，他也可以眠花宿柳，夜夜笙歌了。

    但韩老三心中的压力，却也一天比一天地大了起来。

    韩老三深知，多大的权势配多大的财富，若是财富太多，权势太小，无异于三岁小儿抱着一块金元宝行走在闹市之中，被人哄抢是迟早的事情。

    比如说，那个北静王水溶，便好几次在他韩老三面前哭穷，言下之意，怕是很快就要来张口打秋风了。

    韩老三心中怎能不惧？

    他顾不得保养自己的腰子，陪伴着各位达官贵人，在北平城中各大风月场所流连忘返，还真不是为了发泄个人情欲，而是想为大发横财的锦乡伯府，编织一张更为牢靠的关系网啊。

    不过，结识几个场面上的朋友不难，但想要攀附上朝中大佬，像忠顺王陈西宁或者内阁首辅张楚这种，能够直接让他韩老三加官进爵的关键人物，却委实不容易。

    韩老三想尽了办法，始终不得其门而入，他哪怕退而求其次，想要结识张楚儿子、户部郎中张诗远，却都吃了一个闭门羹，这让韩老三心中很不是滋味。

    现如今，周进这厮意欲推广土豆这个新的农作物，若真是如他若说，可以达到亩产八到十石，困扰朝廷多年的灾荒问题便会迎刃而解，此事有利于社稷稳定，功在千秋，若真能成功，周进这厮怕是少不了要捞到一个爵位了。

    而对于锦乡伯府来讲，自然是要参与进来分一杯羹，韩老三已经指使韩奇，近段时间就不要再进城了，状元楼也暂时交给妹妹韩雪来打理，他的主要任务便是跟在周进身边，并以锦乡伯府的名义，尽一切可能，给周进土豆种植一事提供助力。

    这般做法，最是四平八稳。

    如果土豆种植这件事，没有达到预期效果，锦乡伯府也不会遭受太大的损失，但若是成功了，锦乡伯府便是有功之臣，自然也能分到一杯羹。

    但韩老三总觉得这种处理办法，还是有些不妥当，说来说去，他还是有些太过于保守了啊。

    真要等到六月份，土豆收获的时候，再将这件事情上报给朝廷，功劳虽然跑不掉，但其中所蕴含的错失良机的风险，却也有些太大了。

    他韩老三担心有人会过来摘桃子呀。

    要知道，周进可是简在帝心之人，他貌似又得罪了张首辅一家人以及镇国公府，暗中关注他的各路探子，怕是也有不少人了。

    如果有人提前得知周进这厮在从事土豆种植一事，试图为大周朝推广新的高产农作物，把这个事情抢先报告给朝廷，或者也强行参与进来，那锦乡伯府还能分润到多少功劳呢？怕是一个口头表彰就被打发了吧？

    “风浪越大，鱼越贵。”韩老三想起他从儿子韩奇那里所听到的这句话，说是周进这厮经常这么说，意思是说想要赚大钱，便需要铤而走险。

    “他么的，我也豁出去这一次了。”韩老三下定决心道。他要不能把握机会，何年何月才能由伯爷晋升为侯爷？

    “准备马车，我要立即去张首辅家一趟。”韩老三吩咐下人道。

    韩老三和张首辅并不熟，平常也没有什么私人交往，但若是打着土豆种植推广一事的旗号，又牵涉到简在帝心的周进，他锦乡伯为此寻求张首辅的帮助和支持，想要为朝廷分忧，便说得通了。

    这不就是一次抱大腿的好机会么？

    内阁首辅张楚听到相府长史汇报说，那个锦乡伯府的韩老三前来求见，他也感觉有些莫名其妙。

    韩老三属于四王八公一系成员，和自己不属于同一个阵营，彼此关系并不亲密，他来求见自己，意欲何为？

    及至听到府中长史言道，韩老三是为周进这厮而来，有要事禀报时，内阁首辅张楚连忙说道，“快快有请，快快有请。”

    周进一个小计谋，便为朝廷赚得了数百万两银子，而且每年都可以源源不断地割韭菜，堪称神来之笔。

    张首辅对周进期望很高，只是考虑到周进这厮尚未中举，未曾入仕，不便破格提拔，要不然早就把他调到身边任职了。

    如今周进和韩老三的儿子韩奇厮混在一起，韩老三有关于周进的最新消息，倒是也说得过去。

    考虑到大周朝官场上报喜不报忧的风气，韩老三既然胆敢来求见，必然是有好消息了，这怎能不让内阁首辅张楚对此充满期待呢？

    然而，即便有了这种心理准备，当张楚听说，周进这厮所进行的土豆试种，有把握亩产达到八到十石，相当于现有粟麦亩产的四到五倍时，不禁倒抽了一口冷气。

    “你这是拿本官开玩笑吗？”张楚脸色一沉，犹然不敢相信地问道。

    韩老三人老成精，知道这个时候，便是他表现的时候到了。

    如果届时，土豆亩产没有达到预期，他自然属于用心险恶，蒙骗朝廷，怕是吃不了兜着走；但若是真如周进所说，土豆适合于沙质土壤且产量颇高，那这份功劳，他韩老三便算是抢先拿到手里了。

    因此，在内阁首辅张楚的这种威压面前，韩老三咬牙说道，“卑职又如何敢蒙骗首辅大人？实在是因为周进这厮太过于妖孽。西山煤矿一事，卑职发了一笔小财，首辅大人应是知道的，这其中便少不了周进这厮的筹谋之功。状元楼近来生意火爆，凭着会员卡经营模式，大有赶超其他百年老字号酒楼的趋势，也是因为有周进在背后献计献策。他算无遗策，金点子频出，卑职实在不敢将他的话全然当作是笑话。只好问计于首辅大人，此事应当如何定夺？是否应当派人在紫檀堡一带驻守，以防闲杂人等影响到周进这厮的农业种植试验？还是立即将周进所购买的那些土地，以牵涉到义忠亲王老千岁的名义，全部予以没收，给周进这厮一个惨重的教训？”

    “荒唐。”张楚断然拒绝道，“试种高产农作物，这是利国利民的大事，岂可因私废公？”

    韩老三听后心中窃喜，看来他的试探成功了。周进这厮，果然在暗中做了张首辅一系的棋子，要不然，有现成的把柄在这里，张首辅怎么可能容忍他到现在？

    不过，韩老三也是看破不说破，不会特意点出来就是了。

    至于周进筹谋发行九边彩票一事，韩老三一句话都没有提，因为他并没有参与其中。但这件事情的内幕，内阁首辅张楚想必也心里清楚，无需韩老三特意提醒。

    张楚有些犹豫。韩老三的话，他不敢不信，又不敢全信，这确实有些太夸张了。

    如此高产农作物，有望打破现有的农业生产格局，这简直是闻所未闻啊！

    但张楚转而想到，即便韩老三这厮口中跑马车，把牛皮吹上了天，但只要土豆亩产，能够达到粟麦亩产的两倍，也足够引起朝廷的高度重视了。

    而且，韩老三此次前来，明面上是为周进一事而来，实际上却有向他张楚投靠之意。

    韩老三既然都问计于首辅大人了，自然是打算改弦易辙，向今上及他内阁首辅张楚马首是瞻了。

    这涉及到今上对四王八公一系成员的态度变化，张楚不敢自作主张，他将韩老三引入宫中，让他面见当今天子，亲口汇报此事。

    今上得知消息后，也是深感震惊，若土豆真能有如此高产，且适合种植在以往被认为是贫瘠之地的沙质土壤中，那岂不是意味着大周朝的粮食产量将有可能就此翻番，而老百姓也不会再因为饥饿问题，纷纷揭竿而起？

    对于韩老三的投诚，他也深感欣慰，鼓励他尽忠尽责，好好办事，前程必定无忧，云云。

    喜得韩老三泪流满面，高呼“吾皇万岁”不止。

    不过，周进目前还只是在试种，缺乏一个肯定的结论，还不能对此大张旗鼓地宣传，更不便因此对韩老三论功行赏。

    张首辅为了保持他张家很是看不惯周进这厮的人设，自然也是极力反对这样做。

    今上便将这件事，交给内阁首辅张楚来处理，由锦乡伯韩老三从旁协助，让他们俩暗中关注此事，切不可让闲杂人等，影响到周进的土豆试种一事。

    内阁首辅张楚和锦乡伯韩老三两人，相互对望了一眼，随后领命而去。
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