第一卷：在外而安 第010章 人心初定

    不提方掌柜和刘掌柜二人，会如何看待这件事，就连方媛自己，都变得有些患得患失，有些心浮气躁了。

    “这个周进倒是风流倜傥，长得一表人才啊。”方媛暗中嘀咕道。

    比起给那个周太监的老父亲做小妾，方媛宁肯把自己的身子交给周进，价格方面也可以降低一些，仅需要一百两银子，或者八十两银子也行啊。

    “不不不，五十两银子也行。”方媛心想，有了这五十两银子，家里十余口人也能支撑一段时日了。

    等她做了周进的屋里人，便可以在婉转承欢之时，替哥哥们讨要一个差事，岂不妙哉？

    但问题是，这只是她的一厢情愿，周进本人是否愿意，还是一个未知数呢。

    二十五日这一天，周进打算请桃花巷里的邻居们吃酒。

    本来，这顿酒席早就说好了的，但因为出了晴雯这件事，又是要给她求医问药，又是要谨防她上吊自杀，家中忙乱了好大一阵子，导致摆酒请客一事，一直拖延到了今天。

    好在桃花巷里的邻居们，知道周进家中有事，都表示可以理解。

    此前一日，周进已经委托刘掌柜和方掌柜，做好了席位安排，购置了十张圆桌，又从左邻右舍那里，借了好几套桌椅。

    在两位掌柜的建议下，周进计划在内院摆放八桌酒席，在外院摆放六桌酒席。

    成年男丁都安排在外院吃酒，小孩子们则跟着女眷们，在内院里用餐，因此内院之中，便多摆放了两桌酒席。

    平日家中，都是由曾艳来主厨，口味一般，只能说将就。

    但现在大张旗鼓地请客吃酒，曾艳就力有不逮了。

    好在方掌柜的老婆魏氏和刘掌柜的老婆梁氏，都是厨房里的好手，也曾有过帮人主厨的经验。

    周进便将厨房里的事情，都交由她们二人掌管，曾艳在一旁打打下手，也可以跟着学一点。

    为了这次摆酒请客一事，周进托刘掌柜，从市集上买了十只鸡，一头羊，仅为了宰杀分割，便花了几个女人半天时间。

    方媛也跟着她母亲魏氏，在厨房中忙活。

    看着站在她身旁的曾艳，脸蛋模子还不如自己漂亮，身材也不如自己匀称，居然也能穿金戴银，分派她们三姐妹干这干那，让方媛感觉非常憋闷的同时，心思也变得更加活泛起来。

    “听说艳姐姐还有一个妹妹，宛如小家碧玉一般。为何我们来这里都有两天了，却始终没有见到？”方媛试探着问道。

    “什么小家碧玉，还不及你方媛妹妹的十分之一哩！”曾艳笑着解释道，“她这两天专门负责看守那个晴雯，虽然事情单一，可一天到晚，眼睛都不能闭一下，也着实烦人。”

    说实话，晴雯寻死觅活这件事，在桃花巷里传得沸沸扬扬，方掌柜、刘掌柜这两家人，对周进家中的事情极其关注，自然也都有所了解，只是不好意思询问而已。

    如今，曾艳这个通房丫头，竟然主动提起了这个八卦故事，众人便也跟着七嘴八舌，一起讨论了起来。

    “咱们周进大爷，也是一个颇有体面的财主，晴雯究竟是因为什么缘故，还想要一心寻死？”方玲是家中大姐，加之又说定了婚事，所以胆量颇大，第一个抢先问道。

    曾艳把两手一摊，无奈地说道，“这我也不能理解呢。她实在是没有理由寻死啊。咱们家大爷也对她如实说了，人是她表嫂多姑娘送过来的，与咱们家大爷没有关系，更谈不上强迫她。即便她在咱们家中住了一段时日，清白名声算是坏掉了，但咱们家大爷也愿意负责，她若是想要留下，必定会给她一个姨娘的位置。她如果不想留下也无妨，前儿荣府里的那个宋妈，给她送来了一包衣服首饰，约莫价值三四百两银子，她都可以带走，也不怕生活没有着落。但她却始终不表态，只是一个哭，动辄说不想活了，咱们家大爷都快要被她烦死了，更是把我们姐妹俩连累得人仰马翻，这几日都没有睡过一次完整的觉哩。”

    曾艳这一席话，包含有许多关键信息，但各人的关注点，却截然不同。

    方玲、方霞仍然沉浸于这个八卦故事之中，想着周进大爷究竟有没有得手，如果说没有得手，为何还对晴雯如此温柔？

    可若说是得手了，为何又还允许晴雯带着大量钱财离家出走？

    方玲、方霞苦苦地思索着这个问题，感到百思不得其解。

    魏氏、梁氏所想到的，则是这个周进家资丰饶，又格外大方，应当是一个理想中的好东家。

    他花了这么大本钱，仅人参汤就是数十两银子，就为了把晴雯救活。

    眼下晴雯病情有所好转，他一分钱都不收，还允许晴雯将那三四百两银子全部带走。

    这充分说明，周进手上的资财必定十分雄厚，看不上晴雯名下那三瓜俩枣，跟着这样的东家，简直是未来可期啊。

    出于这种考虑，两位妇人那颗担惊受怕了一段日子的小心脏，便初步安定了下来。

    她们开始相信，周进选择将名下两间商铺关张，确实是想换一门生意来做，而不是单纯为了节省开支。

    这样一来，方掌柜和刘掌柜二人，就有了工作机会，能够继续挣钱养家啊。

    而方媛的脑海之中，却始终轰鸣着曾艳所说的这样一句话，“即便她在咱们家中住了一段时日，清白名声算是坏掉了，但咱们家大爷也愿意负责，她若是想要留下，必定会给她一个姨娘的位置。”

    “也就是说，只要谁能成为周进的女人，他就必定会负责，让她在家中做姨娘？”方媛忍不住浮想联翩道。

    想到这里，方媛突然有了一个大胆的想法，她向曾艳主动请缨道，“艳姐姐既然如此劳累，何不让我们三姐妹也跟着一起照顾那个晴雯？这样一来，咱们加起来有五个人轮流看守，每人负责两三个时辰即可，不用太劳累，各自也都能得到足够的休息时间。”

    曾艳对此，自然是求之不得，她迟疑道，“我倒是同意的，就怕你们也跟着辛苦一场。”

    “不辛苦，不辛苦。”魏氏连忙说道，“让她们三姐妹在这里帮忙，家中便能省去一些嚼用，我是巴不得如此哩。更不用说，周进大爷是咱们的东家，帮他多做一点活也是应当的。”

    这一日酒席结束后，趁着方氏三姐妹还在厨房中帮忙洗碗，曾艳便把这件事情向周进做了汇报。

    周进本来就想通过人牙子，买几个小丫头回来，连续几日熬夜，他自己都有些吃不消了，更不要说曾艳、曾佳姐妹俩？

    这可都是他的女人，可不能轻易折损啊。

    于是这个事情便商定了下来。

    方霞、方媛先留下干一段时间，听从曾艳吩咐即可，除包吃包住外，每月还可以拿到五百文钱。

    至于那个大姐方玲，眼看着就要嫁人了，总需要一段时日，留在家中做一些女红，以便将来带到婆家去，便不适合在周进这里帮忙了。

    方掌柜一家对此非常满意，刘掌柜一家也感到很满意。
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