第166章 遭拒

    龙庭已无左手，做了残疾之人，甄龙叫其在西州暂歇，安排芮鹏、陆烨在崇州经营，芮鹏为大掌柜，陆烨为二掌柜。甄龙率众回踵州。

    众人问：“甄总闻阮泽有增援，不悲反喜，是何道理？”

    甄龙答：“阮泽增援，聚集一处，其众虽多，人心不齐，易于离间，可一举歼灭，全部拔掉‘眼中钉’，故我喜也。”

    众皆拜服：“甄总大格局，站高谋远，我等是赶不上的。”

    甄龙说：“我一个人，是不行的，主要还是依靠大家力量。”

    鲁阳保举柳希，与他同在西州经营。

    甄龙杀死阮蓝，大破阮泽，收了龙庭等人，自此扫荡商界。

    这一消息传入陕南，惊动一个人来。此人叫俞方，是陕南宁州的一个商人。

    俞方以财雄一方，素慕游侠，好结朋纳友，而不择其人。

    门下食客，实繁有徒，类多无赖。

    俞方终日与门客驰马、较射、击梃、舞槊为乐。

    先是，其乡有峻岭，为盗所据。劫取过往财物，无幸脱者。

    有闽客挟重资经此。闻盗而心悸，久耳俞方名，因投刺踵谒，备陈衷曲，乞庇护。

    俞方怜而许之，款留少住，将择家丁送过岭。

    盗闻之，怒甚，率党百人，径至俞方家，欲图撺夺。

    俞方闻盗至，令开门召入，告之说：“壮士之所欲者货财也，第念闽客挟重资抛离乡井，以谋得什一，意良苦。今壮士不谅其衷，面将尽攘为己有，彼则本之不存，利将焉望？仆也滋不忍，敢为缓颊。”

    因准闽客资约计五千金，乃解囊如数列金于几，谓诺语说：“聊备不腆，敬献壮士，代客请命。倘壮士矜而宥之，即不啻身受其赐。”

    群盗相顾叹说：“人言俞公重义轻财，信然！然公所惠丰腆，受之有愧。敢辞。”

    俞方大悦，治席为闽客祖饯，兼酌群盗。酒酣，彼此倾吐肝胆，意气契治，相见恨晚。

    席散，同客拜谢而别。

    群盗兴辞，俞方仍出前金，殷勤投赠。推让再三，始受其半。

    却说利州掌柜周辉，昔日是位读书人，到京城应试。入京之后，因考期尚远，平日无事，便在街巷之中游玩散步。

    这一天，周辉正在街上闲逛。两位少年迎面走来，到周辉面前时停了下来，彬彬有礼地邀他前去小叙。

    这位周辉看二人似无恶意，就随着他们到东市一条小巷之内，穿过一家门面进入后房之中。

    但见酒筵已经摆列齐备。

    周辉不知何意，虽心存疑虑，又不敢推辞，只好权且入座。

    又见门外尚有两位二十岁上下的英俊少年，站在那里不时向门外观望，似迎候贵宾般。

    直到午后，才见一辆精美的车子缓缓驾来。

    从车中走下一位少女，不过十七、八岁，容色甚佳，花梳满唇。众人都恭恭敬敬地上前迎候。

    众人视之，此人却是蛇妹。

    蛇妹与众人见礼之后，才招呼大家入席落座。

    酒过数巡，蛇妹执杯请周辉一逞妙技，搞得周辉一时摸不着头脑。

    周辉只好很谦逊地辞让，说：“在下自幼至长，唯习儒经，弦管歌声，辄未尝学。”

    蛇妹请周辉再想一想，还有别的本领没有？

    周辉沉思良久，说道：“昔日在学堂中时，能穿着靴子在墙上行步，没有别的了。”

    蛇妹道：“那就请你表演此技。”

    周辉遂在墙上走了数步。

    蛇妹说：“这也是很不容易的事。”

    蛇妹接着又命座中少年各逞其技。

    只见有的在壁上行走，有的手撮椽檐而行，个个如飞鸟一般轻捷自如。

    周辉拱手惊惧，不知所措。

    各人逞技已毕，又接着饮酒。

    宴罢，蛇妹起身辞出，乘车面去。

    周辉亦离席而回，惊叹之余，不禁神情恍惚，就好象刚才发生的事情都似在梦中-般。

    数日之后，在路上又遇到了那两位少年。说要借周辉的马匹一用，周辉哪里敢拒绝？就让其牵走了。

    次日，城中到处都在传说宫苑之中失窃之事。

    发生了这样的盗窃大案，官府下令严捕盗贼。

    遍搜城中，却只收得了驮载窃物的马匹。

    于是查寻马主，周辉自然是有口难辩，被拘捕入内侍省勘问。

    周辉被狱吏押入一小门之内，那狱吏趁其不防，从背后猛推一掌，将周辉推入了数丈深的地牢之内。

    从牢底仰望屋顶高七八丈，屋顶上只开了一个一尺见方的小孔。再摸四壁光溜溜的，要想上去，除非生出两只翅膀来。

    直到深夜，周辉在地牢之中，心里满含怨愤，却无处诉说。

    正在这时，忽然，觉得有一物如鸟飞落而下，定睛一看，却是一人站立在他面前。

    黑暗之中，这飞身下来的人，用手抚摸着他的头，说：“真是抱歉得很，让你为我受苦了。”

    一听声音，才知正是前次遇到的那位蛇妹。

    周辉闻言，不禁精神一振。只听那蛇妹又说：“请别害怕，在下特来教你出去。”

    说罢，蛇妹扯出一匹凌绢，一头系在周辉胸间，另一头系在她自己身上，说：“我和你一起出去了。”

    纵身腾起，飞出宫城外数十里，才明然落下。

    这时，蛇妹说：“请君暂归江淮，求仕之事，且等以后再说吧。”

    周辉得了性命，已是大喜过望，那里还敢想什么求仕之事？便一路风餐露宿，逃回吴地。

    从此以后，再也不敢求取功名。后来，便经商才小有成就。

    周辉心灰意冷，自暴自弃，多与无赖少年结交，出入娼家酒肆，散耗家财，不自检束。

    因此，被父母家人、亲朋好友与乡邻所不齿。

    周辉知其故，乃发奋经商。来到利州，苦志买卖。

    几年之后，周辉忽然接到家书，说父亲病急。

    周辉匆匆驰归。

    途中得父亲遗书，言：“你母与俞方私通，不可外言，非父子不可闻。我由是得疾，必死无疑。我死之后，替我报仇。”

    周辉阅毕，知父饮恨去世，大为伤心。

    到家之后，周辉从乡邻那里，问明原由。周辉更觉父亲，死得冤枉，日夜号泣，形容为之消损。

    从此以后，意志消沉，与无赖之徒张彪，结为酒友。

    乡人暗中讥笑周辉无志无行，周辉也不以为意。

    除了周辉以外，无人尊重张彪，张彪感激周辉知遇之恩，并发誓说：“人敬我一尺，我敬人一丈。周辉以情敬我，我当更以情报之。”

    某日，周辉同张彪一起，携带酒馔器具，到山溪林木之下，树寂无人之处，幕天席地，两人对饮。

    酒至半酣，周辉流下了眼泪，张彪问其何故。

    周辉吐露了心事。

    原来，周父身患重病之时，其母却与俞方私通。周父因此气郁而死。周辉归家之后，俞方还常常暗自出入其舍。

    周辉欲与俞方拼命，恐力不能敌，虚死无益。

    欲要报官，又恐家丑外扬，对不起死去父亲。

    欲自杀，又恐不能替父亲雪冤。

    在同村人中，只有张彪能与俞方相敌，故而厚为结交。周辉请张彪相助，以雪奇耻大辱。

    张彪当即慷慨应诺，誓愿以死相报。

    数日之后，张彪到俞方门首，唤出俞方，痛斥其无耻兽行。

    张彪说：“我若以刀刺杀了你，那是我懦弱，算不得好汉。今日我要当着众人的面，与你决个胜负。若不答应，我现在就杀掉你！”

    说罢，张彪把大刀插在地上，甩掉衣衫，袒胸露臂，叫俞方出来角斗。

    俞方知势难躲避，脱去上衣，上场格斗。

    张彪朗声对观者说：“敢助我，我必杀之；有敢助本者，吾亦杀之。”

    周围观看的众人，无不屏息。

    于是二人，手足交斗，运臂愈疾。面血淋漓，仆而复起。

    从早晨一直打到中午，俞方气力不支，只好爬在地上叩头求饶。

    张彪抄起大刀问道：“你服也不服？”

    俞方颤颤惊惊，说：“张爷饶命，我服，我服。能饶我一条狗命，我愿以千金报您的大恩大德。”

    张彪哪里肯答应。

    俞方又说：“我与你，并无冤仇，杀了我，你也活不成。”

    张彪冷笑，说：“我原以为你这畜牲，有些狗胆，没想到却如此怕死，不过是一个小人而已。”

    说罢，喝令俞方，伸颈受刃。

    俞方见终不能免死，吓得面如死灰，回头对家人说：“不是张彪杀我，是周辉指使他的。”

    张彪闻言，怒火中烧，挥刀砍去。

    俞方自知不能敌，遂逃命而去。

    自此，周辉与俞方结仇。

    某日，姜泉告诉周辉，俞方要来占利州市场。周辉平生懦弱，闻得此信，心中大忧，急聚众人商议。

    忽一人昂然而出，说：“周总别担心，某虽不才，凭我的嘴巴，让俞方不敢小瞧我们。”

    周辉一看，此人叫龚启。

    其人身材低矮，形体瘦小，脚步轻快，踏地无声，迅疾敏捷。

    往面上看，面尖唇薄，额骨高耸，小眼睛骨碌碌乱转，让人不由不想起《水浒传》中的时迁。

    但龚启仗义援手，疏财结缘，广施仁义，济百姓之困。

    十七岁少女马玲，跟随父亲，到阳县，还香愿。途中，被贼人抢去，关押在清风观中。

    清风观之观长，叫龚景，是龚启之叔父。

    因在叔父观中避难，龚启偶然出来游观，听到被关押女子哭位之声，就怀疑此事是叔父所为。

    后来，才得知不是叔父，而是另有贼人。

    龚启闻之，暴躁如雷，含怒相迎，严加洁责，抗声怒斥，立即挺身而出，决定救助马玲。

    龚景阻之，说：“贼人狠毒，救人一事，非同小可。”

    龚启说：“我不怕。马玲是良家女子，无端被贼人所掳，我不替天行道，谁来救她？今日不救，更待何时？”

    说罢，不顾龚景劝阻，丝毫不计较个人安危，见义必为，万夫不惧，救马玲脱囹圈之困。

    在与贼人打斗中，把道观打得稀巴烂。

    最终，龚启将贼人杀死。

    将贼人车辆财帛，打开分作三分：

    一分散与市镇人家，偿其向来骚扰之费。

    一分众喽罗散去，为衣食之资，各自还乡生理。

    一分与清油观修理降魔殿门窗。

    又将盗贼的尸体和武器聚在一处，让商民去官府报案领赏。

    见马玲孤身一人，无法回乡，龚启自愿千里相送。在途中与马玲结为兄妹，徒步送马玲上路。

    在千里的跋涉中，龚启几度遇险，在生死关头，龚启以惊人的豪勇，击败歼灭恶人，化险为夷。

    龚启严于自律，与绝代佳人，朝夕相处，始终以礼相待，心无杂念。

    马玲见状，向龚启表露爱意。

    龚启丝毫不为儿女情所动，严词拒绝。

    把送还马玲回家，马玲父兄要将马玲嫁与龚启，龚启觉得人格受到侮辱，勃然大怒，大骂：“你们这些人，真不识好歹！”

    说罢，跃马飞驰而去。

    后来，马玲受到嫂子冷语奚落，以一死证明清白。

    且说周辉问龚启：“龚先生有何高见，可解俞方之危？”

    龚启说：“我听说甄龙相当厉害，周总可备礼物，我亲往踵州说服甄龙去对付俞方。若俞方拒甄龙无暇，就不会来侵犯我们的。”

    周辉闻之，大喜。

    与龚启签订了军令状：“说服甄龙，只许成功，不许失败。”

    遂裹以金珠，包以锦琦，作为贵重礼物，叫龚启带上。

    将周辉商业秘密之图本，藏在衣服口袋里，挑选了几名随从，龚启取路赴踵州而来。

    龚启是这样打算的：趁着这个机会，走私丝绸，贩点银子，再去找甄龙。故此暗地里还带上了百余匹丝绸。

    早有人报入窦州。

    秦智派人，往踵州，探消息。

    某日，一辆马车开了过来，从车上下来一个人。

    虽然个子不高、身材瘦削。但神情庄重，步伐稳健，一副大有来头的样子，所以吸引了许多人注意。

    此人虽然精瘦，但看得出来，脸上流露出了精明与干练。一看便知非等闲之辈，是一个商界精英人士。

    不错，他确实是一个商人，一个来自利州的精明商人。他便是龚启。

    来踵州之前，龚启与高蠡、贾夔两位商人有联系，约定日期来接。

    龚启从车上走出来，惊奇地发现，原本约好来接他的人，没一个人来。他扫视了几遍，依然没有见到身影。

    龚启禁不住纳闷起来：难道是疏忽，记错日子了吗？还是其他原因？不管怎样，至少应该有派人来的呀!

    凭着多年的经商经验，一种不祥的预感油然而生。来不及细细思考下去，龚启迅速赶往贾夔那里，想把原因弄清楚。

    果然一切如龚启所料，贾夔见到他时，冷冰冰地抛过来一句话：“对不起，龚先生，我已有新的打算，不决定买你的丝绸”

    又到高蠡那里，得到的是相同的答复。

    面对突如其来的变故，龚启虽有心理准备，但一经证实，脸色不禁惨白起来。

    不过，龚启是经商老手，经历过大风大浪，知道沮丧、抱怨没用，唯有冷静头脑、查清事实真相，才能解决这个大问题。

    在龚启看来，以对高蠡、贾夔两人的了解，他们是绝对不会不约而同地放弃这笔生意，肯定是有人从中做了手脚。

    龚启暗想：“难道他们有了新卖家？对，肯定是这样，那又会是谁呢？”

    就目前丝绸市场来说，只有利州丝绸才是一流的，他们应该不会选择其他地方的，所以，如果他们有了新主顾，那肯定是利州来的商人。

    龚启一步步推理着，然后理清思路，谋划好行动方案。立即打听事情原委。

    不几日，龚启打听到利州商人汪祺，暗中与他们已经取得联系，要为其提供价格更低、质量更好的丝绸，致使改变初衷。

    事情真相浮出了水面。要想战胜竞争对手，必须速战速决，赶在汪祺之前尽快与高蠡、贾夔签约。

    龚启第二次分别出现在高蠡、贾夔面前时，还未等对方开口，便开门见山地说：“我带来的丝绸比别的好得多，而且价格比汪祺低三成。”

    听罢此言，高蠡、贾夔好生奇怪：“怎么就短短的几天时间，龚启便什么都知道了。”

    后来，高蠡、贾夔转念一想：“不过，这又有什么关系呢？只要有利可图，和谁做生意还不一样？既然价格优惠得多，又何乐而不为呢？”

    想到这里，高蠡、贾夔笑容满面地与龚启商谈，打拱作揖，客气地说怠慢了。

    龚启与高蠡、贾夔讨价还价，以让利四成成交。汪祺闻龚启与高蠡、贾夔已做成生意，遂怀恨在心。

    把丝绸卖罢，龚启到旅馆歇息，每日去甄府门口等候。给门卫银子，以求见甄龙。甄龙近期实在太忙，根本无暇接见龚启。

    原来甄龙自破阮泽而回，以为得志，每日饮宴，无事少出，有事亦让别人上门求见。龚启候在踵州旅馆，住了好些日子，方得排上轮子。

    须得贿赂门卫，方才引入。

    甄龙坐于大堂之上，龚启拜毕。甄龙问：“周辉的生意如何？”

    龚启答：“不行。”

    甄龙说：“要做生意，须得胆大心细，瞅准机会，一举而成，有何不行的？周辉就是胆子太小，故此不行吧！”

    龚启答：“近年战乱连连，天灾又至，消费水平降低，生意实在不好做。这不能怪周辉无能。”

    甄龙见龚启形象猥琐，心中不甚喜欢，又听其言语不投机，遂拂袖而起，转入内堂。留下龚启呆在那里。