第163章 气亡

    周睿拱手称谢，说：“如此甚好，这得益于焦先生美言，非常感谢！”

    秦智又说：“若人马到了，即当远接劳驾。”

    焦帻暗喜，宴罢而回。

    周睿问秦智：“此是何意？”

    秦智大笑，说：“高昪死期临近，这等小伎俩，骗得过别人，却骗不过我。”

    周睿不明原因，又问到底是啥计。

    秦智说：“此是声东击西，名为取利州，实际上是来抢机器设备。等周总您出门犒劳，就势来取。攻其不备，出其不意。”

    周睿忧虑地问，那怎么办？

    秦智说：“周总别担心！我自有安排。等高昪到来，他即使不死，也要他半死不活。”便叫崔煜如此如此，其余的事我有布置。周睿大喜。

    焦帻回见高昪，说周睿、秦智如何欢喜，准备远出犒劳。高昪大笑，说：“原来秦智也有糊涂之时。”便叫焦帻禀报萧东家，派叶坤接应。

    此时高昪伤势渐愈，躯体并无大碍，亲自出马，派何殿、马宁、宋卫、谢清、周亮等人引近百名家丁，望窦州而来。

    高昪在路途，时而大笑不止，时而高歌一曲，以为秦智中计。

    至鑫城山脚下，遇见黄盛来迎接。黄盛说：“周总已经安排下了，叫我先来此等候引接。”

    高昪问：“周总在哪里？”

    黄盛答：“他在窦州城内，准备酒宴，只等高先生前来喝酒。”

    高昪皱着眉头，不满地说：“今日为你家之事，远去利州，迎接之礼，岂能如此简易？”

    黄盛领了言语先回。

    高昪安排马宁、宋卫、谢清、周亮等四人，引众家丁悄悄至周氏制药厂，抢机器设备，自带何殿赴周府。

    四人引众，至制药厂院内，四周静悄悄，看似无人影。众人正疑惑，马宁说：“看样子，他们确实没有准备。”遂叫人拆卸。

    还未行动，一声哨响，马骉、郑戬、孔绣、沈樊带人，呐喊着，分别从东西南北杀出。

    马宁等众人大吃一惊，慌忙逃窜，马骉等人也不追赶。

    高昪带何殿及随从数人，至周府门前。周睿并未出来迎接。高昪见大门打开，也无人守，径到大厅，也没有人。

    正疑惑间，崔煜带人带刀出来，将大厅包围。

    崔煜问：“高先生，此行到底是为何？”

    高昪故作镇定地答：“我替周总取利州，你难道不知道吗？”

    崔煜说：“你别装了，秦师已知你声东击西之计，故让我前来告之。你派马宁等人到制药厂，已经被撵走。周总有言，他与周辉，是兄弟，不忍心取他市场。你却假心假意，说一套做一套，名为取利州，实为偷机器设备，道德品质极其败坏，要是我，早就撞墙而死。”

    高昪无言以对，脸红一阵白一阵，羞惭得无地自容。

    崔煜又说：“秦师说了，今日暂且饶过你们，请好自为之。”

    高昪这才回过神来，抱头鼠窜。行至鑫城山脚下，与马宁等人相遇。

    看见自己队伍狼狈不堪之状，高昪骑于马上，越想越气，怒气填胸，旧伤复发，大叫一声，坠于马下。

    何殿等人慌忙将其救回，良久方醒。有人报告：“周睿、秦智那时在山顶上饮酒作乐，看我们笑话。”

    高昪恨得咬牙切齿，说：“周睿你这个大嘴巴、大脑壳，笑我不取利州，今日我非取不可！”

    正恨间，人报萧泰派弟萧华到。

    高昪接入，具言其事。

    萧华说：“我奉兄之命，来助先生。”

    高昪被噎住，不得不催队伍前进。

    行至温县，人报周松、马瞻截住去路。

    高昪大怒。忽又报秦智派人送来书信。

    高昪拆而览之。

    书信上大意说：“闻高先生欲取利州，我窃以为不可。一则利州路途遥远，众人远行，劳命伤财。二则甄龙失利于鑫城山，岂能忘记报仇雪耻之恨？高先生兴众远去，万一甄龙乘虚而入，萧氏岂不是危险了吗？我不忍心坐视不管，特来信告知。”

    高昪阅毕，长叹一声。

    事已至此，已是骑虎难下，左右不是。

    只得唤随从取来纸笔写信于萧泰。

    乃聚众人说：“我不是不尽忠萧氏商团，奈何天命如此。望你等善事萧东家，共同辅助。”

    言毕，昏倒过去。

    不一会儿，又慢慢睁开眼睛，长叹一声，连叫数声而亡，终年三十二岁。

    高昪停丧于温县，众人将其遗书，派人送至萧泰。

    萧泰闻高昪已死，放声大哭。

    哭了一会儿，才看看来信，说：“高先生是一个难得的人才，今日短命而死，我又依赖于谁呢？他于生命最后写信来，让我重用焦帻，代他履行职责，我怎能不依呢？”

    遂叫焦帻代高昪之职，任用其为萧氏商团总掌柜。又安排人发高昪灵柩回葬。

    周睿与秦智正议事，忽见温县方向乌云密布，电闪雷鸣，笑着说：“高昪可能已死。”周睿不信，使人探之，果然死了。遂问秦智：“高昪既死，我当如何？”

    秦智说：“我要替你前去吊丧，于公于私，都应该的。另外，我看还能否再寻找到贤士辅助于您。”

    周睿说：“秦师，您不要去。萧氏商团上下都认为是您害死高昪的，我只怕他们不会放过先生，而加害于您！此去不是羊入虎口吗？”

    秦智说：“当初高昪在世时，我倒不怕，现在他已不在世时，我岂能怕吗？周总请放心，我自有办法脱身！”

    于是，叫崔煜带领随从五十名，具祭礼，赴温县吊丧。在路上，打听到萧泰已聘请焦帻代行高昪之职，高昪灵柩已回东板。

    秦智径往东板。

    焦帻以礼相待。

    高昪手下皆欲杀秦智，因见崔煜持剑相随，寸步不离，不敢下手。

    秦智叫设祭物于灵前，亲自奠酒，跪于地上。

    祭毕，伏地大哭，泪如泉涌，悲哀不已，感动众人。

    众人见状，都说：“人尽说高昪与秦智有矛盾，今日察其祭奠之情，人皆说的假话。”

    焦帻见秦智如此悲切，亦为感伤，自思：“秦智宽宏大量，而高昪气量狭窄，是自取灭亡啊！”

    遂设宴款待秦智。宴罢，秦智辞回。

    正行走在路上，忽一人拦住去路，指着秦智呵呵大笑，说：“你气死高昪，又来吊丧，这不是欺负人吗？”

    秦智急视其人，原来是熟人，此人叫阙斌。秦智见阙斌，亦大笑不止。

    两人携手同行，边走边聊，各诉心事。

    临别，秦智留信一封与阙斌，说：“我料定萧泰必不能重用阁下。稍有不如意，可来窦州共扶周睿。此人宽仁厚德，必不负先生所学之望。”

    阙斌允诺而别，秦智自回窦州。焦帻送高昪灵柩至芜州，萧泰接着，哭祭于前，叫厚葬于本乡。

    某日，萧泰与焦帻商议。

    焦帻说：“我碌碌庸才，恐误高昪重荐，其实我任总掌柜，是不称职的。我愿意举荐一人以助萧东家。此人亦是人才，往日高昪多用其言，秦智对他亦很佩服，现屈就在于此，何不用他？”

    萧泰闻言，大喜，忙问此人姓名。

    焦帻说：“此人老家是遂州的，叫阙斌。”

    萧泰说：“我早就听说此人，既然在此，可即请来相见。”

    于是焦帻邀请阙斌入见萧泰。施礼毕。只见其人，眉毛稀疏，五短身材，窄额尖巴，鼻塌嘴陷，身材矮小，但言语有若洪钟。

    见相貌丑陋，萧泰甚是厌恶，便问：“先生平时都学些啥知识？”

    阙斌答：“我学得很杂，见啥学啥。”

    萧泰又问：“你的才学，与高昪相比，若何？”

    阙斌又答：“我所学的，与高昪不同，无法相比。”

    萧泰平生最喜欢高昪，见阙斌对高昪如此轻视，心中愈加厌恶。于是对阙斌说：“你先回吧！他日若有用时，再来相请。”

    阙斌长叹一声而出。

    焦帻问：“萧东家为何不用阙斌？”

    萧泰说：“这是狂妄之人，用他何益。”

    焦帻说：“并不是呀，当初鑫城山药材基地保卫战，此人曾献过计，以至于才打得赢。萧东家恐怕知晓吧！”

    萧泰说：“那是瞎猫碰见死老鼠，他碰见运气罢。你不要再说了，我是不会重用他的。”

    焦帻出来，对阙斌说：“不是我不推荐阁下，而是萧东家不肯用你。你暂时耐心等待，以后再说吧！”

    阙斌低头不语，长叹短息。焦帻问：“你莫不是不想在此做事罢？”阙斌仍然不语，也不答。

    焦帻说：“我知道你的才华，不论你到哪里，哪里都会得到好处。可对我实言，你打算再投何处去？”

    阙斌说：“我打算去投甄龙。”

    焦帻怀疑：“不会吧，你会去投他？甄龙是啥人，你不知道啊！还不如去投周睿，周睿肯定会重用你的。”

    阙斌笑了，说：“我本来是要去投周睿的，故以言相戏罢。”

    焦帻说：“既然如此，我写封信于他，你辅助周睿，必叫萧、周两家，同心协力，共同对付甄龙。”

    阙斌说：“我也是这么想的。”

    于是求得焦帻书信，径往窦州来见周睿。

    此时，秦智巡视淦州、洛州、伊州、桂州四州未回，只有周睿在窦州。此时，正在喝茶与人闲聊。门卫来报：“阙斌求见！”

    周睿久闻阙斌盛名，便请入相见。阙斌见到周睿，并不作揖，也不作拜礼。周睿见此无礼，皱起眉头。

    又见阙斌相貌丑陋，心中不悦，冷冷地问：“阁下从哪里来？”

    阙斌不拿出秦智、焦帻的书信，不卑不亢地说：“我听说周总招贤纳士，特来相投。”

    周睿说：“商团现已无闲职，此去东北一百多里，有一个县叫匡县，那里我有一家茶庄，现缺一个茶庄掌柜，望屈你尊驾任之。如后有缺，定当重用。”

    阙斌想：“周睿待我也是如此！”欲以动用才学来打动周睿，但见秦智不在，只得勉强上任，相辞而去。

    匡县是窦州下面的一个最偏远的小县。

    阙斌独自一人带着包袱来到匡县，见只是一个小门市，内有两名伙计，一个叫狄瑾，一个叫欧皓，经营着茶叶买卖。

    阙斌将包袱在店铺里面一放，根本不理生意之事，终日饮酒作乐。

    狄瑾看不惯阙斌作派，写信给周睿打小报告，言阙斌来匡县玩乐之事。周睿闻之，大怒，说：“他竟敢如此消遣？”

    遂叫郑戬引人至匡县巡视，吩咐：“如有好逸恶劳者，定要追究责任。恐于事有不明之处，可与曹政同去。”

    郑戬领了言语，与曹政前至匡县茶庄。狄瑾、欧皓皆出来迎接，却不见阙斌。郑戬问：“阙斌在哪里？”

    狄瑾答：“阙掌柜自到茶庄以后，店铺里面的事，都是我两人在打理，他啥都不管。成天就知道喝酒，从早喝到晚，都是醉起的，未见清醒之时。现宿酒未醒，睡在床上尚未起来。”

    郑戬闻言，大怒，欲至宿舍，寻其算账，追究懒商之错。曹政止之，说：“阙斌可不是一般商人，未可轻视。可叫来问之，若于理不当，再可处置不迟。”

    入屋内，坐定，欧皓端来花茶，说声请喝茶。郑戬叫欧皓去把阙斌喊来问话。过了许久，等得郑戬不耐烦之时，才见阙斌衣冠不整，醉眼朦胧，偏偏倒倒而进来。既不行礼，也不言语，站在那儿，等着训话。

    郑戬见阙斌萎靡不振，怒从胆边起，大声喝斥道：“我兄高看上了你，让你到此当掌柜，你焉敢如此耽误生意？”

    阙斌笑了，冷冷地反问道：“说话别那么难听，你怎么就认为我耽误了生意，耽误在哪里？说说看。”

    郑戬不知如何回答，只是说：“你到这里，终日醉酒，不是耽误了生意，又是啥呢？”

    阙斌答：“区区一个小店铺，有何可耽误的？放手让俩伙计去经营就是，何必管那么多呢？这样吧，现在请让你看看我的本事。郑兄请少坐，我手到钱来，马上挣一笔银子给你看。”

    编排一个阙斌利用茶庄经商赚钱，挣钱，挣快钱的小故事……

    不到半日，郑戬、曹政两人眼睁睁地见阙斌净赚了一百二十两银子。

    阙斌将赚来的银子扔在桌子上，对郑戬说：“耽误之事何在？比如甄龙、萧泰做的那些大生意，我都视之如草芥，量此小店铺，何足挂齿？”

    郑戬大吃一惊，下席拜谢，说：“先生大才，不识泰山，我当于兄长面前极力推荐。”

    阙斌将出示焦帻书信。郑戬说：“你见我兄时，为何不出示？”阙斌说：“若将便出，好像我来应聘，不是靠我的能力，而只是靠荐书罢。”

    郑戬转头对曹政说：“若不是你提醒及时，我恐怕又要犯错了。”

    遂辞别阙斌而回见周睿，具说阙斌经商之才学。

    周睿仍然不太相信，遂决心再考验，又派郑戬去给阙斌说：“我这里积压了一批药品，过去我把它卖给阮蓝，可是阮蓝一直不接招。麻烦你帮我卖出去。”

    阙斌欣然应允。

    通过一系列调查，发现阮蓝原来是利州商会会长。不论商会活动在什么地方举行，他一定参加，哪怕很远。

    阙斌再次见到阮蓝时，开始谈论商会。事先，阙斌知道商会即将举办活动，而且已经掌握了活动全部信息，说起来头头是道。

    让阙斌吃惊的是，阮蓝就这件事情，与他谈了足足半个多小时，言谈之间满是热忱与期盼。

    在阙斌离开时阮蓝居然叫阙斌参加商会。

    阙斌根本没提药品之事，但很快，阮蓝派人来说，让阙斌把药品样品和价目表送过去。以后，顺理成章，阮蓝与阙斌就购买药品事宜，达成了一致协议。

    郑戬见到阙斌，说：“你真是一个厉害的家伙，真想不出你是如何说服他的。”

    阙斌微微一笑：“事实上，我只是说了他所感兴趣的事情罢了。”

    周睿闻言，大吃一惊，歉意地说：“如此对待贤才，这是我的过错。”

    郑戬将焦帻推荐书信给周睿看，周睿拆而观之。信上赞扬了阙斌之才能，建议周睿给予重用，说若为甄龙所用，实在可惜！

    阅毕，正在叹惜。忽报秦智回来，周睿接入。礼毕。秦智问：“阙斌来了吗？”

    周睿答：“他已来了。我让他至匡县茶庄当小掌柜，只是喜欢喝酒，恐怕会耽误生意。”

    秦智笑了，说：“阙斌非小掌柜之才，胸中才学，胜我十倍之余。我曾写推荐信给你，他给您看了吗？”

    周睿说：“恰才看了焦帻荐书，却未见您写的。”

    秦智说：“大贤胜小事，往往以酒装糊涂，那是大智若愚啊！”

    周睿感慨地说：“若不是亲眼所见，险失大贤之人。”

    随即叫郑戬至匡县敬请阙斌回窦州。周睿对阙斌表示歉意。阙斌方才将秦智所作荐书拿出来，周睿看信中意，言阙斌到时，宜即重用。

    遂聘请阙斌为师爷，唤作“阙师”，与秦智同等待遇。

    早有人报知甄龙，言周睿聘请秦智、阙斌为师爷，招纳贤士，积极经营，拓展市场，连结萧氏，早晚对付甄氏商团。

    甄龙闻之，遂聚众人商议讨伐。

    巴壵说：“高昪新死，可先取萧氏，然后周氏。”

    甄龙说：“萧氏离我尚远，若去时，担心阮蓝来占踵州市场，不得不防。”

    巴壵说：“以遇所见，不如假意高薪聘请阮蓝为掌柜，诱入踵州，先除此人，则无患矣！”