第162章 贸易

    两人商议已定。周睿悄悄地把崔煜召唤至屋内，叮嘱道：“正月初一这天，你先与随从们出城，于迎客亭等候。我推说祭祖，与夫人同走。”

    崔煜应允。

    正月初一，萧泰大会众商人于堂上。周睿与萧嫚拜会冉嫣。萧嫚说：“夫君想父母祖宗坟墓，俱在踵州，昼夜伤感不已。今日欲往野外，望南遥而远祭，告诉母亲得知。”

    冉嫣说：“此孝道也，岂有不从之理？女儿你虽不识得周睿父母，可同周睿一起前去祭拜，也是见为夫妻之礼。”

    萧嫚同周睿拜谢而出。

    此时只瞒着萧泰。萧嫚乘坐马车，只带随身一应细软。

    只见那马车，车厢有盖，前后有拘栏，门垂帘。上车由两个小丫鬟扶持，丫鬟并持香球在旁，萧嫚袖中又自持两小香球。马车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。

    周睿上马，引数随从跟随出城，与崔煜会合。

    众人前呼后拥，离了宜州，趱程而行。

    当日，萧泰大醉，仆人将其扶入寝室，众人皆散去。等到有人探知周睿、萧嫚逃遁之时，天色已晚，要报萧泰。萧泰醉酒不醒，等其醒来，已至五更。闻周睿已走，急唤众人商议。

    黄诚说：“今日走了此人，他日必生祸乱，可急追之。”

    萧泰派田伟、邓海带近百名家丁，不分昼夜，务要赶上追回。二人领命而去。萧泰深恨周睿，将桌上杯子摔得粉碎。

    叶坤说：“萧东家空有冲天之怒，我料定田伟、邓海二人捉此人不得。”

    萧泰说：“他们敢不？”

    叶坤说：“萧嫚从小爱好武艺，性情像男孩，刚毅果断，众人皆畏。既然肯顺周睿，必同心而去。田伟、邓海见了萧嫚，怎么能忍心下手？”

    萧泰大怒，又唤李荣、胡龙二人，将身上所佩宝剑解下，说：“你二人拿着这把剑，去追赶周睿，见到就杀，不得二话。”

    李荣、胡龙随后又引五十名家丁追来。

    周睿纵马加鞭，趱程而行。看看将至东板地界，望见后面尘土大起，有人报：“追兵将至！”周睿慌问崔煜：“追兵既至，怎么办？”

    崔煜说：“周总先行，我来断后。”

    转过前面山脚，一队人马冲出，拦住去路。为首二人，厉声高叫：“周睿别走，下马受缚。我得高先生之令，守候多时。”

    原来，高昪担心周睿走脱，先使马宁、宋卫二人于必经之路扎营等候，时常令人登高遥望。料定周睿逃走，必经此道而过。

    当日，马宁、宋卫望得周睿一行人到来，上马带人截住去路。周睿惊慌勒回马，问崔煜：“前面有拦兵，后面有追兵，前后无路，怎么办呢？”

    崔煜说：“周总别慌。秦师有三条妙计，已经拆了二个，并皆应验。还剩一个，叮嘱危难之时，方可打开。今日危急，当拆而观之。”

    便将信封拆开，递给周睿。周睿看了，急来车前泣告萧嫚说：“我有心里话，至此尽当实诉。”

    萧嫚说：“夫君有何心事，尽管对我说。”

    周睿说：“以前萧泰与高昪同谋，将你嫁与我，并不是为你着想，而是以你为诱饵，想把我骗来，幽困于我，交换药材加工机器设备。”

    萧嫚静听。

    周睿说：“我不惧万死而来，未曾想到与你一见倾心。你有宽阔之胸怀，必将可怜我。昨日闻萧泰欲将加害，故托窦州有急事，以图归计。

    萧嫚望着周睿出神。

    周睿说：“幸得你不弃，同至于此。”

    萧嫚首肯。

    周睿说：“今日萧泰又派人在后面追赶，高昪又使人于前面拦截。非夫人你莫解此祸。若夫人不同意，我请死于车前，以报夫人之德。”

    萧嫚大怒，说：“我哥太不像话了，他不念兄妹之情，我怎能对讲骨肉亲情呢？今日之危，我当自解。”

    于是叫从人推车直出，卷起车帘，对马宁、宋卫说道：“你二人怎么回事，想劫持我么？”

    马宁、宋卫二人慌忙下马，跪下，弃了兵器，声诺于车前，说：“怎敢劫持？为奉高先生之令，专门在此候周睿。”

    萧嫚大骂：“高昪真不是东西，我萧氏商团从不曾亏待过他，竟敢如此！周睿是我夫君，我已对母亲、兄长说知回窦州去。你们二人拦截，不是想劫持我财物，又是做甚呢？”

    马、宋诺诺连声，口称：“小的不敢。请夫人息怒。这不干我们的事，这是高先生的指令。”

    萧嫚喝道：“你们只怕高昪，难道不怕我吗？高昪管得了你们，我岂管不了高昪么？”随后又把高昪臭骂一顿，喝令推车前进。

    马、宋自思：“我等是下人，安敢与夫人违拗？”又见崔煜十分怒气，只得退让，放条大路，让萧嫚过去。

    方才行不至五六里远，背后田伟、邓海赶到，遇见马宁、宋卫，备言其事。田伟、邓海说：“你们放了他们过去，不应该呀！今日我奉萧东家之令，特来追他们回去。”

    于是，四人合在一处，继续追赶。

    周睿正行间，忽听得背后喊声大起。周睿又告萧嫚说：“后来又有人来追，怎么办呢？”

    萧嫚说：“夫君先行，我与崔煜断后。”

    周睿叮嘱小心点，先行而去。崔煜勒马于后，专候来者。四人见了萧嫚，只得下马，叉手而立。萧嫚问：“田伟、邓海，来此何事？”

    二人答应：“奉萧东家之令，特请夫人、姑爷回去。”

    萧嫚正色道：“都是你们这些人，来离间我兄妹不和！我已嫁于周睿，奉母亲之命，与夫君回窦州，便是我兄长来，也要依礼而行。你二人是不是想谋害于我？”骂得二人面面相觑。

    二人寻思：“他们毕竟是兄妹，又有他母亲做主，萧东家又是大孝子，怎敢违逆母亲之言。他日翻脸过来，恐怕我等要倒霉。不如做个人情，暂且放过他们。”

    又不见周睿，只见崔煜怒目而视，只等拼杀。因此四人只得退去。萧嫚叫推车便行。马宁说：“我们四人同去见高先生，禀告此事。”

    四人犹豫未定，忽见一队人马如旋风而来，视之，却是李荣、胡龙。李、胡问：“你们见到周睿了吗？”四人答：“他早已走了，已至二个时辰。”

    李荣又问：“为何不捉住？”四人具告萧嫚发话之事。李荣说：“萧东家早料道如此，把他的剑给我，叫我们都把他们杀了。”

    四人问：“他们已走远，怎么办呢？”

    李荣说：“他们走得慢，我们赶得上。追上便杀，不再听她说啥。”

    周睿一行人马，离东板较远，自窦州境内，心中甚安。行至七八里，不想一条大河拦住去路。一望江水弥漫，并无船只。周睿俯首沉吟。崔煜说：“周总从虎口逃出，今日已返本界，我想秦师自有安排，请您别担心！”

    周睿听罢，蓦然，想起在宜州繁华之事，不觉心中惭愧，凄然泪下。叫崔煜寻找船只，忽报后面尘土冲天而起。周睿登高望之，但见人马盖地而来，叹道：“连日奔走，人困马乏，追兵又到，死无葬身之地矣！”

    听听叫喊声将近，正慌忙间，忽见十二艘船只，从对岸驶来。崔煜说：“老天保佑，幸好船只来得及时。”

    那些船只当即靠岸，周睿、萧嫚、崔煜及随从相继登船。船中一人大笑而出，说：“恭喜周总携夫人而回，秦智在此等候多时。”

    周睿大喜。

    船只浩浩荡荡驶离。恰在此时，李荣、胡龙、田伟、邓海、宋卫、马宁等六人带众家丁追到。秦智笑着对六人说：“你等回去告诉高昪，不要再使美人计。”

    岸上乱箭射来，船已开远。李荣等六人，只好呆看着。

    六人回去禀告高昪，高昪大怒，说：“我要与秦智决一死战。”诸献、武泓力劝。高昪自思：“我这个计谋未成，有何面目见萧泰。”

    寻思至此，因旧伤未愈，怒气冲激，大叫一声，金疮迸裂，昏倒于地上。众人急救，不省人事。后来救醒，扶回东板。

    李荣等一行人自归宜州，向萧泰报告。萧泰不胜忿怒，欲让叶坤领头，武力夺取机器设备。高昪写信来，要求雪耻。

    黄诚劝萧泰说：“不可。甄龙日夜思报仇，因恐萧、周同心，故未敢造次。今萧东家若因一时之怒，自相吞并，甄龙必将乘虚来攻，那时将是危险的。”

    韩贲说：“甄龙若知萧、周不和，必使人勾结周睿。周睿惧怕萧氏，必投甄龙。若如此，则萧氏甚危！”

    萧泰沉思。

    韩贲说：“今日之谋略，若使人赴踵州，说服甄龙，让周睿得到生意上的帮助。甄龙知之，则惧怕不敢加害于我们，且使周睿不恨于萧东家。”

    萧泰赞成，说：“韩贲说得有道理。然后使用反间计，让甄龙与周睿互相残杀，我等坐山观虎斗，从中得利。但谁可为使去说服甄龙？”

    韩贲说：“此间正好有一人，是甄龙敬慕者，可以为使。”

    萧泰问是何人。

    韩贲答：“王璟在此，何不派他？”

    萧泰大喜，即派王璟携带礼品前往踵州。

    原来，周睿扩大药材生产规模，但因资金不够，欲向甄龙货款，但又恐怕不许，因此一直犹豫。向萧泰借银子，周睿又不好意思开口。

    萧泰知道周睿有这个心结，就是想让王璟说服甄龙放款于周睿。

    王璟领命起程，径到踵州来见甄龙。时值元宵节，闻甄龙大宴群商，有点繁忙，赴踵州以后，住在旅馆里候见。

    甄龙自占药材基地失败以后，常思报仇，只是怀疑萧泰、周睿并力，因此不敢轻进。

    正好元宵佳节，甄龙将众人集中起来，比武赛文，操练习武、从文、经商之技能。

    是日，甄氏会馆，热闹非凡。将戏台改为擂台，组织比赛。甄龙身着华服，坐于桌前，品着香茶，叩着瓜子，于台下观看。

    比武：甄远、康胜、甄安、彭汉、鲁阳、潘宁、张嵎

    作文：毛洋、王斓、曾矗、李専

    算术：

    甄龙连饮数杯，不觉沉醉，正欲闭眼休息一会。

    人报：“萧氏商团派王璟来见。萧泰以妹嫁与周睿，周睿夺得淦州、洛州、桂州、伊州等四州市场。”

    甄龙闻之，酒醒了一大半，猛地从椅子上站起。

    梅夡问：“甄总为何惊慌？”

    甄龙说：“周睿这人，并不简单，如今逐渐得势，恐威胁于我，我怎不惊慌？”

    梅夡又问：“那王璟前来，是何意图，您知道吗？”

    甄龙说不知。

    梅夡说：“萧泰本忌周睿，欲以攻之，但恐我们乘虚而击，故令王璟为使，前来说服您放款给周睿，以安周睿之心，以塞甄总之望。”

    甄龙点头称是。

    梅夡说：“我有一计，使周、萧两家自相吞并，甄总可乘虚而图之。一举两得。”

    甄龙大喜，遂问其计。

    梅夡说：“我听说萧氏商团也缺乏资金，不如货款给萧氏，萧氏有了白银，必与周睿为仇敌。他们对战，彼此消耗实力，不论哪方输赢，对我们来说都有好处，可乘其实力耗尽而兼并。”

    甄龙从其言，遂接见王璟，让其转达，货款给萧氏白银五十万两，利率按当时市场价。

    王璟归来，转告萧泰，萧泰说与高昪听，高昪有些怀疑。

    后来，果真得到了这笔货款。高昪愈想报仇，写信给萧泰，责令焦帻前去讨要机器设备。

    萧泰把焦帻唤入，说：“你以前担保机器设备借与周睿，今周睿拖延不还，等到啥时候？”

    焦帻说：“契约上写得明明白白，得了利州市场即还。”

    萧泰生气地说：“只说得了利州市场，到现在还不动手，那要等到猴年马月。”

    焦帻说：“那我再去催促。”遂坐着马车投窦州而来。

    却说周睿与秦智以窦州为总部经营生意，除了利用机器设备加工药材，运往各地市场经营外，还有布匹、丝绸、粮食、典当、茶叶等行业贸易，赚取利润，生意慢慢地有了起色。

    忽报焦帻到。周睿问秦智：“他此来有何意？”

    秦智说：“昨日萧泰派王璟去说服甄龙，让甄龙货款给我们，此时害怕甄龙之计。谁知甄龙却反过来给萧泰货款五十万白银，这是甄龙的离间之计，让周、萧两家相拼，甄龙想从中得利。今日焦帻前来，又是索要机器设备之意。”

    周睿问：“如何回答？”

    秦智答：“若是焦帻再提起机器设备之事，周总您可放声大哭。哭到悲切之处，我自会出来解围。”

    两人计议已定。接焦帻入府，礼毕，叙坐。焦帻说：“今日周总做了萧氏女婿，便是我的主人，如何敢坐？”

    周睿笑了，说：“你与我是旧交，别那么客气！”

    焦帻这才坐下。茶罢，焦帻说：“今日奉萧东家之意，专为机器设备而来，周总已经借了有一段时间，未曾见还。既然两家结亲，当看在亲情面子上，早早交还。”

    周睿闻言，掩面大哭。

    焦帻吃了一惊，问：“周总何故如此？”

    周睿哭声不绝，越哭越悲伤，让焦帻不知所措。

    这时，秦智从屏风后面出来，说：“我已经听到了，焦先生知道周总哭泣的原因吗？”

    焦帻答：“我确实不知道。”

    秦智说：“这有啥不知道的。当初周总借机器设备之时，许下取得利州市场即还。仔细想来，利州掌柜周辉是周总之弟，若要去取其市场，恐被外人唾骂；若不取，把机器设备还了，靠啥来维持。若不还时，于舅子萧泰面子上不好看。现在周总处于左右两难之境地，因此泪出痛肠。”

    此言恰好触动周睿衷肠，周睿真的是捶胸顿足，并不真的演戏，而是真正大哭，哭得极其伤心。

    焦帻劝道：“周总且不要烦恼，我与秦智从长计议。”

    秦智说：“有劳焦先生，回见萧东家，将周总烦恼实言告之，请求再容几时。”

    焦帻说：“倘若萧东家不肯，那怎么办呢？”

    秦智说：“萧东家以亲妹嫁与周总，哪有不肯之理？望焦先生在萧东家面前好好美言几句。”

    焦帻是个宽仁长者，看见周睿如此哀痛，只得应允。周睿、秦智拜谢，置酒款待。宴毕，送焦帻出门。径到东板，见了高昪，具言其事。

    高昪闻言，捶胸顿足，说：“你又中了秦智的圈套了。当初范明是周睿的结拜生死兄弟，周睿常有吞并之意。而利州掌柜周辉与周睿关系并不好，怎么不忍心去占取呢？这是个推脱，未免连累老兄。我有一计，使秦智猜不出我的算计，请老兄再辛苦一趟。”

    焦帻问是何计策。

    高昪说：“你不必去见萧东家，再去窦州对周睿说，萧、周两家，不结亲是两家，结了亲便是一家。若周睿不忍心去取利州市场，我萧氏便要去取，取得利州时以作嫁资，却把机器设备还给萧氏。”

    焦帻说：“利州遥远，取之非易，先生此计，莫不是假的？”

    高昪说：“焦先生真是忠厚之人，你道我真的去取利州与他吗？这只不过是一个说词罢了，实际上是夺得机器设备，叫周睿放松警惕。萧氏人马去取利州，必然路过窦州，就问周睿借盘缠。周睿必然应允，那时再乘机取得机器设备。雪我之耻，解你之祸。”

    焦帻大喜，便再往窦州而来。周睿与秦智商议。秦智说：“焦帻肯定没有回见萧泰，而是到东板和高昪商量了甚计谋，来诱饵于我。但见焦帻说甚话，相见而行，周总您只看我点头，便满口应承下来。”

    商议已定，焦帻入见，礼毕，说：“萧东家甚是称赞周总您的贤德，遂与众人商议，派人替周总您取利州市场，权当萧嫚嫁资，请周总将机器设备还与萧氏。但人马经过窦州，向周总您借些盘缠。”

    秦智听了，忙点头，说：“难得萧东家好心好意！”