第144章 伢行

    聚集恶党，潜伏道路，候谢清、邱白等商人入市，百计诱至，邀夺货物，名为代卖，实资中饱，玩空手套白狼之花样。

    谢清、邱白二人不从，饥馁嗟怨，与其争论，遂被殴打，遭拳脚相加。

    邱白被当场打死，气绝身亡。告官则费时日，更加亏本。谢清无可奈何，至日暮不得价，悲愤交加，遂徒手而归。

    回来报告萧泰，萧泰咬牙切齿，发誓报复。

    却说萧泰之弟萧民，性刚好酒。在巴州开钱庄，基本打开局面，生意日渐兴隆。却遭致隔壁曹氏钱庄大掌柜苟仁、二掌柜庹踪嫉妒。

    苟仁为人狡猾奸险。萧民与其有业务往来，累相会，少不了喝酒应酬。

    某日，酒后，见萧民穿着打扮不俗，出手阔绰，苟仁起了歹心。

    苟仁对庹踪说：“俗话说得好，慈不掌兵，义不聚财。我看萧民慈善好义，诚直无智，何不以智术笼络之，将他钱庄搞到手呢？”

    庹踪出主意：“此人，酒色财气，无所不能，须以此下手。”

    苟仁称赞庹踪说得对。怀揣着此阴谋，平日里，苟仁、庹踪二人，还经常送礼物给萧民，并轮番请萧民喝酒出去吃饭，吃罢便去打麻将、逛窑子。

    起初，萧民以为苟仁、庹踪是好意，便没有多在意，皆薄来厚往以答之。

    萧民的妻子，叫姚丽，美丽而且聪明，早就看出了苟仁、庹踪的阴谋诡计，说：“无事献殷勤，非奸即盗。此二人耍‘鬼把戏’，相公您要小心点为妙，不参加或者少参加他们邀约的应酬聚会。”

    萧民轻描淡泻地说：“没事，他们不过是想和我搞好关系，方便业务往来。”

    时时饮月福，打平和，邀庆纲，招饮殆无虚日。芳晨佳景，邀与同游；夜月清凉，至茶楼，私谈竟夕，或打麻将至通宵达旦。

    时间一长，萧民果然中其奸计。

    酒色财气，就像慢性毒药一样，慢慢浸入骨髓。晚上热衷于赌博嫖宿，白日哪里还有精神经商？于是，就从早晨睡觉，至傍晚起床，晚上接着吃喝玩乐。循环往复，而不间断。

    苟仁与庹踪轮流看店，做生意，凡事皆有代理；而萧民白天睡觉，却没人替他掌柜，则不事买卖。

    萧氏店内终日虚无掌柜值守，伙计有时做不了主，又不见萧民之人影子，有客来店，只得无商而返，而转至苟仁钱庄。

    由此，萧氏钱庄生意渐渐萧条。

    姚丽跪地地上，流着眼泪，苦苦哀求道：“夫君，收手吧！我求你啦，再不收手，已经来不及了。”

    萧氏钱庄伙计赵帆、石峰等人，跟随萧民经商多年，是其心腹，也上前劝说。但怎么说，怎么劝，都无济于事。

    因为这时的萧民，对于吃喝玩乐，已经养成了习惯，已经成瘾成癖，已经改变不过来了。像温水煮青蛙那样，一步一步走向死亡，而竟然丝毫都不曾察觉。

    萧民渐穷于用，向苟、庹二人借。

    二人来者不拒，随借随与之，并叫其写借据。以八当十，加三算息。没过多久，共借资上万两。

    某日，苟、庹持借据，竟往萧民家中索还，力逼全部结清。逼迫无奈，萧民只得以钱庄抵之。

    是夜，想到自己轻浮，没有自制力，不听妻子劝告，肆意挥霍纵情，而流落于此。思来想去，羞于无脸见人，遂吃过量鸦片，准备吞烟自尽。

    姚丽眼跳不止，感觉要出大事。飞步上楼，寻找萧民。

    只见萧民，坐在一张椅子上，眼睛发直。姚丽奔上去叫了几声。

    萧民向她瞪了两眼，脸上发着青灰死色，并无丝老血痕，两眼瞳光全路，眼白也泛着灰色，嘴唇枯黄像腊，眼联深陷，颛骨突出，真是怕人。

    赵帆、石峰也走上前去叫了好几声，萧民仍不理暖。

    姚丽起初急得忘其所以，现在见家仆都已来到，反而出声大哭。

    赵帆、石峰忙一面安慰，一面问可曾请医生。姚丽说：“还没有的。”赵帆赶飞奔下楼，去请医生王贵，恰巧已经出诊，一时怕不得回来。

    又去请医生黄安，却在诊所里面，便叫赶快带了药品器具前来。

    赵帆走后，石峰主张先灌肥皂水，姚丽不肯，说肥皂水要灌坏的，万万使不得。众人乱哄哄闹着。

    这时，赵帆与黄安同到。赵帆忽然听得哭声，不由得丢下黄安往里跑。只见萧民两眼向上直泛，只见眼白，不见眼黑，手足都直伸着，似乎很痛苦样子。

    黄安即跟进屋，便问何时吞进去的，吞了多少鸦片。

    姚丽说：“吞了不到一个时辰，大约吞了这个小盒子半盒。”

    黄安说：“好的，知道。”就把皮包开了，拿出一瓶药水，叫家仆泡了三个铜元开水，渗了好几面盆，要萧民吃。

    萧民死命地犟着，不肯吃。姚丽等人齐跪了下来泣求，依旧不肯。黄安就拿出一条橡皮管道:“还是灌罢！”

    果然动了手，直泄下去，一共灌了四面盆半药水。

    萧民忽然大吐。

    这时王贵也来了，帮同救治。

    忙了两个时辰，萧民肚里才呕净，倒迷迷地睡着。

    黄安、王贵知是精神太乏了，留下两种药水，嘱咐按时给他服用，收拾皮包自去。

    姚丽因刚才灌药水时，把萧民身上泼得很潮。因是初夏，穿的熟罗夹衣，就与他换了一套纱袄裤。

    在袍衫袋里，检出一叠纸来。打开一看，却是典卖钱庄之协议。姚丽心里明白，萧民寻短见，一定是坏在这个上面。

    见是苟仁、庹踪敲了萧民之竹杠，丧了萧民之命。姚丽暗自叹息。

    萧民半夜醒来，见姚丽已睡熟，便来到后花园，自缢而亡。

    苟仁、庹踪见萧民已死，乘势掳劫萧民家资及妻妾。见姚丽美貌，苟仁说：“你跟着我，吃香的，喝辣的，保管你一辈子享尽荣华富贵。”

    姚丽说：“我的相公，没死几天，不忍心这么快就跟你。你等我把七七四十九天祭日过了，再与你成亲不迟。”

    她无可奈何，只有如此之说。她想稳住对方，尽量拖延时间，然后再想别的办法。

    苟仁觉得姚丽说得有道理，便答应了下来。

    姚丽秘密见到赵帆、石峰二人，哭着说：“萧民在时，常说你俩忠义。今日苟仁、庹踪二贼，设计害死我夫，将我家资产尽数夺去，苟仁又想霸占妾身，我已诈许之，以安其心。一面可差人星夜至窦州，报知萧泰；一面设计图二贼，以雪此仇，终身感恩。”言毕，拜了再拜。

    赵帆、石峰二人说：“夫人快快请起。我们平日里感遇萧掌柜恩情，愿效犬马之劳，死不足惜。”于是，密派心腹之人，往报萧泰。

    过了几天，姚丽先让赵帆、石峰执利刀，埋伏于夹层密室内。然后设祭于堂上。祭毕，即除去孝服，沐浴薰香，浓妆艳抹。

    随即，叫仆人摆上酒席。延请苟仁、庹踪二人赴宴，于酒中下毒。苟仁、庹踪兴高采烈前来。姚丽假装殷勤献酒。

    苟、庹二人兴致极高，没有饮几杯，便觉头昏脑胀，才发觉已经中毒。偏偏倒倒站起来，准备欲置姚丽于死地。赵帆、石峰二人从密室内冲出来，一刀将其二人砍死，并割下首级，置于萧民之祭台上。

    姚丽重穿孝服，在萧民之灵牌前哭诉，算是给其报了仇。

    萧泰接报，即带人至巴州，见姚丽已杀苟、庹二人，便将赵帆、石峰招至手下当掌柜。请姚丽归家养老。人们无不称赞姚丽之德。

    冉妸病危，叫萧秦、高昪、黄诚三人，至床塌前。

    对高昪、黄诚二人说：“我儿萧泰年轻气盛，现掌管萧家基业，重任落在他的肩膀上，他还有许多地方不太懂，拜托您两位好好辅之。我即使在黄泉底下也能瞑目。”

    又对萧泰说：“儿啊，你对待高昪、黄诚，就要像对待师父那样，不可怠慢。我妹与我共嫁与你父，也是你的母亲。服侍她，就像服侍我一样，也当恩养，如果有合适的，可以再嫁之。”

    说完，冉妸就安详地闭上眼睛而去世。

    冉妸之母，叫饶玉，临近杖朝之年，现居南州。闻女儿冉妸已亡，哭得死去活来。

    萧泰、萧嫚等众人亦悲哭，具厚葬之。

    送殡的队伍，浩浩荡荡，大小轿子车辆，不下百十余乘，摆了乡四里远，路上彩棚高搭，设席张筵，和音奏乐。

    当时，周睿、萧泰见甄龙制造马车赚了大把银子，心里有些眼红，也加紧办起了马车制造厂。

    在窦州、踵州、桐州、葛州等四州马车生产行业中，萧泰、甄龙和周睿三家是最大的。

    其马车生产数量，占据了四州及周边市场百分之九十以上份额。

    他们号称“三巨头”。

    其中，萧泰实力最强，甄龙其次，周睿最末。

    不久，萧泰和甄龙之间，爆发了一场争夺马车市场霸主地位的商业战。

    原来，萧泰将注意力转移到开发生产舒适马车和扩展其他市场上面，导致萧泰在窦州等地市场份销售额连续下降。

    这无疑刺激了位居第二的甄龙。他感到扩展市场时机已到，频频发起攻势，意欲夺取市场冠军宝座。

    可惜的是，甄龙对市场判断失误，结果冠军没夺到，连亚军位置也丢了。

    在甄龙与萧泰打得难解难分，为周睿的扩展创造了有利条件，使其坐上第二把交椅，甄龙则沦为三强之末。

    这场甄龙与萧泰之战的导火线是舒适马车。

    在这之前，马车大致可分为三种类型：一种是实用型马车；第二种特种马车；第三种是游玩马车。

    后来，有人研制出造型小巧、乘坐舒适、适宜于女性或上层乘用的舒适马车。由于舒适马车潜力无限，于是争相开发生产。

    萧泰推出舒适马车，售价仅为六十两银子，别出心裁地大做推销活动，结果广受消费者的欢迎，从而成功地迎来了一个所谓的“舒适马车时代”。

    甄龙判断这一市场，敏感性稍逊一筹。

    直到萧泰的舒适马车，成为消费者的喜爱之物时，醍醐灌顶，猛然醒悟。才匆忙推出一种舒适马车，售价为五十五两银子。

    价位比萧泰售价略低，明显是冲着萧泰来的。

    从此，甄龙和萧泰的马车市场争夺战正式拉开了序幕。

    甄龙推出舒适马车虽然比萧泰晚了一步，但由于其马车的独特性，再加上大做宣传推广，市场局面还是开拓得很成功。

    在激烈的较量中，双方针对自已马车的安全性能大肆宣传。

    萧泰说它的马车刹车灵活，安全性能超好，暗指甄龙舒适马车缺乏安全感。

    甄龙亦不示弱，强调自己的马车“重心低，更放心”。

    你来我往，闹得不可开交。

    这时，萧泰开始将注意力转移到同四州以外的合作上面，在利州建立萧泰工厂以及在山城建立了销售中心，从而牵制了舒适马车开发的精力。

    如此一来，甄龙马车长驱直入，在窦州等四州马车市场上，占有的份额有所上升，与萧泰占有份额相差无几。

    看到胜利在望，甄龙禁不住狂热起来。

    甄龙说：“再往前一步，就能赶上并超过萧泰。”

    轻易获胜，使甄龙出现了轻敌思想，不切实际地提出了“建立年产四万辆生产目标，夺取市场首位”的口号，意欲挤走萧泰，独霸马车市场。

    甄龙一举投入三百两银子，扩大规模，为建立年产四万辆生产目标打下基础。

    正当甄龙全力以赴、大规模地扩建工厂提高生产能力、以实现目标时，萧泰已不再袖手旁观，白白拱手相让马车市场。

    遂重整旗鼓，实施反击。开发新马车，强化销售，意在夺回失去的市场份额。萧泰马车市场份额又回升，甄龙则下降。

    一年以后，两者差距拉得更大了。

    当时，经济处于低迷时期，购买力下降。甄龙提出增产口号不久，便出现过剩现象，但甄龙仍未醒悟。

    甄龙马车增产数量为，完全高于其他马车生产企业，大量的马车卖不出去，只好积压在工厂仓库里。

    后来工厂仓库也满了，于是又借用其他仓库来堆放。

    当时有人估计积压在仓库中的甄龙马车将近六万辆，这对年产四万辆马车的甄龙来说不是一个小数目。

    马车是时髦品，流行的季节销售不出去，待过了流行期后，其命运就可想而知了。更糟糕的是，甄龙并没有从马车严重积压现象中引起警觉，没有断然采取大幅度减产措施。

    有人评论说：“实际上过去胜负就已见分晓，可是甄龙觉得面子上挂不住，还是硬挺，反而加重了创伤。”

    这场市场争夺战，以甄龙的失败而告终。甄龙付出的代价是沉重的。

    甄龙说：“当年毛利润只有二万两银子，而上年同期是二十万两。马车制造已到了借债度日的地步。”

    仓库中堆积如山，最后也只能做降价处理。甄龙终于作出减产、裁员和调整库存的决定，马车制造从此走向了下坡路。

    且说萧泰与黄诚、高昪商议，报复蒋济。

    黄诚说：“等到老夫人祭期过了，再动手不迟。”

    高昪却说：“报仇雪耻，何苦要等至那么久？”

    闻二人意见不一致，萧泰犹豫不决。忽然周亮前来，说：“蒋济的跟班何殿来投。”萧泰问其何故，周亮细说缘由。

    原来，周亮能商能武，昔日当过山贼，后改邪归正，改行从善。

    先投范明，范明安排在蒋济手下做事。

    何殿看见范明、蒋济，皆不能成事，即欲来投萧泰，却被蒋济留在市场充当牙棍、市霸。

    蒋济在背后与伙计何杰说：“何殿这人不行，以前当过山贼，对我不忠。”遂待何殿甚薄。何杰则告诉了何殿，何殿听后极其郁闷。

    何杰请何殿饮酒。

    席间，见何殿仍然闷闷不乐，就劝道：“我闻萧泰礼贤下士，有才能的人，到了他那里，都受到了重用。不如弃蒋济，而去投萧泰。”

    何殿担心：“可是，可是，前些日，蒋济伙同过我，欺负过谢清，萧泰会不会记仇，而不敢收留我呢？”

    何杰劝说：“萧泰是做大事的人，求贤若渴，岂会记仇？何况各为其主，何必恨之？你这么有才华，他定会容留。”

    何殿闻言，遂来投萧泰。萧泰眼开眉展，遂请何殿来见。

    拜见已毕，萧泰说：“闻你颇有能力，愿意来投我，我是不会记前仇的，请勿怀疑。请你说说看蒋济牙行情况，如何？”

    何殿说：“牙行，代客买卖，收取佣金，天经地义。但蒋济私设牙行，靠歪门邪道，而富甲一方。侵蚀商贩，商家皆怨。”

    随后细数伢行十大罪状：

    此一，强买强卖，贱买贵卖。

    此二，掺杂使假，大秤斗进，小秤斗出；

    此三，勾结卖主，抬高市价；

    此四，伙同买主，挪用拖欠货款；

    此五，要过路之钱，拔雁过之毛；

    此六，纵夫役拦截，强征索用；

    此七，留难客船，滋累客商；

    此八，假冒字号，恣伪乱真；

    此九，私捏官府告示，横征苛敛；

    此十，拦截客货，勒索抽佣。”

    原来，牙人即中介商，包是办贸易的特权商人。凡货物至市场，必须经过牙行才能买卖。其利甚厚，富甲一方。因此，竞争激烈，甚至残酷。

    《清稗类钞》是民国时期徐珂创作汇编的朝廷掌故遗闻，记录着为争牙人而做出过激行为的两件事，就可看出当时的激烈程度。

    一则是：朝廷乾隆时，京师有两家红果行，皆山东人，争售贬价，各不相下。

    继有出而调停者，谓：两家徒争无益，今我设饼撑于此，以火炙热，有能坐其上而不呼痛者，即归其独开，不得争论。

    议定后，一家主人即解衣盘坐其上，火炙股肉支支有声，须臾起立，两股焦烂矣。

    未至家即倒地死，而此行遂为此家独设，呈部立案，无得异议焉，故至今只此一家也。

    二则是：京师有甲乙二人，以争牙行之利，讼数年不得决。

    最后彼此遣人相谓曰：“请置一锅于室，满贮沸油，两家及其亲族分立左右，敢以幼儿投锅者，得永占其利。”

    甲之幼子方五龄，即举手投入，遂得胜。

    于是甲得占牙行之利，而供子尸于神龛。

    后有举争者，辄指子腊曰：“吾家以是乃得此，果欲得者，须仿此为之。’见者莫不惨然而退。”