第138章 落难

    王堖前半夜没有睡着，头脑里面一直想如何报仇？他想，现在已经是巡抚了，就应该找当地官员，给甄龙施压，断其财路，让甄龙寸步难行。

    哼哼，到哪时，甄龙就会来求他。

    想到这里，王堖心里踏实起来。在后半夜竟然睡得香甜入梦。次日早上醒来，发现官职凭证不见了，心里顿时慌张，叫随从到处寻找，都没有找到。

    王堖一心在蓉州寻欢作乐，玩心甚重，没有及时回来，以至于遭此劫难。本来想买个巡抚来充实门面，可是不想上任凭证却丢了。

    同时丢的，还有随身携带的银两。

    原来，甄龙打听王堖回来了，买了云南巡抚官位，肯定回来报复，便聚众商议。巴堒说：若不将王堖除掉，将来后患无穷。”

    甄龙问有啥办法？

    梅夡说：“王堖随从极多，又是官职加身，若硬来，肯定不行，自己要吃亏。不如派人趁其不备，将王堖云南巡抚凭证偷了去。”

    甄龙从其言，遂派甄昌与金应带人去跟踪执行。

    当晚，王堖本来安排有人轮流值守，但连日来路途劳顿，人都困得不行，值守的人都纷纷睡着了。

    甄昌与金应带人，跟踪王堖等众人至破庙，一直无从下手，等到半夜，值守的人睡着了，方得有机会。

    当晚，神不知鬼不觉，偷得了凭证后，又见有那么银子，便一同偷了去。

    王堖见凭证已失，还有那么多银子，那是当前的众人生活费，这些没有了，咋办？王堖想死的心都有了。

    但转念一想，母亲与妻子可怜，王氏家仇尚未报，还不能死。事情到此，并不是没有转机，到葛州府上寻求帮助。

    想到此，便将苗颖与殷嫆送回府上。叫随从将里里外外都打扫一遍，以求暂时安身之处。自己则前往葛州府上而来。

    葛州知府邓慎热情接待，王堖具告自己是云南巡抚之职。邓慎半信半疑，王堖见状，便说上任凭证，还有随身银两，昨晚俱已丢失，现在身无分文。

    邓慎也不再认真追究，只真当他是巡抚，便问有何事相帮？

    王堖要求惩治甄龙，夺取生意，断其财路，并借点银两讨生活。邓慎觉得惩治甄龙有点难，便想搪塞过去，口上答应了下来。

    毕竟官官相护，况且若是王堖真的巡抚，那他就是隔省上司，不好推辞得一干二净，便置酒肉相待。

    席间，邓慎答应派人将王府重新修缮。宴毕，又借给了王堖五十两银子，以礼送王堖出了门。

    王堖想，这个邓慎考虑问题挺周全，不亏为官场老手。

    回至府上，已经是深夜，只见苗颖与殷嫆，还有一个叫彩霞的丫环，坐在地上，有气无力，看样子是饿得不行了，却不见了其他众随从。

    王堖问其他人到哪里去了？

    殷嫆说：“他们迟迟不见你回来，都跑了！”

    原来，众随从眼见凭证与银子丢了，巡抚看样子也保不住，再加上一直没有吃的，饿着肚子，众随从都各走各的，招呼都不打一个。只有彩霞这个丫环念旧，对主人有感情，死活都舍不得离开。

    王堖笑了笑，摇了摇头，嘴角掠过一丝不易察觉的无奈与凄凉，心里只道是：“有权有势之时，趋之若鹜，无权无势之际，却门可罗雀，还是世道炎凉。”

    便转身到上街，给苗颖与殷嫆买来了包子。苗颖与殷嫆饿得奄奄一息，顾不得大家闺秀形象，狼吞虎咽将十来个包子吃得精光。

    也许是受了惊吓，另外营养也没有跟上，苗颖精神萎缩，一病不起，过不多两日，呜呼哀哉，伏维尚飨。

    王堖、殷嫆、彩霞三人哭了一场，草草葬下。按照朝廷规定，官员父母死了，都要回家守墓，去到任不得，这叫丁忧。

    原指望去云南赴任，有了巡抚官位，既有人送银子，还可以借机找甄龙报仇，没有想有此意外，这也是王堖的命该如此。

    从小到大没有吃过苦、受过累，整天游手好闲惯了，要说王堖做生意发大财，他根本不懂，况且银子被盗，邓慎借给的银子还不够生活费。

    像王堖这样的公子哥，既无本事，又没有本钱，做生意的念头也打消了。无计可施，连日几天，王堖都往葛州府上催问惩治甄龙进度。

    邓慎开始是敷衍，后来看王堖了无根蒂，渐渐怠慢，见到王堖就躲。现在住在破破烂烂的府上，邓慎说过整治维修，也没有兑现，看着无限凄凉。

    “怎么办？”王堖想，“不行，还是得去找邓慎。”递贴子上去，见不到邓慎，王堖便在知府衙门前等候。

    直到下午，邓慎坐着轿子出门。王堖跑到轿子前面拦着不走。邓慎故意问：“何人敢拦本官轿子？”

    王堖高声答道：“我是云南巡抚余平。”

    邓慎又问：“有何凭据？”

    王堖答：“我是有告身的，但被人偷走了！”

    邓慎生气地说：“既然无凭证，谁知是真是假？即使是真的，我也已经借给你银两，为何还要再次来缠？必是无赖，本官姑且饶你，不然将你收监。”

    左右虞候，见邓慎发怒，便乱棒打来。

    王堖躲闪不及，挨了几棍，一句话也说不出来。

    仍然回到破败不堪的府上。就这样干耗着，口袋里面的银子，日吃日减，用不得几时，眼看就花光了。

    王堖想出去找工作，但一想到自己好歹也是一名巡抚，却放不下官架子，况且他受不了别人的气。

    高不成低不就，王堖只有拿着一个破碗，沿街乞讨过日子。

    打听到王堖已经沦为乞丐。

    巴堒说：“必须将其斩草除根，打蛇要打死，否则有人煸风点火，将来燃烧起来，必然后患无穷。”

    甄龙从其言，派甄昌与金应制造王堖意外死亡的假象，将其杀死。甄昌与金应叫人把王堖骗到饭馆里面，点了一大桌子大鱼大肉，还有美酒。

    王堖饿了好些天，肚子正好缺油水，哪里见过这些酒肉，遂放开肚子大吃大喝，没有想到竟然被撑死了。

    却说甄龙长子，叫甄屾。

    甄屾未及第时，与同学外出游玩，来到一座祠中。

    见祠中捧印女子塑像，端丽可爱，甄屾居然心旌摇荡，戏将手帕系在女子臂上，以为定媒。

    等甄屾游玩之后，回到舍中即患病不起。同舍中人都以为是甄屾得罪了神灵，劝甄屾强起，备酒牲到祠中祭奠谢罪。

    祭奠完毕，同学们都先回去了。

    甄屾一人在后，迷失了道路。恍惚之中见一道白气横空，正当马首。直到天色将晓，才回到家中。

    因疲困已极，便欲就寝。

    忽然，听到门外一片喧闹之声。

    甄屾跑出去一看，只见一顶花轿，来到门前。从轿中走下一位绝色美女，上堂来向姜母行礼，并说她与甄屾有嘉约，愿得一见。

    闹得姜母不知所措。

    甄屾闻言，顿时百病全消，从床上跃起，欣然相迎。

    其妻萧珍见状，心中纳闷，正欲躲避，却被此女劝住，说：“请莫走！我已久弃人间之事，不可因我而疏远了你们夫妻之间感情。”

    甄龙问郭琴姓甚名谁？

    郭琴答：“我叫郭琴，特来与甄少爷成亲。”

    于是，这位郭琴就在姜家住下。与姜妻相处如姊妹。侍奉公婆也甚是恭谨有礼，且作得手好针线。

    邻里人都叫她“仙姑”。

    过了不久，郭琴忽然对姜母说将有大厄难，请求暂到他处躲避。乃施礼再拜，出门而去。瞬间已失踪影。

    甄屾一家，大为惊骇，不知所措。

    过了一会儿，果然来一道士，问甄屾道：“君面不祥，奇祸将至，何为而然？”

    甄屾便将事情原委全部说出。

    道士说要替甄屾祛邪除妖，令于净室设榻。

    明日复来，使甄屾就榻坚卧，诫家人须正午乃启门。

    久之，寒气逼人，刀剑击戛之声不绝。

    忽若一物坠榻下。

    日午启门，道士已至，甄屾出迎，笑说：“亡虑矣”。

    令视坠物，乃一骷髅，如五斗大，出箧中刀、圭药渗之，悉化为水。

    道士对甄屾说：“此女原为剑仙，特来害他。我因与此女有宿契，故来出力相救。”

    时甄龙打败王氏商团，甄屾径入王府。被守门两家丁挡住，说：“甄总有言在先，未经其同意，任何人不得入内。”

    甄屾说：“我是甄龙长子，有啥不可以进去的？”家丁方应允。甄屾入内，见两个女人，坐于厅堂中央，相抱而哭，感叹命运不济。

    甄屾问：“你们是何人？敢在此哭泣。”

    其中一个女人答：“我是丫环彩霞。”

    甄屾指另外妇女问。“此女是谁？”

    彩霞答道：“她是少奶奶，叫殷嫆。”甄屾至近前，将殷嫆头抬起，见蓬头垢面，以手沾水拂其脸而观之。

    殷嫆长得齿白唇红，模样俊俏端正，颇有几分姿色，心中就有些喜欢。甄屾说。“不必害怕，我是甄龙长子，不会伤之。”

    这时，甄龙到王府门口，问：“刚才是谁进去的。”

    守门者答：“甄大少爷在内。”

    甄龙唤出斥责：“大胆，不征得我许可，就擅自闯入。”欲罚之。

    殷嫆出外，迎接，参拜，说：“大少爷是好人，不要罚他。我愿意为大少爷端茶递水服侍。”

    甄龙一看殷嫆，长得挺漂亮，说：“这是我儿媳。”就叫甄屾娶了殷嫆为妾。

    闻王翽已死，前往墓前，甄龙祭拜，哭声甚凄凉。

    甄龙对众人说：“以前我与王翽，建立商盟，想起那时无话不谈，相见恨晚。以前之事，恍如昨天。可是后来，彼此之间，斗争来，争斗去，他不幸身亡，确实可惜。我不能不为其悲伤也！”

    众皆感叹时运。

    且说甄龙有了银子，逢年过节、婚嫁丧葬、生辰寿诞、敬神祭祖、迎来送往、接待宾朋、官场应酬、洽谈生意、集会结社，多设宴会。

    然而，有些银子来路不正，比如煤矿，榨取矿工血液，常使甄龙从梦中惊醒。甄龙想到赎罪办法，那就是做善事。

    以钱财兴办公益之事。凡修桥梁平道路浚沟壑，皆独任其劳，犹其小焉者。

    凡邻里婚嫁丧葬无力者，无不磬囊相助；凡遇自然灾害，粮食欠收之年景，甄龙亦会无偿拿出钱粮给予救济。

    某日，甄龙至邻县谈事，路过华银山，有一处险道，悬崖峭壁，一不小心常使人坠落，死亡人数不计其数，当地人称为“阎王路”。

    见之，甄龙当即拿出数千金，安排甄安负责凿山开路，便利百姓安全行走，再也没有出现过坠人事故。当地人嘉其行谊，遂称此路为“甄氏路”。

    另外，宗祠毁坏，捐金营葺；文社废驰，输田振兴；还有建石桥道路，以济人行；置义田、设义屋，以资贫者吃住之困；创义祭、修义冢，以待贫苦而无葬地祭祀者。

    某年，踵州因特大旱灾，灾民批离，甄龙先出囊金安定之，共捐银百余两。随后运米数千石往给，设八个公厂煮粥赈。

    再后来不够吃，又从蓉州运谷数万石，使得哺以待麦稔，是举存活九万余人。

    办义塾、修书院。除了赎罪心理之外，还考虑到，宗族兴盛，培养后人有文化，同时商人社会地位较低，以读书钻营仕途。

    踵州分为城南与城北。地域分异日趋明显，城镇经济呈现出多元消费结构。城北是老城，城南是新城。

    城北多居世家，穷人较多，但读书人也多，长街深巷，青瓦白墙，街道房屋都很破旧。

    由于城北地处洼地，地域有限，每年洪水季节，经常被渠水暴洪所淹，于是一些富商大贾有钱了，就把住宅往南面拓展。

    久而久之，就形成了城南。那格局，殷商世族，高楼宅第，通路夹道，鳞次栉比，比城北气派多了。

    一次，一位京官来到踵州，甄龙刚好接待陪同。这位京官对踵州非常了解，就甄龙问：“你是踵州人，踵州有城北、城南，你居住在哪里？”

    甄龙虽然是住在城南，但他听出了这位官员问话的意思，敷衍说道：“我住在城北.”

    这位京官夸奖道：“城北好，城北多是读书人。”言下之意，换句话说，城南住的大多数是一些富家商人。

    在世人眼里，商人基本上是不读书的，是尔虞我诈的代名词；而城北就不同，书香气味浓厚一些。这位京官在不经意间，从骨子里流露出了瞧不起商人。

    甄龙修建丛书楼，藏书十万余册。能够进出丛书楼，对踵州学者、诗人、书画家来说，是一种荣誉，也是一种慰藉。

    许多文人墨客也都慢慢地往城南搬迁，皆是因为“丛书楼”之故。

    “丛书楼”成了文人们常聚之所，以至于后来城南形成了一个汇聚的特别文化区域，造成半是新城半是旧城，城北人口越来越少，甚至寥落少人行。

    从中看出来，人是属于文化的动物，哪里有文化，哪里就聚焦的人群就多，但是文化永远是离不开经济的支撑。

    踵州书院，是甄龙捐银数千两修建的。如今成为远近闻名之学府。大商人甄龙对文化发展贡献功不可灭。

    且说昔日范明博学，诗书曲画，样样精通。却因家境贫寒，未能聘娶。平素以为人作书绘画，得些许报酬，奉养老母。

    范明家对面，有一座空宅，也有母女二人，租居于此。

    此母女生活，过得更为艰难。

    范明常常接济。

    女子叫彭姞，年约十八、九岁，也不时来顾家，照料范明母亲。

    范明之母，眼见儿子，长大成人，却无钱娶亲，整日为此唉声叹气。

    彭姞看出范母心事，平日与范明，也是两相情好，主动与范明交欢。

    范明与彭姞言嫁娶之事，彭姞却始终不许。

    一日，欢毕。彭姞临去时，嘱咐：“苟且之行，不可以屡。当来我自来，不当来相强无益。”

    虽然如此，但范彭两家，相需以沫，情谊如旧。

    数月之后，彭姞母亲去世，范明又帮彭姞，料理后事。

    后来，彭姞竟为范明，生了一个孩子，取名范波。

    三日之后，彭姞对范明说：“你的大恩大德，我无从报答，为你生育此儿，也算我报了恩。不敢让别人知晓。等今夜无人之时，可来将孩儿抱去。”

    范明应允，将孩子抱回。

    范母捡得孙子范波，喜不自胜。

    更数夕，夜将半，范明正在床上歇息。彭姞忽推门而入，手提一个皮革之囊，笑着对范明说：“大事已了，请从此别。”

    范明急问其故。

    彭姞说：“养母之德，刻刻不去于怀。可一而不可再者，以相报不在床第也。为君贫不能婚，将为君延一线之续。今君德即酬，我志已遂，无憾矣！”

    范明问：“囊中何物？”

    彭姞答：“仇人之头。”

    范明捡而窥之，须发交而血模糊也，吓得脸色发白。

    彭姞又说：“以前不对你说，以机事不密，惧有宣泄。今过八事已成，不妨相告。”

    原来，彭姞之父，官至司马之职。后被仇人陷害而死。

    彭姞负老母而出，隐姓名，埋头项，已三年。

    所以不即报者，徒以老母在。

    母已经死去，一块肉又累腹中，因而迟之又久。冀夜出非他，道路门户未稳，恐有讹误耳。

    言已。一闪如电，瞥尔问遂不复见。