第136章 认亲

    进得门来，只见大厅上桌椅摆设，档次极高。

    日常所用器具，或以金银珠宝玉石作成，价值昂贵；或雕刻镶嵌书画，作工精巧。置玉井金罐，以金五色为绳。

    常会宗室，陈诸宝器，金瓶银瓶百余口，殴檠盘盒称是。自余酒器，有水晶钵、玛瑙杯、玻璃碗、赤玉卮数枚，作工精巧。

    王黔这才知晓不是普通人家，便在厅堂台阶下站立。

    一个老妈子模样的仆人，带王黔至一个房间，拿来一套干净衣裳，叫其把湿衣裳换了。

    然后，至厅上，见那老女人早已在此等候，手里却也拿了一颗夜明珠，与王黔的那颗相比较，竟然一模一样。

    那老女人问：“你母亲是不是叫苗颖？”

    王黔点头。

    老女人闻言，流下了眼泪，说：“大侄子，快坐下，我叫苗兰，是你失散多年的姨妈。”

    王黔没有回过神来，一时间茫然在望着。过了好一会，才回过神来。跪下，拜见，王黔泪如雨下。

    苗兰扶起，叫其坐在旁边，说：“自从你外公苗俊被害死以后，我与你母亲就失去了联系。后来，我派人去找，也没有找到，不想在这里碰见你。”

    王黔闻言，感慨万千，把前前后后包括丢银子的事都如实述说。

    苗兰说：“百对手镯，这不难，我这里就有，你就带回去，当成我送你的礼物。”

    王黔喜出望外，又跪拜。

    苗兰安慰：“至于你丢的银子，等会你姨父回家，让他想办法，将其找回。”

    两人又说了别的闲话。正说间，门卫通报：“老爷回来啦！”

    只见一个人，衣着光鲜，浓眉阔嘴，深眼高鼻，从大门外面走了进来。

    王黔暗自诧异：“这不是陶公吗？”

    原来陶公，就是蒋锐，起名陶公，其实就是沾古代“陶朱公”之名。

    凭借鉴宝，发了财。单凭马骉低价卖给他的玉石弥勒佛，就是无价之宝。如今与西羚国王打得火热。

    王黔见过姨父蒋锐，又跪拜。蒋锐扶起，苗兰把王黔遭遇说了。蒋锐忙让人至知府衙门通报，让其捉拿盗贼。

    苗兰留王黔，住了几日。王黔说要尽快回去交差。正欲回去时，盗贼被拿住了，果然是朱山，伙同黎利，成了当地惯犯，专对外地人下手。

    原来，那日在酒里下了药，把王黔灌醉酒，然后偷了银子。

    幸好银子还没来得及花，所有都被追了回来。王黔欢天喜地。

    苗兰派人护送，带上百对夜明珠，顺利地回到了葛州。暂且不提。

    又说王堖拿了五十两银子，若说要买一百对夜明珠，显然是远远不够的。差起一大截，怎么办？

    王堖不亏是商人王翽的儿子，天生具有经商头脑，想到了以五十两银子作为本钱做生意，以银子生银子的办法。

    王堖离开了家，一路上反复思考：“做啥生意呢？”闻得山城贩丝绸，颇有利润，何不去试一试？打定主意，往山城而来。

    行至五日，便到了。

    山城处于长江与嘉陵江交汇地带，是南来北往货物交易集散之地。

    只见水陆码头，熙熙攘攘，阛阓万计，店铺逾千，会馆林立。百货山集，无所不备。廛肆居民，十万有奇。商贾云集，坐商持衡，行商糜至，赶集者众，往来络绎不绝。

    每年丝绸交易不下数百万金。多以牙行为中心进行。乡人抱丝，交错道路，丝行派人，四处招揽，叫接丝。

    绸一旦织成，就有接收者，出售给绸行。每匹抽用银若干，从中赚取差价。市间另设绸庄，每日上午，行家齐赴庄收绸，叫出庄。

    绸行都有至少一名能分辨丝绸质量优劣的行家，叫看庄。有的绸丝头露在外面，绸行叫人修剪毛头，叫修绸。

    丝绸行收买乡人的丝绸，并进行加工整理，然后卖给各地客商。这些客商挟带重资，按期前来购买，贩运至国内外，衣被四海。

    话说王堖寻至丝绸行，问着一个经纪人，叫钱贵。贩丝绸人甚多，排队等候。钱贵都是先来后到，依次打发。

    王堖心想：“若慢慢挨个排队，可不耽误时辰，又花费食宿费用。”心生一计，瞅个空挡，请钱贵喝酒吃饭。

    酒过三巡，王堖央求道：“我是小商贩，本钱短少，等不起，望钱掌柜看在我可怜的份上，设法先卖给我。以后等赚到了银子，再来向您感谢，如何？”

    钱贵喜好杯中之物，喝了人家的酒则心软，便一口应承下来，问：“想要买多少？”王堖说：“我口袋里，只有35两银子，就紧着这个量卖给我。”

    当晚，钱贵就在丝绸行，包成几大包裹。又担心其他客商知晓，嗔怪下来不好收场，便寄放在邻家店里。次日，起了一个五更天，让王堖赶紧带走。

    王堖给钱贵交了银子，遂雇了几个山城“棒棒客”，挑至码头。心想：“桐州离此较远，肯定卖得起价。”遂装船，顺长江，至桐州。

    “棒棒客”即人力挑夫，当地人对其俗称。

    他们爬坡上坎，肩扛着长竹棒，棒上系着两根绳子，沿街游荡揽活。大多数来自农村，是外来的，则称“客”。

    整个山城，依山而建，出门就爬坡，下船即上坎，搬运东西成为难题，“棒棒客”则应运而生。

    于是，当地人习惯了这样一种生活方式，大到买家具、电器，小到买几斤肉，如果不想自己动手，叫一声‘棒棒客’，即有人应声而到。

    话说王堖，时来运转，该来发财。

    舟逆水而行，速度甚慢。行了十日，才至桐州城内。

    只见市场，似长方形，周围设有墙垣。四面设肆，供商贾出货物之用。

    四边各设一门，供交易者出入。市场上，货物排列整齐，车马拥塞，人流如注，商贾联福，隐隐展展，冠带交错。

    当时，桐州市场上，正缺乏丝绸。那些大户人家，用之做衣裳被套等，急需大量丝绸，却无此货。

    见有丝绸到了，犹如见到宝贝一般。不到三五日，丝绸被抢购一空。购者都是用的成色上好的现银，并无一丝一毫赊账。除去路途食宿、船费、人工费等费用，净赚一个对半有余。

    暗自兴奋，不觉热泪盈眶。然而要想买百对玉镯，这些银子显然还不够。

    王堖心想：“桐州粮价便宜，何不卖些拉到踵州去买？”以五十两银子，购三百担籼米，雇了四辆马车，运至踵州。

    行了七日，才入踵州城门。只见人头攒动，声音嘈杂，甚嚣尘上。有说书、唱戏、卖药、卖卦、卖剪纸、喝寿衣的，热闹非凡。市肆稠密，百货俱集。

    市集上，三分之二之粮食，都是“窜条子”运来的，像王堖以马车拉来大量的极少。所谓“窜条子”，就是倒运粮食的小贩子。

    这些人，本小利薄，赶着毛驴，驮上两三条口袋，用来装粮，每一袋叫一条。把粮食买来，装进口袋，又卖给别人，倒进他人口袋。

    时值七月中旬，在踵州，有一个月左右，不曾下过雨。干旱相当严重，有的稻田开了裂，稻苗旱坏了，以至于米价腾涌。

    王堖这四车籼米，每担长了五钱，除去车费、人工费、食宿费等其他费用，净赚了一百三十两银子。欣喜若狂，乐而忘忧。

    正欲返回，心想：“既来此，何不去问丝绸单价？”返身至踵州丝绸市场，细细盘问时，其价比桐州反而更高些。

    为何？距离山城丝绸集散地，桐州远些，踵州近点。那些贩运丝绸的商贩，都以为踵州路近价贱一些，俱往远处出售去了，以至于踵州集市上，时常短缺丝绸。

    常言道：“货无大小，缺者便贵。”故此踵州丝绸比桐州更贵些。

    王堖得此消息，喜不自胜，星夜赶往山城，仍然找到钱贵。买了一些酒，送与他。那钱贵得了小便宜，笑逐颜开，一如前番，悄悄先卖与王堖转身。

    从山城一百两银买丝绸，王堖至踵州买，不消二三日，丝绸全都卖完了，净赚一百五十两。因为一时心急，只是少了从踵州买货，至山城来卖的利润。

    打听到买卖纸张，踵州价贱，山城价贵。又从踵州买纸，至山城来卖；然后从山城买丝绸，又至桐州卖。凡贩卖的货物，均得厚利。

    如此往复三五次，王堖得银千两有余。买百对玉镯绰绰有余。遂在山城买下而归。因其来回路途耽搁，王堖比王黔迟了好些天。最终，王黔胜出，取得继承人之资格。

    这让王堖怀恨在心，胆边起了一丝杀意，暂且不表。

    且说甄龙守卫煤矿获胜，设宴招待各掌柜伙计家丁，大摆酒席百余桌，三日三夜，流水而吃喝。又叫人，往葛州，探消息。

    不几日，探子回报，细说王翽近况。众皆劝甄龙趁此时机，兼并王氏商团。

    甄龙成竹在胸地说：“现在为时尚早。我预计，王翽两个儿子，为争继承人之位，可能相互残杀。等两人相斗之后，我再去不迟。这叫坐山观虎斗。”

    正在商议间，忽巴堒有信到。

    信言：“周睿在踵州银城建了一座造纸厂，急需原材料松木，叫庹涛留守。带人欲前来华银山，抢占那块林业荒地。请甄爷引众，回来御之。”

    甄龙阅信，变貌失色，遂留甄安守煤洞，虚张声势。甄龙自己引大部人马，往踵州华银山，来迎周睿。

    原来，朝廷招募商人出资，开垦开荒，入山伐树，砍伐后再种树。

    原则上是，先来先得，谁种谁得，如割漆、伐木、采橡皮木耳等，听商自便，但需交纳税费。

    自此，商家纷纷至华银山，挟资入山，开山伐木作厂。

    巍峨之华银山，山深沟纵，树高木巨，而其中首推松木为重，因其可作为造纸原材料。甄氏造纸厂，很缺乏这个，巴不得拥之。

    甄龙本已占据了一块林地。

    那林地，地势稍平坦，交通甚为便利，是商人眼馋的一块肥肉。而周睿装着不知，欲趁其与王翽争斗之时，把那块林地夺占之。

    周睿带马、郑、崔等众人，行至华银山脚，正遇见甄龙赶到。

    甄龙生气地指着周睿说：“我以前待你不薄，何故要抢占我的地盘？”

    周睿说：“那块地，是你的吗？没写你的名字，你叫喊得答应，我就撤退。你喊噻！你占，我也可以占，这次我是替周义来占的。你意欲夺取周氏商团财产，名为掌柜，实为奸商。我要打垮你，不能让你阴谋得逞。”

    甄龙轻蔑一笑，说：“哼！要打垮我，就凭你这个毛贼？”叫张嵎出战，崔煜来迎。……二人交战三十架式，胜负难分。

    马骉、郑戬出来助战。交战……甄龙家丁抵挡不住，败走。周睿得胜而回。

    次日，又叫崔煜迎敌。谁知甄龙紧守不出。周睿又叫郑戬搦战，甄龙也不出来。

    周睿感觉奇怪，忽然有人来报，孟良送饭过来，被甄龙家丁围住。周睿派郑戬去救。

    又有人来报，鲁道抄近道至银城，欲捣毁造纸厂。

    周睿闻言，大惊失色，说：“若如此，前后受敌，无所归矣。”急叫马骉、郑戬赶至银城救急。

    马骉、郑戬先后去救援。

    不一日，有人来报鲁道已把造纸厂捣毁了，庹涛弃厂而逃，马骉已被围困。

    周睿面如死灰，又报郑戬也被困住了。周睿急欲撤退，又怕甄龙后袭。

    忽报张嵎叫战，周睿不敢出。

    等到天开快明亮时，叫家丁饱餐，悄悄撤退。行不多远，被甄龙挡住去路。

    周睿慌寻逃路。

    崔煜说：“周总勿忧，请随我来。”崔煜挺枪跃马，杀出一条血路，周睿紧随其后。

    正战之间，张嵎追至，与崔煜力战。

    随后乌尭、金应赶来助战。周睿见势不妙，落荒而逃。听得背后喊声渐远，周睿望深山僻路，孤独逃生。

    在逃跑路上，碰见庹涛、曹政、孙立、石磊等人，诉说：“鲁道带的人多，我们人少，寡不敌众，幸得马骉来救，因此得脱。”

    周睿问：“马骉现在何处？”

    庹涛说：“不太清楚。我们先走吧，边走边打听。”

    行不到数里，前面一队人马挡住去路，一看却是甄龙手下彭汉。

    周睿正要退却，只见后面也是一队人马，领头的是潘峰。周睿前后受夹击，仰天长叹：“今天可能就要死在这里了。”

    想拔刀自尽，被庹涛劝住，说：“与其如此，不如死战，还有活下去的希望。”

    言罢，庹涛便来迎战潘峰。开打场面……战不几回合，被潘峰杀死。

    周睿慌不可言，正要亲自出面与之相战。

    忽然看见潘峰后面乱起来，一人冲了过来。周睿一看，却是崔煜。

    周睿悲喜交集。崔煜纵马挺枪，杀散后队，又来独战彭汉。

    彭汉与崔煜对打。……彭汉败走。

    崔煜乘势冲杀，却被彭汉手下家丁守住路口，其路窄不能过。正夺路间，只见马骉、高炽、马瞻引众人至，两下夹攻，杀退彭汉。

    周睿叫马骉去寻找郑戬下落。

    原来郑戬去救孟良，孟良已被鲁阳所杀死。

    ……郑戬奋力杀退鲁阳，正欲撤回，被邱路引人围住，马骉寻路而去。……杀退邱路，救出郑戬，同回见周睿。

    人报甄龙亲率众人追来，周睿等人忙乱逃走。甄龙见周睿远去，亦不再追。周睿败走至泰祥镇，败得一塌糊涂，狼狈不堪，长叹不迭。

    周睿说：“唉——我真是无用之人，今日败得如丧家之犬。你们跟着我，银子挣不到不说，还受尽苦头。说实话，我把大家都耽误了，你们走吧，去投其他能干人，以得到更多好处。”

    众闻言，皆掩面而泣。

    马骉安慰：“兄言差矣，胜败是家常便饭，不必过分悲观失望。”

    曹政说：“成败有时，不可丧志。泰祥镇离窦州不远，范明在窦州，实力雄厚，他又是您的结交兄弟，何不去投之？”

    周睿说：“我担心范明不肯收留。”

    曹政说：“这样吧，若您担心范明不给面子，我先去说服，让范明来迎接，如何？既无损于周总面子，也顺其自然至范明处休养。一举两得。”

    周睿喜出望外，叫曹政前往。

    曹政至窦州，入见范明，礼毕，坐下。

    范明问：“你不是跟着周睿的吗？怎么到我这儿？”

    曹政侃侃而谈：“说来话长。周睿是天下少有人才，许多人都愿意跟随。像庹涛、孟良这样的人，都愿意冒死而跟。”

    范明怀疑，问：“是这样的吗？”

    曹政说：“是的，不容置疑。但周睿目前受挫，欲投萧泰。我劝他说，昔日与您是故交，不如来投您。您礼贤下士，德高望重，一定可以接纳他的。”

    范明说：“周睿，是我结拜兄弟。好久不见，一直未曾有机会。今日他愿意肯来投我，我的荣幸至极。我当亲自去迎接。”

    座中一人高声说：“不可留他。”

    范明一看，原来是罗铿。

    罗铿站起来又说：“周睿到处投奔，皆不得终。先前投了虞瑁、甄龙、王翽等人，都不行，足见其人品差。”

    范明静听。

    罗铿又说：“今若收留他，他与甄龙有仇，甄龙必然想法对付于我等。不如拒之，与甄龙结盟。”

    曹政义正言辞，给予罗铿反驳，说：“此言差矣！周睿这人，以忠诚立质，长厚摄心，以礼待人，以义应事。”

    范明仍然静听。

    曹政说：“你等没有与周睿接触过，不知其品质。但只要与他打过交道的人，无不说他的好。甄龙、王翽、虞瑁等都无法与之相比。”

    罗铿问：“那周睿为啥前后相从于他们？”

    曹政说：“实在是不得已而为之。今闻范总与周睿是结交情谊，故此来投，尔等何必嫉贤妒能，出此下三滥之言论呢？”

    这一席话，正好说到了范明心坎里。

    范明闻言，喝斥罗铿，说：“我主意已定，你不要再啰嗦了。”

    罗铿怀恨在心，于是退了出来，心想：“将来总有一天我要报复。”