第135章 遇贼

    甄龙领头而行，及至葛州，正是夜晚三更天，四周静悄悄的。

    分工如下：张嵎引人砸钱庄，潘宁引人捣布店，乌尭领人毁药店，甄龙与程簴带人烧粮仓。约定完事之后，于后山上会合。

    仇春与沈侃住在粮店里，负责看管粮仓。包良、戚佳、佟佩分别住钱庄、布店、药店，并负责安保。

    摸至王氏粮店门口，程簴叫家丁翻墙而入，不料引得狗叫。

    仇春白天醉酒，夜晚睡得死。狗叫的声音，把仇春吵醒了，连忙从床上跳起来，大声问道：“怎么回事？”

    无人回应，便穿衣出来，叫沈侃起床察看。沈侃还未及起床，甄龙家丁早已窜入，放火烧了王氏粮仓。

    一霎时，火焰熊熊燃烧起来，烟雾直往上冲，映红了半边天空。仇春、沈侃等人来救时，被程簴用锁反锁在院内，一时无法出来。

    用力将锁砸开，等到冲出来时，一见粮仓，已经烧得差不多了，怎么灭火都无济于事。已不见甄龙家丁踪影。

    ……张嵎对包良、潘宁对戚佳、乌尭对佟佩

    甄龙与程簴至后山上不久，张嵎、潘宁、乌尭也先后到来，分别向甄龙报告。张嵎说：“砸了钱庄门店，但银库大门太厚，而且锁具也打不开，没有抢到银子。”

    潘宁、乌尭二人，皆说是用火烧的。

    仇春见之，只得跑去向王翽报告。

    却说王翽正在卧睡之中，闻报南方火光冲天，知那方向是后方，心想已经遭到袭击。急召众人，商议往救。

    彭汉自告奋勇：“我愿去救。”

    林阡说：“不可。甄龙烧我等后方，必然亲自带人前去。现在他们煤矿无人防守，不如趁机会取之。”

    彭汉说：“非也。甄龙这人狡诈，即使他亲自外出，洞口必有防备。”

    林阡再三请求：“即使甄龙在洞口有防备，至少防备力量比原来要弱得多。现在派人去葛州去救，已经来不及，况且还要把力量分散了。不如举力，攻击洞口，一鼓作气。”

    王翽本是无主见之人，见两人争执，一时不知如何是好？遂采取了一个折中的办法。叫彭汉、潘峰带二百人去攻洞口，叫万达带六百人往葛州去救。

    甄龙引人回来，正遇万达。程簴、张嵎与之交战，……万达败。

    彭汉、潘峰攻洞口，鲁道、鲁阳在左边，甄昌、金应在右边，巴壵、左奦、甄安、蒋博在中间，一齐冲出，三下夹击，彭、潘二人大败。

    比及接应到来，甄龙又从后面围来。……彭、潘二人四面受敌，终因寡不敌众，夺路而逃脱。

    仇春回见王翽，遭到王翽大骂，并将其赶出。林阡担心彭汉、潘峰回来对证是非，先在王翽面前说：“彭汉、潘峰二人见王总败了，心中必喜。”

    王翽问其何故。

    林阡说：“他们都想投靠甄龙，故此攻洞口不用力，以至于败阵下来。”

    王翽闻言，暴跳如雷，叫家丁急召归来。

    林阡先叫人给彭汉、潘峰报信说：“王总要问罪！”

    及至王翽派来的家丁到，潘峰问：“王翽为啥叫回？”

    家丁答：“我也不知。”

    潘峰大骂。

    彭汉问其何故。潘峰说：“如今失败，王翽听信谗言，偏听偏信，不会理解。我等回去，必遭受罚。不如同往投靠甄龙。”

    彭汉点头应允说：“我早就有此想法。”

    商议妥当，于是，二人往甄龙处投降。门卫家丁报告。

    鲁道说：“彭、潘二人投来，恐怕有诈。”

    甄龙信心满怀地说：“不怕，即使如此，我若好待之，他们也会归顺的。”

    于是，开门迎接。二人跪拜于地。甄龙说：“若王翽听信你们的话，不至于会败。今日你们来投，我表示欢迎。”

    遂以礼待之。见甄龙不计前嫌，彭、潘二人笑逐颜开。

    却说蒋博、彭汉、潘峰先后分别投了甄龙，又失去了钱庄、药店、布店、粮店，人心不稳，王翽见之，气闷胸腔，不由得焦虑气恼。形容顿变，饮食减少，昼夜叹气。

    蒋博建议，乘势而进，一鼓作气，将王翽彻底打垮，让其无还手之力。彭汉、潘峰请战。甄龙从之。当夜三更，偷袭王翽驻地。混战至天明，王翽损失惨重，退到绥山。甄龙大获全胜。

    至绥山，王翽心想：若是听从朱眰之言，也不至于如此惨败。今日回去，有何面目见之。但转念一想，葛州是老根据地，不回葛州，又能到哪里呢？回去了，还可以山河再起。

    遂引众人撤退而归。回去路上，郭濜来迎接，低声说：“朱眰听说您败了，幸灾乐祸地说，‘看嘛，果不出我所料。’他看您的笑话呢！”

    王翽闻言，恼羞成怒，说：“我回去就先把那个老东西杀了。”

    却说朱眰被囚于私牢。看管家丁叫苏建，对朱眰说：“恭喜朱师爷！”

    朱眰疑惑，问何喜之有？

    苏建说：“如您所料，王总大败，回来必肯释之。”

    朱眰苦笑了一下，说：“我的死期到了。”

    苏建不解地问：“人皆为您道喜，您为何说死期到了呀？”

    朱眰说：“王翽心胸狭隘，此败，必对我怀恨。若换得心胸宽阔之人，回来总结经验教训，重顿旗鼓再战，对我加以重用，可能我还不会死。可是，王翽却不是如此，必然因其羞愧，而对我痛下狠手。”

    苏建不信。忽然王翽提刀而至，未及开口，朱眰说：“不劳你动手，我自己来。”遂自缢而亡。

    朱眰既死，闻者皆称可惜。

    王翽回至葛州，见四大店内，被烧得乱七八糟，一片狼藉，抑郁不伸，气血凝滞，腰上忽起一发背大疽，疽顶平塌，冒着脓水，疼痛难忍。

    叫郭濜去请郎中袁郎来治。

    袁郎又不肯来，告诫说：“不是我不肯来，而是怕坏了我的名声。此病，本不是多大的病，首先得靠自己，服药倒在其次。只有诸事放下，开怀排遣，时长欢悦，饮药才可能见奇效。不然，即使是神仙，也无法救治。”

    郭濜再三请求，并付与一百两银子，算是重金。看在银子份上，袁郎这才答应下来。望、闻、问、切之后，袁郎开方，抓药，煎药，喝下，稍微好转。

    但王翽仍然心烦意乱，不想理事，看见什么都烦，心里静不下来。其妻苗颖说：“老爷，既然您身体有病，那就早立继承人，把重要事情交给孩子去做，自己闲下来，好好将息身体。”

    王翽先后娶妻两位。先妻，叫钟姗，生一子叫王堖；钟姗患病去世，则娶了苗颖，也生一子叫王黔。因王黔聪明伶俐，长相出众，深受王翽喜欢。

    如今听了苗颖之言，早立继承人，王翽觉得有道理，便应允了下来。遂与王咠、郭濜、袁数、林阡四人商议，欲立王黔为继承人。

    林阡说：“不可。自古以来，废长立幼，是祸乱之源。王总册立幼子，王堖闻之，必然争斗而内讧。当前，王氏商团已被甄龙搅得乱不可堪，如内讧再乱，则是乱上加乱，怎么做事？当务之急是重整旗鼓。等到生意起来后，再说立继承人之事也不迟。”

    王翽闻言，犹豫不决。

    王咠说：“我认为，重整旗鼓，与立继承人，这两件事，并不相矛盾，可同时进行。至于立谁为继承人，谁的本事大就立谁。这个本事不妨出题考验。让两人各带十两银子外出，购百对玉石镯子回来。一月之内，谁先购到，就立谁为继承人。这个题目，如何？”

    郭濜说：“这个题目怕有点难。那玉石镯子，价值不菲，平时都难见到。别说一百对，买一对也难。何况只带十两银子，远远不够。”

    王咠说：“正因有难，方显本色。”

    王翽应允王咠之主意，但可怜孩子，补充说：“十两太少，盘缠都不够。每人各带五十两。”遂让王堖、王黔明日出发采购。

    王黔回来，闷闷不乐，见到苗颖，述说此事。

    苗颖闻之，知是那些烂师爷的主意，便偷偷地塞给了王黔一颗夜明珠，叫其危急之时拿出来急用。并说，西羚国生玉，玉镯便宜，可往此处去采。

    次日一早，王黔向苗颖辞行。临行时，苗颖拉着王黔的手，嘱咐道：“儿啊，西羚国距离葛州，道路遥远，山贼土匪时常出没，你可一定要当心哟！”

    王黔点头答应，安慰母亲道：“娘，您老人家放宽心些，我去去就回。”遂带上夜明珠与银五十两，毅然往西羚国方向而行。

    饥食渴饮，晓行暮宿，走了好几天，幸好没有碰见山贼土匪，终于见到西羚国城池，一切顺利，心中欢喜不尽。

    进得城门，见商家林立，人来人往，熙熙攘攘，好不热闹。人生地熟，随便问一路人，何处有住宿？

    路人见他穿戴，知是外地人，往前方街口一指，说：“那里，叫‘安驿’旅馆，是外乡人暂住地。”

    王黔一路问过去，果见馆舍，门楣上书有“安驿”两字，字迹写得潦草，竟然都不认识。进得馆门，迎面碰见一人，与旁人聊天。

    听见那人是葛州口音，王黔心头一热，遂上前一问，互相通了姓名与来处，真是同乡。

    那人叫朱山，葛州绥山人。他乡遇同乡，甚是亲近。王黔与朱山，说在一堆，笑在一处。安下行礼，交了房费。

    一个伙计过来，引王黔至房中，住在朱山隔壁。

    朱山问王黔来做甚？

    王黔说：“来此来买一百对玉镯。”

    朱山说：“买那么多，恐怕有点难。不过，我在这里有一个经纪人，叫黎利，是本地的，明日我带你去，你问问他，他或许给你出主意。”

    王黔作揖称谢。

    朱山说：“远在外乡，同乡人，如兄弟，不必客气。”

    次日，两人同出安驿旅馆。转了几条街道，至拐角处，看见一个招牌写上黎家店。

    只见店内有一老者，络腮胡子，花花白白，见着朱山，也不行礼，笑嘻嘻地扯着朱山衣袖往店里走。

    王黔随后跟上来，进得屋内。只见门、窗、厅、亭和柱子上，或涂漆或刷桐油。朱山介绍：“这就是黎经纪。”

    王黔施礼，黎利回礼。朱山对黎利说：“这是我同乡。”

    黎利说：“原来是远客，待我取茶招待。”

    王黔又施礼，说：“叨挠了！”

    黎利进得里屋，手捧螺顶果盘，盘中盛些果品，放在矮桌上。见其果黄橙橙的，王黔不敢吃。

    朱山说：“吃吧，不用怕。这叫香盖，吃了满口冰香。那香味几日都留在嘴巴里面。”

    黎利说：“是啊，我们叫庵罗果，来了贵客稀客，特将此果当茶招待。”

    王黔闻言，拿起几颗，往入嘴中，一咬，果然满口清香。

    朱山说：“王黔至此，买百对玉镯。因初次到贵地，摸不着头脑，烦黎经纪指点一二。”

    黎利皱着眉头，说：“怎地买这么多？以前西羚国不缺玉，这几年都知道玉是值钱东西，便争相哄抢，使得玉成了稀罕之物。”

    王黔闻言，惊恐万状，舌桥不下，心想：“坏了，若买不到玉镯，如何回去交差？”忙跪下，作揖，央求道：“万乞黎掌柜，指点迷津，不枉跑了空路。”

    黎利见其诚恳态度，慢悠悠地说：“办法还是有的。这些玉镯，多半在富贵人家。可去访一访。”

    王黔还要央求，告诉如何访得时，只听见外面一派锣鼓声，震天动地，如雷贯耳。黎利说：“陶公来了！”

    说完，立起身，直往外走。顺手抄起桌子上的三支沉香，点燃，双手执着，开门，一直跑到街上，跪在路边，拜迎，恭恭敬敬的。

    朱山、王黔随后跟上。

    王黔摸不着头脑，边走边问：“这是干啥？”

    朱山说。“我听说，陶公是当地著名商人，富甲一方。当地人把他当成了活着的陶朱公，顶礼膜拜。西羚国王拜他为师，今日可能是拜师礼仪。”

    正说着，便到了街口，远远地看见迎接陶公的排场。只见前头是旗帜、锣鼓、牌子等队伍，有人呵斥让道。

    中间是十六个差役，抬着数十根檀香。那香上浇有猪油和松香，点着便一直燃烧着，算是给朱公敬香。

    这些走过去，只见后面，一乘十六人抬的大轿，缓缓地来。

    那轿子，以上等紫檀木为轿架，外罩鹦鹉绿呢，四面置纱窗，悬珠穗帘，前后有湖蓝色凉蓬，冠鑫圆顶。里面坐着的，便是陶公，只见他浓眉阔嘴，深眼高鼻，一看气质，异于常人。

    轿子后面跟着八名全副武装的护卫，威风凛凛地从王黔等人面前走了过去。

    看罢，王黔、朱山回到安驿旅馆。王黔垂头丧气，倒头便躺在床上。朱山安慰说：“别难过，会有办法的。若闷坏了身子，在这异乡，谁来照顾？走！到我房间吃酒去，提提精神。”

    王黔见说得有理，便爬起来，跟着至朱山房间。

    朱山便在坛里舀出一碗酒，递与王黔。王黔尝了一口，甜蜜蜜的，问：“放糖了吗？”朱山答：“放了蜂蜜。这是泡酒，泡的桂圆，后劲大，少喝点。”

    王黔说：“难怪这么好喝！”觉得可口，壮着酒胆，吃了数十碗。喝了一坛，不过瘾，叫朱山又开一坛。

    朱山直夸王黔酒量恁好。两人说笑着把酒吃完了，觉得再也喝不下，王黔这才别过，到隔壁睡下。

    躺在床上，才知这酒醉人，后劲上来，迷迷糊糊。睡至半夜，酒性发作，恶心起来，头晕脑胀，吐了一地，才觉平稳些。

    掀开蚊帐，下床倒开水来喝。桌上油灯半明不灭，昏暗之中，看见地上躺着一条带子，雪白如练。

    以为是一条蟒蛇，把王黔吓了一大跳，酒醒了一大半。

    定睛一看，原来是装银子的搭包。心想，坏了，银子肯定被人偷了。忙走近，捡起包来，果然里面空空如也。

    四下里一望，门开着，昨晚喝醉了，忘记闩门，肯定小偷趁虚而入的。赶忙至朱山房里报信。

    一看朱山，却不在房间里，床上也是空的。这才意识到，这银子肯定被朱山偷的，而且逃跑了。

    慌乱之中，报旅馆，伙计说：“这样的事，我们管不了。”

    王黔失魂落魄。无银住店，被赶了出来。身上已无分文，感觉绝望，想自尽了却一生。

    慢慢地走到溪河边，猛地跳了下去，谁知水太浅，未及胸脯。溪水还有点热气，索性蹲下洗了澡。

    这一洗，把王黔洗清醒了。想到了苗颖那张期盼的脸，心里对自己说：“不能就这样死了，想一想其他办法，肯定还有希望。”

    沿着岸边，轻轻地在水里，往下游走。

    走不多远，就听见一群女人的笑声，忙躲起来，仔细一瞧，见成群结队的女人，在河里洗浴。岸上还有脱得赤条条的，正要下水的。

    王黔立在水中，躲在芦苇荡里，放肆饱看。

    见那些女人浮在水面上，头发披散。有的撕打，有的调笑，有的唱歌，有的互相擦背，也有搂着一团的……洗完了，都赤条条地上岸，揩拭穿衣。

    一股女人气息迎面扑来，让王黔咽了咽口水，深深地吸了一口气。

    看出了神，竟然忘乎所以，王黔吹起了口哨。

    这一吹，不打紧，所有女人听见哨声，都围了冲过来，把王黔抓住了，叫其跪下。七嘴八舌地都说要报官，按律偷看女人洗澡可是死罪。

    吓得王黔浑身发抖。

    王黔想起了，母亲说的话。危急时刻，把那颗夜明珠，拿了出来，举在头上，说：“请你们别报官，我愿意拿这个来顶罪。”

    一位年纪稍大的女人接过来，一看，问其来由，王黔说：“这是母亲给我的。”

    那老女人说：“随我至庄上。”

    王黔立起身，看看自己上半身，河溪水浸头发湿衣裳，好像落汤鸡；又看看下半身，方才跪在地上，膝盖沾湿了许多泥沙，又像灰里猢狲。

    走进一个大宅门，众女人都进去了。老女人叫王黔也进来。