第133章 白卷

    将秦康召至衙门，生气地说：“你读书不用功，竟敢还来考试，这不是有意侮辱朝廷科举制度吗？”便叫“打二十大板”。

    一旁呆站着的几名皂隶，齐声吆喝起来，吓得秦康魂飞魄散。

    亏得立在旁边的教官潘玮，跪下求情：“此童生是原刑部司员郎鲁嘉之嫡男，念他年纪尚小，姑且饶了他。”

    邝菠听说，就饶了打他板子，仍然怒气未消，指着秦康骂道：“你这不肖之子，你父亲既是乡绅，却没能为他挣口气。你欺骗他，他只知你读书可以，便叫你来考试，却考成这样。我今日就将你的白卷交与他看看。”

    说罢，便差人押着秦康，把原卷封了，并一个名帖送至鲁嘉。

    聂金之子交白卷，一时间当成茶余饭后的谈资，而轰动了踵州城。

    有的说，聂金本是卖酒的，只该叫他儿子也应卖酒。秦乡绅把秦康当做干儿子，叫他进入考场，交了白卷，就像卖的那白酒，淡而无味。

    也有人议论，这是聂金喝酒喝多了，生出了一个傻子。

    鲁嘉见了这张白卷，气得头脑发昏，直骂秦康“上了他祖宗的德！”连教书先生文恺，也被鲁嘉臭骂一顿。

    文恺气得打秦康的手板心，直到打得红肿开花。还把他锁在学堂里面，严加教育管理，不得外出，只许在室内好好温习功课。

    秦康哪里受得了这个罪，瞅见一个空档，悄悄地从窗户逃走。

    文恺慌忙向鲁嘉报告。

    鲁嘉便差人到处寻找。寻了好几日，寻找不着，鲁嘉只得长长地叹了一口气，心想只由他去。

    过了半月，府衙通知，高俊考取第一名，入泮，准儒士科举应试。

    鲁嘉欢喜异常，与夫人唐朦商议：“我收他为子，到底他姓高，我姓秦，不如招他为女婿，倒觉得亲切。聂康这个不肖之子，不知逃到哪里，我欲把焦杏许配给高俊，夫人以为如何？”

    唐朦说：“相公所言极是。焦杏这等容貌，聂康哪里配得上。即便聂康不逃走，我也不会让焦杏嫁与他。你这样说起，也合我的心意。”

    两人计议已定，鲁嘉仍请许仙娘当媒人，择一个吉日，让高俊与焦杏完婚。

    高俊闻言，对鲁嘉说：“感谢干爹厚意！马上就要乡试了，我还要复习。等乡试过了，再结婚不迟。”

    鲁嘉愈发觉得高俊有志气，不拘泥于儿女情长，把事业放在第一位，便慨然应允。等到秋闱三场过后，放榜之时，高俊中了第一名解元。

    亲朋好友，皆来祝贺。鲁嘉便趁此喜事，将焦杏与高俊完婚。真是双喜临门。

    是夜，花烛之后，夫妻恩爱，自不必说。只是喜中有苦，各述自己心事。

    焦杏说：“我家被火烧后，父母到京城寻找舅舅。把我送到龚蕙那里寄养，原说尽快来赎回，但等了几年，没闻父母音讯。幸得恩父恩母看中，与你结为夫妻。若非移花接木，恐怕误了我婚姻大事。”

    说罢，泪如雨下，又抽泣地说：“不知父母是怎么想的，把我丢在这里就不管了。”

    高俊得知焦杏是焦帻之女，不是鲁嘉所亲生，便安慰地说：“岳父岳母不是不管你，我想他们一定有难处。踵州至京城，路途遥远，到了京城，又不知啥情况。我想无论如何，他们不会不管你的。”

    说罢，便去擦拭焦杏的眼角的泪水。

    焦杏点点头，紧紧依偎在高俊的怀抱里。

    高俊又说：“我父亲去京城讨债，几年未归。我与母亲去寻找，路上遭遇盗贼。我去追赶，被其打晕在地，幸得恩父救起。至今母亲未知去向。”

    焦杏说：“我们俩人，同病相怜。那今后怎么办呢？”

    高俊说：“如今我幸得过了乡试，借进京会试之由，就便去寻找父母亲。”

    焦杏闻言，欢喜异常，破涕为笑，巴不得丈夫早日赴京寻找亲人。

    高俊一心寻亲。新婚刚满月，即告别起身。租了一辆马车，带了两名随从，一名叫高默，一名叫邝涛，望京城而来。

    路遇叔爷高蠡家，随便去拜访。

    不想在高蠡家，遇见母亲曾蓉，跪在面前大哭一场。

    曾蓉让高俊起身，上下打量，定眼细看，也哭了起来，说：“我以为你死了，哭得我两眼昏花。你若不说，即使走到我面前，我不认得。如今你长大成人了，现在何处，为何到此？”

    高俊拜罢，立起身来，具告前事。

    曾蓉闻言，满心欢喜，以手加额。高蠡在旁听了，亦心酸不已，但闻高俊进京赶考，又是新科解元举人，觉得高俊挺有出息。

    高蠡设宴款待。

    曾蓉也诉说前事。高俊称谢叔爷收留之恩，便叫从人高默，取来二十两银子感谢。高蠡说啥也不收，高俊感恩不尽，立地拜了四拜。

    次日，高俊迎请母亲上车，同往京城寻父。

    一路上，风尘仆仆，还算顺利。十几天后，便至京城，寻踵州会馆歇息。从次日起，吩咐随从高默、邝涛在京城里到处寻访。

    一日，邝涛领着一人来说：“此人就是拖欠咱们老爷银子陈柘的旧仆，问问他便知。”高俊唤那人，至跟前细问。

    那人说：“小人以前跟随陈柘做生意，不想遭到土匪，陈柘被害。我见过高昪老爷，他来时，陈柘已死。高老爷讨债不成，跟随一个同乡，叫韩泉，也是生意人，同回踵州了。”

    高俊说：“既然如此，我父为何迟迟不见回来？”

    那人答：“韩泉还有货物在山西发卖，一路回去，还要往山西讨账，或者高老爷跟随韩泉至山西，耽误时日，我就不太清楚了。”

    高俊听罢，心略微放宽，赏了那人二两银子，那人自去了。又叫高默、邝涛二人到黄建处，探听焦帻夫妇消息。

    不几日，高、邝二人回报：“黄建被奸臣谗害，而被处于死刑，家门尽被抄斩。因此焦员外的踪迹无人知晓。”

    高俊闻言，无可奈何。会试日期已到，于是打点行装，往顺天贡院，进入会试考场。不觉三场已过，归之，专候揭晓榜单。

    等候揭榜期间，住在踵州会馆里面，终日陪母亲闲聊。曾蓉见儿子终日唉声叹气，知道寻找亲人没着落，心中难免烦闷，便叫儿子到外面散散心。

    高俊骑着马儿，不带随从，一个人出城闲行。走到一个古庙前，看见一个算命先生，竟去算卦。给算命先生说清缘由，算命先生闻言，则叫其抽签。

    心中默默祷告，高俊先求问父亲消息。抽到一个上签。算命先生说：“令尊应当平安无事，可能已经回家。”

    再求问岳父岳母踪迹，又叫抽签。竟然抽到一个上上签。算命先生欣喜地说：“最近可能会寻到老丈人。”

    高俊听罢，暗想：“若说父亲回家，也许可能，但说最近可以找到老丈人，却是不信的。因为没有任何音讯。”

    不觉笑了笑，给银二两，便往回走。

    走了一段路，迎面碰见一个老者。只见他：形容憔悴，衣衫不整，形色匆忙。高俊看着面熟，于是定眼细看。

    “那不是老丈人吗？”高俊心里暗暗吃惊。他幼时曾认得焦帻，虽然过了好几年，但焦帻的面相不会变。

    等那老者走近，高俊便拱手问道：“老人家，给您打听一个人。”

    老者停下脚步，客气地说：“请讲！”

    高俊问：“您可认识焦帻，曾在踵州西山县干过买卖？”

    老者惊讶地问：“老汉我正是焦帻，你是何以知晓的？”

    高俊闻言，忙跪下，施礼，说：“岳父大人在上，小婿找您找得好辛苦！”

    慌得焦帻连忙答礼，说：“足下你别认错了，天下同名同姓的人甚多，是不是巧合？”

    高俊肯定地回答说：“我绝对没有认错。”

    焦帻说：“我落难京城，哪里来的女婿？”

    高俊说：“岳父大人，我叫高俊，是高昪之子，以前我们是邻居。难道您忘记了吗？”

    焦帻惊讶地仔细打量，少顷连忙点头，说：“原来真是你呀，如今你长高了，又胖了一些，但模样还是没有变。你怎么到了这里？你叫我岳父，又从何说起？”

    高俊将事情的来龙去脉细述了一遍，喜得焦帻笑逐颜开，也把自己的情况讲述了一遍。

    原来，焦帻、黄馨、焦延三人来到京城以后，打听到舅子黄建已经出事，投奔不着，处于进退两难之境地。

    正在这时，焦帻猛然想起：“在京城还有一个叫焦良的远房叔叔。”遂按照自己的记忆，一路上打听问去，找到了焦良家。

    焦良见其可怜，又看在同宗族的份上，暂时收留了他们。焦良临街开了一间铺子，卖一些日用杂货。

    焦帻当上了焦良柜台伙计，挣点微薄薪水，只够全家人勉强度日。既没有回踵州的盘缠，也没有赎女儿焦杏的费用。故此一直逗留在此。

    夫妻俩常常想念女儿，焦杏已经到了出嫁年纪，不知被龚蕙许了一个什么样的人家，心中好烦恼。

    这日，焦帻外出替焦良讨账，偶尔经过这座古庙，欲进去祷告一番，望神灵保佑女儿平安，期望再次相见。

    不想在半道上便遇见了女婿高俊。

    当下，焦帻带着高俊到焦良家，见到焦良，称谢其厚意。随即请岳母黄馨出来拜见。又见到了焦延。

    是日，即请岳母黄馨至踵州会馆，与母亲曾蓉同居。暂留焦帻父子在焦良家中。等皇榜揭晓之时，看自己中与不中，再作他日计议。

    不几日，春闱放榜，高俊高中第七名会魁，殿试二甲进士。正待告假还乡，不料又出现意外情况。

    原任刑部尚书、现任山东巡抚杨斶，被苑宽等大臣诬陷通敌之罪，被处于重刑。又有人起奏皇上，鲁嘉属于杨斶同党。

    皇上闻言，便下达旨意：“将鲁嘉押解至京，刑部问罪，家产没收充公。”

    高俊闻知此事，吃了一惊，只得暂住京城，替鲁嘉上下打点。高俊的会场大师座是大臣魏馥，此时正值朝廷当权。高俊便去求魏馥周旋。

    又修书派高默星夜至踵州府西山县，致意县令曹桦，只将鲁嘉居住的房屋封存入官，其余田房产业只说已转卖与高昪。

    曹桦是一个聪明人，闻知高俊已高中殿试二甲进士，以后难免会找其帮助。他得到高俊的书信后，一切皆已照办。

    鲁嘉被解往刑部，一方面高俊替其打点，另一方面鲁嘉本身就在刑部呆过，有许多老熟人，方得从宽问似。

    一月之后，皇帝下旨：“鲁嘉革职为民，永不叙用，家产归还。”

    高俊这才安心，起奏圣上，告假省亲，圣上竟然准了。

    正待收拾起程，望踵州一路回去。忽然高默返京报喜信，说高昪已经到家了。高俊大喜。

    原来，高昪随商人韩泉到山西。不想山西客行赖韩泉银子，讨账不清，争闹起来，以致诉讼。恰好，客行里意外死了人，竟将凶手推给韩泉。

    韩泉当然不服，县府衙门告状，打了几年官司。高昪无盘缠回家，只等诉讼了结，也帮忙跑上跑下。

    幸好遇见清官断案，韩泉被无罪释放。方才与高昪一起动身回来。

    高昪归家，见自家门首，早已不是原来光景。再看左邻右舍，都是一些不认识的人，连焦员外也不见了。

    心中顿生惊疑，便走上前问一个邻居：“请问原来这里有一个高家，如今家里的人到哪里去了？”

    那邻居是新搬来的，不明原由，指着对面一所新改门面的大屋说：“这里便是高翰林家。”

    高昪又问：“啥子翰林？”

    那邻居说：“就是高乡绅的女婿。如今高乡绅犯了事，他的家眷便暂住在里面。”

    高昪说：“我问的是原来开油盐柴米店的高家。”

    邻居说：“这里没有。”

    高昪说：“还有一个姓聂的，以前也住在这里，如今怎么也不见他了。”

    邻居有些不耐烦地答：“听说这高翰林住的屋，说是什么聂家的旧居。想是那聂员外已经死了，卖与他的罢！”

    说罢，转身走了，不再搭理高昪。

    高昪听罢，一言不发。心里正在猜疑着，只见对门大屋里面，走出三个青衣衙役，其中一个人，手中拿着一张告示，竟粘贴在屋门上。

    走近细瞧，见告示上写着：“翰林院盛示，照得此屋原系本宅旧居，以前暂典鲁嘉，今日已用价赎回，仍旧归本宅管业。”

    高昪看了，呆了半晌，便上前扯住一个衙役问道：“这屋如何被鲁家典去了，今日又如何归高翰林了？”

    只见那衙役瞪着眼睛，上下打量高昪，说：“你问这个做甚？难道你敢认鲁家房产，去报官么？高翰林已与本县曹知县说明了，你若去报官，只有自讨苦吃。”

    高昪说：“你说的啥子哟，我听不懂。我只是问一下，这所房屋原是我的，怎么现在成了别人的了，这是啥缘故？”

    那个衙役笑了，说：“你真是好笑，高翰林的房屋，你却来冒领，我且问你叫啥？”

    高昪报上自己姓名。

    几个衙役听了，都吃了一惊。皆慌忙一齐跪下磕头，说：“小的们不知太老爷回来，方才多有冒犯得罪，万望宽恕！”

    高昪忙将他们扶起来，说：“你们不要认错了，我不是太老爷，也没有做翰林的儿子。”

    衙役说：“原来太老爷还不晓得。”遂把前事细细禀明。

    高昪闻言，如梦方醒，喜出望外。衙役便请高昪进屋，报与夫人焦杏知晓。焦杏大喜，出来拜见公公高昪。

    这时，鲁家居住房屋已籍没入官，焦杏故此引鲁家家眷，都迁到聂家旧屋暂住。当下焦杏收拾几间厅房，请高昪安歇。

    高昪遂修书，派人至京城，送信与高俊。高俊看了书信，又问了来人详细，欢喜无限。

    高俊即唤了三辆大马车，一辆请母亲与岳母及小舅子乘坐，一辆自己与鲁嘉、焦帻乘坐，一辆皆由随从乘坐。

    焦帻见了鲁嘉，称谢鲁嘉将女儿收养婚配之德。因诉说往年聂金倚仗贵戚，欺负穷交，掠取库楼财资，勒盗住房原价许多可笑之处。

    鲁嘉闻言，说：“这些事，我已听令爱说起过。这都是聂金串通做下的勾当，我却一概不知。就是令婿也深受其罪。如今我收养两家儿女，正代为聂金补过。我今番归去，当取聂金名下之物，分别归与两家，物归原主。”

    焦帻说：“承蒙大人抚养，即为恩父，又为恩岳，与一家骨肉无异，何必如此计较？”

    鲁嘉说：“我被大臣连累，罪几不测，幸得无恙。皆是令婿周旋之力。我这样做，算是对你们的报答。”

    焦帻感谢不尽。

    不几日，鲁嘉到家。此时住房已奉旨归还，便将家眷仍迁回来居住。以前所占聂金资产，尽数还给高昪夫妇。

    高昪便划几处产业与焦帻，以当库楼中所赖之物。又把焦帻旧宅，并聂家居住房屋，仍归还焦帻。自己则迁往旧居当中去。

    焦帻见高昪旧居狭窄，就把聂家旧居送与高昪，以当女儿嫁资。

    自此，焦帻依旧做了财主，高家比以前更添光彩。至于高昪夫妻重会，焦杏与父母重逢，骨肉团聚，合家欢庆，自不必说。

    焦帻家前番失火之后，童仆皆散，如今重复故业，这班家仆依旧又来投奔。管家焦富也回来了。并领了一个儿子、一个媳妇。

    见此，焦帻觉得奇怪，便问焦富：“你以前没有儿子，今日这儿子从何而来？”

    焦富说：“这儿子，是我在路上捡来的。他在路上乞讨，故此收留于他，并将其娶了媳妇。”

    焦帻闻言，觉得合情合理，便不同去追问。

    次日，恰好高俊来拜见焦帻，一见焦富带来的儿子，不觉吃了一惊：“这不是聂康吗？”

    便找来一问，果然是聂康。

    高俊想着当初与他同堂读书几年，不料他却沦落至如此地步，便于心不忍，便对焦帻说知，并安排几间小屋与聂康夫妇居住，免其服役。

    可怜聂金枉自欺心，却留下如此不争气的儿子，这般不中用。

    当初聂金曾说将其聂康许与焦帻做书童，如今果然应验了聂金曾经之口。

    又将其女聂桃许与高俊，聂桃无福享用，早已死亡。焦杏便抵其婚事，配了高俊，分明也是应验了聂金预言。