第131章 算计

    高昪请聂金坐上席，聂金再三谦让，高昪执意要聂金坐下，聂金只好顺从地坐了。三人对饮，酒过数巡。高昪开口说：“今日请你来喝酒，我实有一事相托。”

    聂金吃了一惊，便问：“高东家不必客气，请您尽管讲，只要我能帮到的，一定相帮。”

    高昪说：“我有一位朋友叫陈柘，他在京城做生意。几年前，他借了我五百两银子，至今尚未偿还。过了元宵节，我就要到去讨债。”

    聂金说：“那是，当然要把欠账要回来。”

    高昪说：“你知道，我经营生意，离不开。我儿高俊年幼，姑父吴仞年近七十余岁，年纪已大，今闻足下交了财运，我想你也不会再卖酒了，所以把我家经营的店铺，委托你帮我照看。”

    聂金想都没有想，就满口答应下来，说：“高东家，我一直蒙受您的恩惠。您委托之事，我应当效劳，您请放心去吧！”

    高昪说：“另外，我积蓄下来还有三百两，要置些杂货在本地发卖，也烦你替我营运。待我回家时算结账目，定当重金酬谢！”

    聂金闻言，喜出望外，点头应允。

    高昪大喜，劝聂金多饮几杯。席散之后，即将店中账薄，并五百两银子取了出来，付与聂金点数收讫。

    聂金接过那银子一看，里面有十个大元宝，一发欢喜得心都快跳出来了。暗想：“不用愁了，这元宝来得正是时候，可以还与焦家老夫人黄馨了。”

    当下交了账目，聂金手捧元宝回家，与薛莉说起此事，薛莉着实高兴。

    过了正月十五，十六这天上午，刘莲又来讨要元宝。聂金便将一百两重的两个元宝送过去。黄馨见了，大喜，遂信以为真，不再怀疑，将聂金挖到宝物的事给焦帻说了。

    焦帻闻言，沉吟半日，便吩咐焦富，把聂金请来。

    聂金闻焦帻相请，不知啥原因，便随焦富来了。焦帻热情地请聂金坐下，刘莲端来了茶水。寒暄几句，坐定。

    焦帻开门见山地说：“我听你挖到了宝物，恭喜，恭喜！”

    聂金应承了一声，等到焦帻再说甚事。

    焦帻说：“既然手中有了银子，我就将大房子典与你。原价五百两，今只要三百两，剩下的二百两，等三年以后再给我，如何？”

    聂金属于空手套白狼，口袋里面的银子，虽然不是他的，但胆大了起来，竟然慨然应允下来。

    焦帻大喜，许久没有典出去的房屋，今日总算有人接手了，也算是把固定资产变成了现银。约定正月二十成交。

    过了元宵节，高昪起身出发至京城。到了正月二十，聂金竟把高昪给的四个元宝，当成屋价，给与焦帻，并立了买卖契约。

    其见证人，则请吴仞。吴仞起初不愿意，并见聂金给高昪的六个元宝，分明是高家的，而且是用来买货的，若使去了，拿甚么买？则有些怀疑，便质问聂金是怎么回事？

    聂金解释说：“吴管家，这大元宝，不宜置买杂货。我今儿用它买房屋，以后买货的时候，我就用散碎银子。你放心吧！”

    吴仞闻言，深信不疑，遂从中作证，并在上面画押。

    当夜，聂金就搬进大房子。屋子里面比较黑暗，聂金用脚平趟着行走，无意当中踢到了一个小坑。

    聂金觉得奇怪，当即点亮灯盏，仔细一看，怀疑下面埋藏有东西。聂金叫薛莉拿来锄头，慢慢地挖。挖不了多深，便挖出三罐银子，约有五千余两。

    原来，这三罐子本是王蔫私自埋藏下来的。因为儿子王新，是一个败家子，王蔫也早看出来了，所以平日里，王蔫未曾王新说起此事。

    直到王蔫病重，到临终时，说不出话来，只把手指向地下。王新不知其意，就不曾挖得。一直埋藏在此屋地下，不想今日却被聂金挖了出来。

    聂金弄假成真，正是应验了梦中白衣神仙所说。

    又置买了家具器皿，买来丫环、老妈子、仆役等人，无所不备。衣温食美，驱奴使婢，花费不再结据，日子过得比以前好了几百倍。

    每月只到高昪店里看一两次。在自己门前开起了典当铺和杂货铺。街坊邻居见聂金发了财，都改口叫他聂员外，都说聂员外在新屋里又挖到了宝物。

    这话，慢慢地，传到王新耳朵里面。王新暗想：“这银子分明是我父亲留下来的，却被聂金占了便宜。”

    王新想到这里，心中极其不愉快，便来对焦帻说：“我这所房屋原先值八百两银子，却典与你五百两，少了三百两之数。以前一直空着，所以不好来说。今日既然已有了买主，应该将少的这三百两给我了噻！”

    焦帻说：“这房屋闹鬼，一直卖不出去。我原先给你五百两，现在聂金愿意接手，我只要他三百两，尚还有二百两未付。你怎么凭白无辜又来加价？若你真的要耍横，你去对聂金说去，少来找我。”

    说完，便叫焦富带王新去找聂金。

    自从聂金发了财富以后，架子日益大了起来，但他知道王新来的意图，便假装热情出迎，与王新叙礼而坐，丫环端上茶来，却独独没有焦富的茶水。

    聂金已经看见焦富，既不请焦富坐，也不请焦富喝茶，把焦富冷落在旁边。

    王新坐定之后，具言增加房价之意。

    聂金闻言，心里早有准备，说：“你与我并无交易。我典这房屋，不到半年，岂有加价之理？”

    王新说：“你虽然只典半年，但我典焦家已是多年。如今这房屋原价八百两银子，既然已经典与你，我就应该找你加价。况且在我这屋里，你挖出了银子，发了财，找你加价实属不为过。”

    聂金说：“凡事要讲道理。谁跟你说的我在这屋里挖了银子？你有啥证据？根本就没有的事，你别听他人胡说八道。”

    焦富站在旁边，见聂金说话大套，口气生硬，只顾与王新交谈，全不理睬他，不如以前聂金受穷请他吃酒对坐时的情景，心中极其不舒服。

    未曾等到王新开口，焦富插话说道：“我家主人焦帻原来典价与聂员外，尚且亏二百两，请聂员外将这二百两付清，再由焦帻付给王新，如何？”

    聂金闻言，心中甚为不耐烦，说：“按约定，就是这二百两，也须等三年以后，方可找清，眼下还早呢！”

    王新再要开口说话时，焦富以眼神示意，说：“今日可能讲不清。王先生请先回，来日另做计议。”王新便起身告别。

    聂金假意送至门外，把手一拱，冷笑一声，对其嗤之以鼻，踱回屋里去了。

    焦富怀恨在心，便怂恿王新告状。王新听其言，写了一张状子，具言霸产坑资之事，告到县衙门，证人便是焦富。

    聂金闻讯，随即请黄强商议。黄强是县衙小吏，又是县令曹桦的小舅子。黄强巴不得有人打官司，因为只要打官司，他从中就有银子赚。

    黄强说：“要打赢这场官司，必须得找人畅通关系。我回去给我姐夫曹桦求情，你去找秦师爷，他与我姐夫交往过密。只要我姐夫与秦师爷联手起来，这场官司才打得赢。否则就要输。”

    这里所说的秦师爷就是鲁嘉。

    原来，鲁嘉受到排挤，被刑部尚书杨斶特批回乡守孝，回至踵州府西山县。被知县曹桦知晓，临时聘请曹桦为知县师爷。

    黄强说完，便向聂金索要银子。

    聂金问要多少？

    黄强说：“一百两，一钱都不能少。”

    聂金心里已嫌要的银子太多，但又不好得拒绝，只得将一百两银子与黄强。聂金当然不认识鲁嘉，又打听到邹舸与鲁嘉比较熟悉。

    便央求邹舸，将五十两银子送与鲁嘉，求他帮忙。邹舸不是省油的灯，从中扣下十两，只送给鲁嘉四十两。

    以鲁嘉正直无私的个性，本应当拒绝贿赂的，但他从京城回乡以后，没有任何收入来源，捉襟见肘，日子过得清苦，也就收下了。

    鲁嘉收了聂金银子，当然是要办事的，便与曹桦串通起来。

    王新也央人贿赂曹桦，但无银子相送，只是说：“若断得八百两银子，情愿将一百两相送。”

    曹桦闻言，心里不痛快，暗想：“你送银子还赊账吗？人家聂金可是出的现银，况且又有鲁嘉相助。”

    于是，曹桦倒向了聂金一边。升堂时，曹桦竟把王新责问一顿，说：“聂金典屋不到半年，你又不是与聂金交易的，凭啥告他？”

    王新说：“这房屋是小民祖上家产，我父亲在里面埋了银子，聂金住在里面将银子挖了出来，理应将原价钱找付。”

    曹桦说：“胡说！你有何证据？即使是你父亲藏银子，你为何不去挖出来。现在聂金挖到了银子，与你没有任何关系。你分明是垂涎他人财物，胡乱告状！”

    王新见知县曹桦说话生硬，心里顿时明白聂金也找人贿赂过，再辩也无益，便不再吭声。

    曹桦又把聂金诉状拿来看，见其中提到王新受焦富唆使。便传唤焦富到堂。曹桦骂道：“狗Ｘ养的，王新诬告他人，是你这个狗奴才怂恿的。”

    遂下拔下两根签喝打，焦富再三求饶，曹桦不准，打了焦富十棍。

    衙门南开，有钱则胜，无钱则败，大抵如此。聂金胜了官司，洋洋得意。

    谁知知县曹桦、鲁嘉二人听说聂鑫挖到了宝物，遂动了歪心理，要求聂金增加贿赂金额，否则不出庭审结论。

    曹桦舅子黄强将此话转告给聂金，鲁嘉也委托邹舸去给聂金说加钱。

    聂金无可奈何，只得分别给曹桦、鲁嘉再次奉送五十两银子。

    如此算下来，贿赂曹桦、鲁嘉共计二百五十两，其他如请衙役吃饭喝酒、写诉讼状子等零零碎碎的杂费计有六十余两，一共算下来有三百余两之数。

    聂金若是把这三百两银子加在典当房屋费上，应该来说落得一个好名声。

    哪知有了钱的聂金，却不是这样想的。却想的是：“宁可斗气使闲财，不肯省费干好事。”

    王新输了官司，反过来埋怨焦富，说：“都怪你叫我去告状的，知县在堂上把我斥责一顿，我至今想来心里极不舒服。”

    焦富闻言，也颇感到委屈，说：“你还说呢，我还不是被打了十棍，至今屁股还疼痛起的。我不想管你的事了，你找焦帻说去。”

    王新便去焦家，找到焦帻，说：“我与你是直接交易的，你应该把三百两给我。到了三年期限，你再向聂金取还。这样才是对的。我实在是穷困，没有吃的，吃了上顿没有下顿。”

    焦帻心肠宽厚，闻王新输了官司，又听其说得如此可怜，遂动了恻隐之心，便将三百两银子给了王新。

    聂金自此之后，心里暗想：“有钱与有势分不开，如今我虽有钱，但却无势。鲁嘉是京官，在当地颇有影响力，今后还会再到京城任职，不如攀上他这个势。到那时就没人敢欺负我了。”

    想到这里，请求邹舸从中牵线，与鲁嘉结为儿女亲家。

    邹舸得了此话，忙报知鲁嘉。

    原来，鲁嘉只有一个儿子，但已娶过亲，却贪图聂金钱财，私下与夫人唐朦商议：“现在不比过去，家里穷成这样，有时穷得揭不开锅，不如敛些钱财。”

    唐朦问：“那你打算如何？”

    鲁嘉说：“我们不如撒个谎，就说我们有一个女儿，等聂金送来聘礼后，再过继一个女儿，如何？”

    唐朦点头答应，说：“这个办法妥当！”

    两人商议已定，便把此话告诉邹舸，叫他一定保密。

    邹舸哪有不答应之理，即如命回复聂金，择吉行礼。聂金选了吉日，先往鲁家拜门。鲁嘉托病不出。

    次日，聂金无奈，只把名帖委托邹舸来致意。

    到了行聘之日，聂金送财礼银四百两，还有簪钗等金银首饰、凌罗绸缎等，聘礼极其奢侈丰盛。

    联姻之后，聂金与邹舸商议，请鲁嘉到府上吃饭，以此蓬荜生辉，在街坊邻居面前显摆，以为荣耀。

    聂金提前十天，下了空头请帖，请鲁嘉确定其中一天来家吃饭。

    聂金叫厨师提前准备丰盛酒席。到了这天，还请了戏班子唱戏，遍请左右邻居来陪客。

    街坊邻居基本上来了，可是焦帻却托故不到。

    众陪客都坐在厅堂等候。眼看吃饭时候已到，左等右候不见鲁嘉到来。聂金连忙叫邹舸再次相请。

    邹舸回来说：“今天上午，秦先生在家不巧碰见一个上门讨债的人，一时间人走不脱，便不来赴席了。特差我告知一声。”

    聂金听罢，心想：“哪有这么巧的事，分明是鲁嘉使用的心计，叫我再出银子。”便问邹舸：“秦新家欠外债多少？”

    邹舸回答说：“三百两！”

    聂金沉吟半晌，心想：“今日我广请众客，专候鲁嘉到来，以此显摆我攀了势力。可是若鲁嘉不来，众人岂不是看我笑话。”

    想到这里，聂金走过去，悄悄地附在邹舸耳朵边说：“麻烦你再跑一趟，秦亲家欠的三百两银子，由我借与他归还。”

    说完，就将三百两银子私给与邹舸。

    邹舸悄然袖去银子，说：“有了这三百两，我包管秦先生会来的。”

    又等了许久，方才听得门前热闹。

    原来，鲁嘉虽无银子，但为官排场却不少。

    请了一顶轿子，又请了几个敲锣打鼓的随从，充装门面，一路上吹吹打打，煞是热闹风光。

    到了聂府门前，门卫高声呼叫：“秦老爷到！”

    聂金闻声，立即出门迎接，样子恭敬。先在茶厅上交了拜，随即唤聂康出来见老丈人。聂康打扮得十分整齐，出来望鲁嘉拜了四拜。

    然后请至大厅与众客相见。邹舸指着众人，高声说道：“列位在此久候了，可能肚子也早已饿了。故此，秦先生不必与在座每个人行见面礼，只行一个总揖即可，就此坐席罢！”

    众人齐声答应行啊！鲁嘉便立在原地作揖，众人站了起来，亦在原地还礼。聂金请鲁嘉至首席坐下，鲁嘉也不推辞。等鲁嘉坐下后，其余人依次而坐。

    边饮酒，边看戏。吃罢，看罢，余兴未尽，便来吃夜市。

    城里夜市与早市。其贸易活动，昼夜不绝。夜市所卖者多为饮食、香茶异汤、海鲜、肉食、面食、水果之类。

    有的面食店及食面店通宵买卖，交晓不绝，公私营干，夜食于此。茶馆生意兴隆，三更以后，仍有提瓶卖茶者。

    冬天，还有担架子卖茶至深夜的。大街有夜市卖卦人，有叫“时运来时，买田庄，娶老婆”的卖卦者，还有叫“桃花三月放”卖卦的。

    严冬大雪天气，夜市仍照常。

    聂金请鲁嘉吃夜市吃至四更方才散去。

    次日，聂金又送二十两银子当成席敬。鲁嘉还礼给聂康，普通绸缎一匹、一般玉镯一对，最多值银二两，作为见面之礼。

    聂金见鲁嘉太过做作，如此吝啬刻薄，心中五味杂陈。

    正想把女儿康桃嫁到一个乡绅家，把鲁嘉比下来，或者断了与鲁嘉的联系。却没有想到聂桃无福消受，竟然患病而亡。

    因此，聂金只得一门心思攀鲁嘉这个乡绅亲家。凡是都打着鲁嘉的旗号，比如，置买田地房屋说是鲁嘉买的，讨要租米说是鲁嘉要的，收回租金说是鲁嘉收的等。

    鲁嘉见聂金产业置办多了，却选挑了几处好地段自己经营，说：“我暂替你掌柜，等女婿长大了，就交与他经管。”

    聂金不敢不应，只好拱手相让。虽然被鲁嘉取了一些产业，但聂金却正当红运当头之际，生意既多，家财日盛。

    光阴似箭，日月如梭，不知不觉到了第三年。焦帻向聂金讨要五百两房价。聂金只认合约上的二百两，对于焦帻擅自付给王新的三百两，一概不认。

    焦帻派焦富再三往返来讨要，聂金无奈，只将鲁嘉摆出来说事。聂金说：“此屋我已转售给秦亲家，你若加价，可以向他讨要。”

    归之，真的写了一外名帖，焦帻投在鲁嘉门上，往复投了许多次，鲁嘉竟然置之不理。焦帻生气地说：“聂金依仗做官的亲戚来欺负我，我难道就没有做官的亲戚了吗？”