第129章 鉴宝

    庞玉回去以后，把这个箱子看来看去，寻思道：“我怎么没有想到这个箱子这么值钱呢？那人是不是在骗我，这可不一定。自己虽说对古董略知皮毛，但也只是针对古币，而对于红木却是一窍不通。这样，与其在这里瞎猜，不如花点钱拿到蓉州找专家鉴定。如果是真品，那我不是就发财了吗？”

    不辞辛苦，路行六百里，风尘仆仆，赶到蓉州，找到专家，一看，说这个是普通的箱子，根本就不是所谓的红木。

    这让庞玉傻了眼，算了一下花费，往返蓉州的盘缠，花费五十两银子，请专家的鉴定费一千五百两，一共花去了二千多两银子。这让囊中羞涩的庞玉无异于雪上加霜，本来口袋里就没钱，这样一花更加没有钱了。

    俗话说：“不是冤家不碰头。”

    没过几日，庞玉在街头摆摊算命，又与周睿相遇。

    庞玉气乎乎地说：“哼！你这人，我和你，往日无冤，近日无仇，干吗要骗我？那么一个破木箱子，害得我花二千两银子去鉴定。”

    一听这话，周睿笑岔了气，笑得肚子抽筋。

    一边捂着肚子，一边说开了：“你算命，算来算去，就没有算到这个箱子不值钱么？所以，你算命，我不信；我说的，你也别信。彼此几句闲话，只是逗个乐子而已，至于那么当真吗？”

    这个看似玩笑的回答，让庞玉哭笑不得。

    从此，庞玉发誓再也不给别人算命了，因为算命那都是骗人的把戏。弄不好，不仅骗不到别人的钱，反而被别人倒过来骗了自己的钱，不划算呀！

    且说周睿担心王翽派人追赶，急忙叫收拾行礼起程。正行进间，忽然见高炽受伤而来。马骉引高炽见周睿，忙问为何受伤？

    高炽说：“冯棣遇一人，欲抢财物，被那人失手杀死。后来，我去帮忙，与那人交手，就受伤了。那人着实厉害，武功高强。”

    周睿问：“此人是啥模样？叫啥？”

    高炽答：“长得挺魁梧的。不知其姓名。”

    马骉闻言，怒不可遏，纵马当先，往明月山而来。迎面碰见一人，长得极其英俊。高炽指认，说：“就是他杀死了冯棣。”

    周睿视之，却是崔煜。崔煜也认出了周睿、马骉、郑戬，遂翻身下马，与三人相见。周睿执崔煜之手而哭泣，问何故于此？崔煜细说前事。

    原来，自从周睿送军火至山上起义军，甄龙动用官府力量，打散周睿商团人马以后，崔煜回到了苗俊处。

    苗俊供应石材，以次充好，被官府查处，惹怒王翽。从此两人关系不和，又中了别人奸计，导致家财尽去，走投无路之际，苗俊自缢身亡。

    之后，王翽想把崔煜招聘过去，但崔煜想王翽不惜人才，因此拒之。崔煜想起了周睿，到处打听其下落。知其投了王翽，马骉投了甄龙，郑戬占山为寇。

    崔煜想又投王翽，与周睿相见，恐王翽见怪，便没有去。便四海为家，到处漂流。前日偶然此地，冯棣领人来抢劫，被我杀之。

    又打听到周睿就在附近，崔煜便寻找，没有想到在此相遇。

    周睿喜出望外，诉说前事，马骉、郑戬也分别具言。周睿说：“我初见崔煜时，就感觉有一种缘分，这是天意呀！”

    崔煜说：“岂止是天意，更是事在人为。我云游四方，只感觉周掌柜，为人坦荡，善于识人、用人，把人的积极性调动了起来，让人有了成就感，所以我愿意跟随。”

    人员俱齐，至附近村镇，寻一饭庄，办了酒席，聚了一聚。周睿见兄弟重逢，又得了崔煜，马骉又得了马瞻、高炽，欢喜无限。

    席间，商议今后发展之路。曹政建议：“去踵州府银城县，那里地阔，四通八达，适合发展。可先建纸厂，成本不大，但利润极高。”

    周睿说：“哦，我想起来了，银城有一个叫庹涛的人，他是我同乡，在那里有一家造纸厂，可先去看看。”遂往银城而来。

    却说王翽，见周睿等人，走了不回，怒从心起，欲灭之。

    林阡说：“周睿不足为虑，甄龙才是真正的对手，不可不除。范明现在还不强大。萧鑫在踵州、窦州一带，搞得风声水起，可以去结交，共同对付甄龙。”

    王翽从之，遂写信一封。

    仍叫朱寒为使，带给萧鑫。

    且说萧鑫在窦州经商。闲暇时，甚是寂寞。遂带萧旺及数名随从，至卧龙山。一者进香，二者散心。山上有一座广德寺，藏在茂密森林中，使得寺庙清净肃穆。住在香客居室，游玩数日。

    这日，和尚诵经悠扬，并无多少俗客拜佛。傍晚，吃过斋饭，月亮升起，单身步月而行，不觉信步走到山顶。见一块光滑大石，爬上，盘膝而坐，遥望远处群山，延绵起伏。

    月色中，微风吹拂脸庞，逼得衣袂生凉。正待下石而回，忽见树林影里走出一个人来。萧鑫暗想：“好生奇怪，怎么有人来？”遂依旧坐下。

    待那人走近时，萧鑫眯眼仔细一看，那人长相着实怪异，吓得萧鑫心惊肉跳。

    只见：一张虎脸，两只鹰眼，两鬓毛发蓬松，凶神恶煞，宛如一只老虎逼近；双眉倒竖，犹似凶神下界。

    萧鑫上前，欲打招呼。那人却自顾，高足阔步，昂首挺胸，擦肩而过。走不远处，竟自靠在一块凌空奇峭石崖嘴上，向山下大吼一声：“老天在上，难道我就此罢了吗？我只要三万两银子，便可成事。”

    萧鑫听见吼得怪异，问道：“这位公子，你要三万两银子何用？”

    那人说话粗鲁，把眼一横：“你这人，少管闲事，滚远点！哪知我心事？”

    萧鑫说：“我看你难成这样，只是随便问问，何苦那么凶？若我给你三万两，如何？”

    那人一闻此，下身跪拜，说：“我诚如小人，不知少掌柜如此应我。若能周济，三日之内，仍约于此地，还你六万，绝不食言。”

    萧鑫说：“既如此，离此不远，我当为你谋之。”即叫那人跟随至客房拿银子。萧鑫令家仆付银三万两。那人接过，拱手而别，并无他言。

    列位看客，你道这是啥来头？无缘无故借银两，与这素不相识之人，而且数目不小。当时，随从家仆见之，俱已目瞪口呆，也不知啥情况。

    萧旺闻之，急得心躁，遂问：“少掌柜，来借银的这个人，何姓何名，居住何处？你知道吗？”

    萧鑫说：“不知。我估计大约是做生意的人，一时遇见难处，在山上欲寻短见，所以借银与他。”

    萧旺不无担忧地问：“未必。那万一是坏人，把银子拿去搞破坏呢？借这么多银子出去，怎么不同我商议呢？”

    萧鑫说：“天底下哪有那么多坏人，谁没有一个难处？当时我也是头脑发热，如今反正借是借了，就当打一次赌。赌输了，我自认倒霉，不用你操心！”

    不觉已过三日，至约定期傍晚，萧鑫束装前往，依旧坐在那块石头上。大约坐了一个时辰，天色已晚，正疑虑那人来与不来之际，树影里面果见一人大踏步走出来，身后还跟着一随从，背着一个大背箩。

    那人问：“恩兄何在？”

    萧鑫向那人挥手，说：“我在这里。”待那人走近，萧鑫又说：“没有想到你真的守信，办的事如何？”

    那人说：“多承恩兄慷慨相助，将这三万两银子，至城里买了数百支火枪，替父亲报了仇。”

    萧鑫闻言，问：“何仇之有？”

    那人说：“我父亲因欠高利贷，被山下张员外害死。害死父亲之人，你说算不算仇人？此仇该不该报？”

    萧鑫说：“那是当然的。”

    那人问：“敢问恩兄高姓大名？”

    萧鑫说：“我姓萧名鑫，你呢？”

    那人问：“我叫刘飙。明日肯赏脸光顾寒舍么？”

    萧鑫答应：“行啊！”

    刘飙说：“那明日上午，我叫人来接。”

    遂叫随从将六万两银子递与萧鑫。那随从从背箩里面取出，萧鑫接过，深表谢意。就此分别而去。

    次日早上，萧鑫还未起床，就有两人到广德寺候着。等到萧鑫洗漱完毕，用过早膳，两人才进来禀请。萧鑫应允，两人至前引路，与萧旺，带数名随从，坐着马车前往。

    至一山寨门前，马车停下。萧鑫下车，只见数百杆彩旗，鹢鳞而集。这才明白，刘飙原来是山贼，占据卧龙山为寇。

    刘飙早已站在门口等候。萧鑫叫萧旺来见，刘飙见是萧鑫老辈子，连忙下跪磕头，算是请安问候。萧旺忙扶着起来。

    众人又依次上车。车夫驾车，甩鞭而去。至一大厅前，刘飙叫擂鼓鸣金，即唤喽啰匍伏于地，齐称恩主，不减山呼。

    哪里见过这阵势，萧鑫如云里雾里，亦故作镇定；萧旺如坐针毡，心里好不自在。这时，开筵设席，极尽水陆珍馐；美味佳肴，曲尽豪迈之势。

    吃过午饭，即欲告辞。那刘飙苦苦劝留，情难叛袂，心知萧鑫等人留不住。捧出一万两银子，举以相赠。萧鑫接过，交给家仆收好，并作揖相谢。刘飙备了人马，逐程相送至山下。

    且说萧鑫一行人，潇潇洒洒而回。途经一个村庄，一片惨景浮现在眼前，怵目惊心。只见不少房屋被烧，有的柱子上还冒着浓烟，地上似乎有些尸体，横七竖八地摆在地上，无人收尸。一丝血腥臭味，直涌入鼻孔。

    见路旁，坐着一老汉和一小孩。老汉约六十岁左右，小孩躺在老汉怀里，奄奄一息。萧鑫忙下车问老汉：“孩子怎么啦？”

    老汉答道：“这是我孙子，生病了，又没有吃的，快不行了。”

    萧鑫又问：“孩子叫啥名？他父母呢？”

    老汉叹了一口气：“唉，我孙叫唐魁，今年刚满十岁。他父母均被刘飙杀害，房子也被烧了，现在无家可归。”

    萧鑫问：“是谁干的？”

    老汉声泪俱下哭控诉：“是刘飙干的。说是来替他爹报仇，与张员外对抗。张员外豢养家丁，兵强马壮，刘飙久攻不下。过了几日，刘飙不知从哪里弄来火枪，张员外哪里是对手，很快被打败。攻进村庄以后，就来抢劫烧房。什么人都杀，什么人都抢，烧杀抢掠，无恶不作。”

    突然，唐魁睁开眼睛，一束寒光直刺萧鑫。这让萧鑫胆颤心惊，不敢与之对视。唐魁把眼睛闭上，死了。老汉急叫喊，无论怎样，都叫喊不醒了唐魁。还没有享受到人间快乐，唐魁却永远地离开了。

    萧鑫闻之，给了老汉十两银子，赶紧上车逃走。他感受到了唐魁那束眼光的威力，像刺刀那样，深深扎进心里，剧烈疼痛——自己借钱与刘飙，在无意之中，成了土匪帮凶，良心上受到了极大谴责。

    一路上，马车飞奔。萧鑫默默静听，忍受着心灵煎熬。这时，突然，一颗豆大的石子，从车轮上飞了上来，直击萧鑫脑门，血流满面，被伤极重。

    萧鑫受伤而回，冉妸令人往踵州，请郎中高噤来治。不想高噤往山城而去，并不在家，只得请他的徒弟江胤。

    江胤警告：“你的伤势严重，需要静养，不得生气发怒。否则，伤情将会加重，病毒入了骨髓，则难以治疗。”

    遂开了几副药，吩咐按时吃药，即归之。

    而萧鑫性情最为急躁，哪里静得下来？恨不得马上就痊愈。忽然，探子从外面探得消息回，萧鑫急问：“探得何消息？”

    探子说：“抢占粮食市场，甄龙最怕这个，其他人也怕，不敢与争。惟有钟熜不服。”

    萧鑫问：“钟熜说啥？”探子不敢言，萧鑫见了，怒之，大叫道：“快说！”

    探子说：“他说您，是小毛孩子，年轻不懂事，性子急而不懂谋略，心胸狭隘，表面大方实则小器，不过是一个莽夫而已。将来命不长久……”

    探子还未说完，萧鑫闻言，怒不可遏，拍案而起，说：“这姓钟的，怎么能这样说我？我誓死也要与甄龙争个你死我活。”遂不待伤口愈合，便欲商议对策。

    黄诚劝说：“医生劝您将息伤口，为啥因一时之念，而伤金贵之身？”

    正说话之间，忽然，报王翽使者朱寒到了，萧鑫请入内。

    朱寒从口袋里把书信拿出来，给萧鑫看，言与其联合对付甄龙。

    萧鑫阅后，喜不自胜。

    即日，萧鑫会诸掌柜于大厅，设宴款待朱寒。

    席间，有一道菜，叫活吃猴脑花。只见厨师将活猴固定在餐桌之下，让猴头从中央圆洞里伸出，又用钢丝箍紧。

    厨师用尖利的锤子在猴头上轻轻一击，那头盖骨就应声而落，新鲜的猴脑也立即呈现在食客面前。

    把调好的热油，浇在汩汩涌动的猴脑上。

    待桌下的活猴无力哀号时，萧鑫就兴奋地号召众人趁热饕餮。

    客人们吸吸溜溜地吃那新鲜猴脑。

    萧鑫在席间，由于高兴，多饮几杯，眼前恍惚，只见唐魁立于面前。萧鑫吓了一跳，忙问：“你到底是人，还是鬼，为何在此？”

    唐魁咬牙切齿地说：“快还我父母来，若不是你借银子给刘飙，他们何尝会死？”萧鑫连忙大叫大喊：“家丁，家丁，快给我抓起来。”

    未及，唐魁化作一股青烟往天上飞了。萧鑫一惊，醒来，却是一场幻觉。

    是夜，刚刚睡下。忽见一人，从门外徐步而来，视之，又是唐魁。萧鑫怒气冲天，起床，以剑刺之，唐魁闪过，萧鑫昏倒于地。

    家仆急救，半晌方醒。

    冉妸来看，萧鑫以昔日借银之事相告，并具言幻觉梦中之形。

    冉妸闻言，说：“我儿错借银子，与土匪杀人，心里已有了阴影。”

    萧鑫苦笑着说：“商人以逐利为本。儿自幼受父影响，耳濡目染，知此道理。我经商以后，借银无数，只知有利无利，从来没有听说过借错银子的。”

    冉妸说：“正因为如此，你陷得实在太深。若眼里只有利益，没有考虑到，有的利益是赚不得的，赚了就折阳寿。事已如此，须积攒阴德，才能换回性命。”

    夫人可能劝说不动，就暗地里让人买不乌龟放生，做善事以禳解。

    是夜三更，萧鑫似睡非睡，忽然阴风骤起，灯灭而复明。

    灯影之下，见唐魁立于床前。萧鑫大喝：“你怎么又来了？阴魂不散的东西。”取床头剑掷之，忽然不见。

    听见萧鑫室内有动静，冉妸又来看望，对儿子身体状况好生担忧。萧鑫安慰说：“娘，您不必过分担心，过段时间我就会好的。”

    冉妸说：“经商道道极多，赚钱要盯来头。此次遭难，不得不信。我已经让人放生求解，您可再次亲往广福寺烧香，祈求菩萨保佑。”

    萧鑫从之。遂乘轿至。和尚接入，请萧鑫洗手焚香。萧鑫不洗，亦不焚，而是叫家丁代劳。

    忽然，飘来一股青烟，变成了一个人形，立地于身边。视之，却是唐魁。萧鑫怒从心起，唾骂之。

    走离大殿，又见唐魁于前，挡住去路，怒目视之。萧鑫颤栗，问随从家丁：“你们可见一小孩跟着我？”家丁皆言没有。

    萧鑫更加恼怒，拔刀直刺唐魁，却刺中廓柱子。

    等到出得寺庙来，又见唐魁从门内走出来。萧鑫又怒，说：“这个寺庙窝藏妖孽。”遂让家丁将和尚撵走，将寺庙烧毁，又见唐魁，立于火苗之上。

    怒归。又见唐魁，立于门前。是夜，卧于床上，又见唐魁，披头散发而来。萧鑫怒气丛生，整夜睡觉不着，痛苦呻吟不止。

    次日一早，萧鑫给冉妸请安。

    冉妸见萧鑫憔悴不堪，哀毁骨立，心痛地说：“我儿瘦得没有血色，已无人形了。”萧鑫照镜子，自视之，果然病骨支碎、鹄面鸠形。

    萧鑫绝望地说：“我为何瘦成这样？”又见唐魁，现身于镜中。

    萧鑫痛苦地哀求道：“唐魁，求求您，别来烦我，好不好？我下次再也不敢了。你父母已死，人死不能复生，你就让我好好活着吧！我还有老母亲需要赡养。”

    “哈哈……”室内突然传来一阵阴冷的笑声，声音越来越响亮。

    萧鑫把镜子怒掷于地，顿时镜片飞扬，一块小小碎片，恰好又砸中脑门。旧伤与新伤重合，伤口剧裂，遂昏倒于地。

    冉妸叫人扶其至床上躺下，不一会就醒了。

    萧鑫对冉妸说：“娘，对不起，我快不行了。”

    随即请黄诚、黄臻等诸人，及弟萧泰，入内室，至床前。

    萧鑫嘱咐：“当今世道，商人难立。以萧氏之众，集团之财，大有可为。尔等请善待我弟。他还年轻，尚不太懂商道，望众人扶持。”

    乃取萧氏商团大印与萧泰。

    萧鑫又说：“若举萧氏之众，决机于商海之中，与众商争利，你不如我；举贤任能，使各尽力以保萧氏发达，我不如你。”

    喘了一口气，萧鑫又说：“弟宜念及父兄创业之艰难，好自为之。”

    萧泰大哭，拜受大印。