第124章 鬼市

    甄龙镇定地说：“今天周睿卖给你们那批枪弹，原来就是我的生意，我想把它们买回来。只要同意，我保证官兵会立即撤退，起义军所有兄弟就不会受到伤害。否则朝廷官军会攻进来，到那时，可就由不得你们了。”

    正处于绝望边缘的赵绩与华尤，听甄龙这么一说，心中又燃起了求生的欲望。

    赵绩、华尤想：甄龙还是为人耿直，敢于深入危险之地，是真心实意前来解救他们。倘若仅仅要这批军火，何必出钱回购，还有冒着生命危险，直接叫朝廷官兵铺天盖地攻打，不就行了吗？

    想到这里，赵绩没有多说，走过来，亲自给甄龙松绑，说：“甄掌柜，我误会您了，求您谅解！说什么买，我把这批军火免费给您就是，只要让朝廷官兵撤退就行。”

    话已至此，就不多说。甄龙向赵绩、华尤告辞，返回官兵营地。见到甄龙平安归来，鲁洢、钟熜放下心来。甄龙见到宋武后，具说其事。宋武真没想到，这么快就把事情谈妥，不得不佩服甄龙的能力。

    次日，见到官兵已经撤退，赵绩、华尤没有食言，叫人把二千支步枪，一支都不少地交给了甄龙。甄龙一刻都不耽误，亲自押解至蓉州，交给知府沈南，赢得沈南赞不绝口，说一些甄掌柜办事得力等场面上的话。

    这其中，甄龙没有出一分本钱，没有任何损失，从中周旋，净赚取了十万余两银子。转手给知府沈南白银三万两，沈南乐兹兹地接收了。

    事后，甄龙得知刘佩喜欢古董，说要送他一个礼物。刘佩一看，啥礼物，原来是一个人。不解其意，就问啥意思？

    甄龙指着庞玉对刘佩解释说：“这个人，叫庞玉，别看他长相不咋的，却是鉴别古董的行家。只是他有一个毛病，见到赝品与常人无异，见到真品却是发抖带巴。”

    刘佩一下子来了兴趣，就问甄龙是不是这个意思，说：“哦，也就是说，把古董拿给他看，只要他结巴，就绝对是真品，对吧？”

    见甄龙点头称是，刘佩不太相信，随后又进一步问道：“怎么会是这样呢？”

    甄龙对庞玉说：“你给刘知府解释一下。”

    庞玉说：“早些年，我靠伪造古币发家，可是在一次交易中露了马脚。对方不是省油的灯，居然叫打手逼着我生吞了十几枚假古币，又拳脚相加，差点要了我的小命。自此以后，幸许是心理作用，我一见到真古币就结巴。”

    刘佩喜欢收藏古董，是众所周知之事。

    桐州有一条街，是个晓市，专门买卖旧货。

    一年四季，不分春夏秋冬，每天日出之前，这里的货摊就摆好了。做生意的人，亦聚集到这里，提着灯笼看货，交易开始。

    买卖的旧货，上至文物古玩、金银首饰、旧书古画、木器杂项，下至破衣、旧鞋、碎铜烂铁，应有尽有。

    这里有一个茶馆，是古玩玉器等商人与打鼓小贩交易的场所。

    交易方式是明看货，暗议价，讨价还价采用袖里拉手方式。

    有时，买主看到某种货物时间：“亮的开，亮不开？”意即这货来路明不明。因为可能有来路不明的“俏货”。

    这里的晓市，又叫“鬼市”。

    晓市上，买卖旧货的人摩肩接踵，热闹非凡。

    这些年，自刘佩当上知府以来，来给他送古董的人还真不少，有的是从晓市上淘来的，常有人把假古董送来。刘佩一时分不清真假，有时候总是看走眼。

    然而，若似甄龙说的那样，如果庞玉真的是一个鉴定专家，把庞玉带在身边，就一定能够识别出真假来。

    想到这里，刘佩答应让庞玉留下来试一试再说。

    有好几次，窦州商人尹江、阮蓝、苗俊找刘佩办事，知道刘佩喜欢古玩，就分别送给刘佩一些古币。

    庞玉见此就结巴，刘佩认为是真品，但又不太相信，就拿到省城再去找专家鉴别，果然是真品。

    然后，一甩手就赚了好几千两银子。这让刘佩放下心来，大胆地让庞玉鉴别。

    又有一次，萧强给刘佩送来一枚古玩币，正反面印了两尊佛像，在莲花宝座和祥云的烘托下栩栩如生，难道这就是传说中的宋代元宝吗？

    刘佩看着庞玉的表情，眼睛都瞪直了，一副不可思议的样子，心中便有了底，用眼神示意这个如何？

    庞玉瞠目结舌地结巴说：“真……真……”

    萧强随声附和，说：“这是宋代的真品。”

    见此，刘佩脑袋“嗡”的一声。

    他清楚地知道，这个宋代元宝，价值连城，是开宝年间，宋太宗赵光义巡幸五台山时，烧香敬佛专门铸造的，史上只此这一件，不可多得。

    刘佩被幸福预感包裹着，额头居然冒出了汗珠。

    庞玉一股子劲地“真……”个没完。

    看他那激动的程度，显然也了解这枚古币的价值。刘佩当即就要签字减免萧强生意上的税费五万两银子。

    正要签字之时，庞玉又结巴着说：“真……真……”

    刘佩知道，肯定是想说，真不错，或者说真值。便不想让他说出来，大手一挥：“别说了，别说了。快滚！”

    庞玉知趣地退下。

    这时，萧强把刘佩签署的知府文件拿走以后，刘佩把庞玉叫了进来。

    又见庞玉结巴说“真……真……”个半天，脸色憋得通红，又好气又好笑：“你是想说是真品呢，还是想说真值啊？”

    庞玉摇了摇头，费了半天劲，终于憋出一句话：“真……真巧啊，这不是当年我造的假币吗？”

    刘佩气得浑身发抖，指着庞玉劈头盖脸地骂，并把庞玉赶出了刘府，说：“你这人，太坑我啦，滚，快滚！”

    刘佩私下里埋怨甄龙找了一个草包来骗人，甄龙听说后真是有苦说不出。

    且说马骉被甄龙活捉后，被关在甄氏私人牢房。因程簴与马骉之间有旧交情，甄龙怜惜马骉是一个难得的人才，就派程簴当说客，劝其归降，为甄氏所用。

    马骉见程簴来，便问：“你来何事？”程簴说：“我来看看你。”马骉说：“莫非来劝说我吗？”

    程簴说：“不然，昔日蒙兄长您救了我，今日我安得不来救兄长您呢？”马骉说：“那你是来帮助我逃离这儿的，对吗？”程簴说：“并不是这样的。”马骉说：“既然如此，你来做甚？”

    程簴瞒不过马骉，只得实话实说：“实不相瞒，我确实是来劝降您的。如今周掌柜生死未赵，郑戬下落不明。甄掌柜不费一兵一卒，已夺走了那批军火。现在甄掌柜势力日益盛大，不若且降于他。甄掌柜敬重兄长您是经商人才，肯定不会亏待您的。”

    马骉见事到如今，只能是走一步看一步，说：“要我归降甄龙，可以，但必须答应我一个条件。如若不允，我宁愿去死，也绝不答应。”

    程簴问：“甄掌柜宽洪大量，何所不容。请问是啥条件？”

    马骉说：“在未找到周睿、郑戬、崔煜三人之前，我可以替甄龙做事，但只要听说周睿他们的音讯，我定要离开去寻找，虽远必往，你们不必拦我。望老弟回去报告甄掌柜。”

    程簴应诺，遂回去报告甄龙。甄龙摇了摇头说：“他知道周睿等人消息就离开，那我让他归降有何用处？此事却难从。”程簴马骉说：“那未必，周睿待马骉不过恩厚耳。甄掌柜也可以做得到的，为何不待其更恩厚吗？何愁马骉不服耳？”

    甄龙笑着说：“好，好，你说得好！我可以先答应他，以后看情况给予恩惠，马骉自然会知道我的好处，就不会离开了。”

    程簴回报马骉，马骉遂来见甄龙。

    马骉说：“马某不才，深感甄掌柜厚爱。”

    甄龙说：“我早就听说骉弟为人忠义，才华过人，今日幸得相见，足慰平生之愿。”

    马骉说：“程簴替我代禀的事，承蒙甄掌柜应允，谅不食言。”

    甄龙说：“大丈夫一言既出，驷马难追，安敢失信于你？”

    马骉拜谢。甄龙设宴相待。

    甄龙说：“今晚酒宴，其中有一道菜，叫生吃幼鼠。”话音刚落，圆桌上，端上来一盘刚刚出生的小老鼠，在盘子里吱吱地衰叫。

    幼鼠哆嗦嗦地胡乱蠕动，红嫩的外皮油亮透薄，可以清晰地看到内脏。饭店伙计手捧托盘，迤通而出，客人们陆续从托盘里取出两份调料与不锈钢夹子。

    甄龙热情洋溢地介绍吃法：先用夹子夹住幼鼠，听到吱的一声叫，再把幼鼠放入调料汤。又听到吱的一声叫，再将幼鼠入口咀嚼，还可听到吱的一声叫。

    三声哀叫以后，客人们便可以放心地将美味咽下了。

    马骉显然没有生出猛吃海喝的胆，只听见幼鼠在甄龙嘴里吱吱地乱叫，身体便剧烈地颤抖躲闪开来。后脊梁早已渗出了大片冷汗，竟然连人带椅地滑倒在地。

    站在旁边的家仆们，急忙将马骉搀扶起来，安抚，重新坐好。马骉不由得紧绷了神经，巨大的恐慌，让他反胃却也滋生渴望，让他急于逃离却也倍感刺激。

    吃罢，甄龙剔着牙签，边走边看，见马骉穿着破旧，即度其身材，让裁缝作衣衫一件相赠。

    马骉受之，却穿在里面，外面用旧衣罩着。

    甄龙笑问：“骉弟何以如此节俭？”

    马骉说：“某非俭也。这件旧衣裳是周兄送给我的，某穿在身上如见其面，不敢以甄掌柜之新赠而忘兄长之旧赠，故穿于其上。”

    甄龙感叹地说：“骉弟真是重情重义的人！”嘴里虽然这么说，实际上并不高兴。

    这天，甄龙带着程簴、马骉至春波山游玩。他们经过万春桥，缓步踏上桥面，不由得想起周睿等人，不知在何处，却难见踪影，心中不免伤感。

    于是，伫立桥头，先举目远眺，随又往桥下看。突然发现桥下正有一少女在浆洗衣裳。只见她青丝秀发，手儿红润，清澈的西溪河水倒映着她粉色的衣裙。

    虽然已是深秋，天气并不热闷，但少女却累得热汗直冒。她扬手轻轻理了理眼前的刘海，又继续忙碌。

    这青春勃动的少女宛如浣纱西施，马骉见了有些心动。他随即将桥面一块石子丢入水中，“咚”的一声溅起了一圈水花，少女扬眉仰视，忽然发现一位英俊男子正凝视自己，忽然低垂双眸，俊脸羞涩。

    少女慌忙端起木盆拾级而上回到家中，将门一带，阻断了马骉的视线。马骉被这少女的美貌吸引住了，视线久久没有离开，这才注意到少女的家原来是木瓦结构傍河而筑。

    马骉渴望再睹少女芳容，然而注视良久，未见少女开门出来，顿时怅然若失，遗憾而去。甄龙将马骉刚才的一举一动看在眼里，不显山不露水陪着玩耍。此时此刻，马骉游兴索然，悻悻而归。

    回来当天晚上，甄龙打听到马骉原来有一位妻子叫卢朵，可是前不久因病死亡，现在却是单身一人，便安排梅夡到这位少女家说媒。

    次日，梅夡按照甄龙的吩咐，假扮成化缘和尚，身披袈裟，一手捏着念珠，一手端着饭钵。轻叫柴门，门被打开，只见一位瘦骨嶙峋的老太婆出现在眼前。梅夡口中念念有词，念珠在他手中移动。

    梅夡客气地说：“施主，打扰了，我是过路出家人，想讨口水喝。”

    老太婆见是化缘的和尚，忙迎进屋内歇息。

    那房屋门着实有些低矮，差点碰到梅夡的头。老太婆说了一声小心碰头，便引梅夡往堂屋走。客堂上供奉着观音菩萨塑像，香案上青烟缕缕，星火点点。

    看样子，老太婆信奉佛教，有些虔诚。老太婆请梅夡坐下，便吩咐客堂里坐着纺纱的少女倒水。少女答应了一声，便进里屋倒水去了。不一会儿，少女捧着一碗冒着白烟的开水出来，递给梅夡说：“师傅，请喝水！”

    梅夡说：“谢谢，多有打扰！”边说边仔细上下打量，这才看清那少女的模样——果然亭亭玉立，漂亮无比，难怪马骉会看上她。

    梅夡接过水碗，见开水有些烫，没有喝，朝碗中吹了一口气，还不能喝，便放在桌子上凉起。借这个空当儿，梅夡与老太婆聊起了家常。

    梅夡关心地问。“老人家，您家里有几口人啊？”

    老太婆叹了一口气，郁郁地答道。“不瞒大师，我家里原来有五口人，两个儿子参加起义军走了，现在不知去向。我老伴被里长关了起来，现在只剩下我与小女两人在家。”

    梅夡说：“可怜的家庭，阿弥陀佛！”随后喝了一口水，随后叹道这水可真甜啊！

    老太婆说：“这水是挺甜的，我家从来都是喝这水，大师您渴了就多喝一些。”

    梅夡问：“刚才那位少女，她是您女儿啊？”

    老太婆答：“是啊！”

    梅夡问：“长得好漂亮，叫啥名？找到婆家了吗？”拉了许多家常话，梅夡这才问上主题。

    见提及伤心事，又看梅夡是一位出家人，老太婆心里没有防范，就一口气把憋闷在心中的不满都一股脑儿地发泄倾诉了出来：“我这小女，叫金丽，今年十六岁，原来与本村村民周清指腹为婚，及至长大成人，两人常在一起偷偷约会，感情比较深，双方互换生辰，定下了拜堂成亲的日子，准备完婚。”

    梅夡问：“那后来呢？”

    老太婆说：“小女长得貌若天仙，上门提亲的人络绎不绝，都遭到拒绝。其中，村长霸势欺人，借口以我儿参加起义军为由，把我老伴关了起来，叫人捎信来说，只要小女答应嫁给他那白痴的儿子，就立即放人。”

    梅夡问：“那你们打算怎么办？”

    老太婆边说边流下了眼泪，说：“小女当然誓死不从。可是……可是，最近村长派人来威胁了好几次，流露出要强抢之意。一想到她父亲在那里受苦受罪，一时间竟然就没了主意。”

    梅夡听了老太婆倾诉，也难过得流下了眼泪。临走时，将口袋中的五十两碎银子放在桌子上。少女与老太婆连声称谢。

    回去以后，梅夡向甄龙一五一十地汇报真实情况。甄龙立即吩咐管家鲁洢，给那少女家送去三千两白银加上一百两黄金。

    安排梅夡带上家丁并二千两白银至村长家交涉，叫其把少女的父亲放了，软的不行，就来硬的，让梅夡见机行事。

    又叫来巴堒、巴壵两人，吩咐其暗中做另外的事。

    这天中午，金丽正独自坐在门前纺纱。忽然，周家派人前来报信，说周清今日上午不幸坠水身亡。

    这消息犹如晴天霹雳，使金丽痛不欲生。她真想一死了之，可是一想到年迈的母亲和受困的父亲，她又于心不忍。

    金丽强忍悲痛，把泪水往肚子里面咽。

    几日后，金丽心情稍微好一些。然而她又想到，若周清死了，那个霸道的村长怎么可能放过她呢？肯定更是穷追不舍，强迫嫁给那个白痴。

    一想到这里，金丽觉得一阵恶心，悲叹自己的命运怎么如此苦哇！

    正当一筹莫展之际，父亲金刚被放了回来。已是饿得奄奄一息，身体看起来相当虚弱。金丽赶紧给父亲烧火煮饭，倾其所有食物，尽量让父亲吃得好一些。

    吃了饭后，金刚的精神稍微好转。

    金丽问：“爹，那个村长怎么把您给放了？”

    金刚回忆说：“村长说，有人替他交了钱。我寻思，这会是谁呢？便一直追问不停，村长才不情愿地告诉我，是甄氏集团的甄总掌柜。”

    金丽自言自语，说：“甄总掌柜？”但她来不及多想，反正父亲已经回家，就已经是高兴的事。全家人欢天喜地，沉浸在相聚的欢乐之中，

    傍晚时分，鲁洢带着黄金白银，来到金丽家，说明来意：“这些金银是我们甄总掌柜送给你们的。”

    金丽不解地问：“他为何对我全家这么好？”

    鲁洢说：“我们甄总掌柜是一个大善人啊，前不久听说你们家遭遇不幸，就派我来救济你们。”

    金丽又好奇地问。“那他是怎么知道的呢？”

    鲁洢说：“前不久，你们家是不是来了一个讨水喝的和尚？那是我们师爷梅夡。梅夡来看了你们家的情况后，就回去告诉了甄总掌柜的呀！”

    金丽终于想起来了：“哦，哦，难怪，当时我一看那个大师就不是一个平常的和尚。甄总掌柜真是一个大好人啊！”

    鲁洢顺势吹嘘甄龙，随后诉说：“最近甄总遇见烦心事，一个要好兄弟，看上了一位姑娘，可是想去说媒，又担心遭到拒绝。”

    金丽娘替其惋惜，打气地说：“那怕啥，何不去试一试？”

    这时，梅夡进得屋内，与众人打过招呼。接过鲁洢话头，说：“甄总掌柜的这位兄弟叫马骉，上回金丽姑娘在河边洗衣，他在桥上见过你的呢！他看上了金丽姑娘，现在叫我过来说媒。”