第110章 谋生

    原来，除了父亲童秉外，童峄还有一个姐姐，叫童晶，几年前就出嫁至江城。在沿口古镇街道上租了一间门市，做起了烧腊扒鸡生意。

    这条街，小商贩居多。其最突出的经营方式，是以各种旋律的吆喝售卖。

    小商贩们肩挑手提，边走，边喊，边卖。吆喝有特色，曼声婉转，动听悦耳。

    当然，也有摆摊坐地而售卖的。不同的行业有不同的声调，不同的季节有不同的特点，有的悠扬婉转，有的低沉惨恻。

    春天卖金鱼的小贩，肩上挑着对装着水的木桶，水中游着五颜六色的金鱼，边挑边走边吆喝：“唉，大小金鱼儿来呐！”

    初夏的清晨，叫卖声是最多的，有卖蔬菜、鲜花、瓜果的，还有卖各类小吃的。卖菜小贩一口气能把当天卖的菜全都报出来，吆喝道：“青韭呀！芹菜，扁豆，小葱呀！嫩黄瓜——”

    炎热的夏天卖冰棍小贩，尽用冷的字眼，招徕难忍酷暑的顾客，吆喝：“冰儿激的凌来呀，雪花又来落，又甜又凉呀——”

    秋果登市之后，街巷里又传来了卖苹果、鸭梨、葡萄、柿子和红果的吆喝声。

    “噢——硬面馍馍”，“五香猪头肉”的叫卖声。一般地是寒冬到来之后，在宁静的街巷里传来的。

    如果此时正是大雪纷飞时分，更从这叫卖声中流露出谋生的艰难。

    这种小商小贩资本微薄，卖的货大多自产自销，以服务性行业为最多。虽然经营规模小，多数是一个人，一副担子、挑子，或一辆推车、一只挎篮，但生活离不开。

    小商贩繁荣了城市商业，满足了人们的日常生活需要。

    这些小商贩谋生，是非常艰难的。

    夏天头顶烈日，冬天冒着风雪，为的是挣一点点小钱来养家糊口。

    为此他们整天奔波劳累，今天挣得的钱明天就花光。至于明天的日子如何过，得看今天的买卖如何。

    童晶原先在当地最出名的扒鸡让干过，对扒鸡的制作工艺很熟悉，所以对烧腊店寄予了很高的赚钱期望。

    可是，当童晶信心百倍地干下去之时，开始遇到了难题。

    她热情地向过往行人打招呼，有人停了一下脚步，看了看扒鸡店，估摸着是新开的，连价码都不问，扭头就走。

    扒鸡刚出锅的时候，正是市场上人挺多的。童晶一看急了，没人买，就提高嗓门叫喊道：“刚出锅的扒鸡，地道的家传手艺。”

    还是没人买。

    童晶一时犯了愁，一夜未睡，想了好多好多。最后想到了先尝后买的办法，也就是说让顾客先品尝一下，然后觉得味道可以再买。

    因为小贩在马路街衢旁摆设摊点，影响市内交通，所以，清末民初，天津拟出整顿路政四条办法。

    规定摆摊时限，为晚六点至十一点半钟止，每日早晨黎明起至十点钟以前止。

    在这里，均是肩担摆摊贩卖干鲜糖豆零物等小商贩，贸易谋生，历经年久，贫民是赖以此等谋生者为数不少。

    第二天，童晶只得赶这时间段，起一大早，头天没有卖出的鸡就不卖了，重新杀鸡、煺毛、刷蜜、过油……熟鸡出锅。

    童晶专门挑了一只肥大的，切成碎块放在盘子里面，插上牙签，让顾客先尝后买。这办法确实挺灵，来尝过的人都赞不绝口。

    有的人买了扒鸡，干脆就在门市上喝几口酒，童晶就把凳子搬出去。不喝酒的，敬杯热茶。

    零头全免，全收整数。过秤的时候，还把秤砣弄得翘翘的，意思是让一个两把。顾客来买鸡的时候，童晶还忘不了嘱咐几句，下次让带一个碗来舀鸡汤。

    到时候，随鸡卖出，还白舀几勺鸡汤。顾客买只鸡，上顿吃肉，下顿还可以美滋滋地吃鸡汤面条。

    童晶扒鸡牌子终于创了出来，每天销量由一、二十只增加到五、六十只。但每天起早摸黑，吃苦受累，除去成本，每天净赚不到三两银子。

    童晶听说弟弟死了，甄龙赠送了二千两抚恤银子。这相当于她两年卖扒鸡的纯收入。对她来说，当然算是一笔巨款。

    寻思娘家没有续香火的人了，就动起了从江城回娘家争这笔钱的念头。

    童母在童峄幼年时就已经去世，童秉现在有一个要好的女人，叫龚蕙。童晶想，若父与龚蕙结婚，生下了后代，她就不可能得到这笔财产。

    于是，千方百计地赶龚蕙走，不停地在童秉旁边造谣中伤，数落龚蕙不是之处。老实巴交的童秉，怎么会料到亲生女儿会使出这个招数，便听信其言，将龚蕙赶出了家门。

    其实，童秉与龚蕙还是有感情的，只是童晶心存不正，从中作梗，这么一闹腾，不得而为之。之后，童秉懊悔之至，万念俱毁，整日呆在家里，不想出门；而龚蕙也是痛苦不堪。

    事已至此，又无补救之法。

    甄龙得知后，赶到童秉家中，对童秉说：“老人家，别难过！您的事，就是我的事，我来帮您！”

    遂转过头来，对童晶说：“这些银子，你拿去用，就别来争你弟弟的抚恤金。”说完，给眼盯钱财的外嫁女童晶一千两银子，叫她以后别再指望从父亲这里得到任何好处。

    只见童晶插头发银簪子和银耳环子，戴手钏和戒指。所谓银，实际是洋铁皮上涂一点银，或铜上涂点银。其价值自然低廉很多。

    她拿着钱，灰溜溜地走了。

    之后，甄龙又找到龚蕙。

    甄龙对龚蕙说：“我知道你与童秉藕断丝连，是童秉无情无义，身在福中不知福。”他故意替龚蕙打抱不平，赢得了龚蕙信任。

    龚蕙说出了许多委屈与苦恼，她的嘴巴，似一条江水垮堤那样一泄千里。

    甄龙坐在那里耐心听完她的怨言诉说，把她的心思摸得清清楚楚的：虽然龚蕙嘴上怨恨童秉，但心里还是非想念的。

    就这样，由甄龙出面，安排了一场别具匠心的会面。在甄龙会馆里，开始让童秉躲在屏风后面偷听。前面由甄龙则一步一步劝说龚蕙回到童秉身边。

    龚蕙哭泣着说：“我不是不想回到他的身边，而是他的女儿……”

    甄龙耐心地说：“他女儿那边我已经处理好了，以后也不会再来打扰，这个你放心！”

    龚蕙说：“那可以，我没话可说，希望他像以前那样对我！”

    听到这句话，童秉再也忍不住，从屏风后面出来，一下子都抱住了龚蕙。龚蕙也紧紧地与童秉相抱。

    龚蕙依偎在童秉怀里哭泣不止。童秉一边擦眼泪，一边安慰，说：“别哭了，真的难为甄掌柜的一片苦心。以后我一定会好好对你的。”

    余下的事，自然顺理成章。

    甄龙虽然不能抚平童秉丧子之痛，但却把龚蕙寻了回来，使童秉在精神方面多少得到了一些慰藉。

    却说甄龙派徐渝，至虞瑁处。虞瑁迎接入府。徐渝拿出黄金，出示和解书，在虞瑁面前极道甄龙和好之意。虞瑁果然喜出望外。

    忽然，门丁来报，说：“耿岘派使者至。”

    虞瑁唤入。问之何事，来人答：“我是耿老爷的家丁，他派遣我过来，催问婚事。请你速将女送过去。”

    虞瑁大怒，破口大骂：“耿老家伙，胆敢对我如此无礼，竟然派一名家丁过来催婚。”骂得来者狗血淋头，抱头鼠窜。

    派遣夏幪赍谢书，至甄龙处，再借银子五千两。

    甄龙知虞瑁绝婚耿岘，大喜。夏幪密商甄龙说：“虞瑁，不是好东西。左右摇摆不定，应当早拿计划，当图之。”

    甄龙说：“我素知虞瑁为人差劲，非你莫能究其情，你当与我一同谋划。”

    夏幪说：“甄总若有举动，某当为内应。”

    甄龙大喜，赏给夏幪黄金二百两。夏幪辞回，甄龙执夏幪之手，说：“刚才商议之事，便以相许。”

    夏幪点头答应，回见虞瑁。虞瑁问之，夏幪说：“甄龙给了我黄金二百两。”

    虞瑁大怒，说：“你不为我借钱，而乃自求黄金！你父教我协同甄龙，绝婚耿岘，今我所求，终无一获。而你父子均从中得了好处，我为你父子所出卖耳。”遂要出拳打夏幪。

    夏幪大笑。“虞公何其不明之甚也！”

    虞瑁咄咄逼人地问。“有何不明？”

    夏幪说：“我去甄总那里，我说你如养虎，当饱其肉；不饱则将吃人。甄公笑了，对我说，他对待你，像对待鹰犬。在没达到目的之前，不能满足你，只有你不满足才能为他所用，否则你就会背叛他。”

    虞瑁转怒为喜，说：“还是甄公比较了解我！”

    正说话间，忽报耿岘来夺生意。

    虞瑁闻言，大惊。

    原来，周睿给虞瑁供应补给，久而久之，使周睿心生怨气。

    虞瑁则想法自食其力，无意之中，揽到给官府造官服之生意。

    耿岘闻之，意欲报复，则想把此生意抢过来。虞瑁是以手工作坊，而耿岘采用的是机器，显然虞瑁不是耿岘对手。

    虞瑁急召众人商议，祁原、夏叓、夏幪俱至。

    祁原说：“今日之祸，乃夏叓父子所招，自己得了好处，却移祸于他人。可令二人向耿岘道歉，此危自解除。”

    虞瑁听其言，即叫夏叓父子依言行事。

    夏叓、夏幪均大笑：“害怕什么呢？我看耿岘就是纸老虎，何足介意！”

    虞瑁说：“你若有计破他，必然重赏你。”

    夏幪成竹在胸地说：“虞爷若听老夫之言，可保无事。”

    虞瑁急问：“你说说看。”

    夏幪答：“耿岘是乌合之众，人心不齐，思想分散；我瓦解其内部，让耿岘主动退出竞争。若不成功，我还有一计，不仅可保无事，还叫耿岘输得底朝天。”

    虞瑁又问：“具体怎么办？”

    夏幪又答：“李岊、仇崈二人，是机器织布之技术骨干。由于穷困，无处可去，暂时投奔耿岘。耿岘并不重用，二人也不愿为其效劳。”

    虞瑁静听。

    夏幪又说：“若把他们策反过来，为我所用。耿岘没有技术人才，机器生产作难，再兼有周睿帮助，让其袭扰耿氏钱庄，必破耿岘之扰。”

    虞瑁安排：“那我就派你到李岊、仇崈那里去说服过来。”

    夏幪点头答应：“这个是当然。”虞瑁给周睿写信，请求帮忙。派使送之。

    次日，夏幪见李岊，礼毕。李岊问道：“你在虞瑁手下做事，来这里干啥呢？”

    夏幪笑而答：“虞爷信任我、重用我。而您在耿岘手下，耿岘生性多疑，即使您再有才能，也无处施展，真是怀才不遇，必然在这里耽误。今不早图之，悔之无及。”

    李岊叹息：“我也想和您一样，遗憾的是没有门道可走。”

    夏幪劝说：“既然您有此想法，虞爷也有意愿聘之，我在中间搭桥，如何？”

    李岊下定了决心，说：“我已知晓，您先回去。耿岘担心我等逃跑，防备甚严。我与仇崈明日偷偷起身赶来。您回去告诉虞爷，请他带人来接应。万一耿岘追赶，也好得以逃脱。”

    夏幪辞回，急回报虞瑁。

    次日，李岊、仇崈二人逃离，被门丁发现，遂报耿岘。耿岘惊跳，亲自带人追来。至蒙山脚下，刚好追到。

    这时，从山背后，骉出一队人马，只见为首的长得威风凛凛，精明强悍，此人不是别人，正是虞瑁。

    耿岘大骂：“虞瑁，你这小子，胆子也太大了，前面你做的好事，还没来得及找你算账，如今竟然敢打我的主意，挖我的人走。”

    虞瑁气愤地说：“人不犯我，我不犯人。谁叫你抢我生意？”

    耿岘怒目切齿，叫温措出战，战不到几个架式，被虞瑁刺伤其背，温措大败而回。虞瑁令众人冲杀，耿岘之伍大乱。

    这时，人报耿氏钱庄发生挤兑风波。耿岘闻之，匆忙而退。

    原来，周睿收到虞瑁书信之后，叫马骉放出谣言，说耿氏钱庄里面没有银子，叫存户快去兑付，否则慢了则无。

    见马骉是如此实诚，竟说如此之危，众皆相信。于是都到耿氏钱庄，把存银子取回来，以免受到损失。

    耿氏钱庄之存银，耿岘亦投资于其他项目，一旦银子被取完，甚至库存还不够，只能关门歇业，还会欠存户之债。

    钱庄如此结果，则濒临恶性信任危机，哪会还有人来存银子。

    见此，耿岘脑袋都大了，腾出大量时间与精力处理此事。当然顾不得与虞瑁斗争了。

    虞瑁得胜，喜地欢天，大摆宴席，邀请李岊、仇崈、马骉等众人，至府上喝酒。

    次日，马骉辞回。虞瑁欲留李岊、仇崈二人在桐州做事，夏叓有不同意见。

    夏叓说：“桐州竞争激烈，不如叫李岊、仇崈至新宁，筹办机器织布厂。新宁属于小县城，地皮便宜，人力廉价，适宜机器生产。”

    虞瑁然之，遂送二人至新宁。

    夏幪私问父亲：“为啥不留二人在虞瑁身边？”

    夏叓说：“若二人在其身边协助，是反为虎添爪牙也。”

    夏幪佩服父亲之高见。

    却说耿岘败，派遣人往萧鑫处借钱，添补钱庄窟窿。

    萧鑫很生气地说：“耿岘赖我绿珠不还，我本欲来取，今却使人来借钱，我岂能借之？”遂作书，以示断绝关系之意。

    使者拿着信，回去见耿岘。耿岘阅毕，拍案怒骂：“黄毛小屁孩，乳臭未干，竟敢如此对我。我即来斗你，看你还得瑟吗？”

    赵宖劝道：“耿爷别生气，留得青山在不怕没柴烧，目前还不到斗萧强的时候。等养精蓄锐之后再说。”耿岘这才作罢。

    萧鑫给耿岘写书之后，担心耿岘报复，时刻令人探听消息，好生提防。

    忽报甄龙使至，与萧鑫联合攻耿岘。

    萧鑫聚众商议，便欲攻之。

    黄诚说：“耿岘虽新败，但瘦死骆驼比马大，仍然有威胁，未可轻敌。不如致书甄龙，劝他先动，我们再动。两人一起互攻，耿岘必败无疑。万一有失，还可以让甄龙来救援。”

    萧鑫从其言，派遣使者意达甄龙。

    甄龙至踵州，日夜思念童峄，收养其家属子女，至府中。

    忽报萧鑫派遣使者致书，甄龙浏览书信刚完。

    又有人报耿岘缺钱，至钱庄货款。

    甄龙说不贷，要乘此机会收购耿氏商团。

    欲发人会合萧鑫、周睿、虞瑁。

    这时，周睿来见，礼毕。

    周睿说：“虞瑁令李岊、仇崈至新宁，给其五万两银子去买织布机器。谁知二人贪污公款，从中吃回扣。被我抓住了把柄。”

    甄龙感兴趣地问：“怎么抓住的？”因为虞瑁兴办机器织布，对甄氏织布具有竞争，因此甄龙非常关注此事。

    周睿说：“那织布机器，只值当三万两银子。可是李、仇二人，却与卖家串通，硬说是五万两银子。那卖家恰好是我亲戚，亲戚无意中告诉了我。我本来想埋在心里不说的，但想着，我们与虞瑁关系那么密切，倘若不说将出来，则对不起这份感情。”

    这番话，看似轻描淡泻，实则是一枚炸弹。

    原来，周睿妒嫉虞瑁机器织布，令马骉暗中调查，寻找李岊、仇崈二人缺陷，将这两名织布技术骨干除掉。

    没了技术人员支撑，虞瑁机器织布就办不成。

    马骉买通出售机器之卖家，串通谋害李岊、仇崈吃回扣之事实，致使李岊、仇崈二人有口莫辨。

    为了遮掩真相，周睿于是撒谎，把那卖家故意说成是他的远房亲戚。

    甄龙意味深长地说：“那您应该告诉虞瑁。虞瑁知晓后，一定会把这两人解聘不用了。”

    周睿与甄龙，相视一笑，心知肚明，看破不说破。

    甄龙遂请虞瑁来，商议与耿岘商战之事。

    周睿把李岊、仇崈吃回扣之事，细细告诉了虞瑁，说得有板有眼。