第108章 摔刀

    虞瑁笑着说：“我有一计，使耿、周两家都不怨我。”乃各请祝囩、周睿二人饮宴。周睿即便欲往。

    马、郑说：“兄长不可去，虞瑁必有异心。”

    周睿说：“我待彼不薄，彼不必害我。”遂前往。马、郑随行。

    至虞瑁府中，入见。虞瑁说：“我今解公之围。异日得志，不可相忘！”

    周睿称谢道：“我发誓，一定不会忘记！”

    虞瑁请周、马、郑三人坐。人报祝囩到，周睿大惊，欲避之。

    虞瑁说：“我特请二人来商议，勿得生疑。”

    周睿未知其意，忐忑不安。祝囩入内，却见周睿在府内，大惊，抽身便回，左右留之不住。

    虞瑁上前，一把扯回。祝囩问：“你是想帮‘大嘴巴’吗？”

    虞瑁说：“非也。”

    祝囩问：“那是欲帮我？”

    虞瑁答：“亦非也。”

    祝囩问：“然则为何？”

    虞瑁答：“周睿与我是兄弟，今日为你所困，故来救之。”

    祝囩问：“若此，就是帮他？”

    因弄不清虞瑁葫芦里到底卖的啥药，祝囩便一直问个不停，紧问不舍。

    虞瑁答：“天无此理。我平生不好斗，惟好解斗。我今为两家解之。”

    祝囩又问：“何种解法？”

    虞瑁说：“我自有办法，只看天意，从天而决。”

    拉祝囩入内与周睿相见。祝囩与周睿二人各怀心思。坐下，虞瑁居中，周睿居右，祝囩居左。且设宴行酒。

    酒行数巡，虞瑁说：“你们两家，看我面子上，就不要斗了。”

    周睿静听。

    祝囩却说：“那不行。我奉耿总掌柜之命，架起势来，专门来占周睿石场，如何罢得？”

    郑戬听了很生气，大声呵护祝囩道：“我等虽未及尔实力，但也不怕。你敢动一动，试一试？”

    马骉急止之，说：“且看虞瑁如何拿主意，那时再斗也不迟。”

    虞瑁说：“我请两家来，是劝合不劝斗的。”

    这边祝囩不忿，那边郑戬提劲。虞瑁大怒，叫家丁拿刀来。虞瑁提刀在手，周睿、祝囩尽皆失色。

    虞瑁说：“不要怕。两家斗不斗，只看老天爷意思，如何？”叫一名家丁，跑到远处站定，头顶一个苹果。

    虞瑁对周睿、祝囩说：“看那家丁，离我有二十丈远，我一刀摔过去。若中了，就罢兵；若不中，各自厮杀，我亦不再劝。谁不同意，我就斗谁。”

    祝囩心想：“那么远的距离，怎么摔得中？且待同意。待其不中，那时凭我厮杀。”便一口答应。周睿只得听天由命，不得不从。

    虞瑁叫两人都坐下，再各饮一杯酒。饮毕，虞瑁将手中刀挥舞几下。周睿暗暗祈祷：“老天保佑！”

    只见虞瑁挽起袖子，睁一只眼睛瞄定，用刀摔去，叫了一声：“中！”

    那把刀闪着银亮，直直地向前飞去。周睿屏住呼吸，闭着眼睛，简直不敢看。这时，众人齐喝彩。周睿才敢睁眼，只见刀正中苹果，将其捣得粉碎。

    当下虞瑁摔中苹果，呵呵大笑，掷刀于地，拉着周睿、祝囩的手，说：“此是上天的意思，叫两家和好，不得再斗。”

    随后叫家丁：“拿大杯来，各饮一大杯。”周睿暗称侥幸。祝囩半晌静听。

    祝囩问：“虞掌柜之言，祝某不敢不听，只是不好回去交差。说起这个事来，耿总掌柜如何肯信？”

    虞瑁说：“这好办，我写封信给你带回去，耿岘必然相信。”酒又数巡，祝囩求信先回。

    等祝囩走后，虞瑁对周睿说：“今日要不是我，你的石场恐怕保不住了。将来等你发达了，可要记住我的良苦用心。”

    周睿拜谢，说：“记得，一定记得。来日再容报答！”说完，告辞。

    却说祝囩回见耿岘，细说虞瑁飞刀之事，耿岘不信。

    祝囩呈上虞瑁书信，耿岘这才相信。阅信后大怒，说：“虞瑁得了好处，反以此儿戏之事，偏护周睿。这次我要亲自出马，把周睿石场弄来，并责问虞瑁。”

    祝囩献计：“耿爷不可造次。那虞瑁不是好惹的。若与周睿联合起来，那就更难了。某闻虞瑁妻苏氏有一女，年已及笄。耿爷您有一子。可令人求亲于虞瑁。虞瑁若同意，必帮我们。”

    耿岘从之，即日派陶烱为媒，赍礼物求亲。

    陶烱至踵州见虞瑁，说：“耿爷仰慕虞公，欲求令爱为儿媳，永结秦晋之好。”

    虞瑁说：“此事太突然，我与妻商议一下。”

    原来虞瑁娶有二妻：先娶苏嫱为正妻，先娶顾奵为次妻。顾奵亦无所出，惟苏嫱生一女，虞瑁甚爱之。

    当下，虞瑁归，告苏嫱。苏嫱闻之，喜笑颜开，但有点担心，便对虞瑁说：“我听说耿岘实力雄厚，生意兴隆，显富显贵，是当今巨商之一。若女嫁过去，可享尽荣华富贵。只是不知他有几个儿子？”

    虞瑁回答：“只有一个。”

    苏嫱同意，说：“既然如此，即当许之。”

    虞瑁见苏嫱如此果断同意，遂决，厚款陶烱，许了亲事。陶烱告辞，归之，回报耿岘。

    耿岘即备厚礼，仍让陶烱送至虞瑁。虞瑁收了，设宴款待，留在府上安歇。

    次日，祁原竟往陶烱房间探望。讲礼毕，坐定。祁原说：“谁献此计？耿公与虞瑁联姻，意在将周睿置于死地乎？”

    陶烱知被祁原看破阴谋，惊神破胆，起身对祁原说：“请你替我保密！”

    祁原说：“我肯定是要保密的。只恐其事若迟，必被他人识破，事情可能就有变化。”

    陶烱惊问：“那该怎么办呢？望公教之。”祁原说：“我去见虞瑁，使其即日送女成亲，何如？”

    陶烱大喜，道谢，说：“若如此，耿公将对你感激不尽矣！”

    祁原遂辞别陶烱，入见虞瑁，说：“闻公女许嫁耿岘之子，如此甚好。但不知何日结亲？”

    虞瑁说：“还没有定的。”

    祁原献计：“那就赶紧定下来。因为当今众商竞争，虞爷与耿岘结亲，敢保无嫉妒者乎？若把结亲日期看得太远，恐怕变数太多。怎么办？为今之计：不应便罢，一旦应了下来，当趁众未知之时，先送女至葛州，另外找旅馆住，然后择其吉日成婚，可保万无一失也。”

    虞瑁点头：“言之有理，你替我想得周到。”

    遂入内告诉苏嫱。赶紧置办嫁妆，扎好花轿，令孙亝、蒋呄与陶烱三人，送女前去。敲锣打鼓，鼓乐齐鸣，送出城外。

    时夏幪之父夏叓，养病在家，闻鼓乐之声，问邻居是何事，邻居告之以故。祁叓说：“这是计谋。周睿危矣。”

    遂扶病来见虞瑁。虞瑁问：“老人家来此，有何事？”祁叓说：“闻你要倒霉，特来告之。”虞瑁惊讶，问：“何出此言？”

    夏叓分析：“前些日子，我听说耿岘给你好处，欲占周睿石场，而你以飞刀解围。今耿岘忽然来求亲，还不是想把你女当成人质，联合起来围攻周睿。想一想，假如周睿失败，你就失去了依靠。耿岘转向来攻你，你不倒霉才怪呢？”

    虞瑁惊懊地说：“祁原误我。”

    遂急令郭然引家丁追赶，追至三十里之外，将女追回。连同把陶烱也软禁起来，不让他回去。又令人回复耿岘，说是嫁妆未备好，俟备毕，便自送来。

    忽然，有人报告虞瑁：“周睿加固石场，招纳人手，不知何意？”虞瑁说：“这很正常，此为商人本分事，何足为怪？”

    正说话间，孙亝、蒋呄至，说：“我二人奉虞爷之命，往巴城买木材，买了六车。回至平县界首，被山贼抢去一半。打听得是周睿之弟郑戬，诈装成山贼，把木材抢劫去了。”

    原来，周睿要修会馆，让郑戬至巴城采购木材，郑戬爽快答应，次日就和家丁出发。可是走了不久，郑戬返回，说：“途经河上桥被损坏，人不能在上面行走。”

    周睿问。“绕道而行，不行吗？”

    郑戬说：“绕道，多走几里，多累人耶。闻那桥即修，等修好了，再买不迟。”

    周睿沉默不语。

    数日后，估计桥已修好，周睿催促郑戬再外购，周戬应下来再去。可是不久，郑戬又返，说：“那桥正在修，还不能过。”

    周睿说：“那就再等。”

    又过了数日，周睿再催戬，说：“再不购木材，就快冬天。冷了，再动工，就困难。这么长时间了，那桥该修好了？”

    可是这一次，郑戬去得快，回来得也快，说：“那桥是修好了，可是被上游突然爆发山洪冲垮了，连那条绕过去的路，也被洪水淹没了。”

    周睿说：“其实，此状况，一开始则注定。当初桥朽坏时，若早下决心，绕道而行，虽费些体力，然木材该早买回来了。可是你既不想费力，又心存侥幸。结果，一而再，再而三，致今困境，这怨谁呢？”

    郑戬被周睿呛了一阵，心里觉得不痛快，便外出转悠，发现路上有马帮运送木材，随行家丁怂恿郑戬抢。郑戬从之，抢得三车。

    当虞瑁听说木材被郑戬抢了，随即至周睿处，睿急出门迎接。周睿见虞瑁，脸带怒色，闻之大惊，说：“虞兄何故如此？”

    虞瑁责问：“我……救你大难，你何故抢我木材？”

    周睿说：“我因盖会馆，缺木材，令人四下购买，安敢夺兄木材。”

    虞瑁又问：“你便使郑戬夺了我三车木材，难道抵赖不成？”

    郑戬说：“是我夺了你木材，能对我怎样？”

    虞瑁生气地说：“你小子，三番五次，胆敢藐视我。”

    郑戬反问道：“我夺你木材你就气恼，占我兄便宜你就喜欢，是吧？”

    两人争吵起来，似乎有打架之势。这边马骉劝郑戬，那边祁原劝虞瑁。周睿把郑戬拉到一边，责怪地说：“是不是你夺他木材，如今木材在何处？”

    郑戬委屈地说：“是我夺的，都藏在后院里。”

    周睿问明情况后，对虞瑁说：“情愿送还木材，改日送来。”

    虞瑁这才罢休，出来离开。回到虞府，孙亝说：“我观察那木材就在后院，今晚不如叫人放火，连同他的店铺一起烧了，看周睿哪里有他容身之地？”虞瑁从之，是夜，令家丁潜入，放火烧了起来。

    那时周睿等人正熟睡，醒来赶紧救火。哪里救得了，火越烧越旺，直到全部化为灰烬，幸好无人员伤亡。

    周睿急与曹政、黄盛、马骉等人商议。周睿说：“这是谁来烧的呢？”

    曹政说：“我猜，十有八九，是虞瑁干的。”

    周睿说：“我估计也是。”

    马骉说：“虞瑁欺人太盛，必须还击回去。”

    黄盛说：“目前我们实力尚不够，怎么还击？”

    周睿焦急地说：“这个问题，还不是目前考虑的。目前最要紧的是，如今老窝被烧了，商量今后怎么办呢？”

    曹政说：“甄龙所憎恨者，虞瑁也。不若投奔甄龙，借机报复虞瑁，此为上策。”周睿无奈地说：“那只能如此矣。”

    却说周睿等人来投甄龙，先使曹政打前站，探甄龙口气。曹政见甄龙，言房子被虞瑁烧光，特来相投。

    甄龙说：“周睿与我，是兄弟，今有难，来投我，我表示欢迎。”便请入府相见。甄龙待以上宾之礼。

    周睿向甄龙诉说虞瑁之事。

    甄龙说：“虞瑁是无义之徒，我与贤弟并力伐之。”

    周睿称谢。甄龙设宴相待，至晚迭出。

    巴堒入见说：“周睿，人才也。不能容留他。待他翅膀硬了，以后会成为后患。”甄龙不答。

    巴堒出，钟熜入。甄龙问：“巴堒劝我不要留下周睿，当如何？”

    钟熜说：“不可。大当家经商需要人才，惟仗信义以招人才，犹惧其不来也。周睿确实是人才，以走投无路而来投奔，若不留，恐怕招来坏名声。天下人才，闻而自疑，将裹足不前，大当家谁与成大事乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之机，不可不察。”

    甄龙大喜，说：“钟熜说的话正合我心意。”

    次日，即让周睿全权负责“延寿堂”药店所有业务往来，其职权居于药店掌柜邱路之上，这让邱路心里极其不舒服。

    原来邱路心里有鬼，吃里扒外，从中赚钱。最近，伙同管账的三掌柜邴炯，私下勾结，拿药店的银子，入股萧氏商团，做茶叶生意。

    之前，周睿从乡下购回来茶叶十石，购茶的钱庄是从“鑫康”钱庄贷款来的。周睿把十石茶叶转手卖给萧鑫，本来已经说好了价格。

    但萧鑫听从了邱路告密，而擅自单方面毁约，不认这个价格，杀价杀到八折。

    邱路说：“周某的实力不够。他没钱，购茶叶的钱是贷来的，利息比较高。周睿急着转手卖，是为了急于还钱。现在我们别急着接手，再把价格再压低一些。放一放，缓一缓，到时周睿急了，肯定会同意。那我们赚取更多利润不就是更多了吗？”

    萧鑫问。“那是当然。你这个消息，从哪里得来的？”

    邱路还是有些顾虑，担心萧鑫说出去，说：“这个要保密，你知道就行了，不要外传。”

    谁知他们的谈话，被柳羽听到了，就来告诉周睿，从中敲竹杠。

    柳羽说：“周掌柜，我告诉你一个秘密。”

    周睿问。“啥秘密？”

    柳羽故意卖了一个关子，向周掌柜摊了一下手，意即叫周睿先把银子拿来再说：“秘密是那个……关乎你生意赚钱还是赔钱。”

    周睿是一个聪明人，明白柳羽的意思，就叫马骉拿了十两银子给柳羽。

    柳羽把银子拿在手里，掂了一下，觉得有点少，又伸手要。周睿无可奈何，只得又加了二两。

    得了银子，柳羽就把邱路与萧鑫的谈话内容，原原本本地告诉了周睿。周睿得知事情原委，大吃一惊，觉得非同小可，就把这事告诉了甄龙。

    甄龙听了很生气，决定查清邱路的底细，狠狠地整治，然后让他滚蛋。

    周睿建议：“邱路这个人，处于重要岗位，能力挺强，但就是私心太重，这是不行的。如果简单把他辞掉，那是轻而易举的，也是普通人的做法；如果把他的私心去掉，用好他的能力，让他死心塌地地为您做事，那才叫本事。”

    甄龙很是赞同，探问周睿收服邱路计谋，说：“说得好！有头脑，有想法，也有气魄。不整则已，一整就要让他知道厉害，让他心服口服。那如何办呢？”

    周睿附在甄龙耳朵边，悄悄说了他的计策。甄龙边听边点头，表示同意。

    归来，周睿对马骉说：“骉弟，你去打听一下，邱路个人存款户头，是开在哪个钱庄的？我估计在萧氏钱庄，但不确定，所以你去查一下。当然私下要通过关系，神不知、鬼不觉，干净利落，别让邱路知道了。”

    他知道马骉做事比较稳重靠谱，这样的事只有马骉才能办妥。

    马骉约萧氏钱庄掌柜胡民至酒店喝酒，胡民如约而至。

    酒过三巡，喝得微醺，脸上通红发热。马骉把胡民吹捧了一顿，胡民则飘飘然，放松了警惕。

    马骉酒量还可以，还保持清醒，有意无意地套胡民的话。

    套来套去，就把邱路给套了出来，摸清了邱路确实在萧氏钱庄是开了户头的。

    马骉回来向周睿报告，周睿称赞说：“干得好！这还不算完，你先去给邱路户头上存八千两银子，然后让钱庄开一个收据，你拿着这个收据，去找邱路，就说背着我，私下把茶叶八五折卖给他，账上走的数字不打折。如此就给邱路一折五分的好处。”

    马骉有点担心，随后，出了一个主意：“这样做，恐怕邱路会怀疑，不会上套。你想啊，因我是你兄弟，邱路必定怀疑。如要让他相信，我们演一场戏给邱路看：我们故意闹矛盾，然后你把我赶走。这个过程，一定要让邱路知道。这样邱路才会相信我。这样子，看行不行？”

    他跟随周睿多年，也磨练出来了。

    周睿同意并且感叹地赞美了一句：“行，那就这么办！想不到骉弟还有这个脑子，实在佩服啊！”

    当天，周睿把马骉叫到邱路办公的隔壁房间，开始吵架，声音比较大，是故意让邱路听见的。周睿叫马骉“滚蛋”。

    随后马骉夺门而出，把门甩得“嘭嘭”直响。这一幕，让邱路看得清清楚楚，听得明明白白。